《残照当楼》钟声慢

2、第 2 章

　　表姐妹两人来到德馨院，外头传话的丫头见姑娘们来了，行了礼一叠声儿的进去禀报：“太太，大姑娘和表姑娘来了。”

　　成国公夫人，沈家的当家太太张氏，此时已洗漱完毕，正坐在炕上等着她们了，一屋子的丫鬟嬷嬷立在边儿上伺候着。

　　沈莹到自家亲娘这里，自不需拘束，快步进了内室，挨到张氏身边坐着。

　　“母亲，我饿了，快上早膳吧。”

　　杨熙也上前行礼，张氏点点头，然后退到一边，让她们母女二人说话。

　　张氏点点女儿额头，嗔道：“也不问母亲睡得好不好，可用过膳了，一来就会要吃的。”

　　沈莹腻到她怀里，顺着张氏刚才的话撒娇：“母亲昨夜睡得可好？胃口可好？若是都好，快让女儿也好好用膳嘛。”

　　“整天就想着吃，你一个姑娘家，当心胖了被人嫌，”张氏捏着沈莹有些婴儿肥的脸，嫌弃道。

　　“我才不胖呢，”她辩解，“我这是珠圆玉润，表姐，你说是不是？”

　　杨熙抿嘴一笑：“是是是，咱们嫣嫣一点儿都不胖，嫣嫣是全京城最好看的姑娘。”

　　“母亲你看~表姐取笑我~~~”知道杨熙故意这样说，沈莹红着脸不依。

　　沈莹小字嫣嫣，幼时老太太常逗她，说她是全京城最好看的姑娘，小沈莹信以为真，便也跟着老太太说，直到长大了，才知道这话有多羞人，再不许人提起的。

　　“你呀，什么时候能懂事，若是有你表姐半分稳重，我呀，就不愁了。”张氏看着天真懵懂的小女儿。

　　张氏敢说，杨熙也不敢应：“嫣嫣还小，正是天真可爱的时候，太太不必心急，过几年大了，自然就懂事了。”

　　杨熙想，若不是没法天真，又有愿意懂事呢？

　　何况张氏有多宠沈莹，杨熙早就见识过了，这时候万不能顺着张氏的话说。

　　“熙儿说的是，”杨熙的话让张氏很满意，她也就是随口一说，并不真的认为女儿哪里不好。

　　稳重有稳重的好处，可还是那句话，若不是没人疼着宠着，谁不愿意天真一辈子呢。

　　想着女儿还没吃早膳，张氏叫来丫鬟：“半夏，问问小厨房，早膳可好了，快去传上来，别把咱们大姑娘饿着了。”

　　德馨院有小厨房，平日里不论是要早膳，还是要点心茶水都便宜，且都是新鲜又热乎的，无需去大厨房里慢慢端来，这天儿还凉着呢，指不定饭菜在路上就凉了。

　　半夏应了退下，屋里子便剩下张氏和沈莹，杨熙，还有别的几个丫鬟。

　　张氏身边有四个大丫鬟，分别是半夏，灵芝，杏仁，连翘，主要伺候张氏起居和房里事务。底下还有四个二等丫鬟，跟着一等的四个做事，是预备着一等年龄大了，将来放出去，好替换用的。还有八个三等丫鬟，还有若干粗使丫鬟，在此不一一赘述。

　　另有四个嬷嬷，其中王嬷嬷给了沈莹作奶嬷嬷，还有李嬷嬷，白嬷嬷，周嬷嬷，管着内院的大小事务。

　　此外，还有内外的管事仆妇，因着张氏是管家太太，掌着府里的大小事务，每日里来回事的人太多，杨熙也只记得要紧的几个。

　　用罢早饭，张氏让沈莹和杨熙各自回去，回事的仆妇来了，正院人多事忙，别冲撞了两个姑娘。

　　沈莹却不肯走，还有一事未说呢：“母亲，近日是不是要去大安寺为祖母作法会？”

　　二月出的孝，如今都三月了，却还没去寺里给老太太作法会。

　　“嗯，等你父亲休沐便去，”张氏翻着账本，不甚在意道。

　　老太太孝期刚满，国公爷便起复了，平日里公务繁忙，又要上朝又要去衙门，不得空闲，老太太的三周年忌日法会，便只能等休沐日。

　　“母亲，我能去吗？”沈莹伸出葱白似的手指，指着自己的鼻子。

　　张氏合上账本，叫回事的仆妇先下去，转头对沈莹道：“去问你父亲，若是他答应了，你就去。”

　　“谢母亲，”打从守孝起，就再没出过府，沈莹早憋得不行，此时得了母亲应允，如何不高兴。

　　至于父亲，他最疼女儿了，有不答应的时候吗？

　　看她高兴地样子，张氏摸摸女儿红润的小脸儿：“行了，收敛着点儿，一年赶一年的大了，一点小事就值得你高兴成这样。”

　　又看向杨熙：“熙儿也去，把你抄的佛经烧给老太太，也不枉她老人家疼你一场。”

　　老太太生前信佛，在荣晖院里供着小佛堂，杨熙刚来那年就跟着一道儿礼佛。

　　年前抄了不少佛经，原本拿不准能不能去的，现在太太应了，也算是圆了杨熙的心愿。

　　想起老太太的好处，杨熙眼眶微湿：“是，本就该孝敬老太太的。”

　　“表姐的经书抄的可好了，祖母在天上看见了，一定会夸你的，”沈莹不忍她伤心，笑着逗她。

　　去大安寺一事总算是定下来了，杨熙放下心中大石，不枉她年前就开始抄经书。

　　婉拒了沈莹邀她去玩耍，将人送至水仙阁门口，杨熙才带着绿蜡，往玉兰轩走去。

　　杨熙本是蜀中江阳人，四年前才至京城成国公府投亲。

　　说来是一段很长的故事。

　　杨家是蜀中大族，世代居于江阳，杨熙祖父杨闻年轻时，曾是明宗年间的进士，年轻俊秀的进士，家里又是地方大族，在京中自然受到不少青睐，不然也不会有“榜下捉婿”一说。

　　时年二十，还未成家的杨闻，便受到了当时还是成安候府的沈家二老爷赏识，沈二老爷与他相交不久，觉得他是个值得托付的人，便将女儿嫁与他，这便是杨熙祖母沈氏。

　　杨闻与沈氏成亲后不久，杨闻便因直言敢谏，得罪了权臣，被罢官回家，后又因时任四川布政使大人的赏识，起复为一地父母官。

　　祖母沈氏也跟着去了江阳老家，生下了独子，也就是杨熙的父亲。

　　杨父学问上不如其父，只考上了举人，成年之后娶了江阳本地乡绅的女儿，生下杨熙和弟弟杨凌。

　　杨闻致仕前，托了同僚，给儿子谋了个令尹的缺，在玉泽县。

　　玉泽县虽也在蜀中，但是离江阳甚远，又常年水患不断，杨父忧心娇妻幼子，遂将她们留在江阳，自己独身赴任，一年也只得一回，能回家来，只时不时的写了家书回来报平安。

　　杨熙母子三人便在家侍奉祖父母，帮父亲尽孝，外有为官的父亲，内有族人帮衬，杨家的日子，不说富贵荣华，也平安喜乐。

　　可惜天有不测风云，弘正十二年，也就是六年前，杨熙八岁时，玉泽一带十八县闹水灾，这次的水患不同于以往的小打小闹，乃是真正的大灾。

　　堤坝被冲毁，农田被淹城一片汪洋，大水还曾淹到玉泽县城外不远的村子。

　　身为令尹，杨父一直守在玉泽县城，不曾退却，眼见水灾快过去了，上游各县都在组织人手重修堤坝了，杨父却突然在一次巡视中，遇见突发的大水，然后以身殉职。

　　杨父身死的消息传回，杨母当即昏厥，不省人事。

　　杨母本性柔弱，又与夫君感情至深，竟自此一病不起，不到半年，扔下公婆与一双儿女，随丈夫而去。

　　祖父母年纪大了，接连遭受儿子媳妇去世的打击，操办了两场葬礼，越见羸弱，没多久，也相继去世。

　　一年内失去所有至亲的杨熙姐弟，还来不及悲伤，便逐渐发现，他们的日子，变得艰难起来。

　　偌大的家产，只剩下一个八岁的幼女，和一个五岁的稚子，如何不使人动心。

　　杨闻是独子，没有兄弟姐妹，杨熙父亲也是如此，在整个杨家，便是最亲近的族人，也是出了五服的，如此一来，便有人起了歹心。

　　杨家的族人，串通起来，将杨熙和杨凌圈在庄子上，然后联合族老，企图霸占杨熙家产。

　　杨熙姐弟全无所觉，还一心等着族人商量完丧事，再决定姐弟二人交由谁照顾，族叔把杨熙带到庄子上，她才觉不对，想起了祖母去世之前所言。

　　祖母沈氏出自京城大家族，族人多了，纷争也多，沈氏自小就见惯了这些阴私之事，怕自已去后，杨熙姐弟无人可依，又担忧有拿起子见姐弟俩年岁尚幼，起了坏心思的人，便给杨熙讲了些早年她见过的事。

　　杨熙想起祖母说得话，又看庄子上并没有人管她们，便知这是要放任她们自生自灭了，她慌了神，这要是只有她自己也就罢了，杨凌也被关在这里，要是真如她想的那样，那他们这一脉不就绝了吗？

　　杨熙终日惶惶不安，思索着该怎么逃出困境，幸而没过多久，有杨家忠仆前来相救，将杨熙姐弟送至母亲娘家。

　　娘家只是小小乡绅，不能与江阳豪强杨氏抗衡，杨熙这些日子，也见识了族人的丑恶，怕连累外祖家，便说要回杨家。

　　外祖不允，言她若回，必死无疑。

　　杨熙最后还是说服了外祖一家，无他，皆因她想起祖母也曾说起自己出自成安侯府。

　　外祖一家奈何不了杨氏族人的贪婪，但是成国公府，杨熙倒要看看，族人是不是也敢不放在眼里。

　　将弟弟留在外祖家，在忠仆的帮助下，杨熙回了家里，拿出祖母留下的凭证，当着族长，族老，和所有族人的面，言明自己要去京城投奔成国公府。

　　至于自家的产业，一半留给族里，算是她父亲对族人的最后一点心意。

　　另一半，一部分留给她弟弟，一部分作为给国公府的孝敬。

　　若是族长答应了，那她一月之内，必定说到做到。

　　若是不答应，她今日就一头撞死在祠堂里，让祖先们看看，子孙后代们，是如何逼死一个小小孤女的。

　　杨氏众人慑于成国公府的威名，和她小小年纪便有鱼死网破的决心，商量半日，最后还是拿了一半的家产，放她与弟弟离去。

　　杨熙托外祖变卖家产，外祖以为风波已过，还是留在江阳安稳自在。

　　杨熙摇头，这些日子，她也看出来了，她之所以能成功说服族人，盖因成国公府的威慑，和她不要命的威胁。

　　若是她不走，族人见威胁不在，知道她只是狐假虎威，必会卷土重来，到那时，别说成国公府的名号，就是成国公亲至，也不一定救得了她。

　　外祖无法，只得应了她。

　　半月后，拜别外祖一家，杨熙带着杨凌，和十几个仆人，踏上了上京城的路。

　　出了江阳，杨熙才知道，弘正十二年的水患，到底有多严重。即便过去了一年，路上仍有不少人鬻儿卖女，以求活命。

　　素月便是在蜀中买下来的。

　　原本杨熙要赶路，不欲多事，一路行来，见有人卖儿卖女，也从不多看，世间多苦难，这一年多，她见得够了，心也冷了不少。

　　且不说这一月余有多坎坷，去了京城，也不见得安稳无忧，她自己尚且自顾不暇，又何来的同情心，去管别人呢。

　　行至潘澧县，杨熙一行准备弃车登船，经灵州至长安，再一路向北，去往京城。

　　一个瘦弱的小姑娘，忽然冲出来，抱住她的腿哭道：“这位公子，求您买下我，我会做饭洗衣打扫，会女工缝补，还会干农活，养猪放羊，我都能做，求您买下我。”

　　仆人上前驱赶，怎奈她死活不松手。

　　杨熙无奈，出门在外不方便，她一直穿的男装：“这位姑娘，你先起来，我不买人。”

　　听到杨熙拒绝，她抱得更紧了：“公子，我真的什么都会做，我力气大，吃得少，您不用给工钱，给口饭吃就行！”

　　跟着杨熙的只有几个世代服侍杨家的仆人，男仆不便上前拉扯一个小姑娘，三个中年仆妇顾忌杨熙，也不敢使大力，谁知这姑娘偏又是个力气大的，拉不开她，只得看着杨熙。

　　杨熙叹口气，这样的场面，她看得也不是第一回了，有那卖儿卖女，或是自卖自身的，见着衣着稍好些的，便上前求人，只盼那被求的心软，往常她都是远远的走开，今日只是稍作停留，被拉住的人变成了她。

　　见她果真力大，杨熙已是动了心思，身边没个年纪合用的婢女，委实不方便。

　　前几日她能将就，不过是因为路途遥远，多一事不如少一事，若是买了个不好的，解决起来也麻烦。

　　现在有了个自己送上来的的，长得如何，杨熙不计较，她敢说自己什么都会做，想来也是，这年头，农家姑娘有几个不会的。

　　再说，现在买来伺候她的，最好是能吃苦的，才能熬得住上京的路。虽则这样想，却也要问清楚，别是个骗子。

　　“你为何自卖自身？别人家的，都是父母来卖的。”

　　“回公子，我、奴婢家里亲母早逝，后母不慈，去年水患，家中颗粒无收，后面要将我、不，奴婢卖入王地主家里，当他的第九房小妾，奴婢本想从了后母，以报父亲养育之恩，奈何那地主家有河东狮，前几房小妾死的死，残的残，每一个有好下场的。奴婢虽想孝顺父亲，却不愿落得如此，便从家里逃了出来。”

　　脑子还算清醒有条理，说出来的话倒像是读过书的，杨熙点点头，再问：“码头上这么多人，为何独独选了我？”

　　衣裳虽破旧，但是缝补的不错，还算干净整洁，身上也没有长途跋涉的痕迹，看样子，这姑娘不是在这儿等了一段时间，就是家就在附近的。

　　“因为奴婢见公子您爱护弟弟，也......想起了我弟弟，后母虽不慈，弟弟与我却极好，此番公子若要买我，卖身钱奴婢交给父亲，也可让家人渡过难关。”

　　说完后，她放开了杨熙的腿，端端正正的跪着，等着杨熙的决定。

　　这时身旁的杨凌目露不忍：“姐姐，要不，就买了她吧。”

　　“若是买了你，你就要跟着我们去京城，也许，再也回不来了，更见不到你弟弟。”杨熙看着她，淡淡道。

　　姑娘对杨熙叩首，泪如雨下：“若是活着，总有再见的希望，不走，才是死路一条。”