《清平乐》常叁思

2、第1章 上任

　　十一月廿五，亥时七刻，黎昌监司府。

　　门户大开，烛影摇曳，凝滞的沉默蔓延许久之后，左侧太师椅上的老者忽然动了。

　　他将右手伸出去端茶，触到盖碗才发现余温尽去，茶汤里泛着一层看不见底的黯淡，就像他儿子的前程。

　　“前程”二字像一柄利剑，倏忽刺痛了老者的心，他眼帘抖动，面上浮现出悲哀之色。

　　想他李真官居从三品，主理司狱司一十三年，虽然谈不上权倾朝野，但也不是无名小卒，可甫入局中，他才惊觉自己也不过是块鱼肉，无力抗争，只能引颈就戮。

　　今夜无星无月，天空不明朗，李府丞的心绪似乎也静定不下来，尤其浮想联翩。

　　都说寒窗无人问，功名动天下，可他不仅已经想不起当初入仕时雄心壮志的模样，此时心中还有诸多悔恨，恼少时不知世情复杂，非要一脚踏入这名利场。

　　如今名利没捞着，反倒还要闹个家破人亡，实在有些讽刺。

　　他儿本就时日无多，末了还要趟这摊浑水，李真心如刀绞，搭在腿上的左掌不自觉用力地磨搓起衣料来。

　　“沙沙”的摩擦声在屋里回荡，也许是想什么来什么，门外脚步声渐渐清晰，间或还夹杂着一两声压低的咳嗽，老者回过神，一抬头就见提着灯笼的老管家出现在了门口。

　　管家吹熄了笼里的烛苗，既没弓腰也没拱手，只是笑了笑，低声道：“老爷，公子过来了。”

　　话音未落间，他左侧的门扉后缓慢踱出一个人来，立到了自厅堂逃出屋外的扇形光线里。

　　这个约莫而立之年的青年人，就是李家仅剩的独苗李意阑，只见他脸上病态浓重，唇间血色尽失，气象拔干，有点油尽灯枯的意思，好在神色间不含悲苦，看着并不招人怜悯。

　　李意阑身量偏高，比佝偻的老管家高了大半个头，体格看不太分明，黑色的长袍被罩在外头的同色斗篷遮了个严实，斗篷的料子应该有些厚重，在走廊的穿堂风里纹丝不动。

　　他先叫了一声“爹”，接着偏头同管家低语了两句，应该是招呼对方离开。

　　管家点点头，又冲屋里简单地施了一礼，提着没点的灯笼隐到门后不见了，李意阑这才抬脚跨过门槛，走到右边的椅子上坐下了。

　　李真一路都盯着他，眼底满是欲说还休的苍凉。

　　李意阑不与他对视，伸手将对案的残茶泼进盅里，又拔开火折子点燃了炉上的炭火，接着才说：“这么晚了还不睡，不怕明日理卷时又打盹儿，被人活生生地笑醒吗？”

　　灯下才能看清，他生得并不斯文，眉浓眼窝深，若是精气神足些，就是一副硬朗的武人面相，然而疾病使人憔悴，他身上不仅毫无杀伐之气，配上那副已然听不出原本音色的哑嗓子，形容之间居然有种文人的悠闲与拖沓。

　　昨日圣旨临门，李真忧心了一整晚，今早开堂实在是困乏，没扛住与周公说了会儿梦话，别人揶揄他管不着，可这小子没资格笑他。

　　李真郁结地叹了一声，没心思跟他拌闲话，语气无奈又茫然：“行久啊。”

　　这是他的字，取名之人的初衷是期望他行万里路，能长长久久，李意阑耐心地“诶”了一声，没有后话了。

　　他在长辈面前话从来就不多，少年时是懒得说，如今该是成熟了，知道有很多话都不必说，李真也没看他，目光盯着青石面地板，幽幽地说：“这都大祸临头了，你就不要管别人笑不笑我了，你且想想，该如何脱身才是？”

　　李意阑平时不太出门，不过这些时日墙外的言论沸腾，但凡小厮出门一趟，就能捎回来一箩筐，他就是不想听，也架不住那些人的分享欲。

　　冬至已过，谣言不攻自破，江陵的祭天大典按部就班，没有惊现白骨写字，朝堂的大臣们刚松完一口气，京畿直隶省的快马就飙入了宫门。

　　原来，在紧邻京都的扶江城，第五具白骨已经在其月初的民俗“送寒衣”上出现了。郡守妄自揣度圣意，将遇事人员全部羁押，消息因此被封锁，直到祭天大典结束后，被南下私访的都察院史撞破，这才紧急传书到京城。

　　疑案未解，官员又开了欺上瞒下之风，并且民间的好事者又出新论，说第六具骸骨……天子拍了案牍，怒骂诸君都是饭桶，判完重刑后仍然意难平，眼见旧岁将去，便敕令白骨案必须在新年到来前肃清。

　　眼下已是十一月末，五宗案件才有一月的期限，百官你推我来我推他，竟是谁也不肯接这苦差，好不容易坑了个倒霉蛋，没想到别人竟然也是人精，刚离京不到二十里，就“意外”摔断了腿，无法继续赴任。

　　于是京中的权臣权衡利弊，最后将远在京师之外的李意阑推上了火炕。

　　他们力荐的缘由有四：

　　其一，食君禄，当为君分忧。
　　其二，李氏一门皆为狱典之才，李真博闻强记，心思如发，案牍之术十分高明，长子李遗昔年善断奇案，次子李意阑理应青出于蓝。
　　其三，李意阑曾在武选清吏司任职，第五具白骨出现的扶江城，就是他巡防时间最长的地方，由他来破案得天独厚。
　　其四，就不那么上得了台面了，李真是寒门出身，又有些清高傲骨，在朝廷里没什么背景，是颗称手的软柿子。

　　综上种种，恩准的诏令当天就下来了，并且前来的宣旨的内侍也不知道是拿了谁的意思，宣读时刻意强调了“务必堪破”这四个字。

　　话里的意思，差不多是提醒李家不要自作聪明，再弄出一桩无法上任的事故，所以老父这心是□□了也没用。

　　“既已被卷入局中，这时才想抽身，已经来不……”

　　李意阑话没说完，喉头就乍起了强烈的瘙痒，他将嘴角抿成一条直线，逼得那股痒意窜进鼻腔，胸膛震动间，喷出来的气音断断续续，还带着一种盘根错节的痰淤动静。

　　李真最听不得那种黏糊糊的声音，上了年纪的老头才那样咳嗽，那是病，也是催命符，而他的儿子才二十七岁。

　　他看着李意阑边咳边从袖笼里摸出一个豆青色的小细颈瓶，揭开纸封从里面倒出两粒小圆丹送进了嘴里，嚼了几下才渐渐止住咳势，然后这人有始有终，不紧不慢地将话续上了。

　　“……极了，时也命也，您别过分忧心，说起来，我也很久没有出门看看了。”

　　别人都当那差事是烫手山芋，他却说得像暮春踏青一样，李真颓然地塌下肩膀，明白孩子是为了安慰自己，其实活到他这把年纪，已经不会去问公不公平了，这一刻李真只是觉得痛苦。

　　炉上的水本就没冷透，很快就上了热气，寥寥的白雾蒸腾，昭示出时下霜冷夜寒，不宜出门远行，尤其是病人。

　　李真惨淡地笑了一下，叮嘱道：“后天一早就要出发了，你身体不好，去歇息吧。明日去佛堂陪陪你娘，晚饭后带着寄声到我书房来，我还有些事项要交代与你。”

　　寄声是他的随从，不机灵、不可爱，年纪不小而且非常啰嗦，李意阑有点烦他，不出门就不许他跟着，但出远门又少不了他，因为院里人少，公子有且就只有这一个小厮。

　　李意阑明白李真是要老生常谈，叮嘱小厮照顾他的方方面面，他点了点头，像来时一样平静地裹着那件沉甸甸的斗篷出去了。

　　李真彻夜未眠，缩在椅子里长吁短叹，凌晨他在短暂的瞌睡里，梦到了他死去的长子李遗。

　　李遗的模样还停留在他离世的那一年，明明是不大也不小的一个官，可天生就不会讲究，永远是那身布衣方头巾，面相有些憨厚，可正经起来眼神却能利如刀锋。

　　梦中李遗站在一扇城门下 朝他快步走来，边走边笑呵呵地说老二到了那边，一切有他照应，让李真放宽心，保重自己就是。

　　李真顿生欣慰，正要去拍李遗的肩膀，目光扫动间却不期然看见了城墙上的牌匾，“饶临”两个字铁划银钩地嵌在那里，下面的拱顶上还吊着五具阴森森的白骨，李真惊得仿佛从九成楼上落了下去，带着一身白毛汗，就那么被吓醒了。

　　翌日天阴欲雨，乌云沉沉地压在头顶，傍晚薄薄的飘了一阵雾雨，不影响出行，就是气温降了些许。

　　戌时刚过，李意阑依约来到书房，里头灯火通明，除了主人，还有三名陌生人，一名做卫兵打扮，一名书生，还有一名身着布衣短打。

　　李意阑踏入房门，身后跟着个衣着花哨的小厮，小厮进门以后立刻反手将寒气隔在了外头。

　　简单的礼仪过后，李真介绍道：“你只身到饶临去，当地势力固结，你很难片刻就融进去，这是我给你找的帮手，城门都官郎吴金、讼师江秋萍和驿传张潮，都是可信赖托付之人，张大人已经应允，让他们与你随行，你尽快熟悉熟悉。”

　　李意阑冲那三位见了礼，心里有些同病相怜的笑意，觉得这些人跟他一样，都是人在家中坐，祸从天上来。

　　三人冲他抱拳，肃穆地叫起了“公子”，承诺定不辱命。介绍完之后，李真摇动手铃让刘叔来领他们下去安顿，又转头对寄声耳提面命，李意阑在旁边闲坐了两刻钟，李真才放走小厮，拉着儿子话起了家常。

　　“……”

　　“这白骨案牵扯甚重，卷宗我是没有见过，但听民间的传言说，那五具白骨背后，各自连着一名以上的朝廷官员，这也是大家不愿意去查案的原因之一。官场党派、势力盘根错节，到底谁是谁的人，我也没把握尽数分清。你到了任地以后，不要轻举妄动，有何决定若是拿不准，定要写信报知于我，谁都知道一月之期是强人所难，万一实在是没有头绪，你、你……”

　　李真顿了两下，手忽然越过案几，猛地抓住了儿子的左臂，他目光灼灼，语气有抹决裂又解脱的意味：“你就大隐隐于市，不要，再回来了。”

　　李意阑眼睫一抬，完全露出了藏在眼窝阴影里的眸子，此刻他眼里荡着一层似静似晃的溢彩，叫人有些看不穿他在想什么。惊讶在他脸上稍纵即逝，他与李真对视片刻，抬起右手轻轻在老头手背上拍了拍，顺从又安抚地说：“我明白了，放心吧。”

　　李真眼眶发热，用力捏着对方的臂膀，连说了两声“好”。

　　十一月廿七，卯时三刻，监司府后门。

　　天还没亮，三匹马和一辆马车就已经侯在了青石板路上，刘管家掌灯跨出门槛，陆续走出一行人来。

　　包袱与细软早收拾进了马车的格子间，众人都是轻装打扮，李真与管家在门口止了步，李意阑走下门槛，转过身来冲门的方向鞠了一躬。

　　“父亲保重，刘叔保重，我到了饶临，即刻就写信回来，勿念。”

　　李真将老泪锁在眼眶里，不舍地从台下挥了挥手，他的手腕自内往外推，是送别的意思。

　　李意阑笑了笑，转身上了马车，随着钻爬的动作，谁也没注意到他右腰侧下的布料戳出了一截，短暂地勾勒出他的斗篷之下藏有硬物。

　　众人都坐好以后，打头阵的吴金一抖缰绳，坐骑撒开四蹄，载着人冲入清晨的迷雾里去了。

　　出城门后顺着官道骑行十里，不出例外都会有长亭，只是眼下不是阳春三月，枝头十分空旷，零星挂着些枯叶，没法折柳寄情。

　　亭台中空无一人，无人相送，自然也不用停留，吴金手臂一抬，正要往马臀上送一鞭子，没料一路咳个不停的李意阑忽然开了口。

　　“三位，请下马到亭中坐一坐，我有事跟你们商量。”

　　三人茫然地对视一眼，先后调转马头，很快就移到了亭中，石凳上灰尘很薄，昭示这里每天都有人离别。

　　李意阑坐在南方，寄声在他后面站着，余下三人各自捡了个凳子，他们之中论武功吴金最高，脚力张潮最强，可比辩才江秋萍才是第一，他最会说话，自然也该扛起交谈的重任。

　　江秋萍带头道：“大人有何吩咐？”

　　李意阑顶着“提刑官”的高帽子，言谈之间却没什么架子，他说：“吩咐谈不上，应该是仰仗，我是武举出身，没什么探案的经验，要是有什么不妥的决定，还请三位多指教。”

　　比起他话里不合身份的尊重，三人更惊讶的是那声“武举”，这李公子病恹恹的，看着好像风大一点都能将他刮走，浑身没点儿武官的样子。而且历年的武状元、探花郎里，似乎也没有听说过有这么一号人物。

　　不过傻子才会将这些心思公之于众，江秋萍答道：“不敢，下官们自当尽心竭力，为大人分忧。”

　　“多谢，”李意阑浅浅地勾了下唇角，忽然切入了正题，“那我现在请三位替我做第一件事，马车脚程慢，你们尽最快的速度先走，到饶临去探听案情。”

　　吴金奉命保护他，一听这话最先坐不住，双手在腿上一拍地拒绝道：“不行！公子别看走到这里啥事儿没有，再往山林一带走可没这么太平了，那些山疙瘩里贼子土匪一窝一窝的，要走你让他俩走，我得跟着……”

　　他话没说完，瞳仁上忽然有黑影一闪，激得他瞪大了眼睛，表情迅速从不满转为惊愕，最后竟然变成了肃然起敬。

　　因为在他说到“一窝”的时候，一片枯叶摇摇摆摆地落到了石桌的上方，李意阑忽然抖了下手腕，接着朝他这边劈了一下，小臂间乍现的寒芒有种普通兵器达不到的精纯气，吴金还没弄明白此举是何意，那片枯叶就一分为二，无惊无扰地落到了桌上。

　　世上能一刀劈开飞花落叶的人多了去，可对半分了还能不改变它原本去势的人，不多。

　　吴金想看看他的……袖箭？也许是小匕首？说实话他没看清那是什么兵器，可李意阑手中已经没了金铁，俨然已经藏了起来，吴金虽然很想见识一下，但也不是强求的人，他二话没说，站起来就成了墙头草，憨厚地笑道：“我走我走，以后公子说什么我都照做。”

　　他忽然就服了，剩下那两位虽然眼力不如他，可也感觉得出李意阑似乎是个中高手，便也不再反驳，又坐了会儿跟李意阑商谈了一些细节，然后一起上马走了。

　　人一走远，吹了冷风的李意阑又咳了起来。

　　一直板着脸的寄声连忙跑去牵马车，嘴里愤愤地说：“我说我的爷，咱就不能好好的深藏不露吗？你官大，他们就得听你的，不走拿令牌扔他们脸啊，动什么真格的啊，你看你，咳得多造孽……”

　　逼人下跪容易，让人折服却只能凭实力，李意阑用指头勾上了兜帽。

　　对于说不通的人，不辩不劝，假装听不见。