《西窗烛》雁越寒潭

40、南国初雪

　　文德殿
　　灯火不是很明亮，皇帝端坐高位正拿着素绸布擦着手心的血迹，那是他皇兄赵睿的血，他的脸隐晦在灯火光影里，看着脚下跪着的那个人，缓缓说，“回去吧，今日不是和夫人成婚两周年的良辰吗？回去团聚吧！”
　　“臣想问皇上一个问题。”
　　“放肆！”
　　“臣放肆，臣还是想问，妓馆杀人案中，皇上当真要放弃臣吗？”
　　“武将手握重兵，哪个君王敢高枕酣睡？但朕从未想过要害你，从未！你是叶忠的儿子，是大宋的功臣、栋梁，朕爱之不及，怎会害你？”
　　叶昭忍泪重重磕头，起身离去，突然皇帝叫住了她，“你知道晚晴的身份吗？”他定定地看着叶昭，“朕知道那个小太监给你报了信，你恨朕，恨朕赐死晚晴，晚晴聪明，就是因为太聪明，她以为偷听朕与众卿密谈不会被察觉，朕也不是一次两次暗示过她，她毫无收敛还变本加厉，朕只有让她死，因为她是祁王府的人。”
　　天外雷声闪动，叶昭跨出文德殿那一刻，右手依然还在流血，等候在宫门外的胡青见叶昭神情呆滞，忙上前去搀扶，叶昭推开胡青，自己往黑夜走去。
　　刚刚经历过一次政变，这座宫城显得热闹极了，一路而来都是甲胄光影，秋老虎、秦天放持御旨于紫宸殿外空旷广场之上整顿军队，撤出宫门，随着声影隐去，一切都已尘埃落定，漠北当年城破真相大白，皇帝与祁王长达二十多年的斗争也走向结束，有人命丧金殿从此退出朝堂，有人孤寡高位于琼楼继续睥睨天下、权衡人心，而她呢，该何去何从？
　　叶昭此时觉得自己疲惫不堪，想好好睡一觉，什么都不去想，躺在山水之间、桃花河畔，听着鸟鸣清幽，听着惜音清声低唱，她想到惜音，想着想着就热泪盈眶，惜音，我累了，不想再这样斗下去了，走出文德殿的那一刻，我才明白，我们一直是棋局中的棋子，最可笑的是身在局中却以为自己是下棋的人，命丧当场的杨征、爱妻送毒的章谨之，为情饮鸩的晚晴，抑或是富贵如城南柳府、英勇忠良如父亲，或是我叶昭，都无法置身事外，不管你如何挣扎，都无法跳出名利这个大局，无非是在此处与在彼处的区别罢了。
　　“将军，将军。”胡青叫着，“出宫的路在这边，那边是往后宫的路。”
　　叶昭脚步骤停，看着眼前那条直直而去的宫道，想起自己后宫查案的往事，晚晴坐在茶桌前泡茶的音容笑貌仿佛还在，弄璋那时候还调皮，“狐狸，你陪我一起长大，一起上战场，一起背负国仇家恨，你可累？”
　　“将军，回府好生休息吧。”胡青哽咽着，看着叶昭的背影，“夫人还在府中等着您呢。”
　　叶昭看着昏暗夜里，胡青棱角分明的脸，“狐狸，找个喜欢的女人成家吧……”声音慢慢变小，沉默，许久才又抬起头看着胡青，“带我回去吧，我好像不认识回去的路了。”
　　胡青上前扶着叶昭，两人往宫外走去，回到将军府把叶昭交给了惜音，弄璋就跑了过来，“小叶子，公子叫你过去。”
　　胡青回头看了看惜音，看向弄璋，“回去和谦运说，将军今天累了需要好好休息，有什么事改天再说吧。”
　　弄璋平时见叶昭从没有拒绝过钱谦运的邀请，所以看向叶昭，叶昭正与惜音低声说着话，弄璋也就知趣地离开了，胡青也没有上前去打扰，只远远抱拳行礼，然后转身出了将军府。
　　天外慢慢起了曙光，惜音拿出药箱帮叶昭包扎了受伤的右手，叶昭静静地坐着，伤口上药也没有叫疼，只看着惜音低头为自己处理伤口时认真的脸。惜音也没有问紫宸殿事件，应该是她等着叶昭自己开口，等着她做好准备，调整好心情，在想说的时候和自己说。
　　“惜音，杨文正……他死在了紫宸殿，为我挡了祁王一剑……他一直很喜欢你！”
　　惜音与叶昭挨近坐着，双手慢慢抬起去摸叶昭的脸，如捧着珍宝一般，含着泪看着，“阿昭，爱爱恨恨，是是非非，又有谁分得清呢？什么都不要想了，好好睡一觉，我陪着你。”
　　叶昭把头靠到惜音怀里，像一个哭累的孩子躺在母亲怀抱里，很有安全感。
　　“来，把衣服脱了再睡。”惜音轻轻地牵起坐着的叶昭，给她解开腰带，脱去朝服，红莺端了热水进来，惜音拧了毛巾给叶昭擦脸。
　　叶昭朝红莺叫道，“天放没事，一点伤也没有。”
　　害得红莺羞红了脸地跑了出去，叶昭本想让红莺放心，见她跑得那么快，倒有点失望，“红莺不担心吗？”
　　惜音正给叶昭叠刚脱下来的官服，叠好后整整齐齐放进柜子里，“刚刚她还去小佛堂烧香祈福呢，怎么不担心。”
　　叶昭踢开了官靴去泡脚，惜音忙走过来，“手有伤，不准碰水，我来。”
　　叶昭挡开了惜音的手，“没事，以前在战场，哪里有这么讲究，受伤还是照样滚沙地，滚泥浆水。娶惜音，不是为了泡脚，你喜欢读书填词，喜欢医理，喜欢酿酒，喜欢什么就去做吧。”
　　“以前在战场是无可奈何，现在是在家里，你的身体不只是属于你的，你也要为我好好珍爱自己，身体发肤，受之父母，你也要为父亲母亲珍爱自己，我喜欢读书填词，医理酿酒，但我更想照顾你，阿昭，你明白吗？”
　　“昭明白。”看着惜音，“惜音，过来，我想抱抱你。”
　　惜音上前去抱着叶昭，叶昭是坐着的，惜音抱着她的脑袋，“要抱多久呢？你要早点睡。”
　　“天已经亮了，我可能睡不着了。”叶昭把头埋在惜音怀抱里，“惜音，昨晚中秋，你我成亲两年，昭惭愧，两次都离你而去。”
　　“现在回来就好，十六的月亮更圆，今晚我们一起看月亮？”
　　“好。”
　　“不过，你现在需要休息，我把帘子拉上，房间会暗一些，你睡醒了，我做菜给你吃。”
　　“下厨手会变粗糙，还是让厨娘去做吧。”
　　“我只做给你吃，阿昭的手为家国而累，我只为你。”
　　“惜音真好。”叶昭说话已经开始迷糊了，“惜音真好，真好……”
　　“阿昭，去床上睡会好吗？”惜音语气很温柔，扶着叶昭到了床上，给她盖了一层薄的被子，就去点香拉帘子，房间顿时暗了下来，微微柔光散漫，矮几上香炉升起香雾，叶昭沉沉睡了过去。惜音坐在床边一直陪着，叶昭模糊醒来要水喝，惜音就给她倒水，如果做噩梦，惜音就慢慢安抚着让她继续睡，直到了午后，叶昭才睡醒起来，换了一身家常衣服，站在屋檐下看对屋顶上懒洋洋的夕阳光辉。
　　叶昭看着远处正在给花草浇水的红莺，“红莺，惜音呢？”
　　红莺见叶昭站在屋檐下，忙放下手中活计跑了过来，“将军醒了？夫人在厨房。”
　　叶昭“哦”了一声，看着红莺，“你刚刚在浇花？”
　　“是，夫人培植了些秋菊，说是重阳要和将军一同赏花，还说什么‘朝饮木兰之坠露，夕餐秋菊之落英’，要做菊花茶、菊花糕点给将军吃。”
　　“以后浇水，就叫小厮来，那么大的桶，你怎么提得起？”
　　“将军可别小看我。”
　　“不是小看你，是心疼你，你和天放婚期将近，那些粗活就不要做了，好好绣一些鸳鸯戏水之类的。”
　　叶昭看着远处花圃里的菊花，只结了花苞，还没有开，她弯腰去浇水，红莺忙拉住她，“手不要碰水。”
　　叶昭换了左手拿水瓢，小心翼翼地去浇水，惜音端着饭菜进来院子，刚走进院门，她就看见叶昭在夕阳里浇花，宽松袍子在晚风里翻动着，仿佛昨晚什么事都没有发生过。
　　“阿昭，吃饭了。”惜音把饭菜放到临水亭子里，就过去扯叶昭的衣袖，“你一日未进食了，先吃再来浇。”
　　叶昭放下水瓢，跟着惜音到了亭子里，两人用过晚饭后，天色就暗了下来，两人便回房靠着窗子看月亮，低声说着耳语，两人无话不谈，说红莺的婚事，叶昭说想去逸园住几天，想去叶家墓园给爹娘上香，说院子里的菊花种得好，怎么做花茶和糕点，又问惜音“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”是什么意思，惜音笑着说，“朝是你，夕是我。”
　　叶昭歪着头想着，“我们的名字都到诗里了？那木兰坠露、秋菊落英呢？”
　　“有一个很喜欢各类香草的诗人，写了一首很长的诗，叫《离骚》，朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英就是其中一句，饮露化用了凤凰非露水不饮、非炼食不食的典故，表示自己不与世俗同污，菊本高洁，五柳曾说，采菊东篱下，悠然见南山，君子采菊饮露，阿昭是君子。”
　　“采菊东篱下，悠然见南山。”叶昭反复读者这句，“惜音想离开京城吗？”
　　“我随阿昭，阿昭随心！你放得下，我们就离开，如果放不下，我就陪着你。”
　　叶昭定定看着惜音，把她搂进怀里，“惜音，我已经想好了，等红莺出嫁，我就带你去苏州，什么上将军，什么宣武侯，我们统统不要了。”
　　“漠北战事军务，阿昭舍得吗？放心吗？”
　　“如今夏和辽，内部都因争权而自乱，他们不会出兵，只会和谈。只要无战事，边防军务交给谁处理，都能做好……我打战打了十年，剩余这半生光阴，我只给惜音一个人。”
　　“阿昭……”
　　叶昭抬手去给惜音擦眼泪，柔声说，“以后就在你最喜欢的地方生活，做你最喜欢做的事，我都陪着你，护着你，平平凡凡过一辈子。”
　　惜音慢慢坐直身子，双手搂着叶昭的脖子，两人头抵着头，身子都因过于激动而颤抖着。叶昭右手捧着惜音的脸颊，左手温柔地把惜音耳边的头发拨到耳后，深深吻在了额头、眉间、鼻尖、嘴唇，两人没有了初时的紧张和羞涩，就像新婚带着仪式感一般，慢慢开始……帐幔的结被松开，遮挡住了月夜光亮，整个将军府静悄悄的，窗户边的风铃在夜风里叮铃作响。
　　眼看着就到九月，天气已经完全凉了下来，叶昭已经穿上了惜音新做的袍子，在院子里晃来晃去，她也常去钱谦运的住处喝茶，但谦运身子总是不大好，没说多久就犯困，将军府上是住着大夫的，叶昭也常让周大夫去钱谦运的住处把脉，该买什么药材叶昭都不吝啬，期间胡青、秋老虎还有秦天放也经常来将军府吃饭，秦天放与红莺的婚期就在九月初九重阳节，取“久久”吉祥之意，天放把成婚礼仪步骤都写在了本子上，和叶昭惜音商量，哪里需要补充，哪里或许繁琐，方方面面都尽量礼数周全，惜音看了本子上密密麻麻写得很详细，就冲叶昭笑道，“天放很细心体贴，红莺嫁过去会很幸福的。”
　　后来听刚下朝回来的胡青说，“祁王尸身已发回原府安葬，褫夺祁王爵位官职，其子女一律除去皇族族谱，贬为庶人驱逐出京，所部田宅尽数没官。当年雍关城破冤死将士之家人，朝廷每年发放银钱安抚，有年老高堂父母、孤儿寡母者，朝廷皆有抚恤优待。”
　　叶昭长叹了一口气，幸好她的努力没有白费。
　　“将军已经半月没有上朝了。”
　　叶昭摇摇头，“我已经递了请辞折子，应该很快就有批复，等重阳婚宴后，我与惜音就南下去苏州。”
　　“将军真的要离开朝堂吗？”胡青看着叶昭，当年一起出生入死的兄弟，“将军不当将军了，总觉得可惜。”
　　叶昭正弯腰给花草浇水，听到胡青这么说，笑着说，“你是怕我英雄无用武之地？其实做不做将军，对于我来说都没有什么不同，无非是把刀剑换成了浇花草的水瓢而已，你不是说过，兼济天下、独善其身总得选一样吗？”
　　胡青看着花圃里半开花苞的菊花，他也笑了起来，“将军到时可在苏州开个武馆，招一些弟子，恰好谦运家也在苏州，他帮你管账。”
　　叶昭摇头，“谦运是会计算，但我赚的钱怎能给谦运管？当然是给惜音管。”叶昭摸着下巴，“你还真别说，开武馆这个主意可以考虑考虑……”
　　这时刚好弄璋推着钱谦运进来院子，刚好听到叶昭的话，他看到叶昭正浇花，“将近重阳，菊花初绽，将军好兴致。”
　　叶昭直起腰身，“谦运，你的病还没好，怎么就出来了？”
　　“在房间闷久了，初秋凉爽，刚好出来透透气。”钱谦运从怀中拿出一封信给叶昭，“辽刚到的密信。”
　　叶昭手拿着水瓢，胡青接过信看一遍，“辽太子耶律贤和二王爷耶律弘的兄弟之争，还没有结束？”
　　钱谦运点头，“如今辽的局势微妙，耶律弘手握重兵欲夺嫡自立，但皇室宗亲一致反对，便没有强行登位，幸好辽皇帝还有一口气在，如果辽皇帝一死，太子必定按祖制登基，如果太子登基成功，站稳脚跟后必定反扑耶律弘，太子温和懦弱，但他的太子妃，野心勃勃，到时平定内乱休养几年，便开始边境滋事，一来二去又兴起战争。”
　　胡青把信收好，递给了钱谦运，他知道钱谦运带此信来的目的，语气有些低沉，“将军已经递了请辞折子……”
　　钱谦运有些惊讶，“什么时候的事？”
　　叶昭不以为然，“几天前，此时或许已经有了批复。”
　　钱谦运听着叶昭的语气，知道无法说服她，也就不再说话，只是心里有些低落，病情一直反复，刚好惜音在忙红莺的婚事，叶昭也就经常去陪钱谦运，但时常因为谈的话题意见和谦运相左，又说不过他，总是闷闷不乐甚至有些气愤地离开。
　　重阳当天，秦天放骑着高头大马来到将军府，惜音送着红莺上了花轿后，喜极而泣，叶贞点燃了喜炮，叶昭帮惜音捂住耳朵，目送着迎亲队伍远去，这天天气晴和，有风，吹在脸上很舒服。
　　重阳过后，叶昭见递上去的请辞奏折一直没有回复，就进宫面见皇帝，皇帝脸色平和，自顾自地批改奏折，也没有理叶昭，叶昭就跪在那里不离开，皇帝就说，“叶爱卿，你的请辞奏折朕真的没有看到，你交给谁的？”
　　“启禀皇上，臣把请辞奏折交给班房的张公公，由班房呈送枢密院，已经过了那么些天，奏折应早送过文德殿了，皇上是不是看漏了，您再找找？”
　　皇帝故意耍赖，翻了翻手边的东西，“朕真的没看到。”
　　叶昭趴着身子，“那臣现在就写，刚好带了官印来。”说着就从怀里掏出一个印章来，放在地上，又继续趴着，“借皇上笔墨一用。”
　　皇帝一拍桌子“哼”了一声站起身来，“叶昭，你连官印都带过来了，是打算不辞去官职就赖在朕这不走了吗？朕的笔墨可贵了，不借！你回去吧。”
　　叶昭还是跪着不动，皇帝只好上前去把她拉起来，“和你老爹一个倔脾气。”慢慢把声音放低，看着叶昭说，“如果你想休息，你写个请假折子，朕定能批复，一个月两个月半年亦可，只要把公事交代清楚，你可以不用上朝，不用参加朝廷宴会，那些应酬也可以不去，朕都答应你，唯独请辞，朕不能答应。”
　　“臣斗胆问皇上，为何不让臣请辞？”
　　皇帝低着声音带着些许强势，“刚刚得胜回朝的将军不到半年就请辞归隐，让朕如何向万民交代？上次是因你要守孝，朕才不得不准你请辞，这次，朕无论如何都不会答应!”
　　“既然如此，臣遵旨就是！”叶昭退步了，“臣明日就递休假奏折，臣想陪内人去南方住一段时间。”
　　“如今已渐入深秋，你们南下也只能看到满目萧瑟，等来年开春再去岂不是更好？”
　　叶昭躬着身子，“看什么不重要，重要的是陪着谁去看……”
　　皇帝歪着脑袋看着叶昭，“你倒是比你爹懂风情，听胡青说，将军惧内？”
　　叶昭听后，心中把胡青骂了几百遍，但脸色并没有什么异样，“回皇上，臣顺着内人之意，因为臣知她处事稳重周全，他人说这是惧内，但臣以为是长情。”
　　皇帝听了叶昭的话，忍不住笑了起来，“好！带着夫人南下吧，朕给你半年的时间，南方看雪也别有风趣。”
　　叶昭再次跪拜行礼，慢慢退出了文德殿，走下长长的台阶，转过几道宫门到大庆殿的宫道里，直直通往宣德门，她偶然回身朝那座皇城望去，夕阳蓝天、琼楼玉宇正渐渐远去，她内心平静，仿佛从未踏进过这座皇城一样。
　　叶昭写了休假的周折递了上去，皇帝很快就给了批复，这时已是十月底了，院子花圃里的菊花也开败了，散乱在深秋湿冷的早晨里，等一切事情都处理好，禁军公务全交托于秦天放，又请了人把晚晴迁入叶家墓园，以叶昭妾室规格安葬，钱谦运因为久在病中，如今又值凉秋，不便车马劳顿，便留在了将军府，叶昭和惜音住回了逸园，准备收拾行李出发苏州，长久定居。叶昭已经打算好了，皇帝不准她请辞也没关系，到时在苏州安定下来，然后再写一封“病故”书寄到汴梁，皇帝总不能让一个“死人”回京吧？
　　等事情处理完毕已至十一月中，汴梁城下了今年的第一场雪，叶昭牵着惜音的手出了汴梁城往苏州而去，没有带叶朴叶贞，只有两人两马。
　　临行时，胡青和范仲淹都骑马来送，走在这茫茫白雪间，仿佛又回到去年延州军营，一起骑马喝酒谈笑风生。
　　胡青是知道叶昭的打算的，他眼角含着泪，脸上却装作很高兴，“将军和夫人一路平安，我在汴梁等你们回来。”
　　叶昭看着胡青这副样子，笑着一拍他的肩膀，“听说你升了官，到了礼部做侍郎，我就放心了，但你的婚事可别拖着，现在虽然秋水秋华是不可能了，但京中闺秀很多，以你现在的官位，娶一个贤惠妻子不难。”
　　胡青连连点头，“好。”
　　范仲淹抱拳，“送君千里终须一别，叶将军、夫人，一路平安。”
　　“范大人保重。”叶昭抱拳，“狐狸你也回去吧。”
　　叶昭惜音与他们告别后，一路往南，直达苏州。刚进苏州城门时，就有人上来行礼，是一个很干练的年轻人。
　　“将军舟车劳顿，辛苦了。小人奉谦运公子命令在此地恭候多时，公子已在泷溪为将军准备好了宅院，请将军与夫人入住。”
　　叶昭有些吃惊，“为何谦运未和我提及此事？”
　　那人从怀中拿出一封书信，“这是三日前，谦运公子从汴梁快马来的信。”
　　叶昭拆信细看，只见信中写道:将军初到苏州，找寻舒适安定之所必定耗费时日，故让人准备了一处宅院，若将军喜欢便可长住，若将军另寻佳处，到时搬离亦可。
　　叶昭收信，朝那年轻人说，“烦劳久候，前面带路吧。”
　　“小人颜决，将军请。”
　　叶昭惜音跟着颜决入住到钱谦运所准备的泷溪别苑，此处的园子是很明显的江南园林风格，园子不大但很精致，装饰陈设都极其低调，如今南方初雪，地面铺着浅浅的雪，房屋西南角的梅花正幽幽开着，香气夹在冷雪空气中慢慢飘过来，叶昭惜音携手站在远处看着梅花正盛，低声说着话，也听不到说什么，只能看到她们脸上浓浓的笑意。