16、椒越设局 ...
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秦檀入了宫，跟着几位宫人，到了恭贵妃的椒越宫前。
所谓椒房，即皇后之居所也。古有张嫣、阿娇，居于椒房殿中；每每君王临幸，便谓之“独宠椒房”。这恭贵妃的宫宇，亦沾了个象征多子多福、雨露恩丰的“椒”字，名为“椒越宫”，足见其圣眷浓厚。
秦檀一抬头，但见朱红的长墙顶着浑绿的琉璃瓦，敞开的三道宫门上俱挂着十六枚狮首圆环金扣。地上砖瓦乃是光润的白玉，隔了三四块便雕一团花样，或是孔雀衔珠，或是江牙献瑞，或是雉鸡芍药，奢靡精美。门口守着的宫人个个低头屏气，小心翼翼。再近些，便能瞧见左右配殿，最里头的殿宇上悬着“锦鸾斋”的匾额。门扇雕着的六椀菱花，一小瓣一小瓣儿，皆漆着碎金箔，金灿灿的。
恭贵妃的贴身宫女皎月踏出殿来，瞧向秦檀。
虽秦檀是个官夫人，可这皎月在秦檀面前一点儿都没露怯，反而有分趾高气扬的意思。“贺夫人，咱们娘娘已等您许久了。”皎月拿鼻孔瞧秦檀。
天阴阴的，一直在下细雨。皎月也不按规矩去给秦檀掌伞，显然是不乐意伺候外人的。
秦檀笑笑，不怒不恼，跟着皎月朝屋子里去。方跨过门槛，秦檀便问皎月：“贵妃娘娘是一直住在这椒越宫，多年不曾移宫么？”
“回贺夫人的话，那是自然。”皎月的语气有些飘飘然，“咱们娘娘打从入宫起，便住在这椒越宫。陛下知道咱们娘娘爱重‘椒越’二字，特地安排的。”
大楚宫城，以东为尊。越靠近皇道，则越为尊贵。这椒越宫紧挨着皇后的景仪宫，乃是妃嫔宫室里最东边的位置，难怪皎月如此骄傲。
“娘娘在这椒越宫里居住多年，不曾腾出时间来，让人修缮宫宇么？”秦檀抬头打量房梁，道，“我记得椒越宫乃是前朝所留宫室，年岁甚远，足有二百余年。”
皎月瞧秦檀的眼神，就和瞧乡下人似的：“回夫人的话，这宫中的殿宇，与民间的屋舍自是不一样的。不说二百年，便是三百年、五百年，那也是不会破旧的。皇上年年命人装点椒越宫，又怎会需要修缮？”
秦檀若有所思地点点头。
过了第一进的殿宇，就到了贵妃所住的锦鸾斋。层叠珠帘后头，设了一座小佛堂，金灿灿的佛身矗在小佛堂里头，恭贵妃娘娘正双手合十，在佛像前闭目默念着什么。她戴了只錾花玳瑁的甲套，尾指轻扬起，露出的腕部肌肤如一截玉笋芽。
隔着珠帘，秦檀给恭贵妃行礼：“见过贵妃娘娘。”
恭贵妃不言不语，依旧朝向佛堂，将屈膝行礼的秦檀晾着。贵妃身侧，站着一个年轻女子，乃是许久不见的周娴。她趁着贵妃不注意，偷偷看秦檀，眼光有些幸灾乐祸。
贵妃乃是正一品封号，秦檀这等无诰命的妇人不能在她面前放肆。恭贵妃不喊起，秦檀便得保持着屈膝低头的姿势，一直行礼下去。
没一会儿，秦檀的脚便有些酸软，身子开始摇摇欲坠。她咬着牙，一声不吭。一旁的皎月看了，笑着解释道：“贺夫人，怪皎月忘记告诉您了，咱们娘娘担心陛下龙体，每日这个时候皆要在小佛堂念经，外人不可打扰。”
——陛下龙体欠安，缠绵病榻半年已久，贵妃娘娘日日佛前祷告，实在是天经地义，无可反驳。
秦檀攥紧了手，低声答道：“贵妃娘娘牵挂陛下龙体安康，一心为上，秦檀敬佩。”
不知过了多久，恭贵妃才姗姗礼佛完毕，转过身来，道：“贺夫人来了？瞧本宫疏忽的，起来罢。”
这会儿，秦檀的脚已酸软无比，但她愣是没露出一丝弱态，依旧笑得从容。
恭贵妃在紫檀卷云纹帐桌旁坐下，手指拨弄着小香炉的盖子顶，发出叮当叮的清脆响声。
隔着一层珠帘，秦檀只能隐约地看见贵妃的容貌，但见这位恭贵妃保养妥当，容貌如三十几许的妇人般鲜妍雍容，华贵不可方物，足见其年轻时风姿无双，只可惜她眼角到底有几条遮不住的细纹，平添几缕岁月爬痕；眼底眉梢又有些悴色，减损了骄丽傲人的韵态。
“贺夫人，你也知道，本宫惦念陛下龙体安康，日日都要抄经念佛。”恭贵妃慢条斯理地说着话，道，“前几日，一位得道高僧告诉本宫，贺夫人你乃是个有佛缘之人，若是让你抄一遍般若法华经，那福缘定然会惠及四方，指不准，比本宫抄经要管用多了。”
恭贵妃说着，掩唇娇笑了一声，拍拍手道：“皎月、皎星，去准备纸笔墨砚，让贺夫人留在椒越宫中抄经。为了陛下龙体着想，贺夫人若不抄完这四百五十二页的经文，便不必出宫了。”
一旁的周娴听了，露出浅浅的笑容来，打量着秦檀的眼神，有一分志在必得的骄傲，浑然不见燕王面前的娇软柔弱。
“贺夫人，抄经一事，贵在心诚。”周娴擅自开口，语气柔弱，“您要是心有杂念，恐怕这抄的经文便入不了佛祖的眼，还得重抄一遍。”
话语间，有一丝微微得意。
仗着有姑姑恭贵妃撑腰，她周娴在燕王府里直如半个女主人一般。这贺秦氏不知好歹，竟敢屡屡落自己的脸面，实在是可恨。
自己与燕王表哥甚是相配，谢盈那怨妇都不曾说过什么，区区一个五品官的夫人，竟敢对她指手画脚！如今她哭求了姑姑恭贵妃，恭贵妃便将秦檀喊来了宫中，看来定是要好好磋磨一番了。
秦檀听了恭贵妃的话，心下一紧，知道恭贵妃这是打着陛下的名头找自己麻烦。原因无他，那便是自己替燕王妃谢盈收拾了那么几回周娴。
恭贵妃倒不见得多么疼爱周娴，但贵妃不喜谢盈，这是显而易见的。世间婆媳多不和，更何况天家乎？恭贵妃想把谢盈牢牢按在手心里，谢盈却是个出身高贵碰不得的，恭贵妃如何能不气？
“让秦檀替陛下抄经，实乃秦檀之幸。只是，在抄经前，秦檀有几句话想禀明贵妃娘娘。不知，周娴姑娘可否避让一二？”秦檀道。
恭贵妃傲然一笑，道：“你有什么可说的？还是老老实实抄经罢。什么时候抄完了，本宫就什么时候放你出宫去。”
“是呀，贺夫人。”周娴帮腔，“我姑姑可与王妃不同，是个分外讲究规矩的主子。贺夫人在王妃面前可以没大没小，在贵妃娘娘面前可不能放肆！”
秦檀气定神闲，淡淡道：“启禀娘娘，我认识一位精通占天之术的象师。入宫之前，他得知我要来见贵妃娘娘，特意告知我，说‘贵妃娘娘噩梦已久，日日难以安睡’，并将解法告知于我。事关您梦魇之事，不若还是请周姑娘避让一二？”
恭贵妃闻言，一愣，声音变了调：“你怎么知道！”
恭贵妃近来噩梦频频，夜夜难以安睡，吃遍了安神助眠的药，却无济于事。贵妃久浸深宫，一双手并不干净；那梦中有无数鬼怪，贵妃心虚，愈发惊慌。这也是为何秦檀见到她时，她眼底会有一缕疲色的原因。
但是，这件事只恭贵妃、陛下与几个心腹宫人知道。为了维护颜面，恭贵妃连亲儿燕王都不曾告知。秦檀身在宫外，又是如何知晓？
贵妃面色复杂，心道：莫非，秦檀口中的象师，当真有那么一分本事？
宁可信其有，不可信其无！
“……罢了。”贵妃摆摆手，道，“娴儿，你先去一旁耳房里歇着吧。”
“姑姑……姑姑，您可要替娴儿讨回公道呀！”周娴有些急，瞟了眼秦檀，不愿走，口中嘤嘤哭着，“这贺夫人如何帮着王妃欺负娴儿，您可是知道的呀？”
“本宫知道。”恭贵妃稳了稳神，道，“娴儿，你先下去吧。”
周娴虽心有不甘，还是老老实实地下去了。
***
周娴朝右耳房走去，脚步细细碎碎。
贵妃宫里的摆设皆是上乘，饶是周娴已看了无数次，还是有些被迷晕了眼。
她正打量着八宝架上的摆设，冷不防腰上一痛，一个纸团滚落在她脚边。周娴微怒，扭过身去，却只见到一个女子飞速藏起的身影。
因那女子藏得太快，周娴只能看清她穿了身嫩绿色。
姑姑恭贵妃的宫女，穿的一应全是嫩绿；今日来的贺夫人，身旁两个丫鬟也赶巧穿了嫩绿。如此一来，周娴根本分辨不出朝她丢纸团的人是谁。
周娴捡起纸团，展开一看，只见上面写着一行字：
“一日不见，思之如狂。望能于锦鸾斋中相会，虽只有片刻数句之言，亦心满意足。护卿闺誉，阅后即焚，燕。”
周娴的心，通通狂跳起来。
——对啊，今日是燕王入宫向恭贵妃请安的日子！那个穿嫩绿色衣衫的宫女，既不是恭贵妃的婢女，也不是贺夫人的丫鬟，而是燕王的丫头！
燕王的心里，果真是有自己的。
还好，没白费了自己日夜体贴问安的功夫，也不辜负贵妃姑姑隔三差五的催促。
周娴仔仔细细读了一遍纸上的字，嘴边挂起甜蜜的笑容，伸手将这纸条探进长明烛里烧毁。
***
“贵妃娘娘之所以遭遇梦魇，只是因为身边有了不吉之人。这不吉之人对常人并无影响，只是贵妃娘娘久居宫闱，染了天家朱紫贵气，与这不吉之人相冲，这才会噩梦缠身。”
锦鸾斋的小佛堂前，秦檀对恭贵妃说道。
“大胆！”恭贵妃重重拍下帐桌，细眉竖起，怒道，“你竟敢说这椒越宫中有不吉之人！”
面对生气的恭贵妃，秦檀并不慌张，道：“贵妃娘娘，您可是梦见了一位女子久立不去，日夜呼唤？若我那象师朋友不曾说错，那定是一位年方十八的姑娘，身材窈窕，面容含幽，与贵妃娘娘您还有那么几分关系。”
恭贵妃的面色一白，带着护甲的手指微微抖了起来：“你……你到底是怎么知道的……”
恭贵妃其实并不太记得梦中女子的长相，但秦檀这么一说，贵妃竟觉得自己梦中人确实是一位年方十八、身材窈窕、面容含幽的姑娘。
秦檀不慌不忙道：“此事乃是象师朋友告知。”
她虽这样说着，心底却好笑不已——
前世的恭贵妃噩梦缠身，后来做了太妃也难以安睡。燕王孝心可嘉，四处寻访名医，后来更是发出金榜，言说凡能治好恭太妃噩梦之症者，赏金五百两。为能请到名医，燕王将恭贵妃何日起梦魇病发、所梦何物、症状为何，写的清楚明白，全天下皆知。
贵妃在宫中跋扈多年还能盛宠不衰、稳坐椒越宫，手段自是不简单，她手上人命已不止一两条。这回梦魇缠身，她只道是从前与她争宠的小贱人们冤魂不散，还从未想过身旁有不吉之人。
“贵妃娘娘，我入宫之前，那象师曾告知我，因这不吉之人今日也在椒越宫中，所以贵妃娘娘恐怕会遇到生命之危。若要化解今日之难，解法只有一个，那就是移步椒越宫外。”秦檀道。
“大胆！”皎月已经怒叫了起来，“贺夫人，你竟敢对恭贵妃无礼！”
恭贵妃却喝住皎月，颤着声道：“既然贺夫人的象师朋友料事如神，那不如听信一回。横竖只是到宫外一会儿罢了，去惠妃妹妹那里坐坐也成。”
“可是，娘娘……”皎月有些着急，但恭贵妃素来独断专横，皎月一介宫女，不好说什么，只能咬着唇角儿不说话。
皎月心道：这贺夫人叫您移尊，您就跟着去了，这多落体面呀！您可是贵妃娘娘，陛下心尖儿疼着的女人，贵气护体，何至于被这贺秦氏吓到了呢？
皎月不知道的是，恭贵妃被这噩梦折磨已久，早就无法忍耐。若非是舍不得这“椒越”二字，她恐怕早就恳求了陛下，迁移他宫。贵妃日日在佛前焚香祈祷，一是为了求陛下福泽绵长，稳坐龙椅，也能让她继续做个呼风唤雨的宠妃；二便是求佛祖保佑，驱散妖魔。那一樽樽的小金佛，皆被恭贵妃寄托着摆脱噩梦的希望。
恭贵妃决心如此，几个宫女、嬷嬷无可奈何，只能手执纸伞、提炉等物，又取了披风来，要送贵妃娘娘踏出椒越宫。还好雨已停了，恭贵妃借口散心出门逛逛，也不算是太荒诞。
恭贵妃要出殿，贵妃的侄女周娴自是不能落下。皎月差了个丫鬟去寻周娴，问她可否要与贵妃一道去惠妃那儿坐坐，可周娴却推脱以脚酸身子乏力，无论如何都要留在锦鸾斋。
“真奇怪，周姑娘要休息，竟要在娘娘的锦鸾斋中坐着！”皎月抱怨道，“哪有主子不在，客人还要留在主子房里的道理？也不知道周姑娘为何一定要留在锦鸾斋里！”
“让她留着罢。”恭贵妃内心不安，无暇顾及周娴，“找皎星看着她便是。”
贵妃说罢，便沿着宫道朝前走去。雨后初晴，满道水色，景致倒是别有一番风味。只是贵妃秀眉紧锁，一副严肃模样，叫人无法放松，连风景也没心思欣赏。
不过一炷香的功夫，忽听得椒越宫那里传来轰隆一声巨响。贵妃吓了一跳，连忙驱太监去查看，原是锦鸾斋的左配殿年久失修，竟在刚才一瞬，轰然倒塌了！
贵妃闻言，吓得花容失色，急急忙忙回到了椒越宫。却见那左配殿歪歪斜斜的，已是半塌状态，内里的桌椅床柜皆压得一团狼狈，迸溅的木屑与石粒飞得四处皆是，高悬着的滚金匾额在地上砸为了两半。原本伺候在宫中的宫女们瑟瑟发抖，躲着不肯出来。
周娴亦受了惊，惨白着面孔躲在一旁，双肩颤抖不已。
“来人呐！快看看有没有人在里头！”
“还不去禀报陛下！”
“贵妃娘娘不曾伤着吧？”
椒越宫内，宫女、太监们忙乱起来，四处奔走，一片沸腾。恭贵妃是他们的主子，亦是他们富贵的希望，恭贵妃决不能出事。
得知恭贵妃安然无恙，所有的宫女们皆松了一口气。
一个小太监道奉命上前查看。小半个时辰后，太监回来，道：“启禀娘娘，这左配殿十数年不曾修葺，又逢连日雨水，这才致使楼殿倒塌！”
恭贵妃大口大口喘着气，一手捂着心口，显然还没回过神来。
她爱这“椒越”二字，因此自入宫后便不曾移宫，一直住在此处。陛下偶有提出修葺这左配殿，她都嫌吵，回绝了；她又不肯移宫，因此将修葺宫殿之事长久地耽搁了下来。今日若非秦檀提出要出椒越宫，恐怕她自个儿都会遇到这宫宇坍塌的危险！
想到此处，恭贵妃背后出了一层冷汗，再看秦檀时，已是目光带着深意。
秦檀也是一副震诧的样子，像是被坍塌一事惊呆了。
不过，她只是装装样子罢了。事实上，她早就知道此事。这一年的秋日，贵妃的宫殿定然会塌陷，任是谁也无法修改。
恭贵妃想到秦檀先前说的话，喃喃道：“不吉之人……不吉之人……”
忽而，恭贵妃面容一紧，怒道：“莫非那不吉之人，就是周娴！”她转向秦檀，问道：“贺夫人，你说是不是她？！”
秦檀言语含糊：“这我可不清楚……”
“定然是周娴！”恭贵妃道。
此刻，她也不用娴儿称呼侄女，而是直呼其名。她越想越觉得是那么回事，戴着护甲的手指几要把皎月的肌肤掐出血痕子来：“人人皆出了椒越宫，只有她一定要留在锦鸾斋里，结果左配殿便出事了！且她正是十八年华，生的那副相貌又与我梦中一般无二……”
恭贵妃越想越恨，咬牙道：“未料到，竟养了条咬人狗！”
皎月被掐的吃痛，小声提醒道：“娘娘，周姑娘到底是您同宗的侄女儿。您当日还答应过老爷，要给周姑娘找一个好归宿呢。”
被皎月一提醒，恭贵妃陡然想起父亲过世前曾留给自己的话语。父亲说他此生平步青云、飞黄腾达，已没什么遗憾，只有一个心愿未了，那就是族弟周通的小女儿周娴此刻身在乡下，不曾享受过京城的荣华富贵。父亲希望周娴能跟着恭贵妃过日子，将来也可以风光出嫁。
想到父亲与早早过世的周通，恭贵妃的气息稳了下来。
“罢了，罢了。到底和本宫是一族出来的。”恭贵妃松开了皎月的手，叹气道，“横竖不能亏待了她。……你们先去禀报内务府这左配殿的事儿。左配殿年久失修，也没个人来打理，真当本宫是好欺负的么！”
皎也心里嘀咕道：贵妃娘娘还真是霸道，明明是自个儿嫌吵，蛮狠不让内务府的人翻修左配殿，此刻却悉数把错处推到别人身上去了！
恭贵妃望着坍塌的左配殿，若有所思，心道：秦檀说，周娴与自己的朱紫天家贵气相冲，这才会成为不吉之人。她只是一个贵妃，尚且如此，儿子燕王那是带有天家血脉之人，想必愈发。如此一来，周娴绝不能嫁给成儿。
恭贵妃打定了主意，再看向周娴时，目光已狠了几分。
只可惜，周娴浑然未觉，依旧在锦鸾斋门前瑟瑟发抖，一副柔弱欲倒模样。
这椒越宫如此狼狈，恭贵妃不想让秦檀看了笑话，转身对宫女道：“皎星，替本宫送贺夫人出宫。”
皎星应了是，上来请秦檀。
秦檀深深望一眼不知身在祸中的周娴，向恭贵妃告退。
望着秦檀远去的背影，皎月贴在恭贵妃身侧，小声问道：“娘娘，您就这样让她走啦？若她不得个教训，日后再帮着王妃对付您，那可如何是好？”
恭贵妃掸掸袖子，冷笑一声：“她敢帮谢盈那小贱人，就别想在本宫这里讨得好处。她不是得罪过太子么？本宫让皎星领她去东宫，至于能不能平安出宫去，就要看她的造化了。”
说罢，恭贵妃拨一下护甲，笑容凌人无比：“太子呀，可是出了名的脾气不好。这贺秦氏落了他的脸面，也不知道太子会怎么对贺秦氏……”
皎月奉承道：“娘娘真是好计策，皎星是新来的，本就不熟这宫中道路。咱们宫里头，太子所住的东宫与妃嫔所住的宫室如此之近，还无门无锁，皎星一个不小心走错了，那也是常见的。”
恭贵妃亦笑了起来。
“今儿个太子在东宫中罢？”
“在的，前头的人说，谢大人到东宫来拜见太子了呢。”
作者有话说
第16章 椒越设局
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