《女官》枫擒雨

4、第二章 万里浮云阴且晴（一）

　　法度寺的钟声响起，沉重而悠远，庄严而肃穆，让来人的心不觉便静了下来。纵是夏日里遮天蔽日的参天古树，亦抵不住季节的变更，绿叶斑驳，平添了几分苍凉。而来此上香的人，倒是一年四季，骆绎不绝。小到黄粱一梦，大到生老病死，不求事事菩萨显灵，只求个慰藉，求个心安理得。
　　“愿菩萨保佑我羲儿高中，光宗耀祖……”跪在蒲垫上的周氏双手合掌，神色恭敬。
　　潭潇静静地观着那高高在上的佛像，阳光洒照进来，为那尊佛像镀了一层金色光芒。她本不信什么神鬼之说，可是死后重生在古代的事又太过诡异，便不由对这里心生几分敬畏之情。
　　周氏起身，又拜了三拜。菁儿立刻从怀里摸了锭银子，投进了布施的箱子中。一旁的僧人对着她欠了欠身，算是还礼。
　　潭潇看着周氏，似是看到了自己母亲的影子。想高考的时候，母亲也是为自己操尽了心。考完了也忐忑不安，担心这担心那。而那叶展羲也是如此，秋闱前面那几天，日日挑灯夜读，害得她只得跟着没觉睡，帮他磨墨抄书掌灯，倒是便宜了原来的书童。而那个菁儿，仗着自己是大丫环，像个管家似的时不时派点事情给她做，让她落不得清闲。等叶展羲考完，她也跟着瘦了一圈。
　　今日周氏来上香，本是带了菁儿和紫莹的，不巧紫莹受了寒，潭潇才代了她。想想这还是她这么些日子以来，第一次出府呢。也好透透气。
　　“潇儿，你先回去吧，我要与大师参禅。大师喜欢清静，有菁儿陪我就够了。”
　　“是，夫人。”潭潇目送着周氏由小沙弥领着进了里屋。
　　沿着来时的路出了法度寺，潭潇并不想马上回去。不知道是不是她的错觉，自从考完试，叶展羲看她的眼神总有些怪，她也说不清楚是什么感觉，总之就是不太舒服。一想到回去就要对着他，还不如在街上多逛会儿。
　　然而，不知是不是未到赶集的时辰，街上的小摊三三两两，让她不禁有些失望。在个卖绣花鞋的摊子上翻看了一会儿后，潭潇找了家路口的面摊坐了下来，要了碗豆浆。
　　潭潇边等着豆浆，边四下打量了起来。这店的位置还不错，就设在路口，来来往往的人多，生意自然红火。坐下的多是些赶集歇脚的小贩，三五成群地聚坐着，说话也带着豪放劲。
　　“老板，一碗豆浆。”淡淡的声音，却引得四下都安静了下来，潭潇不由循声望去。
　　一年轻男子在她隔桌款款落座，看上去二十四、五，举手投足有股书卷气。一身菱纹白布袍长及膝盖，腰间带钩兽形玉带束身，衬出那人硬挺的身形。他似是没看到众人探究的目光，脸上挂着温蕴的笑，眼神却是平淡如水，那气质即使放到普通富家子弟堆里也是显眼的，更何况在这小小的面摊里，越发瞩目。
　　潭潇心里正感到奇怪，一阵吵杂的哭闹声又将她的注意力吸引了过去。
　　“还跑！看我不打断你的腿。”只见那面摊摊主正抓着个十来岁的小女孩，恶狠狠地叫骂着。女孩挣扎着要跑，擀面的棒子立刻像雨点般落在了她的身上。
　　“住手。”潭潇怒从中来，一个箭步冲上去把那小孩救下，拉到了怀里，“你个大男人怎么打孩子？！”
　　摊主恨恨道：“这臭丫头天天来我摊上偷馒头，今天终于给我逮住了，还不好好教训教训她，看她以后还敢不敢。”
　　潭潇低头看那女孩，却见她没了袖子的手臂上条条两指宽的红印，心里一紧，不由怒道：“不就是个馒头吗，你怎么把他打成这样，就不怕我报官么？”
　　“报官？！”摊主冷笑一声，“她偷我东西，我还没报官呢！”
　　女孩怯生生地看了她一眼，摇摇头。
　　摊主又道：“我说姑娘，现在世道不好，你以为我这做小本生意的容易嘛。要是这些小叫化子都把我这里当善堂，你让我去喝西北风啊。”
　　“就是，这些小叫化子不值得可怜。”
　　“现在混口饭吃不容易啊。”
　　周围些做小买卖的，眼见着都是帮那面摊摊主的。
　　潭潇只觉得自己的心越来越凉，她摸出几文钱递给了摊主：“够不够？”
　　摊主悻悻地接过钱：“姑娘就是心肠太好，不过这世上好心不见得就有好报。”
　　潭潇也不理他，拉着女孩回到自己的位子上，把还冒着热气的豆浆往她面前推了推，微笑着道：“喝吧。”
　　女孩巴巴望了她一眼，然后猛地端起碗大口大口地喝了起来。
　　潭潇轻抚着她的背，一阵心酸。
　　又一碗豆浆轻轻地搁在了桌上。潭潇抬头，正是那隔桌的男子。看着他一身贵气的装扮，不知为何，心底一股怨气油然而生，脱口而出道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
　　男人一怔，好脾气地笑笑，解下腰间的钱袋放在了桌上，转身离去。
　　潭潇脸一红，也不知道自己是怎么了，会冲着那人发脾气。起身想道歉，却见那人已经消失在了路口。
　　“姐姐。”女孩看着钱袋，扯了扯潭潇的衣角。
　　潭潇叹了口气：“拿着吧。”
　　女孩开心地把钱袋里的银子倒进了怀里，犹豫了一会儿，把那钱袋递给潭潇道：“姐姐，这个送给你。”
　　潭潇好笑地接过，轻轻抚上那绸缎的面子，却是摸到了个凸起的绣字。端详着那飞似的草书老半天，才终于认出，原来是个“楚”字。

　　*

　　楚衍晨刚踏入自己的府邸，管家楚兆德便匆忙迎了上来：“公子，你可回来啦。贺大人和谢大人候您多时了。”
　　楚衍晨意犹未尽道：“退了朝，路过街口的那家面摊，便坐下喝了碗豆浆。”
　　“学士大人真是好兴致啊！”礼部侍郎贺光照笑着从屋内步出。
　　紧跟着的太常寺卿谢希恒拱了拱手，笑道：“前些日子邀大人醉乡楼小聚，却怎么都不肯赏脸。莫不是京城第一楼内的美酒佳肴，都比不上一个面摊的豆浆么。”
　　此两人都是这次秋闱的主考之一，一齐登门拜访，想必也是与秋闱的事有关。楚衍晨转身吩咐下人上茶，领二人至里屋落座，笑道：“今日朝上，皇上问起此次秋闱，不知各地前三甲可都落定？”
　　谢希恒面有窘色：“下官正是为此事前来。”
　　“噢？”
　　“其它各省的乡试名次皆已落定，唯独京城这边，解元之位迟迟无法决定。”
　　楚衍晨眉头一挑，道：“为何？”
　　“大人请看。”贺光照随即递上两份试卷，“这两份试卷分属兵部尚书薛大人和国子监叶大人的公子，所谓虎父无犬子，此二人无论经义文采均为出众，一时之间下官实在看不出高下来。”
　　楚衍晨接过试卷细细看了起来。
　　“土花能白又能红，晚节犹能爱此工。宁可抱香枝头老，不随黄叶舞秋风。”落款处赫然提着叶展羲三字。楚衍晨沉默半晌，突然笑道：“就此人吧。”

　　*

　　这两天叶府内简直比过节还要热闹，上上下下一派喜气洋洋。那也是当然，谁不知道叶家的公子中了解元，那可是光宗耀祖的事情。虽说只是解元，登门拜访的达官贵人也不计其数，甚至还有上门提亲的，每个人都把叶展羲吹得天花乱坠，好像他已是明年春闱的状元。
　　周氏给每个下人都封了个红包，就这点来说，潭潇还是挺高兴叶展羲高中的。
　　这日子从盛夏到深秋，似乎只是转眼之间。窗前，潭潇擦拭着一只紫釉花盆，正准备往里填土，栽一盆九里香，也好为书房里多增一抹绿，添些生机。
　　“好诗啊，好诗。”
　　庭院里，叶咏庠红光满面，眼里满是赞许。
　　“孩儿能有今日的成就多亏父亲的教诲。也没想到主考大人会对孩儿的这首诗青睐有佳。”
　　“宁可抱香枝头老，不随黄叶舞秋风。没想到羲儿你能有这样的见地，难得难得。”
　　“砰”的一声，手里的花盆滑落在地上，引得庭院里两人向她看来。潭潇忙福下身：“扰了老爷与公子的雅兴。”
　　叶咏庠皱了皱眉：“以后小心点。”
　　“是。”潭潇低下头，故意避开了叶展羲灼热的视线。

　　深秋夜凉，潭潇紧了紧单薄的秋衣，往自己住的屋里走去。脑子里却还是那句“宁可抱香枝头老，不随黄叶舞秋风”。这首诗本是写女子追求真爱，不为了取悦男子而改变自己的真性情。它的作者朱淑贞，亦是潭潇喜欢和钦佩的词人之一。当日一时感同身受，便默录在了诗集里。方才叶咏庠念出的，却是变了味。潭潇觉得有些讽刺，又有些心痛。
　　不知不觉走到门口，却闻到一股浓烈的酒味。
　　推开门，却见叶展羲坐在地上，把着酒瓶，定定地凝视着她。地上满是倒了的空酒瓶，一地狼藉。
　　潭潇摇摇头，默默上前收拾。
　　“潭潇……”叶展羲坐起，望着她清理地上的碎片，“对不起……”
　　潭潇抬眼，正对上叶展羲布满血丝的双眼：“公子何出此言？”
　　“我知道，你一定在怪我……”叶展羲苦笑着闭上眼。
　　潭潇低头清理着残迹，突然一只手被牢牢地抓住。
　　叶展羲痛苦地看着她，“陪我说说话。”
　　潭潇只觉得他的手心滚烫，抽了两下却挣脱不掉，只得由他抓着，淡淡道：“公子有话快说吧。”
　　长长的沉默，叶展羲终于松了手，道：“你……听到了吧？”
　　潭潇静静地等他说下去。
　　叶展羲脸色苍白，缓缓道：“土花能白又能红，晚节犹能爱此工。宁可抱香枝头老，不随黄叶舞秋风。不错，你听到的一点都没错。”
　　潭潇抬头看着他。
　　“你一定觉得我很不要脸……。”叶展羲移开眼，看向窗外。
　　“是首好诗。”潭潇淡淡道。
　　叶展羲有些不可置信地看着她：“可这明明是……”
　　潭潇接口道：“我只知道，这是首好诗，仅此而已。”
　　叶展羲温情地看着她：“没想到你愿意原谅我，我本想就算你去告发我，我也不会怪你。”
　　“公子多虑了。今夜风大，公子坐在地上容易受寒，还是快点回吧。”潭潇站起身，正打算着今夜是不是要去紫莹那里睡，突然眼前的身影一下子罩住了她，把她拉进怀里。
　　“我知道我这样做是欺君，可是考试的时候，一看到题目是咏菊，我脑子却都是你的这首诗，还有你在窗前的影子……”
　　潭潇挣脱出来退后两步，冷眼看着他：“公子大可放心，即使你不这么做，我也断不会去告发你。难道公子忘了，这些诗词都是些乡间隐士所作。既然是隐士，自然不会与你争这些功名利禄。至于那本诗集，随便公子怎么处理。”
　　叶展羲脸色渐渐沉了下来，半晌，突然温柔地笑道：“潭潇，你怎么可以这么看我。难道你看不出我对你的是真情还是假意么？”
　　她清澈的眸子有如深潭，美得让人移不开眼，望却又望不到底。平静如波的眼神轻轻扫了他一眼，映出的是他有几分恼怒的脸。“潭潇何德何能，竟得公子错爱。夜深了，公子若没什么吩咐，潭潇也想去休息了。”
　　叶展羲看了她一眼，扭头摔门而去。
　　潭潇关上门，直往床上倒去。“唉，明天又该去厨房报到了。”她自言自语着，随手灭了灯。

　　半夜，门“嘣”的一声被踹开了，潭潇惊醒，猛地从床上坐起。也不知这门好端端地得罪了谁，一个晚上被摔了两次。隐隐约约的，却见门口站着一女子，恍然是菁儿，她的身后还跟着两个家丁。屋内昏暗，看不清三人的神色，但瞧那架势，应该是来者不善。
　　潭潇定了定神，随手披上了件衣服，面有怒色，道：“这么晚了，到底什么事。”
　　“什么事，哼。”重新点亮的火烛映着菁儿冰冷的神色，“先把她关到柴房去。”
　　话音一落，那两个家丁便上来狠狠地扭住了她。潭潇甩开他们，皱着眉整整了衣领，冷然道：“我自己会走。”说着看也不看菁儿便跨出了门口。
　　再豪华的府邸也总有这么一两间破破烂烂的小屋子，阴暗潮湿，似乎是专门为她准备的。呆在这个狭小的空间，潭潇倒有了难得的清闲，透过小小的格子窗户，亦能望见外面澄清的天空。只是望着望着，觉得那抹清蓝离自己越来越远。
　　那些家丁把她扔进去，锁了门便走了，没有人告诉她什么事，但是也并不是很难猜。除了给她送饭的紫莹，便无人再来看她。
　　“你跟公子到底怎么回事？”紫莹担忧地看着她。
　　“菁儿怎么说。”潭潇答非所问。
　　“她说……”紫莹小心翼翼地观察着她的脸色，却看不透她心里所想，“她跟夫人说，说你……趁公子醉酒……反正说得很难听，不过我相信你不是这样的人……”
　　潭潇淡然一笑，握住她的手：“谢谢你。”
　　紫莹见状，松了口气，又道：“可惜我在夫人面前说不上话，不然……”
　　潭潇轻轻拍了拍她的手：“我知道。那夫人怎么说？”
　　“夫人把公子叫进房里问话，也不知公子跟夫人说了些什么，把夫人气了个半死。”沉默了一会儿，又道，“潭潇，你老实告诉我，你……是不是对公子有意？”
　　潭潇摇摇头：“你知道我的，我更喜欢在外屋侍奉着，自由得多。”
　　“可别人不这么想，谁不想飞上枝头呢，更何况现在公子中了解元，说不定就是日后的状元，前途不可限量……”
　　潭潇皱了皱眉，心想，现在就算是自己看得上那叶展羲，他也断容不下自己了，却又不能告诉紫莹实情，只得淡淡打断了她：“我不想以后都依靠别人活着，不想靠着别人爬上去。”
　　紫莹的眼里写满了不可思议：“别人？丝萝托乔木，这不是天经地义的吗？”
　　潭潇看着她，心想自己真傻，自己这么说她又怎么会明白呢？
　　紫莹走后，她觉得好累，又昏沉沉地睡过去了。

　　车里，她捧着脸看着他俊朗的侧脸，棱角分明的眉眼，唇角淡淡的微笑。
　　“还没看够呢？”他突然转头看着她，戏谑地笑着。
　　她嗔了他一眼：“开车都不专心，好好看着前面。”
　　“唉，以后得雇个司机，不然我可吃亏了。”
　　她懒洋洋地靠在他的肩上：“那一定是世上最贵的灯泡。”
　　他沉沉地笑了起来，笑得肩膀都一颤一颤的。
　　她轻轻拍了他一下，示意他好好开车。突然又想起什么似的，道：“今天怎么会突然来接我？”
　　他神秘地笑笑：“给你个惊喜。”
　　“什么？”
　　“等会儿再说。”
　　她坐直身子，认真地看着他：“不行，我要你现在就说。”
　　他抿着嘴笑了老半天，似是感到了她火辣辣的目光，终于忍不住道：“签证下来了。”
　　她蹙了蹙眉：“你要出国？”
　　“傻瓜，那算什么惊喜。”他腾出一只手轻弹了下她的额头，“是我们。”
　　“我？出国？”她莫名地看着他。
　　“你不是一直就想去加拿大留学吗？我托朋友办好了签证，随时随地都可以走。”
　　她表情淡了下来，沉默了一会儿，道：“我目前还不想去。”
　　他飞快地看了她一眼：“不用担心钱的事，我会处理的。我已经想好了，到了那边……”
　　“我不会去的。”她立刻打断了他。
　　他轻轻叹了口气：“你又来了。我的钱就是你的钱。你现在白天上课，晚上打工，这么辛苦，也不知道什么时候才能凑到出国的钱。”
　　“我已经说过了，我要靠自己。反正我是不会跟你去的，你要去自己一个人去。”
　　“别傻了，我刚才已经跟王经理打过招呼了，以后晚上你不用去打工了。我们晚上去哪里吃饭？现在你总有时间陪我了吧。”
　　她咬了咬唇角，冷冷道：“停车。”
　　他握着方向盘：“潇潇，不要再任性了。”
　　“我说停车！”
　　他皱眉看着她，眼里满是疼惜：“你这脾气什么时候才能改改呢，每次都是这样。你知不知道我看你这么辛苦，心里有多难过。”他腾出一只手，拢了拢她耳边的秀发。
　　她推开他的手，转过头，一束强光正好刺入了她的眼，这才惊觉对面摇摇晃晃的卡车。
　　“小心！前面！”
　　他忙转方向盘，可是却已经晚了。
　　最后的画面，是看到他扑上来挡在自己的面前。

　　惊醒。
　　原来是个梦。
　　却又不是梦。
　　她喘着气，额头上满是细细的汗珠。
　　他，不知道怎么样了。
　　突然又想到他是挡在自己面前的。
　　潭潇觉得眼前似是越来越模糊了，脸上湿湿的。
　　“哟，我还以为你有多了不起呢。不过才关了一天半日的就垮啦？！”
　　潭潇抬起头，定定地看着立在门口的菁儿。
　　对着那冷然的眼神，菁儿不知为何竟有几分气短，悻悻地转头对一旁的两个家丁道：“这个贱人，枉费夫人救她回府，又这么疼她。她却恩将仇报，胆大包天，竟然敢偷府里的东西。本来是要报官的，夫人说看在她之前做事还算上心的份上，撵出府就是了。”
　　终于还是被赶出府了，潭潇有些茫然地站起身，毕竟是生活了几个月的地方。
　　菁儿得意地看着她，拦在她的面前，又道：“不过公子说了，虽然不报官，但是家法还是要的。不然以后府里的下人，都以为做了错事了不起就被赶出去，眼里哪里还有老爷夫人。”
　　“你说什么？！”潭潇不可置信地看着她，为什么她就忘了，这个时代滥用私刑根本就是件很平常的事呢。
　　“拉她出去，打二十个板子。”
　　菁儿扬了扬手，那两个家丁立刻就上来把潭潇拉出了门外，按在了地上……

　　为什么周围这么安静呢？
　　潭潇缓缓睁开眼，双眸如平静的湖面，倒映着一轮弯月。
　　原来已经是晚上了，怪不得这么安静呢。
　　为什么自己会躺在这里呢。
　　她回忆着方才的一幕幕，轻轻地笑了，怎么就忘了呢，自己是被人扔在这里的。
　　笑着笑着，湖面起了涟漪，两滴晶莹的水珠顺着脸颊缓缓滑落。
　　在这里，她的性命轻贱如此。
　　想起身，却发现自己的身子根本就动不了。
　　罢了，就这么躺着看星星也不错。
　　曾经，她也这么躺在草坪上看星星，身边还躺着他。虽然那时的星星没有如今看上去的多，但是身边有他。
　　如今，他在哪里呢？
　　自己又在哪里呢？
　　天地间似乎只有她一人。
　　好陌生，连美丽的星空都是那么得陌生。
　　看了一会儿，累得竟连眼睛都睁不开了。
　　这回是不是真的要死了？
　　也许死了便可以看见他了呢。
　　她轻轻地笑了，安心地闭上了眼。
　　不知过了多久，身边似乎传来了轻微的脚步声。紧接着一只手扶起了自己。
　　来人的动作似是有些笨拙，牵动了她的伤口，她皱了皱眉，忍不住呻吟了一声。
　　那人又慌忙把她放下，匆匆地走了。
　　对了，不要管她，让她死在这里便是了，这样便解脱了。
　　可是为什么，听着脚步声越来越远，她的心里竟有点失落。
　　四周终于又安静下来了，意识一点一点剥离，一切都离她远去……