1、第一章 ...
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“你听说了吗，叶将军班师回朝了，不日就要回到咱们东京城了！”小商贩们在闲暇之余总是会讨论些有的没，而最近大热的见闻便是叶昭凯旋之事。
“此话当真？叶将军不是还有十日才可回吗，我听东街的商贩所言。”
“他们怎会知道？我可是听守卫说的，我前几日曾与他交谈过，说是据报，叶将军因面圣心切，想早日回朝细细告知战况，所以快马加鞭日夜兼程，那些守卫阿，他们都准备着好好迎接叶将军呢。”
“了不得阿，叶将军今年也不过年方二十，就已是国之栋梁，是不可多得的人才阿，了不得阿了不得。”脸上满是掩不住的敬仰之情。
“你听说了吗？这月潇湘馆柳姑娘出的字眼甚是普通，竟是一个‘花’字，你说这花平日里虽是常见，但是以花做诗词，且只可有一句，隐约还得表达情意，你说这该如何应对？”
“你一个卖菜的在这同我讨论哪门子的诗词歌赋？看好你的菜摊吧，别让那沿街的乞丐偷了去才是呢。”
“不是，我怎么就不能讨论诗词歌赋了？我好歹也是念过几日学堂的，怎么说也比你这白目要强！”
“好阿好阿，那你说，这诗该如何作？”
“这个嘛......自有文人雅士会绞尽脑汁想出这诗句的，不急，不急阿。”满面的尴尬，让人觉得甚是招笑。
“罢了罢了，自是有人愿为了柳姑娘一掷千金，可这真金白银能不能花的出去，还得看个人本事了，柳姑娘可不是我等凡夫俗子能觊觎的，我等还是把今日这菜都先尽数叫卖出去再说吧。”小贩理了理菜摊上的剩余，眼盯那过路的人，保不齐哪位大户家的下人就过来将其都揽了去。
次日晨间。
“叶将军回来了！叶将军回来了！已经进了城门了！”不知是谁的声音传出，让整个东京城都沸腾了。
大家都很是感激保家卫国的将士们，纷纷准备了薄礼夹道欢迎等候，有自家下的鸡蛋或者种的菜，也有自家摊烙的饼，只是想用这些表达内心的几分感激，大家攀谈着，气氛一片祥和。
高头大马已是初露头角，迎面而来那面部被遮掩住的，便是光是名号就让人闻风丧胆的大将军叶昭，在他旁边的，便是副将叶塘。
“将军，听说官家早已命人准备好一等一的酒席，只盼兄弟们回去禀完战报一齐痛饮一番呢。”叶塘将马靠近叶昭，同他讲着。
“只希望我们回来的还算快，莫要官家等急了。”
“放心吧将军，我等已是日夜兼程了，提前了几日，定会使龙颜大悦的。”
“那样便可。”言辞间，叶昭摘了面具，同民众们点头致意，心领了他们的热情与敬仰。
“叶将军！叶将军！”那马下的民众唤着叶昭的名字，叶昭冲他们招了招手，行了一阵，逐渐已经要到宫门口了。
“叶塘，随我前去大殿面圣。”
“属下遵命。”
二人卸了兵器，整理好仪容，朝殿内前去，随着一声声“叶将军到。”二人由殿外走到了大殿内。
皇帝已是从椅子上下来，在叶昭二人准备行礼之时制止了来。
“不必多礼，身为我大宋的功臣，不必拘泥于这些繁文缛节。叶塘，你也是，起来吧。”
“此次一役，我方大挫敌方锐气，并签署了十年不犯我大宋国土的协议，叶塘，将那文书呈给官家。”叶昭回头看了叶塘一眼，示意着。
“是。”叶塘将文书亲手交给了皇帝，皇帝急忙展开来看，甚是满意。
“叶昭，你我二人多年兄弟，虽说我已登帝位，可我还是你的好兄弟不是吗，就别打官腔了，快和我说说。”皇帝对于此役似是饶有兴致。
“别说，还多亏了官家及时送到的粮草，我军才可一鼓作气冲锋而上，大胜而归。将士们的命，可以说都是官家给的。”
“别这么说别这么说，你我自幼一起习武，若不是我现在的身份，我必是要同你一齐上阵杀敌，你我兄弟，联手战个痛快。”皇帝拍了拍叶昭的肩膀。
“官家这是说的什么话，官家就老老实实在东京城待着，那上阵杀敌的血腥事交给叶家军就好，我必会护官家周全。”
“有你这句话，朕有意要你统领我大宋军队，将其严格训练，按叶家军的标准，省的东京城下安稳太平，这帮酒肉就成天游手好闲，让你们在东京城外挥血保卫。”
“臣，万死不辞。”
“好，朕今日就册封你为天下兵马大将军，统领全军将士！让我大宋的将士，个个都能成为为国而征的好男儿。”
“臣，谢主隆恩。”
“叶昭，今日朕早已备好酒席，就等你凯旋后与朕放肆痛饮，让众将士不醉不归，尔等都是我大宋的功臣，朕已赏赐下去了，不可亏待你叶家军的功臣们那。”皇帝脸上的笑意似是随着时间逐渐加深了些。
“这都是臣等该做的，大可不必如此的，但既已是赏赐下来了，那臣就代众将士，谢过官家了。”
“不必多礼了，往后若是无人了，你就还同儿时一般，唤朕大哥即可，朕好久没能听你这般唤我了，还甚是有些想念。自你父亲过世后，你就像忽的变了个人一般，朕都快不认识你了，整日就知道习武习武，连和朕说说话的时间都少有了。叶昭阿，有时候，朕甚是想念儿时的你阿。”
“是，官.....不，大哥。先父曾说，要臣为皇帝保家卫国，臣想，臣也定是会护大哥周全。”叶昭也忘了有多久没能将这声大哥再唤出声，好像自父亲去世后，自己一下子扛起了叶家的重担，爷爷也因痛失爱子而神志不清，那时必须要让强大起来，平日里也只剩下默默习武了，与皇帝的距离也是越来越大，直到看他登基，但那一程叶昭为其铲除了不少异己，所以在皇帝心中，叶昭自小就是自己人，只是自他登基后，叶昭就再也没有唤过他一声“大哥”。
虽是为他打下江山，可还得保持点距离为好。皇帝心善，不可让他有任何软肋才好。
一番禀报过，又在皇宫里痛饮一番后，将士们醉成一片，叶昭也已是满面酒气，可尽管如此，叶昭仍是身姿摇曳地出了宫，三拐五拐的，走向了一片梅林。
那梅林深处，竟是一块无字碑。叶昭的眼神已是有些迷离了，颤巍巍扑通跪了下来，叩头了三个响头，颤抖，却又虔诚。
礼罢，叶昭走到那坟头前，将杂草清了清，或许是酒劲正上头，险些跌倒。
“娘，昭儿回来了。打了胜仗，可孩儿怎的一点儿都开心不起来呢。儿时练功时您总说心疼孩儿，要不就算了。您看，若是当初算了，我大宋江山还有谁人能守卫呢。这片梅林，怕也不会是您栖息的净土了。孩儿把这里保护的很好，您就在这儿放心长眠，不会有任何人来打扰您。可惜的是，为了您的平静，孩儿不能将您的名讳刻在这石碑上，不然就圆满了。但是等孩儿击退所有觊觎我大宋国土的蛮夷，杀尽我叶家的仇敌，孩儿就亲自为您这石碑刻上字，您觉得如何。”叶昭走到石碑旁倚靠着，凉风几丝让叶昭不禁打了个寒颤。
拍拍身上尘土，还是往家了去，口中还念念着，“染了风寒娘定是会在梦中责怪的，回家，回家。”
“何人？在这梅树下一声不吭意图何在？”叶昭踉跄间看到那树下有白影，大喝一声。
身着白色披风的人由树下起身而出，手中的酒壶也被一并拎着。
“无意。”竟是位女子，月色极浅，可那白披风确实亮眼得紧。
“那你在这里作甚。”叶昭追问着。
“饮酒，寻欢罢。”语毕，提着酒壶自叶昭身侧而过，往梅林外走去。
叶昭嗅了嗅，“这酒，好香。”望了望那远去的娇俏身影。
叶昭缓缓而行，路过到了潇湘馆门口，门前高挂的两只灯笼亮的恍若白昼，牌匾下人群拥挤，好不热闹。
“这位小兄弟，这儿是怎么了，这么晚了怎的如此多人？”随意伸手拦下一位路过的。
“叶将军！叶将军怎喝的这般醉？您常年征战在外，还有所不知吧，这潇湘馆阿，是咱们东京城最大的青楼，今晚阿，是每月一次独属柳姑娘的日子，这也是潇湘馆不成文的规定，每月柳姑娘都会出一个词，文人雅士们都会研究几番，若是答上了柳姑娘的题目，便可得她一夜春宵呢。可到底是不是春宵，谁也不确定。所以大家伙儿都很好奇。光有银两阿，柳姑娘也是万万看不上的。”此人甚是了解潇湘馆的事情，便同叶昭娓娓道来。
叶昭仍旧有些不解。
“不就是个青楼女子吗，能招得如此多的文人雅士前来？”叶昭挠了挠头。
“诶呦叶将军，这您就有所不知了。柳姑娘可是这潇湘馆中最为神秘的女子了，她不像旁的，搔首弄姿的，她光是坐在屋内抚琴一曲，便有人为那琴声一掷千金。而且您没听过杜牧的诗句吗，十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。这若是能在青楼里夺得几分名气，那也是了不得的大事一桩。叶将军，不如同我一起去凑这热闹吧。”说着，这位过路的仁兄就将叶昭拉着一并往人流驱使之向走去。
作者有话说
第1章 第一章
