《此乡多宝玉》英杜

96、公主之死

　　南安公主死得蹊跷。

　　此事如同点燃炮仗的一颗火星，霎时间在朝堂掀起了轩然大波。

　　群臣的奏折雪片般飞到桓晔桌前，请皇上立即羁押沈砚，以示毫无包庇之心。否则两国龃龉已生，如今又让人拿住把柄，恐怕边关不宁、战事将起，届时生灵涂炭，则国运忧矣。

　　言浚气冲冲地找到沈砚时，他正在家忙前忙后操办丧事。沈府从正门入内，一路飘白，廊前屋后皆挂素幔，左房右舍俱摆丧仪。

　　十一轻功娴熟，被管家催着飞上飞下地扯条幅。言浚进门时，差点被正落地的他一脚踢出去。

　　“大人！”十一忙扑上去，“大人快起来，没摔着吧？”

　　言浚顾不得同他多话，拍拍土问：“沈砚呢？”

　　“将军在里头。”十一遥指内院，“哎——南安国的使节也在！”

　　言浚匆匆向里走，只见沈砚正抓耳挠腮地跟几个番人争论，也不知说的什么，耳朵都涨红了，南安使节亦是满面怒色。

　　“你来得正好！”沈砚看见救星一般，忙上来拉着他求救：“你快跟他们说，我说不通。他们非说是我害死了公主。我脑子进水，好好的害她做甚！”

　　言浚白他一眼，回头拱手道：“在下左都御史言浚，见过贵使。诸位的心情，我等如何不知？但一味着急，也成不了事。诸位还是先请进屋用茶，大家心平气和地说话。若有疑问，咱们一一解释明白；若有争论，也一一分证清楚；若有误会，细细解开；若有不合意之处，便从长再议。如此岂不好？若只管这么吵下去，只怕永远也没个结论。”说到此处，微微笑问：“难道诸位不是来讲理的吗？”

　　那几人闻言，方知眼前这位身穿云鹤白袍的大人虽然言辞恳切、态度和善，却比横眉冷对、口角锋利的沈将军厉害得多，杀人不用刀子的。

　　“大人之言很有理。”为首一矮小貌美的男子道：“你和我们就进去谈！”

　　沈砚忙领他们进去落座，命人送上茶来，指着屋后说：“公主的尸身已被大理寺的人拉去，现正等仵作去验。天地良心，自她来了，我可是锦衣玉食、金奴银婢地待她，毫无一丝怠慢之处。如今死因都没验出来，怎就确信是我的错了？”

　　方才那使节嗤道：“将军还说良心，你们的良心已经坏了，公主死在这里，你要赔命！”他自番邦而来，虽然已经中华汉化，但言辞之间尚有蹩脚之处。

　　这几句话说得沈砚忍俊不禁，抬头看见言浚阴沉的脸色，又忙咳嗽着掩饰，接道：“事情尚未查清，若真是沈某之过，我即刻认罪，绝不推诿，要杀要剐，悉听尊便！”

　　言浚也道：“此事我们□□皇帝颇为重视，已经下旨，命有司衙门详查，切不可包庇纵容，必要找出原因，给贵国一个说法，也免得伤了两国之间的和气。事情已然发生，纵然再急，也需宁耐一时，等结果出来再理论不是？贵使放心，此事的进展，我们大理寺卿卫大人定会实时告知，绝不隐瞒的。贵使今日来沈将军这里要说法，也属人之常情，我等甚是理解。将军和我必不会出去乱说今日之事，咱们胳膊折在袖内，省得叫人非议贵使不懂规矩，损了贵国的威望！”

　　沈砚迭声附和，指天誓日地说绝不外传。

　　那几个番人听如此说，想事情尚未查明，己方便来讨要说法，的确于理不合，传出去原本有理怕也没理了，因此虽不情愿，也只得作罢，昂首挺胸地去了。

　　言浚送走他们，回来却变了一副形容，猛地拎起沈砚衣襟，疾言厉色地问：“你说，公主到底是不是你杀的？”

　　“有病啊你？”沈砚一把甩开他的手：“无冤无仇，我杀她做甚？”

　　言浚冷笑了一声，道：“你不用和我装，此事瞒不过我！你打量着我看不出来呢？我告诉你，世上没有不透的墙，是秘密早晚有揭出来的一天。你现告诉我还可想想法子，若等到大理寺查出来，可就晚了！”

　　沈砚太阳穴突突地跳，气得面如金纸一般：“好好好，都是我杀的！我现在就去连那几个番子一齐杀了，到时偿命才干净！”说着便往外跑。

　　“回来！”言浚忙拉住他：“你别生气，我不过是试你。此事干系太大，我只怕是你受不了赐婚，走了歪道，或是哪句话说得暧昧了，底下人会错意，帮你下了手，并非真的信不过你。”

　　“只是……”他又道，“我这样了解你尚且疑心，何况别人？这几日参你的折子，已是堆不下了。”

　　御史台中存着的奏折，单是弹劾沈砚的便有几大箱，若非被压下大半，此刻都飞到宫里去了。饶是如此，送到皇上案前的还看不过来。

　　萧索恰好是经手这类奏折的官员，凡有弹劾之事，需先报给他们御史台检阅，才能呈到御前——毕竟不是人人都有专折奏事之权。

　　侍御史无权驳回奏折，也无权留中不发，不论如何处置，都需先交由皇上过目再做定夺。但这其中有个空子，那便是时效——事情过去后才递上来的折子便无用了，侍御史可以直接淹了，即便一早递上来，他们也可以故意扣下，拖到事情过去后再批，到时一样无用。

　　所谓阎王好见，小鬼难缠，便是此理。

　　监察司忽然涌进来这许多折子，众人都忙得焦头烂额，口内多有抱怨之词，只盼着有人来帮忙，他们也得空轻松轻松。

　　萧索一生没做过亏心事，此刻却也顾不得了。他自告奋勇，将那些奏折大包大揽过来。众人平素都知道他勤谨和气好说话，故而都不在意，乐得偷懒。

　　他这两日没有一刻合眼，在衙门里点灯熬油，一封封细看那些奏折，但凡有一字不利沈砚的，便悄悄留下，封进箱子收入库中。那些言辞中肯、没有大妨碍的，他便盖上御史台的印，预备送到通政司，再呈到御前。

　　此事说来容易，但委实耗费精神。萧索胆子又小，做这等欺上瞒下的事，提心吊胆也够煎熬的。好在沈砚此刻平安，他才觉得稍稍安慰。

　　然而御史台这边压了下去，大理寺那边又出了事。仵作验尸的结果出来，南安公主乃是中毒而亡。

　　南安使节当时也在场，听见结果立时大怒，连日在鸿胪寺闹将起来，非要皇上给个说法。

　　沈砚实在莫名其妙，他并未扯谎，自从南安公主过门，他虽未碰过她，但吃穿用度上却是倾尽所有，原是想要以此稍稍弥补耽误别人一生的罪过。

　　投毒，简直是天方夜谭。

　　可大理寺卿卫岚与自己无冤无仇，素日还颇有来往，此事也不干他的事，应当不会害自己。而仵作与自己毫无交集，若无旁人指使，也不该加害。

　　难道有人想要置自己于死地，故此毒害公主以陷害？

　　只是公主自大婚后，每日都在家中，深居简出，从未接触过外人。她的饮食也都是府里下人尝过的，更不可能有问题。

　　她死得蹊跷，这毒下得更蹊跷。

　　大理寺下午来人将伺候公主的一干丫鬟仆役尽数拘了去。将军府阴云密布，上上下下皆惴惴不安。

　　山雨欲来风满楼，只怕将有一场大祸。

　　沈三儿素日机敏，见众人都无主意，便向沈砚道：“爷，依小的看，这毒怪异得紧。咱们还是找个信得过的郎中来，打听打听这毒到底是怎么回事，总好过两眼抓瞎强些。”

　　“你说的很是，”沈砚忧心忡忡道，“是该弄弄清楚，别叫人糊弄了。你去封一包银子，上外头寻个医术高超的好郎中来，千万别小气了。也不能是御医，必须是江湖上，与此事毫无牵扯的人。”

　　沈三儿方要应声，忽听十一说：“爷，属下倒有个好人选。”

　　“是谁？”沈砚挑眉问。

　　十一道：“爷可还记得当初在涿阳时，咱们给萧……给他请郎中，最后来的那个纪子扬纪郎中？此人虽然其貌不扬，但却出身医药世家，医术很是高超，且颇通旁门左道，心术也正，常办义诊。只因他秉性孤僻，不太合时宜，所以名望不高。如今咱们竟请他来，岂不正好？”

　　“好是好。”沈砚眉心紧蹙，“只是涿阳远在南边，纵使快马加鞭，也要六日方能来回，等他来了也迟了。”

　　十一嘻嘻笑说：“这却不必忧心，那纪子扬如今就在京郊。之前爷叫我去打探欧阳旭的事，我正好在他下放的安乐县里看见了纪子扬。他大约是走方到了那里，如今应该还在。”

　　沈砚大喜，连夜命他去请，一时一刻也等不得了。

　　十一快马加鞭，次日清晨便将纪子扬从后角门里悄悄带进了府中，命人带他去梳洗，自己去回沈砚：“爷，人已带来了，现在后面洗澡呢。”

　　“洗澡？”沈砚刚醒，正穿衣起身，“见我一面，哪用这么费事？”

　　十一近前道：“爷不知道，属下寻着他时，他因没救活别人，被告进了大牢里，折腾了几日一顿饱饭都没吃上，狼狈得了不得。属下使了银子托人去打点，才将他保出来。如今蓬头垢面的，真得洗洗才行。”

　　说话间，纪子扬已被人带了上来。他仍记得沈砚，一面叩首拜见，一面感谢此次救命之情。沈砚知道他饿久了，忙命人传膳。

　　纪子扬再三推辞，奈何拗不过，只好与沈砚一桌用饭，又听他将事情大致说了一遍，遂道：“蒙将军救命之恩，草民必定尽心报答。旁的事不能，这医道上的事，却能稍尽绵力。将军只要让草民验验公主的尸身，想来查出是何毒不难。”

　　沈砚却为难：“尸身怕是见不着了，大理寺早已将其封了起来。我是想让你查查看，这毒到底是怎么下进去的，也好顺藤摸瓜，抓那下毒的人。此事奇得紧，公主生前的饮食下人都尝过，竟不知怎么跑进毒了！”

　　纪子扬道：“将军有所不知，并非只有入口的才能让人中毒。也有许多奇毒，碰一碰、嗅一嗅也是能害人的。”

　　沈砚恍然，忙令十一带人去将南安公主碰过的所有东西封起来，又道：“照顾她的下人，还有给她做饭的厨役，都已经被大理寺拘传走了。如今只剩下这点东西还在，请纪先生尽快验了吧。只怕一时有人来，连这个也都拿走当证据了。”

　　纪子扬领命，立刻去屋内验看。

　　沈砚跟在他身后，见他左摸摸、右闻闻，细细查了一遍，连香炉里的灰都倒出来看了，到底也没查出什么不妥。

　　十一叹道：“或许真是下人投毒，咱们不知道没看出来。”

　　沈三儿眼中精光一闪，忽然向沈砚道：“爷，小的想起一件事。”

　　“什么？”沈砚并未在意。

　　沈三儿不答，跑到小书房拿来一只十分简朴的木盒，道：“纪郎中验验这个，看有没有问题？”

　　纪子扬打开一看，却是对龙凤喜烛，其中一支的芯子上面熏得焦黑，显然是已烧过，另一支却是完好无损的。

　　“将军，”他轻轻一嗅，皱眉道，“这烛芯上有乌头的气味儿，必有剧毒！”

　　沈砚心里“咯噔”一下，脸上血色瞬间褪得干干净净——那对红烛，是萧索送给他的新婚贺礼。