《状元及第》不老春

4、第 4 章

　　宛平县衙里，蒋县令瞅着堂下坐着的少年，愁的差点将胡子给揪掉。

　　今天早上，他刚出屋子就听到前堂有击鼓声。蒋县令先还以为是不懂事的刁民乱敲鼓。待到将苦主宣上堂，差点被被吓得跌下太师椅。

　　若在别处，一县之尊也算是实权父母官。但这宛平县令却是最清闲又最难做的官。

　　宛平县乃是永宁府的附郭县，若仅是如此便罢了。坏就坏在永宁是本朝首都，大宁的重要衙门全在城中，在职的、待职的官员更是多如过江之鲫，且大半都比七品县令位尊权重。

　　一般的大案是轮不着宛平县沾手的，他所能处理的也就是些鸡零狗碎的琐事。即便如此蒋县令也不敢掉以轻心。

　　毕竟很有可能堂下跪着的人中就会有与某官员是亲戚关系的。有时甚至原告被告都有后台，不论判谁赢都会得罪另一方。

　　每次升堂，蒋县令都在观察堂下原告被告的脸色。妄图从两方面色上猜出谁是有后台的，谁的后台比较大。

　　为了不得罪任何一位上官，蒋县令差点将头给挠秃了。

　　今日倒是不用猜了，这何家五少爷全永宁城恐怕没有不认识的。

　　但蒋县令却更愁了，国公府这个等级的案子，哪是他一个小小县令能沾的。

　　“去府上传话的衙役应当还需等些时候才能回来。何少爷，您看要不咱们去先去后堂坐会儿，顺道喝杯茶解解乏？”

　　蒋县令用眼神示意何颐：若真当着所有人的面将事情抖开，贵府岂不是丢脸丢到全京城都知道了？

　　宛平县令这个职位不受重视，就连县衙亦是如此。县衙的正对面就是一座茶楼，日日宾客盈座，生意比旁处好了数倍不止。听说这茶楼背后东家是京中某大员，蒋县令经常怀疑，茶楼建在此处是为了将县衙审案当做佐茶的趣事，用以吸引客人。

　　往日县衙处置的都是些小事，原告被告上了堂分解一番便能解决。县衙门口那只申冤鼓几乎成了摆设。今日鼓声才刚一响，周边百姓就围了上来。

　　听说是国公府两房太太打官司，百姓们兴奋的直搓手。竟还有人跑去大街上嚎了几嗓子，引来了更多百姓。对面的茶楼更是将所有窗户都打开了来，里头茶客们耳朵竖的老高，频频往这边瞧。

　　蒋县令不知道，何颐是特意选在宛平县衙告状的。为的就是不能及时将消息传到理国公府，何家没法将事情捂住。

　　若是告到永宁府衙，理国公府即刻就能知晓。到时定是何家关起门来自己解决。以王氏娘家的势力，恐怕四房只能吃下这个哑巴亏。这绝不是何颐希望得到的结果。

　　“县尊大人，您升了堂又接了状子，却既不问案情又不提审犯人。反而邀请我去后堂喝茶。”

　　何颐指向地上跪着的钱涛，“莫不是收了这奴才的贿赂，想要包庇于他不成？”

　　永宁百姓最是喜欢看热闹。平日里审判那些小案都要围观，如今碰上国公府的热闹哪里肯错过。

　　有人起哄道：“就是就是。升了堂却不审案，你这县令要了有何用？”

　　蒋县令在心中暗骂那名派出去的衙役。都说你小子腿脚最快，怎地到现在都没能将何家人请过来，害得老爷我在此左右为难。

　　他哪里知道，那报信的衙役也是第一次上理国公府的门。门房根本不认得他，只当他是个骗子。若不是见他正穿了件衙役的服饰，恐怕就要将他抓了送官了。

　　那衙役见了国公府的威势又心中胆怯，只好在何家门外守着，盼着能遇上个能传话的人，他好把话递进去。

　　堂下百姓不停的鼓噪着，已经从收受贿赂揣测到凶手就是蒋县令。

　　“蒋县令如此犹豫不决，莫不是买凶下毒的就是他吧！”

　　简直天大的冤枉！他蒋长胜根本就不认识什么何家四太太，就连知名纨绔何五少也只见过几面，连话没说过一句。他又不是疯了，怎么可能给这两个下毒！

　　但围观的百姓们却不管这些，只要有热闹可看便开心起哄。

　　“就是就是，蒋县令一定是心虚了！”

　　蒋县令瞪向说话的人，是个穿宝蓝锦袍摇折扇的青年。恰恰是常与何颐混在一起的纨绔之一。

　　蒋县令收回目光：得，又一个惹不起的。

　　瞅瞅堂下一脸坚定的何颐，又瞅瞅堂外人群里样貌熟悉的高门纨绔。蒋长胜松开不剩几根的胡须。

　　罢了罢了，事情能这么快传开看来本就是何颐自己计划好的。

　　这些高门纨绔想将事情闹大，岂是他个小小县令能阻的了？若不依了他们，恐怕今日他这县衙就保不下了。到那时他才是真的哭都找不着地儿。

　　国公大人想必是能体谅他的难处的。

　　“啪”的一声，蒋长胜将惊堂木重重拍下。

　　“堂下之人你有何冤屈，速速与本官道来！”

　　见正式开始问案，堂外鼓噪的人群安静下来，何颐将袍角一撩就要下跪。

　　蒋长胜连忙阻止：“别别别，您别跪。”他可不敢让国公府的少爷给自己下跪。

　　“我虽家世显赫却也不过是个白身，与所有来打官司的百姓都是一样的。大人您是两榜进士出身，正七品的朝廷命官，为何跪不得？”说着便径直跪在了青砖地上。

　　何颐此言此行立时便赢得了围观众人的好感。

　　这群纨绔平日里游手好闲骚扰良民，京城百姓哪个不嫌，没想到竟还有这种觉悟。公府少爷又如何？还不是和他们一样上堂告状要下跪。

　　蒋县令更是差点被感动的落下泪来。

　　整整六年了啊，他被上面的长官、下面的刁民折腾的的都快怀疑人生了。没想到竟有人还记得，他蒋长胜也是两榜进士出身。

　　不过蒋县令还是让何颐起了身。何颐虽然是个白身，但他今日却是代替母亲打官司。因何召信是正五品广威将军，其妻范氏亦有个宜人的诰命，见官自然无需下跪。

　　何颐以前不知道这些，经蒋县令提醒才想起，貌似古代确实有这么个规矩。反正围观群众的好感度已经刷到，何颐从善如流站起身。

　　轻轻咳了几声后，何颐开始叙述案情：“因我父亲在西北失踪一事，祖母每日里寝食难安。某夜，祖母得祖先托梦提示，令我与母亲返回升州老宅为父亲祈福。家母范氏为人贤良温柔，祖母极为喜爱，常常命家母相伴于身侧。大伯母王氏因此心生嫉恨，乘着我母子二人离开长辈视线，将毒|药醉颜交予下人钱涛，令其谋害我母子性命。钱涛又买通丫鬟夜雨，将毒|药放入我与母亲饭菜中。”

　　今日何颐穿了件素色直身，身上没有一件配饰，头发也仅用木簪固定。

　　因为毒|药的折磨，少年身材瘦削，脸色蜡黄面颊凹陷下去。两眼下是重重的黑眼圈。说话嗓音略微沙哑，时不时还要停下歇一会儿。

　　这哪里还是往日衣鲜亮丽意气风发的纨绔何五少？

　　瞅着何颐这幅模样，百姓们不由对堂中少年生出怜悯之心。

　　这何五少虽然常带着群纨绔招摇过市惹人厌，却从未欺压过平民百姓，即便弄坏了东西也即刻赔上。更是从未做过违法乱纪之事，比其余那些纨绔强了十倍不止！

　　原本无忧无虑的豪门少爷，才刚失去父亲就要遭人迫害。瞧瞧他如今这落魄模样，真真是可怜极了。

　　“后来这二人因故起了争执，钱涛将夜雨推入运河中淹死。幸得老天保佑，我等于河中救起一人，乃是前朝江太医之后，恰好识得醉颜之圝毒并知道解法。我母子二人才因此幸免于难。”

　　将事情叙述完毕后，何颐拱手作了个揖：“还请大人秉公执法，将真凶绳之以法，为我母子二人伸冤！”

　　方才醉颜的名字一出现，围观百姓已是议论纷纷。

　　“醉颜不是已经失传二百多年了吗？这王氏是从哪弄来这前朝宫廷秘药？”

　　“你忘了，王氏可是江南大族，前朝京都又在升州。王家能弄到这药有什么好奇怪的？”

　　毒|药醉颜是前朝时的宫廷秘药，但在大宁百姓中的知名度却极高。原因在于民间流传的一部戏。整篇戏文说的是本朝太|祖建朝的故事。其中有段故事讲到，前朝末帝后宫有位妃子，因为嫉妒其他女子分享皇恩，便用这醉颜毒|药谋害宫中妃嫔。

　　虽然戏班子将故事作了一些艺术加工，但对醉颜的特性却并无多大改动。

　　据说，中此毒者症状和脉象都与常见的风寒并无太大差别。怪异的是，治风寒的药物也能暂时压制醉颜的毒性，让中毒者误以为自己只是感染的风寒。

　　若是没经验的大夫碰到醉颜，定会开出治风寒的药。虽然表面上看病是好了，实际上中毒者早已毒入骨髓，且大大延误了解毒时间。简直阴毒至极，令人防不胜防。

　　而这醉颜又有另一特征。因此毒而身亡者，颊带红晕貌若生人，仿佛只是醉酒昏睡一般。也是因此毒|药得名醉颜。

　　有那好事者，根据醉颜这一特性编出种种诡异香艳的故事，在民间流传极广，因而大宁百姓均知晓这种毒|药。