《西窗烛》雁越寒潭

29、战事又起（上）

　　房门“咯吱”被打开，地板上台阶上都是月色，一脚踏进去仿佛能感觉到它的凉意，眼前一切都是模模糊糊的样子，看不清轮廓，叶昭长呼吸着，努力隐忍着那股剧痛，不敢回头去，不敢看那双眼睛。
　　夜风呼啸在耳边，马踏轻泥，叶昭一头扎进那繁华烟火中，一路往北，朝延州而出。叶昭此行带着皇帝密旨，领着胡青、叶朴叶贞及一队几十人的兵马，往延州方向昼夜策马赶路。而惜音则收拾行囊，跟着秦天放回京，一路平安，回京路途景色依旧，可看景人只剩下她了。
　　秋风瑟瑟，独自吹风看雨，懒倚阑干听那雨霖铃，女儿心事，家国军马，都一一入梦。行军路长，马踏轻尘，夕阳如血，无尽相思藏在深深心坎里，什么都不想了，一心想着杀敌！杀敌！杀敌
　　延州位于漠北最南，大部分是平原，地势平缓，无险可据，叶昭知道延州地理位置的重要，宋夏两国以横山为界，东起麟州，西到原州、渭州，绵延一千多公里，而西夏选中延州为攻击目的地，看中的正是麟州、延州一带通路畅阔，便于进攻，攻下延州，几十万西夏雄兵一路往南，能达到宋京城汴梁，此次西夏前脚与大宋和谈，后脚就兴兵南侵延州，定是预谋已久的计划，肯定是秣兵历马，粮草充足，万事俱备，他们的目标就是汴梁，是整个大宋，而不是延州这座小小的城池。她不敢耽误片刻，路上也想过诸多退敌方法，途中，胡青也向叶昭简短说过大体的情形，因为叶昭退出朝局，又不在京中，故消息不甚灵通。
　　叶昭守孝交出兵权后，也就是西夏辽国联姻之时，皇帝就命兵部做好战争准备，其余各部配合，所以军资军备目前是充足的，可作长久战。因为皇帝重新启用变法失败的范仲淹领军，引起了原来就对范仲淹不满的皇室宗亲的强力阻拦，以祈王为主的皇室宗亲极力上疏反对范仲淹回京担任此次征西主帅，领兵增援延州。当时朝堂之上一片嘈杂，皇室宗亲说范仲淹一介文官怎能专武事，放着有军旅经验的祈王不用，派一个文官前往救急，只怕行军一路且歌且行，到延州城下时，西夏兵马早已兵临汴梁城。范仲淹知道皇帝忌惮祈王，眼看着皇帝被宗亲们步步紧逼着，立马跪到中间，“臣请求皇上，召回宣武侯叶昭。”
　　这个名字响在朝堂之上，无人再说什么，也没有人再说祈王了，仿佛看到身穿铠甲、手执银枪、腰间悬蛟龙剑的叶昭骑着骏马“哒哒”踏上大庆殿的玉阶，来到大殿内，光芒刺眼夺目，瞬间又幻化成烟，剩下的是面面相觑的君臣。
　　“胡青，你知叶昭在何处？”
　　“回皇上，昨日将军亲随叶贞回京送了家书予臣，说将军在姑苏。”
　　“传旨……”
　　突然有大臣站出来反对，“启禀皇上，叶昭正值热孝，丁忧在家未满三年，怎能担此大任？”
　　“自古忠孝难以两全，国事应在家事先，朕想叶卿定会抉择。”
　　皇帝拂袖退朝，之后便回偏殿召集一众心腹大臣商议征西计划，眼下之计，应该兵分两路，一是尽快让范仲淹领兵发往延州，二是派传旨官员带着圣命南下，让叶昭不用回京了，直接往延州与大军会和。既然胡青是兵部官员，又是叶昭旧部，此次可以副将身份随行。
　　“不，还要派一个人去。”皇帝眼神亮闪闪的，“秦天放。”“听闻将军携新婚妻子南游，秦天放去把将军之妻接回京城，好好派一队精锐随行，保护好夫人。”
　　君心之谨慎，如严丝之网，叶昭最好的两个朋友，都用得恰到好处，既不见干戈，也能把事情做好。
　　叶昭一行人停在太和山坡上，胡青手指着远处，“将军，那里便是三川口。刘平和石元孙两位将军就是在此地中了夏的埋伏。”
　　“刘石两位将军长途行军至此，人马困乏，夏伏兵在此三川口，借地利之便确实能重击我军。五万兵马，真是可惜、可恨！”
　　胡青扯下马脖子上的水囊递给叶昭，“范大人出征时与我约定三川口会和，可如今一眼而望，哪里见有营帐烟火。”
　　叶昭喝了几口水，又给踏雪喝了几口，“范大人领军离京不过十日，应该还没到三川口，我们先去延州。”
　　胡青吃惊，“原来将军你让大家昼夜赶路，是想在大军到来之前探延州？”
　　叶昭看着三川口，看着对面山上茂盛的树木在阳光下耀目，看着那个大大的岔路口，“对。”
　　“将军，我们只有二十多人，他们可是十万大军，您这是在犯险。”
　　“难道让我等在此地，什么都不做吗？”叶昭已经跨马，望了一眼逐渐西下的太阳，“到延州刚好入夜。”
　　胡青赶紧抓住叶昭的缰绳，“将军，还是等大军到来再走，你是主帅啊。”
　　叶昭看着胡青，还是下了马来，试图说服他，“狐狸，按照大军行军速度，从汴梁到此地，至少还需两天，我们不能在此坐等，西夏时刻都有攻破延州城门的可能，我们应及时与延州知州范雍大人取得联系，里应外合，才能解延州围城之危。”
　　“将军，您也要顾忌一下自己的安危……”
　　“还记得雍关屠城吗？我不想延州是第二个雍关，狐狸，围城之势贵在速胜而不宜僵持久战，若想解延州围城，唯有用奇兵制胜，上马吧，我们去探探地形和敌人军情，还好大家穿的是便服，做事比较方便。”
　　胡青手抓住马鞍跨身上了马背，“好，我就再陪你疯一回，刀山火海都奉陪到底。”
　　往日战场最投契的搭档，笑容消散在夕阳里，策马长驱，来到延州城下，便看见一片营帐，连绵山外，炊烟四起，西夏王旗在风中招展。
　　叶昭等人藏匿在附近山上的草地里，自上而下窥视着西夏军营，只看着军营里收拾得整整齐齐，手执长枪的步兵一遍又一遍地来回走动，一副军纪严明的样子，偶尔能看见骑兵骑着马在军营外围巡视着，虎背熊腰上都背着弓箭，腰间佩着弯刀。视线停在军营侧门，叶昭看到了大宋的战袍颜色，被敌兵用刀剑驱赶着运粮食做苦力，手脚都被铁链铐住，任人毒打驱使。叶昭看着那些蓝色军袍，拳头不禁握紧发出响声，胡青按住叶昭不由自主要拔剑的手，摇摇头，指向军营的正门，能看到穿着黄色袍子的男人出入辕门，领着一个女子到军营外骑马，叶昭远远看着，跟着西夏王身边的那个女子，竟和惜音有几分相似，她揉了揉眼睛，以为自己中了邪，看走了眼，或许是太过思念惜音，那个西夏王身边的女人怎么会是惜音？惜音此刻应该在回京城的路上。
　　“既然此处军营悬挂西夏王旗，主帅定在这营中，刚刚那个黄衣服，应该就伊诺和银川的父亲，是西夏王拓跋元昊。“
　　听闻此人是英勇无比，马背上收服拓跋各部，在宋边境开疆拓土，又是豪爽性子，能收服英雄，手下又有诡计多端的汉人军师，野心勃勃，以征服大宋为平生志向，当年叶昭也跟随父亲叶忠到过夏的首都兴庆府见过此人，那时候年纪比较小，只觉得他高大无比，壮如铁牛，一拳过去就能打倒战马。
　　胡青说，“将军，西夏的兵马已在这延州城下月余。每次攻城只是打雷不下雨，到底是何意？”
　　“围城就足以让延州不得动弹，他们的目标是我们增援的军马。”叶昭眯着眼睛看着西夏军营，“夏以延州为饵钓了刘石两位将军和五万兵马，这次又想钓我们。”
　　胡青沉思了会，疑问着，“夏的目的是南下，何必在延州多做纠缠，攻下延州一直往南且不是更好？”
　　“我来的路上也考虑过这个问题，也是不解。刚刚一路走过来，看了三川口的地形，才想明白，他们既敢直越漠北兵临延州，应早已知晓我军大部分兵力都在中原腹地，若南下定会遭到我军死守，他们未必能赢，但现在以延州做鱼饵，作围城之势，隔几日攻一下延州，延州守将定会不断向朝廷递交求援书，引我军主力尽数来此增援，借必经之路的地利之便埋伏远道而来人困马乏的我大宋援军，保全自己又能重创对方，之后乘胜一举攻下延州，直驱南下，此计甚毒啊！当时我力主漠北回防也是这个顾虑，可惜为时晚矣。”
　　“那我们要早做准备，不能让随后大军中了西夏的埋伏。”
　　叶昭点头赞同，又派了人下山去打探消息，打探消息的人回来说，“刘石两位将军被俘，现被关押在夏军大营中，被俘人数众多，大部分都分往各个大营充当苦力杂役，那些有职位的都关押在一处。“
　　叶昭随手扯了一把干枯的野草，摸捻着草根的泥土，泥土是温温的，很干。又摸了一把脚靴里的短剑，露出洁白的牙齿，“狐狸，我们混进夏营去看看。”
　　此时，已经入夜。
　　胡青看着对面那双眼睛，“怎么混？”
　　叶昭瞅着军营外围巡夜的夏兵，轻轻抹了抹脖子，又扯了扯衣领。胡青瞬间明白了她的意思，回身叫来叶朴叶贞，吩咐他们率其余人马原地等候，若他与叶昭天亮未出，则立即到三川口等待范仲淹大军到来。
　　天色黑黝黝的，像打翻了墨汁一般，浓黑得不寻常，叶昭胡青两人从山上草丛中摸了下来，到了夏营侧面的山沟里。夏的军营驻扎在坡地上，周围皆是一下沟壑谷地，大队军马不易攻取，但能藏少数人，叶昭胡青背靠着黄土壁慢慢走到谷地边缘，仿佛已经听到了上面巡夜兵的脚步声了，两人屏住呼吸，眼神极为锐利，已经摸出了短剑，反握在手中，爬了上去。
　　叶昭胡青偷偷把剑抹向放夜尿的巡夜小兵的脖子，把衣服扒了下来换上，一脚把那软趴趴的尸体踹进了黄土沟壑之中，装模作样走向敌军军营，走的是军营侧门，这个门是专门用来运粮草及一切军队日常所需物品入营的，把守也算严格，三重军门里都立着牌子，写着大红字“擅闯者斩”字样。两人混在巡夜队伍里，走进了军营，好不容易打听摸索着到了关押俘虏的营帐，帐外有人看守，身后又是来来回回的巡逻队伍，举着火把晃来晃去，所以不敢轻举妄动，藏匿在黑夜里，等着巡逻队伍换班的那段空隙里，杀了那几个打瞌睡的守兵，挤身进了营帐。
　　一进来就与一个人撞了个满怀，叶昭赶忙捂住那个想大叫的嘴巴，往怀里一掏，拿出了叶家军的令牌，晃了晃，点点头。眼前这个人手脚都被铁索铐着，铠甲已经被脱去，只穿着单薄单衣，头发散乱，嘴唇也很干涩，叶昭盖住他嘴巴的手能感受到那干裂嘴唇的粗糙。
　　“在下叶昭。“
　　那人看了一眼帐门，很是慌乱地一把扯住叶昭就往帐篷里面走去，铁链发出一串声响，叶昭眼神示意狐狸在营帐门口把风，自己紧跟着那个人往里走，走进去看到七八个人都是同样的衣服，手脚被锁着，呆滞地坐在一堆杂物中，有的身上还有血红的鞭痕。大家都围拢上来，小心翼翼地收着铁链，靠拢过来。
　　“叶将军，此地危险，速速离开。“
　　叶昭压低声音，“刘石两位将军呢？
　　“两位将军被关押在别处，我们都是帐前听用的副将，末将蒋和。”蒋和说，“西夏已得知范仲淹大人领兵前来增援延州，如今正准备埋伏三川口，想故技重施。”
　　叶昭继续问，“你们可与延州知州范雍大人联系上？“
　　众人都摇头，“这是刘石两位将军的机密，末将并不知。“
　　叶昭也不再废话，出了营帐去寻关押刘平、石元孙的营帐，因为巡夜兵来回走动，他们行动不敢太过大胆，一直扶墙贴耳，试探前行。摸到一个营帐外，这个营帐与别的不同，高大许多，抬头一看，能看见西夏王旗正在风里噗噗翻动着，还来不及多想，营帐内就传来一阵女人的呻吟声和悉悉索索的说话声，听不真切，只听得是那个女人的声音，刚刚和拓跋元昊在军营前骑马的那个女人。
　　“大王，大皇子和二皇子求见。”
　　沉默一会，“让他们进来吧。”
　　一阵脚步声，一轻一重。
　　“父王，为何还不进攻延州，眼看范仲淹大军就要到达三川口了。”
　　是伊诺！那个声音还是那般傲慢。
　　“伊诺，你真是瞎操心，父王自有父王的打算。“
　　一个男人的声音，粗鲁的，急躁地。
　　“父王的打算，难道想故技重施，还来一次三川口埋伏不成？放着那座唾手可得的城池不打，难道还真的等着宋的援军到来，才旗鼓对阵吗？一个范仲淹已经够难应付的，父王可不要忘了，宋还有叶昭。“
　　“叶昭？他早被罢职夺权，带着媳妇南游呢。“那个粗鲁的声音又笑了起来，”叶昭可没什么心思打战。“
　　“叶昭把军队看得比什么都重要，此次延州之围，他肯定会来，父王，伊诺请求父王尽快攻下延州，一路南下，直取汴梁。范仲淹多谋，叶昭勇猛，若他二人联手，我们三川口埋伏计谋定会被看破，何不如光明正大和他们打，我大夏雄狮还怕他们不成？“
　　“真是笑话！光明正大伊诺，你以为打战是在做君子吗？既然能以小力而重创敌人，你还光明正大自毁三千，不是明摆着送死去吗？“
　　“好了，别吵了！“
　　——杯子掷地。
　　“制敌策略是经过军师与本王商议制定的，依令行事就好，别整天来我这吵，都给老子出去！”
　　叶昭胡青两人慢慢往后退去，潜出了夏军大营，直往三川口而去。第二日，范仲淹领军到达三川口，叶昭站到了主帅车马前，已是午后了。叶昭牵着马站在午后的夕阳下，身穿圆领窄袖，脚蹬长靴，腰间扎着蹀躞带，带上挂着蛟龙剑，站在阳光里。
　　范仲淹与叶昭见面后，就命大军在太和山的山坡上安营扎寨，随后就聚合众位副将，把军队虎符交给叶昭，摊开地图商讨应敌策略。