6、棘林一面 ...
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去棘林的路不好走，路上的山林荒凉，它与树木葱翠，物种富饶的落日林截然不同。夜辰是第一次来到这里，他以前没出过落日林，所见世界很小。老熊皮在前领路，他熟悉棘林，他正在和羽环虎等人交谈，谈的是木盾族的情况。
他们携带长毛象的皮毛、象牙、鹿皮鹿角等物，每人身上都背负着重重的行囊。
老熊皮等人的讨论，夜辰不参加，显得疏远，他和星齐的关系不好，而老熊皮是星齐的父亲，这支队伍里，夜辰可以说没有伙伴。
木盾人的居所，在一座光秃秃的石山上，从外边看，难以想象会有人居住，四周太荒凉。老熊皮带着众人来到山脚下，在洞口巡逻的木盾男子将他们领进洞，前去见他们的木盾巫。
木盾人的装束不同于落日林的部族，他们一律穿着短小的兽皮裳，光着上身，男子们手拿木盾、长矛，个个都是凶狠好斗的勇士。
进入木盾人的洞穴，一行人见到木盾巫，老熊皮跟她是老相识，对她说：“木盾巫，我们来交易了。”
木盾巫穿着一件鼠尾衣，衣上缀着大量贝壳，她是位富有的一族之巫，她淡然问道：“老熊皮，这次你们都带了什么来？”
老熊皮示意众人将货物呈上，很快长毛象皮，象牙等物被堆放在地，夜辰负责携带的是鹿角，也一并放上。
木盾巫打量星洞人的货物，看似还满意，她问老熊皮：“你要换些什么？”
老熊皮报出他们的需求：“盐、红沙（朱砂），石矛、石矢。”
“你们先住下，我的族人会招待你们，明天你要的东西就也有了。”木盾巫抬起她一只瘦长的手臂，示意众人到洞厅歇脚。老熊皮要的东西需要让人准备，尤其朱砂要研磨矿石获得，挺费时。
老熊皮是木盾人的老朋友，他悠然在洞穴里走动，察看居住的人们，他发现人数比以往少去许多，尤其是男子，此时的天已昏黑，狩猎队伍都回来了。老熊皮觉察到不对劲，问道：“木盾巫，你们怎么只剩这么些人？”
“蓝脸人袭击了我们的部族，男人们死去，本该出生的孩子，也没有出生。”木盾巫面带忧伤，她的族人遭遇过一场灾难，“我们的部族在衰落，像一棵落叶的大树。”
老熊皮很吃惊，连忙问：“木盾巫，蓝脸人是在什么时候过来？”
“天刚暖和那会，他们从北面的黑林子进来，到处烧杀。”木盾巫看向老熊皮带来的青壮，警告：“你们要小心，北地大山的封雪已经拦阻不了他们。”
和老熊皮一番交谈后，木盾巫步履蹒跚地返回她位于洞穴高层厅台上的木屋子，羽环虎在意她的话，问老熊皮：“她说的蓝脸人是什么人？”
“像长牙虎一样残暴的人，他们见人就杀，女人孩子也不放过。他们有好些年，不曾出现在棘林了。”老熊皮是星洞最博闻的人，不只因他去过的地方多，也因他活得久。
对星洞的青壮而言，蓝脸人只是一个缥缈的称呼，他们会很快忘记有这个群人。
夜晚，洞穴大厅燃起熊熊火焰，木盾族人烹煮食物，热情招待客人，木盾人的食物以林中的小动物为主。棘林虽然荒凉，但有盐湖，所以木盾族人富饶，常与四方部族贸易。
饱食一餐后，夜辰才留意星洞那些同行者都已不见，他抬起头，正看到羽环虎执住一位女子的手离去。夜辰没留意身边的任何一位女子，他只专注于食物，繁衍是种本能，这种本能，在夜辰身上不起作用。
夜辰离开热闹的火堆，朝寂寥的洞口走去，他发现坐在一棵秃皮树下的老熊皮。他本打算返回，不打扰对方，不想老熊皮突然开口说：“脏毛，你是不行吗？在星洞也没见你跟谁好过。”
在星洞，夜辰和老熊皮几乎没怎么说过话，不过两人跟猎矛关系都不错。
夜辰坐在离老熊皮不远处的一块石头上，他看向这陌生山谷里的惨淡月亮，心里莫名怅然。这里远离星洞，再往前走，就不知道通往哪里，那是他所不知晓的地方。也许是四周太寂寥，也许是因为老熊皮主动跟他唠嗑，他怅然问：“老熊皮，你知道我是从哪里来吗？”
这一路走来，夜辰知道老熊皮很博闻，想着他应该能说清自己的身世吧？
老熊皮没想到夜辰会突然问他这事，他顿了顿才说：“你来的地方很远很远了，在不会下雪的南方。”
夜辰很惊讶，他第一次听说他来自南方，他问：“那我是怎么过来？”
“在你母亲的肚子里，你跟着她过来。”当年老熊皮还很年轻，他记得夜辰母亲的模样，她是个白皙美丽的女子。
夜辰没见过自己的母亲，他即想知道更多母亲的事，又似乎不想知道，他很矛盾，于是没再往下问。从那么远的地方迁徒而来，应该是一大群人结伴，然而他们最终去了哪里呢？夜辰觉得自己不该去在乎。
身为孤儿，从小一起相伴的星洞人，都不大能接受他，对他排斥，何况是根本不相识的南方人呢。
夜辰在外头坐了一会，实在受不住冷，他返回洞穴，走前，他见老熊皮还坐在那儿，身披着月光，看着颇沧桑。这一幕，让夜辰想起猎矛，星洞的老猎人所剩无几，他们都曾历经艰险。
洞穴里的人们三三两两睡在一起，夜辰找个空地卧下，白日赶路劳累，他很倦。夜辰迷迷糊糊睡去，睡梦中觉得有人在碰他，他瞪开眼睛，见到一双毛手在摸他的身体，毛手主人身上带着腥气，是个强壮而高大的男子，有一张凶狠的脸。夜辰立即起身，大力将对方推开，气势汹汹，他还是第一次遭遇到这种事，很恼火。男子讪讪然退开，毕竟夜辰是客人，他也不敢强来。
夜辰走开，往一处人少而空荡的地方前去，那儿看着清静，而且火光微微能照到，是个睡觉的好地方。
夜辰合上眼睛，还没进入入睡的状态，就听到身后传来喘息的声音，其中一个声音还挺耳熟，是羽环虎。夜辰翻来覆去睡不着，恼怒，直到身后投入的两人“歇兵”。
羽环虎走了出来，见夜辰在，且睁着眼睛，他若无其事跨过夜辰的身体，到另一边躺卧。
天亮后，老熊皮就带着星洞青壮离开木盾族地盘，他们沿着来时路行走，他们携带两大罐盐，少量朱砂和数件燧石矛头和箭镞。
即将穿过棘林时，前面带路的老熊皮突然停下，他回头对同行者做出噤声的动作。就在他们侧下方，走出四个携带武器的男子，从他们装束看是西山洞人，可谓冤家路窄。
西山洞人扛着新制的黑矛，边交谈边行进，如果不是林中的鸟兽声多，且视觉受限，怕是早就发现了老熊皮他们。
羽环虎跟老熊皮交换眼神，老熊皮示意不要妄动，他不只示意羽环虎，还有另外三人，然而星齐和大贝并没领会，他们攥紧手中长矛，神情紧张又激动。
夜辰从敌人中，认出了雍易，他一眼就辨认出来，对方那挺拔高大的身影，还有正笑得灿烂的脸庞都很显眼。再次看到他，夜辰感到高兴。
看来自从那日相别，他安然回到自己的部族，而且把伤也养好了。
星齐凑到老熊皮身边，征询：“父亲，他们才四个人，我们五个。”
大贝也问：“要不要动手？”
老熊皮不赞同，回道：“带头的是朱矛崖，你们打不过他。”老熊皮认识朱矛崖，在同个猎场打猎，他们年轻时没少交手。
老熊皮低声嘱咐众人悄悄离开，他这趟是来进行交易，得安然护送货物回去，不是来跟人拼死战斗。
谁想老熊皮刚吩咐安静，大贝却突然大叫：“他们过来了！”
大贝年纪轻，沉不住气，他这一嗓子暴露他们位置，一支长矛立即朝大贝飞射而来，羽环虎眼疾手快将大贝摁倒。双方咋呼，冲突不可避免，羽环虎执住长矛，跳下落差不小的土坡，直奔敌人，他如此迅猛，直接打掉长脚亦手中正要挥射的长矛。
老熊皮在坡上喊道：“朱矛崖，最好都别动手！”
朱矛崖看向跳下来的三位星洞青壮，神色淡然，他说：“你们先退开。”老熊皮走下土坡，他身后跟着夜辰，他们神情平静。雍易看到夜辰，十分惊喜，他直勾勾盯着他，夜辰却没任何回应，仿佛不认识那般。
羽环虎扭住长脚亦的手臂，喝道：“是你们先退开！”他颇有初生牛犊不怕虎的劲头，人数上，他们确实占优势，没理由怕西山洞人。
长脚亦手臂被执，疼得很，一脸怒容，叫骂：“放开！找打是不是？”
老熊皮唤他：“羽环虎。”
大贝的长矛已指向赤手空拳的雍易，他着急说：“羽环虎，我们不能这么算了！”大贝竟不听老熊皮的命令，他是上任星洞首领的孙子，做事特别嚣张。
雍易的矛在土坡上，适才飞射向大贝的长矛正是由他射出，所以此时他手中没矛，大贝确认是他袭击自己。
“哦，不服气是吧？”雍易突然抓住大贝的长矛，欺身而上，他行为出乎意料，且气势凌人，大贝不自觉地后退，也就在瞬息之间，大贝挨着雍易两拳，被揍懵倒地。
两边的人就此打了起来，只有双方的带队者没动手，在旁观看，沉稳而理智。他们都是各自部落的老猎手，带着一众小辈，正好趁这机会看看双方青壮的战斗力。
羽环虎制服长脚亦后，见星齐被雍易打得连连倒退，他趁雍易不备，拽住对方的手臂，过肩摔，将雍易掀倒在地。
雍易没提防这一下，摔得四脚朝天，他吃疼叫了一声，就从地上弹起，他就近捞来一根长矛，和羽环虎搏斗，羽环虎被逼到一旁，这时观战的老熊皮抛出一支长矛给羽环虎，羽环虎开始反击。
夜辰本就无心参与这场斗殴，他和莫蒙歇兵，观看羽环虎和雍易互搏，其他人也都在旁观，仿佛都知道他们势均力敌。
雍易很敏捷，躲过羽环虎的数次攻击，但他缺少反击机会，和羽环虎打架，让他回忆起被朱矛崖武力压制的情景，令人不爽。
寻得一个空隙，雍易跃起身，挥矛猛戳向羽环虎腹侧，羽环虎闪过，回手就是一矛，这一矛出其不意，十分凶险，雍易侧翻滚爬，竟是躲开了，反应之快让人咋舌。他的身手让羽环虎惊诧，他年纪很轻，却如此勇猛矫健，确实不多见。
雍易跳上土坡，拾起自己的黑矛，他把黑矛指向羽环虎，那凌厉的架势，显然在邀战，可见他相当好斗。
朱矛崖已瞧出来雍易不是这个星洞勇士的对手，喊他：“雍易，给我下来！”
天色不早，可没时间给他们打斗，老熊皮也催促：“羽环虎，走。”
羽环虎虽然想跟雍易好好打一架，但他是个理智的人，收起长矛转身朝伙伴走去，这时，西山洞人那边突然有人喊：“夜辰！”羽环虎惊愕回头，见夜辰驻足，正看向土坡上的执矛少年。
雍易一跃而下，两步就已来到夜辰跟前，他一扫先前狠厉，孩子气的笑语：“还以为你不认得我了。”
夜辰：“……”
雍易从地上捡起一条熏猪腿，塞给夜辰说：“这个给你，很好吃，回报你上次的烤肉。”夜辰实在没遇到过这种情况，再则所有人都在看着他们两个，他只得愣愣接住猪腿。
这猪腿到底是从哪里冒出来？
朱矛崖淡定看着这一幕，他听雍易说过，如何结识一位星洞少年，并与他协力杀剑齿虎，斗黑熊的事。
“雍易，还不走！” 朱矛崖催促。
雍易见伙伴们纷纷离去，他应道：“走啦。”他跟上队伍，只留给星洞人一个背影。
夜辰知道老熊皮和羽环虎等一众人，都在注视自己，他认识“敌人”，而且还“交情深厚”，确实令人怀疑。夜辰听着西山洞的人走前的交谈，一个少年抱怨：“那是我带来的熏猪腿！”雍易回：“路上打猎吃，又饿不着。”
羽环虎质问夜辰：“你认识他？”
“认识。”夜辰用力捏着熏猪腿，仿佛捏着正是雍易的脖子。
作者有话说
第6章 棘林一面
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