18、游猎结束 ...
-
对于茉伊拉来说，添了人手，但没完全添。
她在现代过了二十几年有足够隐私的生活，实在没办法理所应当的把佣人当做家具来对待。
不是什么狗屁人权问题，只是没有家具会告密，也没有人会提防家具往红茶里下毒。
所以新招来的佣人，都只安排在城堡的外围活动，种种花，扫扫院子一类的，几乎不出现在茉伊拉眼前。
达勒总管的厨艺不错，他对于女王陛下的安危非常看重，会亲自做饭给茉伊拉。
这一点茉伊拉觉着没问题，但问题是，好吃是好吃，可种类贫乏，于是连着几日之后，她就受不了了。
但这年头食物难吃才是常态，她的烦恼别人get不到，大约是日有所思夜有所梦，晚上睡觉的时候，总是能梦见回到现代下馆子，倒也能有所慰藉。
就这样过了几天，在茉伊拉心血来潮独自于花园散步，越走越偏僻的时候，突然嗅到了非常熟悉的香味。
是加了辛辣调味料的炖菜。
这种近似于东北乱炖的菜肴，在贵族餐桌上是看不到的，因为其原材料只有牲畜内脏，豆子和各式野菜，调味都是野菜提供，虽然闻起来非常开胃，但这种能提供辣味的野菜和比不上辣椒的万分之一，入口是很腥苦的，只要吃得起胡椒，没人选择这玩意。
饶是如此，茉伊拉还是咽了下口水，明知道难吃，可闻起来香啊！
她的驻足，引来了厨师的注意，茉伊拉看到，本来在用力搅动炖菜的女仆，用围裙擦了擦手出来对她行礼。
女仆看起来有点面熟，脸上挂着谄媚的笑。
想起来了，先前那个给达勒总管抛过媚眼的姑娘。
“新来的？”茉伊拉问。
女佣道了声是，又说她自己真是交了好运才能来侍奉王族的贵人，还称赞茉伊拉是仁厚的君主，不是被强制抓来干
活，反而能拿到这么高的报酬。
嘴甜得很。
茉伊拉自从重新回到草包女王的壳子里之后，鲜少被人称赞，这感觉倒是很新鲜。
她似乎有些飘飘然：“你很机灵嘛，光是给佣人做饭太大材小用了，去跟着达勒总管吧，他最近忙的很，身边也需要个跑腿的。”
那村姑面露惊喜，立刻应了。
等到了晚上，来亲自给茉伊拉送晚餐的达勒总管一脸的绝望，但似乎又很想将绝望憋回去，欲言又止。
茉伊拉忍笑问他：“很不满意我给我找的贴身女仆？”
达勒总管肉眼可见的胸口起伏了一下，深呼吸之后，刚要开口，委婉的拒绝陛下的好意，就被茉伊拉一抬手堵了回去。
“不满意也要留着，让她保持着良好的希望，却什么都打探不到，或者给她左右横跳的假消息都行，但就是别让她彻底死心，从而传消息叫她主子小心提防。”
达勒总管瞬间原地起跳。
“什么？难道她是奸细？！”
那个女仆是他亲自审核过关的。之前确认过，家世没有问题。先前出现过一点小误会，但解释清楚也就算了，没顺杆爬来往他身边凑，所以他认为，这是个很本分的村姑。
结果所有的本分和质朴，包括想攀高枝，总说想跟去王宫讨生活，都是演技？
达勒总管这一次是真要心脏停跳了，忙为了自己的疏忽道歉。
茉伊拉却只是道：“不需要道歉，把她放进来是对的，能在眼皮子底下观察着的奸细才是好奸细。”
达勒总管只觉着陛下真是英明睿智，请教过该散布怎样的假消息之后，端着餐盘出门。
然后才意识到，有个关键问题他忘了问。
“所以陛下到底是怎么认出，她是奸细的呢？”
如果能传授给他一些经验，他下次也能分辨得出，不至于着了别人的道添麻烦呀。
只不过如今已经很晚了，而且先前指导他怎么不动声色的放假消息，已经将陛下今日的耐心都耗光，他是不可能折返回去了。
他的自言自语声音比蚊子还小，却偏偏被路过的某位魔术师听到了。
“当然是因为陛下足够聪慧，哪怕只是看过一次，也知道真正想要往上爬的人，会是怎样的态度。”
达勒总管虽然认为这话有点道理，但总归不愿意让这个仗着脸好看，就勾引陛下的狗男人耀武扬威。
他反驳：“陛下这可是第一回出宫，怎么会接触过身份低贱的人？”
就算从小不太受重视，陛下身边的侍女也都是受过训练的，进退有度的。
毕竟是他亲自挑选的人。
却见梅瑞狄斯露出一个讳莫如深的笑容：“那就随便您怎么想。”
就仿佛，他跟陛下之下，存在绝不能让第三人得知的秘密一般。
第二天，达勒总管就委婉的和陛下提了这件事，认为陛下纵容那个魔术师，让他恃宠而骄很不妥当。
茉伊拉想了想，她跟梅瑞狄斯之间，确实有秘密，但这秘密跟她处世为人的方法根本没关系，她看不顺眼那个村姑，纯粹是因为她太过卖力，以至于跟其他能偷懒就偷懒的带薪摸鱼临时工对比起来，实在过于明显。
归根到底，梅瑞狄斯分明就是在报复达勒总管对他的蔑视。
用加深误会的方式。
她将梅瑞狄斯叫过来，让他注意言辞：
“别搞得好像咱们之间有一腿似的。”
梅瑞狄斯显得有些遗憾，他表示，只是感觉这很有趣，有趣到让他觉着自己真的是个人类了。
茉伊拉瞪了他一眼：“我们的契约里，可没有让我牺牲自己的清誉来满足恶趣味的必要。”
梅瑞狄斯想了想：“那如果我给陛下补偿呢？”
“什么补偿？”
“一些微不足道，却能让陛下心情愉快的美梦。”
好吧，最近想吃什么就能梦到什么的原因找到了。
既然他在提要求之前，大方的给了很长的试用期，还算够意思，茉伊拉就点头了。
毕竟她荒唐的名声没有清誉。
接下来的一段时间，可谓平静悠闲。
除了某位表面爽朗，实际焦头烂额的女仆。
暗地里已经三次将确切时间通过某种方式传递出去，又因为女王心血来潮改了主意，而不得不将消息拦截，让她身心俱疲。
这样折腾了整整半个月之后，某一天，她早晨一起床，就发现城堡内外透着不祥的安静，十分空旷。
小山坡上没了热火朝天迁坟墓的队伍，她急忙绕过回廊，来到正门处，发现临时仆役们，都在挨个登记。
她跟着去排队。
笑容可掬的年轻士兵问她，是打算直接结算工钱走人，还是留下考核，看是否能跟随大部队回王宫，成为正式的宫廷仆役。
她选择结工资，并在接过银币时，问这事怎么一回事。
格雷·阿诺德笑眯眯的抬眼，指尖的钱币始终没有落到女人掌心。
“我不知道，我只知道陛下给了我一个秘密任务，如果有人急匆匆的要走，还对陛下的行踪过分感兴趣，就砍了他的头，挂在城堡门口。”
在这一天的晚些时候，女王陛下率领的队伍已经离开了王室直隶的区域，进入了某位领主的地盘。
她特意把格雷留下，是因为不愿意把这么个随时可能黑化，脑子有点大病的偏执狂留在身边。
但那件差事还得找个信得过的人办。
往好处想，虽然格雷脑子有病，但至少能确保，他不是被谁收买了的暗桩。
而之所以选择在今天极速前进，是因为她收到了可靠消息——最近一次的佣金有所拖延，所以秃鹫佣兵团的团长，打算单方面的决定终止这一次雇佣关系。
倒不是他冲动，只是这都是第三回延误了。
所以，她率领着队伍，直奔已然人去楼空的佣兵营地。
她让队伍在营地附近停下来，派人去喊话，大意是让里头的人速速投降，不要再骚扰百姓，否则国王陛下将亲自征讨，让他们为自己犯下的罪孽付出代价。
营地里还真有人回应了，而且十分硬气的表示，不投降，有本事就打进过来。
一来二去的叫阵之后，真的打起来了，甚至营地内还有人放了几波暗箭。
而最终的结果是：这营地内就是一帮花架子，暗箭没挡住人，见到骑兵冲杀到眼前就溜了，走之前还不忘将营地一把火烧光。
不过，女王的部队本意也不是深入营地去掠夺什么，所以也没有伤亡。
之后宣布胜利，茉伊拉派人去周边的城镇村庄传令，又命治安官去给领主传话，让他们无需再畏惧土匪的骚扰，国王的骑士们已经将他们驱逐掉了。
这件事听起来颇像是一场闹剧，但很多碰巧路过的旅人可以作证，这竟然是真的。
女王的声望在直隶领土外，也空前高涨起来。
明明绕过去，或者折返就好，反而大无畏的前进，率领部下剿灭匪徒，这位昏君也没有中那么昏嘛！
对此，茉伊拉·卡特表示，这不是她的功劳，都是多亏了她的骑士英勇无畏。
英勇无畏的本色出演，靠着昂撒人混血的种族优势，混进佣兵团打探消息外加煽风点火。
作者有话说
第18章 游猎结束
，还差 