3、I. ...
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艾格尼丝垂眸：“失去你的消息之后，我们都很担心。母亲还为你哭了很久。”
伊恩自然而然地顺着话头发问：“那么您呢？您没有为我哭泣？”
这问题太过轻挑，其余骑士纷纷侧目。
艾格尼丝下意识看向丈夫。理查以调侃的口吻打圆场：“为圣地的伊恩卿哭泣的女性据说都够凑一个军团了，也不缺艾格尼丝一个，这事上就饶了她吧。”
伊恩噗嗤笑出声：“看来您与艾格尼丝女士情意深重，那么我就放心了。也请您原谅我的无礼，毕竟－－”
他看向艾格尼丝，浓绿的眼睛里含笑，态度坦荡：“您和亚伦于我都如同家人，哪个哥哥都不会希望妹妹嫁错人。”
最后半句话中有话，艾格尼丝只当没听出来。
理查在妻子手背上轻轻一按，好涵养地继续开玩笑：“如果艾格尼丝对我不满意，你就不准备向我效忠了，伊恩卿？”
“您这问法太狡猾了……”伊恩委屈地眨眼，短促地叹息，“不能让感性干扰理性判断，这点身为侍奉主君之人的素养我还是有的。”
理查哈哈一笑，一本正经地向妻子道：“艾格尼丝，之后可千万别向伊恩卿说我的坏话，否则我就白费功夫说服他来布鲁格斯了。”
理查似乎尤为器重伊恩。艾格尼丝虽然感到疑惑，还是微笑着以俏皮话应：“这倒不难，况且你在这方面就那么没自信？”
“唉，谁让我是个糟老头呢。”理查心情好的时候，常和艾格尼丝这么一来一去地互相打趣。他们从来不回避彼此之间巨大的年龄差，甚至常将这话题作为调侃的材料。“所以我喜欢和你们年轻人待在一处，好让我也变得有活力一些。”
“理查大人，您太谦虚了，刚才的那手骑术让我等自叹不如……”
“能为您效忠也是我们所有人的荣幸。”
自然而然地，原本因伊恩的出格发言而手足无措的骑士们加入了对话。理查一边谈笑风生，一边率领众人向宣誓仪式所在的主厅行去。
今日原本就是公爵出风头的舞台，艾格尼丝便识趣地让到一侧。有几名骑士虽然想向她搭话，但一想到他们目前还不是理查公爵真正的附庸，便将话语暂时收在热切而腼腆的注视中。
只有伊恩坦然自若地放慢步调，不着痕迹地落到了人群最后端，与公爵夫人并肩。
“艾格尼丝，”他恶意停顿片刻，才补上合宜的称谓，“艾格尼丝女士。”
艾格尼丝犹豫着是否要对伊恩用敬语，回避对视：“你……您既然要来布鲁格斯，怎么事先不告诉我一声？”
“不必对我这么客气，我依然只是个没封地的普通骑士罢了。”伊恩的话语中含着柔软的刺，怅怅的叹息也假得刻意，“而您……已经与我不是一个世界的人了。”
艾格尼丝没答话。
沉默无法封死伊恩的话头。他浑不在意地微笑着，自顾自说下去：“那么，刚刚那个问题……我很想知道您的答案。”
她是否为他哭泣过？
艾格尼丝即答：“没有。”
伊恩没料到她会这么直白，本能地轻笑出声，以向理查抱怨时一模一样的委屈口气哀叹：“您真冷漠。”
“海克瑟莱一族冷血的名声在外，我的行事当然得配得上姓氏，不是吗？”艾格尼丝不想在人前与伊恩多纠缠，故意问得刁钻。
伊恩却只眯了眯猫样的绿色眼睛，理所当然地抛出下一个问题：“那么，这么多年来……您有没有想过我的事？哪怕只有一次也好？”
伊恩的音量不低，幸而理查与走在最前的骑士们正因为什么哄笑，艾格尼丝与伊恩又与人群稍拉开了距离，才不致于让其他人听到他这逾矩的问话。
艾格尼丝缓缓侧目，第一次认真地与伊恩对视。
静止了十年时间会就此重新开始走动－－无法否认，她有那么一瞬，心怀这样的期望。
但如此戏剧化的时刻没有到来。
十年很长，却什么都没来得及改变。
伊恩的外貌并非全无变化，他的身量比以前更长，可艾格尼丝也拔高了，抬头看清他所需要花费的气力似乎都与十年前并无差别。她很难在他身上找到陌生的地方，他也一样。也因此，一开口，他们就轻而易举地坠入熟悉的文字游戏里：很久很久以前，两人第一次搭上话时，互相投掷的也是这样原地绕弯的话语。
况且，伊恩的恨意还是簇新的，艾格尼丝依然陷在同一片倦怠里。
他们别离又重逢，中间经过三千余个日夜，再次眼神交汇时，那漫长的空白仿佛不存在。此刻的对峙只不过是十年前，那个伊恩不告而别的早晨的后续。
“我经常记起你的事，”艾格尼丝弯唇，她知道自己不擅长假笑，但无所谓，“在噩梦里。”
伊恩犹如被夸奖的少年，说着笑弯了眉眼：“三女神保佑，至少您没把我忘得干干净净。在圣地的时候，我可没少想起还在白鹰城时的事……”
“圣地……”这空泛的地名滑过艾格尼丝舌尖时，她被猛然涌上心头的怯懦之情打败，突兀地直视前方，“圣地怎么样？”
“对我这样无望继承家业的次子来说，当然是理想的淘金地。”伊恩看向悬挂在主厅门外的崭新地图挂毯，以目光丈量他返回阿雷西亚行过的距离，自嘲地摇头，“地图真是个好东西，不看都不知道圣地有那么远……”
靠近主厅，人群步调渐缓，与艾格尼丝两人的距离缩短，走在前面的一名骑士似乎与伊恩相熟，便回身插话：“既然都走了那么远，甚至立了功有机会在圣地成家立业，你为什么还要千里迢迢地回来？”
这位骑士个子比伊恩还高，蜜糖色的卷发乱蓬蓬的，眼下的雀斑令他看上去比实际还要年轻几岁。他与艾格尼丝视线相碰，明亮的蓝眼睛里浮上腼腆的笑意，却没立刻躲闪，而是大大方方欣赏了她片刻才别开视线。
这青年与伊恩明明外貌迥异，两人站在一处时，给人的感觉竟然如兄弟般相似。
伊恩在这位同伴面前颇为放松，看向艾格尼丝，促狭地眨眼：“您要不要猜一猜？”
艾格尼丝对这邀约置若罔闻，转向另一人：“你是……菲利克斯卿吧？”
对方立刻正色欠身：“正是，在下菲利克斯·劳伦佐，碰巧与伊恩卿同路自提洛尔前来。”
“欢迎，”艾格尼丝有些感激菲利克斯；有赖他搭话，她终于能把公爵夫人的架子一点点拾起重新搭好，“理查和我都十分期待二位日后的表现。”
“是！”菲利克斯利落应答。
不止是新来的骑士们，理查麾下的旧人们也已然汇聚在正厅门前。
理查回身看向艾格尼丝，人群便分出一条路来。伊恩自然而然地汇入人群，反而是菲利克斯慢了半拍，更为显眼。
宣誓仪式向来由领主夫妇打头阵，理查向艾格尼丝伸手，她便走过去，每走一步，脑海中便多涂抹上一块空白。
理查·拉缪的双亲都出身诸国数一数二的古老名门，布鲁格斯城中的各类正式仪式便格外复杂。艾格尼丝刚嫁来时，也曾经为繁文缛节所苦。但她很快发现，作为公爵夫人履行职责之时，什么都不想会轻松很多。
再冗长的仪式，只要放弃思考，任由身体遵循规则行动，也就像是片刻间结束的事。这是艾格尼丝不需要任何道具就能释放的魔法。
每年春季例行的新骑士宣誓式也不例外。
号角吹响，骑士们列队，面向主座单膝跪下。
布鲁格斯城的首席神官缓缓踱步，将荆棘枝条上的圣水撒到骑士们头顶。驱邪过后，骑士起身，前进半步再次在公爵座前半跪。每个人都谦卑地垂头，依次重复相同的誓言：
“以三女神之名起誓，遵循主父的引导，”
“我将对您忠实坦诚，”
“我将爱您所爱之物，回避您所回避之物。只要您容留我在身侧，践行我臣服于您座下之时的约定，不论是意志或行动，亦或是言辞或举止，我都绝不会惹您不悦。”
每聆听完一人的誓词，理查便会从妻子手中接过一柄佩剑－－那是骑士们在进城前上交的武器，象征忠诚与臣服。每一柄剑都由侍官擦拭，再经领主夫人之手，剑与剑主人至此皆成为附庸。
理查以剑身在骑士双肩各轻轻敲击一次：
“除此两击之外，切勿令他人之剑近身。自今日始，务必铭记我等交换的誓言、汝身负的世系与责任，成为一位好骑士。”
伊恩双手接过佩剑，规矩地以剑身支地，双手合拢包住剑柄。
理查俯身，以手掌包裹骑士握剑的双手，口吐领主的誓言：“在此我接受你向我宣誓的忠诚，我将践行约定，不无故驱逐你，承担主君应有的责任。”
“以三女神之名起誓，遵循主父的引导，我将……”
下一位骑士立刻开始宣誓。伊恩悄然抬眸，艾格尼丝几乎就站在他面前，他却差点认不出她。当然，只是差一点。即便这样陌生的艾格尼丝他其实也是熟悉的。
每当献身于某个身份，艾格尼丝便会暂时地放弃自我。这听上去艰难且不可思议，但艾格尼丝就是能轻而易举地做到。
纵然她全身无一处不符合公爵夫人在眼下场合应有的表现，但不论是美丽还是端庄，都不写着艾格尼丝这个名字。她不笑时微微下压的唇被描得艳丽，本就苍白的北国人发肤便显得几近透明。
与其说是艾格尼丝身着华服，更像是盛气凌人的裙袍以她为架。哪怕她此刻突然如晨雾般消散，这身贵妇的华服说不准也能独自完美地执行仪式。
理查从艾格尼丝手中接过又一柄剑，她就势微微侧身，合时宜地看向接受誓言的骑士。但伊恩知道，她什么都没看见，甚至看不见就在正前方的他。
再下一位骑士宣誓。
艾格尼丝跟随理查迈开步子，裙裾在伊恩眼前拖曳而过。柔软的麻纱与丝绸如流水，令人本能地想抓住，却也明白抓不住。
科林西亚公爵与公爵夫人一前一后地向队列的尽头走，直到最后一人宣誓结束，才齐齐转身，回到主座，接受观礼众人的喝彩。
几乎是立刻，仆役们将挨墙摆放的长桌推到大厅正中，一鼓作气揭开覆盖其上的麻布：“三、二、一！”
星尘般的细碎光辉顷刻间扬起又洒落，原本空无一物的桌面上突然摆满了美酒佳肴。
新到谒的骑士们面面相觑，而后眼神发亮地欢呼：
这是魔法！不愧是与白鹰城互为姻亲的理查公爵！
不知从哪钻出来的乐手也开始拨弦奏乐。艾格尼丝像是被曲声唤醒，缓缓眨眼。
魔法的时间结束了。
她与理查坐在长桌上首，宾客也尽皆入座。艾格尼丝环视四周，任由鼎沸的人声渗进身体，令意识一点点地复苏。
理查对伊恩青睐有加。伊恩坐在次席，与她隔了轻而易举可以踢到彼此的距离。菲利克斯坐在伊恩身边，而这两名新人的正对首席神官与卫队长。
卫队长是理查的心腹，正和伊恩、菲利克斯谈论着战马的优劣。
艾格尼丝安静地饮酒，倾听其余人谈笑。甚是矛盾的是，时至今日，她依然不习惯当这类宴会的主角，便向来寡言。
伊恩俨然是众人瞩目的焦点。没过一会儿，话题就又转到他身上。
首席神官眯着浑浊的眼睛，笑眯眯地问：“你看起来还很年轻，却已经自圣地征战归来，远征时你才几岁？”
“十七岁。”
理查看向艾格尼丝，半是打趣地问：“伯爵居然舍得让伊恩卿那么早离开白鹰城？”
艾格尼丝弯唇，没立刻作答。
伊恩坦然剖白：“路德维希大人对我很好，是我不告而别。”
此话一出，宾客们虽然依然在三三两两地交谈，却都悄然将注意力转到长桌上首。
理查饶有兴致地追问：“哦？这又是为什么？”
伊恩面带无害的微笑，毫无犹疑地答道：“当然是因为我在白鹰城待不下去了。”
作者有话说
第3章 I.
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