《奸臣今天也在惑乱朝纲》碧晴

20、未婚夫君

　　“什么……未婚夫？”谈璇简直不敢相信自己的耳朵，“我哪来的未婚夫？”

　　“王览，户部主事王浚竹的长子。”庄益群好似早已料到谈璇的反应，捋着山羊须，笑容和蔼道：“王主事与你父亲相交多年，既是你父亲的知己好友，又是得力部下。其子王览，你应该也不陌生吧？”

　　谈璇仍未从震惊中回过神来，“王叔叔我自是熟悉，但是那王览，他……”

　　王览比谈璇年长一岁，二人自幼一起长大。
　　若换做旁人，必是青梅竹马，一段佳话。但对于谈璇而言，王览简直是童年的噩梦，如假包换的混世魔王。若论起谈璇前世最讨厌的人，这货绝对名列前茅。
　　且不说他剪过她的辫子，烧过她的作业，扯烂过她的布偶，更有甚者，他明知她害怕昆虫，不知去哪里抓了一只足有巴掌大的螳螂，故意塞进她的衣服里，吓得她整整三天不敢去书院。

　　偏偏这货生了张极具欺骗性的脸，加之又会撒娇卖乖，竟还颇得长辈们的欢心。

　　王浚竹的夫人乃是西域人，王览承其母亲血统，轮廓比旁人深邃许多，肌肤亦是白皙胜雪。尤其是那双湛蓝的大眼睛，灿若星辰，而又深沉似海。笑起来时，便好似闪着狡黠的光。

　　不过，王浚竹并不糊涂，他很清楚自己的儿子是个什么样的德性。于是，在王览十二岁那年，王浚竹不顾夫人的反对，狠了心肠要送他外出游学历练。
　　这一走，便许多年不曾回过帝都。
　　若算上前世的四年，谈璇已足足有十多年未曾见过王览。记忆中那飞扬跋扈的少年，终究也只余下了模糊的影子。

　　然而现在却告诉她，她最讨厌的混世魔王，居然是她的未婚夫……不对啊，前世没这剧情啊！

　　谈璇捏了捏袖中的寒月玦，以示问询，谁知这块破玉竟装死不说话。她暗恨不已，越想越觉得匪夷所思，喃喃道：“为何……为何父母亲竟从未向我提过此事？”

　　“昨日下朝后，我与王主事小酌，他向我提及此事，说是在王览离开帝都，外出游学之前，双方定下的婚约，婚书一直存放在王家的宗祠之内。下个月王览即将游学归来，王主事便想着，不如趁早将婚事办了。”
　　下人奉上新鲜的瓜果，庄益群将果盘推到谈璇面前，示意她品尝。
　　“阿璇，依庄伯伯之见，如今你孤身一人，无依无靠，纵然在朝为官，领朝廷俸禄，但身为女子，总归是要嫁人生子的。王家家风清正，教养甚好，你若能嫁入王家，有人关心照应，庄伯伯也算对你爹有个交代了。”

　　家仇未报，怎能接受盲婚哑嫁，谈璇飞速在脑海中盘算对策，“这……”
　　半晌，她稳定心绪，微笑摇头道：“庄伯伯，阿璇立志要为父母守孝三年，如今父母过世尚不足年，我若着急婚配，实在不是孝道所为。两位叔伯的好意，阿璇心领，但实在恕难从命。”

　　庄益群捋须，神色略显凝重，“你说的对，父母过世乃是重孝，按我大梁礼制，的确是该守孝三年。但这民间一向的做法，大都以一年为期。即便当年先帝驾崩，当今圣上也只守了一年的孝期。阿璇，我知你孝顺，但亦不必墨守成规，细算起来，你这一年的孝期也差不多该满了。我相信，谈兄与嫂夫人若在天有灵，定当希望你能有人照顾，有个好归宿。”

　　谈璇坚定道：“庄伯伯，阿璇心意已决，请您不必再劝。”

　　庄益群想了想，道：“若你实在有所顾虑，不如先行定亲之礼，婚礼可延后再办。”

　　“啊……”谈璇见此说辞没用，于是又生一计，“庄伯伯，其实阿璇还有另一个顾虑。”

　　“你但说无妨。”

　　“王世兄在外游历多年，想必定是见多识广，潇洒不羁。说不定，我想嫁，他还不一定看得上我这个丑丫头呢……”

　　庄益群笑着摇头，温言开解道：“阿璇，这你大可不必担心，王浚竹的为人我是清楚的，他极重诚信，既然许了你俩的婚事，便绝不可能反悔。即便那王览……有什么二心，王浚竹也决计不会答应。”

　　“庄伯伯所言，我自然明白，但……”谈璇微微垂了眸，眉梢浮起一丝怅然，“正所谓强扭的瓜不甜，若是勉强王世兄娶我过门，即便他顾及两家的交情，宽待我，但时间久了，亦难免会对我生出厌恶之心呢。”
　　静了静，她长叹一声，语意透出些许哀婉，“到那时，他琵琶别抱，妻妾成群，我自然心里不会舒服，免不了与他吵闹。且不说会伤了两家的和气，庄伯伯，您想，怨偶夫妻，两相看厌，岂不是他痛苦我也痛苦吗？”

　　庄益群沉吟，“嗯，你之所言也不无道理……”

　　谈璇眼见庄益群松了口，于是趁热打铁，继续忽悠：“所以呀，庄伯伯，依小女愚见，您不妨先安排我与王世兄见个面。大家坐下来，心平气和地聊一聊，毕竟我许多年不曾见过他，心里多少有些生分。若我能得王世兄青眼，两家喜结良缘，自然最好。但若是大家都看不对眼，取消婚约也无妨，权当只是叙个旧。来日相见，也不至于尴尬。”

　　庄益群思量许久，终是点头应允，“还是阿璇想得周到。如此甚好。我这便派人知会王主事，待王览回京，再安排你与他见面。”

　　谈璇松了口气，心安理得地从面前的果盘中拿起一块瓜，怡然自得地啃了起来，“有劳庄伯伯费心了。”

　　庄益群轻声叹息，拍了拍谈璇的肩，良久，才缓缓道：“阿璇啊，其实你不必妄自菲薄。虽说男子多爱美人，但总有不俗之人，懂得欣赏你的内在。”

　　谈璇一噎，原本香甜的瓜，不知怎么就变得索然无味了。

　　***

　　“王浚竹？”唐惟一愣，“他不是才五品吗，能担得起赈灾的重任吗？”

　　唐玉霖道：“自谈护死后，户部便失了主心骨。这一年多来，所幸有王浚竹和其余几位主事精诚合作，才使户部得以照常运作，没出半点纰漏。这王浚竹乃是谈护一手栽培，为人忠耿，人品中正，行事十分稳妥周全，堪当重任。只可惜，一直缺少一个晋升的机会。”

　　唐惟默了默，忽然拍了下脑袋，恍然大悟道：“朕明白了！三哥是想借此机会，让王浚竹立功，然后朕便有了提拔他的理由，顺理成章地升他为户部侍郎！”

　　唐玉霖点头，“皇上，周太后几次三番想要手伸到户部，意图借户部来把控国之财权，只要她此心不死，即使今次没有谈璇，来日也还会有其他人。既是如此，您又为何不先下手为强，抢在太后有所动作之前，先把户部的空位给填上呢？”

　　唐惟拍案而起，哈哈笑道：“好，此计甚好！朕这回，非要将老女人的如意算盘摔个稀巴烂！”

　　唐玉霖笑了笑，温声道：“只不过，赈灾之事乃是一桩肥差，周氏一族必定不会放过这个机会，要推王浚竹上位，必定要对周云明发难。”

　　唐惟默着下巴，思忖道：“那依三哥之间，朕是否应该立即诘问周云明？”

　　唐玉霖摇头，“还需再等等。”

　　唐惟待要说话，却听殿外传来辛华的声音，似有些小心翼翼：“皇上，皇后娘娘求见。”

　　唐惟立时露出不耐之色，蹙眉道：“她来做什么？朕没空，忙着呢！”

　　唐玉霖望了眼莲花刻漏，道：“皇上，时辰将至，您该去陪皇后娘娘庆生了。”

　　“朕才不去呢。”唐惟又坐下，摆了个舒服的姿势，慵懒地靠在软垫上，眉间浮起一丝不屑，“朕已经下了旨，命帝都之内所有有品级的命妇全部进宫给她庆生，朕猜想，此时此刻，她的坤宁宫必定门庭若市，热闹得不了了。有这么多人陪她，还缺朕一个么。”

　　唐惟的声音不大，却足以让殿门外的每个人都听得一清二楚。

　　周畅媛一时怔忡，原本光彩斐然的美眸瞬间便失了颜色。
　　虽然早已知道唐惟对她从来不假辞色，但毕竟今日是她十八岁的生辰，也算是个大喜的日子。她入宫四年，从无错处，平日里温恭谨慎，时时处处为他考虑着想，可谓是做足了母仪天下的功课。原以为他多少会念一点她的好，没想到他还是连半分颜面都不愿给她。
　　不过寥寥数语，却是每个字都带着嘲讽的意味，如同一个巴掌狠狠拍在她的脸上。

　　周围的宫人与陪同而来的命妇纷纷露出尴尬的神情。

　　辛华无奈，但他一向了解唐惟的脾性，只得赔笑道：“皇后娘娘，皇上与楚王殿下有要事相商，兹事体大，暂时不得空闲，您看要不……”

　　周畅媛低眉，扯出一丝笑，“无妨，本宫……本来也只是想给皇上请个安，并没什么要紧的事。既然皇上国事繁忙，本宫便不打扰了。”说罢，她又看了眼殿门，终是转身离去。

　　辛华作揖，“恭送皇后娘娘。”

　　***

　　从庄府出来，已是暮色四合，掌灯时分。汴梁城内，万家灯火，一片祥和。

　　谈璇坐在马车里，倚着软垫，眺望窗外景致，手里随意把玩着寒月玦，好似正在出神。

　　寒月玦觑了觑她的脸色，斟酌着开口：“宿主，那个……”

　　谈璇睨它一眼，皮笑肉不笑道：“哟，会说话呢，我还以为你吃了哑药。”

　　寒月玦干干笑了声，“宿主开玩笑呢，我又没长嘴，怎么吃哑药啊……”

　　“开玩笑，谁跟你开玩笑？”谈璇将它甩在小几上，没好气道：“既然不哑，那你便给我解释解释，我那劳什子的未婚夫是从哪个犄角旮旯里冒出来的啊？”

　　寒月玦苦巴巴地说：“宿主，我可是第一天便跟你说过的，重生，那是要有一定代价的。我把你带回四年前，将一切重新开始，已经很不容易啦。我能保证主线剧情与前世一致，但个别参数，比如说你的脸啦，你的未婚夫啦，你的什么什么啦，稍有些改变也是正常的，无伤大雅的嘛。”

　　谈璇挑眉，“说到底还是你不行，能力不够。”

　　寒月玦：“……宿主，不带这么损我的啊。好歹我救了你，还帮你报仇呢。”

　　“等等。”谈璇寻思着寒月玦方才的话，发现了一丝不对味，“你说，我的脸，我的未婚夫，我的什么什么……我的什么什么是什么？你还挖了什么坑给我跳？”

　　寒月玦心虚不已，小声道：“这个嘛……我现在也不知道……”见谈璇的脸色越来越难看，它忙又改口道：“不过我想，应该也没什么要紧的变化。再说了，宿主你这么机智，即便真有，你也是兵来将挡水来土掩的嘛！”

　　谈璇咬牙切齿道：“其实吧，我有时候，真的很想跟你这块破玉同归于尽，真的。”

　　寒月玦一个激灵，只觉背后寒风阵阵——宿主笑得好恐怖！

　　***

　　回到谈府，正值晚饭时分。

　　谈璇换下官服，正打算去前厅用晚饭，途径后花园时，恰巧看见简郁正带着金诚君一起练剑。简郁剑招沉稳镇定，金诚君剑招飞扬跳脱，一动一静，倒是互相助益，相得益彰。

　　二人见到她，立刻收了势，简郁擦了擦汗，笑道：“小姐回来了。”

　　视线在二人之间打了个圈，谈璇笑着打趣道：“前不久还说人家是居心叵测、来路不明的小屁孩，今天倒一起练剑了，简郁，你这翻脸真是比翻书还快啊。”

　　简郁赧然笑道：“本来是想与他一较高下，不成想，打着打着，竟然打成了切磋指教。小姐，您别看这孩子弱小可怜又无助，好似一阵风便能吹倒，其实他可厉害着呢，连我都……”

　　金诚君喝完水，阴沉着脸打断他：“啰嗦！”

　　谈璇笑道：“他的剑术，我早已见识过了，堪称英雄出少年呀。”顿了顿，她的语气沉了几分，“简郁，既然你肯说他好，证明你觉得他没问题了，对吗？”

　　简郁自然明白谈璇话中所指。
　　那日，谈璇命他调查金诚君的来历，若证明他身世清白，便可留在府里。
　　之后，他命人多方暗访，找到当日欺凌金诚君的那群乞丐。从乞丐口中得知金诚君来自江南，其父是江南一家武馆的教头，其母是当地商户，父母二人皆死于不久前的洪灾。金诚君一路辗转流离，逃难至汴梁，是个可怜的孩子。
　　于是他颔首道：“小姐，是属下想多了，这孩子的确没问题。”

　　金诚君撇撇嘴，嘟囔道：“小人之心。”

　　简郁看了眼金诚君，颇有些不好意思的挠了挠头。

　　谈璇轻轻拍了拍金诚君地肩膀，以示安抚，复对简郁道：“既是如此，今后他便与你一起，做我的贴身护卫。”

　　金诚君转身望着谈璇，清澈的黑眸里亮晶晶的，好似漫天繁星。谈璇对着他笑，他便很是高兴，薄唇抿起一丝微不可见的弧度，但很快又被故意压下去。
　　须臾，他傲娇地别过脸，轻哼道：“谁稀罕跟着他。”

　　简郁无奈：“我……”

　　谈璇笑出了声，正想着如何将这二位高手劝和，恰在此时，棋红哭着跑了过来，跪倒在谈璇面前，已是泣不成声：“小姐，求您恩准奴婢告假十日，回家奔丧……”

　　“棋红，快起来。”简郁忙上前扶起棋红，毫不掩饰关切之色，“出什么事了？你别着急，有话慢慢说，小姐自会为你做主。”

　　谈璇递了块手帕给她，宽慰道：“棋红，你别哭。告诉我，怎么回事？”

　　金诚君见状，很有眼色地收剑回鞘，退到一旁。

　　棋红擦去泪水，啜泣道：“方才奴婢收到父亲寄来的书信，说是奴婢的幺妹棋霜，前几天没了……”

　　谈璇乍闻丧讯，心中亦是不忍，道：“棋红，若我没记错，你家幺妹今年才十二岁，且素来身体康健，能蹦能跳。这好端端的人，怎会说没就没？”

　　棋红道：“小姐有所不知，今年江南的春汛格外厉害，多处堤坝接连决堤，洪水冲毁了无数良田和村庄。奴婢的家乡海陵靠江面海，水泽众多，又有运河穿城而过，受灾极是严重。所幸父亲早有准备，见情形不对，便带着母亲和弟妹们逃往高处，这才幸免于难。”

　　简郁听得愈发着急，“那你幺妹为何而死？”

　　“本以为能逃过一劫，谁知躲得过天灾，却躲不过人祸。”提及幺妹之死，棋红的眼泪又止不住落了下来。
　　“洪水过后，海陵府衙开仓放粮，赈济灾民。几日前，母亲带着幺妹去府衙领粮，不料发现衙门所发之米粮皆是发霉发臭的烂米，根本无法食用。母亲气不过，便想与负责发粮的师爷理论。那师爷先是将母亲毒打一顿，随后见幺妹生得貌美，便欲强娶回家做小妾，幺妹不忿受辱，又见母亲被打成了重伤，当街便寻了短见……”

　　“混账东西！”简郁气得浑身发抖，劈手便砸烂了一张石桌，双目微红，愤恨道：“他们眼里还有没有王法！”

　　谈璇亦是恼怒不已，但仔细一想，又觉事有蹊跷，遂道：“不对啊，按我朝律例，凡遇严重灾情，需开仓赈灾的，应由州一级的地方官员亲自负责。灾情至何种程度，发粮数量，发粮频率，全都有律法明文规定。即便海陵府衙要开仓放粮，那也应由江南巡抚派人主持工作，区区衙门师爷，凭什么发号施令？”

　　静立一旁的金诚君突然开口，冷冷地笑了声，“这你就有所不知了。那海陵府尹乃是工部尚书周云明的门生，便是江南巡抚也不敢轻易得罪。将开仓赈灾的指挥权交给海陵府尹，既是顺水人情，还乐得清闲，江南巡抚何乐不为？”

　　寥寥数语，却教谈璇心下一刺。无须赘言，一切已是雪光惊电般透彻。
　　她压下心头思虑，轻握棋红的手，温声道：“棋红，你去管家处支取一百两纹银，明日我让简郁送你回海陵。你先好生处理家事，不用着急回来。若遇上急事，立刻飞鸽传书给我，我定会设法替你解决。”

　　棋红哭着摇头，“不行，简郁不在，若有人再对小姐不利……”

　　谈璇指向金诚君，笑道：“别担心，如今我新得了一名护卫，武功之高超，远在简郁之上呢。有他在，没人能伤我。”

　　棋红泪眼婆娑地望了金诚君一眼，见他勉为其难地点了下头，犹疑一瞬，终是拜下道：“多谢小姐！奴婢愿结草衔环，以报小姐大恩！”

　　“你我情分，如同姐妹，你无须对我行此大礼。”谈璇将棋红扶起来，复对简郁道：“简郁，你扶棋红下去歇息吧。江南路途遥远，好好照顾她。”

　　简郁重重点了下头，“是！”

　　直到二人走远，谈璇走到金诚君身旁，凑近了几分，笑道：“诚君弟弟，你不打算告诉姐姐我，你方才那番话究竟是何意吗？

　　女子的气息近在咫尺，带了几许若有似无的香气，仿若暗夜里盛放的玫瑰，娇艳而诱人，教他一时无法思考。
　　苍白的小脸上浮起一丝可疑的红晕，金诚君不自在地推开谈璇，别过脸，掩口轻咳了声，“我、我没什么要说的……”

　　谈璇坐上秋千，然后拍了拍身旁的空位，示意金诚君过来坐。

　　金诚君站在原地别扭了一会儿，终于慢吞吞地挪过去，坐下。沉默半晌，忽的轻声说了句：“从前在家时，我爹也给我做过这样一个秋千。”

　　谈璇用力踮了下地，秋千便慢悠悠地摇晃起来，“听口音，你也是江南人，对吗？”

　　金诚君点头，终于愿意将自己的身世和盘托出。“我的家乡在兰陵，离海陵并不很远。我父亲是当地一间武馆的总教头，武艺高强，为人景仰，尤其一身绝佳的剑术，堪称独步江南。我的母亲出生商户，外祖世代经营丝绸布料，家庭富裕，母亲自幼饱读诗书，温雅娴静，秀外慧中。”

　　谈璇心中了然，难怪他年纪轻轻便身怀绝技，原来是家学渊源。方才见他谈吐不俗，想必定然受过良好的教育，如此人才，若是埋没了岂不可惜。
　　蓦然记起当日在街头初见，他匍匐在她脚边，满身血污，落魄狼狈。他抓着她的裙角，抬头仰望她，一双眼睛亮若寒星，极有灵气，教人看了一眼，便再难忘记。
　　那时，她便知道，此人绝非池中之物。

　　金诚君稍稍低了头，神情似有些黯然。
　　月华如水，照见他的侧颜，愈发显得苍白寡淡。
　　默了片刻，他缓缓开口道：“我是家中独子，父母疼爱，祖辈恩宠，原本过得很是幸福。但所有的一切，都被那场突如其来的洪水给冲毁了。”

　　谈璇蹙眉，“江南春汛？”

　　“春汛？如此拙劣的借口，骗得了帝都权贵，却骗不了江南百姓。”金诚君轻笑了声，抬起头，眸光骤然寒冽，“春汛每年皆有，如同冬去春来，是再正常不过的自然现象。为何往年没事，独独今年成了灾祸？”

　　谈璇沉默，既非天灾，多半怕是人祸了。

　　“出事那日，恰逢我十二岁生辰。父母亲带着我，还有外祖一家，至城郊别院小住，打算全家齐聚一堂，热热闹闹地为我庆生。别院邻近水库湖泊，湖光山色，风景极是优美。
　　“岂料当天夜里，水库的堤坝突然决堤，大水湍急，瞬间将周围的房屋村社夷为平地。我在水里泡了四五天，勉强抱住一棵树活了下来。而我的家人……全都在大水里丧生了。”

　　谈璇听得心中恻然，“后来，你一路逃到帝都……”

　　金诚君轻“嗯”了声，“我隐约记得，曾听父亲提及，他年少时曾在帝都待过很长一段时日，至而立之年方才迁居江南。我猜想，或许帝都还会有什么亲眷故人也说不定，于是打算来碰碰运气。我一路流离奔逃，每日靠树皮泥土勉强裹腹，险些饿死在路上。后来，我混在那群乞丐里，与他们一起乞讨。那日实在饿得受不住，才偷拿了他们几个馒头……”
　　他自嘲地扯了下唇角，转头看向谈璇，神色逐渐柔和下来，“之后，便遇到了你。”

　　谈璇点头，突然觉得此刻的金诚君格外像一只毛茸茸的小动物，看起来可怜巴巴的，却又透出几分倔强之色。
　　她忍不住轻揉了下他略显凌乱的头发，露出慈母般的微笑，“逝者已矣，生者节哀。你的家人若是在天有灵，必定不希望看到你沉湎于悲痛。别难过，往后你跟着我，我便是你的家人，好不好？”

　　金诚君不说话，快速看了她一眼，黑眸灼亮，仿若夜空的寒星，里面仿佛含了些欲说还休的情绪。一旦触碰到她的视线，却又快速地转了开脸。
　　因仍有伤在身，薄唇略显苍白，微微弯了下，泛起一抹若有似无的弧度。
　　那张少年的面庞带了些稚气，却极是生动明澈。

　　“知道了，你真啰嗦。”扔下这句话，他腾的站起身，握起长剑，头也不回地走了。

　　这孩子害羞的模样怎么这么可爱，好想揉他的脸啊！谈璇望着那清瘦挺拔的背影，既无奈又感慨，忍不住低低笑了声。
　　忽的，一个念头在脑海中一闪而过，笑意却凝固在唇畔，旋即便陷入了长久的静默。她随手捡起一截树枝，在地上画了几笔，不知不觉写出一个人的名字。

　　户部尚书，周云明。

　　***

　　午夜时分，更深人静。
　　不知何处飘来乌云，遮蔽了明月，夜色愈发浓重。

　　周府。
　　书房内灯火通明，工部尚书周云明坐在桌案前，正埋首审阅文书。他眉头紧锁，神情凝重，满脸忧愁之色。

　　须臾，只听敲门声陡然响起，一名身披斗篷的中年男子推门而入，又迅速将门关上。走到近前，方才脱下帽子，拱手道：“老师。”

　　周云明看清眼前人，登时大惊，忙起身走到窗棂旁，四下查看一番。确定无人察觉后，谨慎地锁好窗户，压低声音道：“谁让你来的！”

　　来人正是海陵府衙，凌云尚。

　　凌云尚攀住周云明的胳膊，急切道：“老师，学生知道眼下风声正紧，皇上起了疑心，欲派人彻查江南水患之事，老师亦受到牵连。此时登门叨扰，实在不妥。但学生……学生也是万般无奈，走投无路之下，才冒险来拜访老师的啊……”

　　周云明冷哼了声，一把甩开他，“还不是你自寻死路么！朝廷都还没发话，你倒好，为了抢功劳，自作主张开仓放粮，谁给你的权力？你若发得好便也罢了，偏偏却拿了些臭米烂米虫蛀米出来糊弄百姓！这中间的缺肥，还不是让你平日里给占尽了么！”

　　凌云尚急得浑身发抖，忙辩解道：“老师，这不关学生的事啊，都是那师爷……”

　　周云明冷笑，直指凌云尚的鼻子，低声呵斥：“你敢说你毫不知情！师爷？师爷难道不是你小舅子么！你纵容你的小舅子为非作歹，胡作非为，你以为我不知道？若只是发粮那点事，倒也还挡得住，但你们……你们怎么敢搞出人命？你可知那当街寻死的姑娘是谁么，她的姐姐是谈璇的贴身侍女！”

　　凌云尚道：“谈护死了，谈璇如今不过区区九品主簿，何足畏惧？”

　　不说还好，一说周云明怒火更甚，“你是不是猪脑子？且不说谈护在朝中还有多少心腹愿意支持谈璇，纵然她只是九品官，那也是大理寺的九品官。大理寺是什么地方，我告诉你，凡是被大理寺盯上的官员，没一个逃得了。更何况，太后娘娘还有心拉拢谈璇，打算借她之手掌控户部。得罪了她，我能讨得了什么好！”

　　“这……”凌云尚搓了搓手，愤恨道：“其实说到底，这事都要怪江南巡抚，若不是他着急巴拉地要上奏朝廷，学生肯定能搞得定啊……”

　　周云明抄起桌上的一份奏折，狠狠砸在凌云尚的脸上，“让你平时多多巴结江南巡抚，与他搞好关系，你偏不听。现在出事了，第一个把你推出来的就是他。”

　　凌云尚忍痛打开奏折，赫然正是江南巡抚的笔迹，奏折中将他私自开仓放粮，以及师爷强抢民女、致人死伤等事写得清清楚楚，个别之处甚至添油加醋，大肆渲染，毫无半点庇护之意。
　　他丢了奏折，扑到周云明身边，失声痛哭，“老师，求您无论如何一定要救学生啊……”

　　周云明推开他，嫌恶道：“事已至此，我自身尚且难保，你要我如何救你！你自己捅的篓子，你自己收拾！”

　　凌云尚见周云明翻脸无情，擦干眼泪，双眼露出凶光，咬牙道：“老师，学生私自开仓放粮，惹出祸端，固然是有错处，但罪魁祸首……可是您呐！堤坝为何决堤，百姓为何受苦，还不是因为您的那些豆腐渣工程导致的吗！您从中捞了多少油水，旁人不知道，学生可是再清楚不过了……”

　　周云明脸色骤变，隐隐露出一丝恐惧之色，高声打断他：“你闭嘴！”

　　凌云尚冷笑，“老师，您是知道学生我的，我素来贪生怕死，最是惜命。若我果真出事，必定会将您的秘密抖落出来，以换取皇上的恩赦！

　　周云明惊怒交加，颤抖的手指着凌云尚，“你……”

　　“老师，如今您与学生成了一条船上的蚂蚱，要生一起生，要死一起死！”

　　周云明惧色更重，待要开口说话，忽听门外传来清脆的声响，似有什么东西碎裂在地，继而是丫鬟的声音：“沈姨娘，这么晚了，您还没歇息呢。”

　　***

　　周云明的小妾沈姨娘死了，死因是吞金自尽。

　　京兆尹衙门已派人勘察现场并由仵作验尸，确认死因并无可疑。但因事涉朝廷二品大员，又是命案，为谨慎起见，京兆尹还是将此案移交给大理寺处置。

　　明镜殿。

　　陆怀琪将案卷反复看了许多遍，验尸报告，证人供词，皆无疑点。
　　唯独一点，他怎么也想不通。
　　从周府下人的供词来看，这沈姨娘是周云明最宠爱的小妾，素日里穿金戴银，养尊处优，在周府之内可谓横行霸道。而周夫人身体不好，卧床多年，已是奄奄一息。全府上下人尽皆知，沈姨娘就等着周夫人咽了气，便能升做填房了。
　　这一回，她只因与周夫人发生了几句口角，竟想不开自戕了？

　　没道理。

　　陆怀琪轻揉抽痛的太阳穴，轻声叹息。

　　昨夜不慎受了风寒，今早醒来便觉得浑身难受。本打算告假半日，岂料竟出了这档子事，真是半点不得清闲。

　　今春江南发生水患，多处堤坝崩溃决堤，灾情严重，大有愈演愈烈之势。而海陵府衙未经朝廷允准，开仓放粮，还闹出了人命。周云明曾为兴修江南水利的督导官员，又是海陵府尹的恩师，多半难以独善其身。
　　近来朝中多事，周云明正处于风口浪尖。皇上虽未言明，但暗地里对他尤为关注。

　　看来，此案还需审慎处理。

　　一阵敲门声打断了他的思绪，他阖上案卷，道：“进来吧。”

　　邱延怀与谈璇推门而入，作礼道：“下官参见陆大人。”

　　陆怀琪略略抬手，示意二人不必多礼，复将案卷递上前，掩口轻咳了声，道：“今晨出了桩命案，工部尚书周云明的小妾在府里自尽，京兆尹已派人查验，并无可疑。但稳妥起见，你们二人随本官一起去案发现场看一看。”

　　周云明？谈璇暗惊，怎么又是他。

　　邱延怀接过案卷，恭声道是。

　　陆怀琪见谈璇发呆，问道：“谈璇，你可有疑问？”

　　谈璇忙收敛心绪，沉声道：“下官并无疑问。”

　　陆怀琪点头，俊脸难掩苍白之色，却是极为难得地对她露出微笑，“既然没有疑问，便早去早回吧。”

　　“下官遵命。”