《此乡多宝玉》英杜

119、相濡以沫

　　这两日闲来无事，萧索每天同沈府的管家出门踏看地方。他在涿阳没有落脚之地，终非长久之计。

　　松溪村风景甚好，只是人多口杂，又地处偏远，民风较之京城可谓保守。萧索厌倦了被人指指点点，因此不欲再在河这边置办房产。而他原来的家付之一炬，不知谁在那片地基上重盖起屋宇，已然上了锁。

　　老管家选的几处位置倒好，不过请人画图盖屋费用不小，萧索是个穷官，委实负担不起。他极中意河对岸、山脚下的那片竹林，幽静却不偏僻。若非地价高昂，他必是要去那里定居的，将来告老归田，也是一条退路。

　　“其实大人可以看看云中县的地，那里虽不像涿阳是附廓县，但景色却不错，比在这里置地划算得多。如今咱们这儿的富户，大都在那儿盖了庄园。”老管家提议说。

　　萧索踌躇道：“云中县挨着运河，那里的房屋甚贵，与京城也相差无几。我囊中羞涩，只怕……”

　　“大人有所不知。”老管家笑笑，“云中县原是快意堂之所在，今年朝廷下令剿匪，他们就都搬走了，连基业也被捣毁殆尽。现在人人都知那里出了事，为怕沾染是非，许多人正抛售房舍，什么都便宜了。大人现在去抄底，岂不妙？”

　　“抄底……”萧索胆小怕事的一面又翻上来，犹犹豫豫道：“会不会惹事啊？而且我银子实在不丰足，怕不够用。”

　　“正经买卖，怎么会惹事？”老管想了想，又道：“这银子不够，的确是个问题。倒是将军这里还有好些家私，大人尽管用便是，他也不会怪罪的。”

　　沈砚自然不会怪罪，他连后事都安排好了。但那些银子是他留下的，怎好随意挥霍。

　　萧索磨不开面，攥了攥手里的钥匙，道：“你带我去库房看看。”

　　沈府的库房在地下，老管家提着灯笼在前面，小心翼翼地接引着萧索：“大人留神，这楼梯陡得紧。”

　　萧索弯腰下去，见里面黑黢黢犹如长夜，隐隐然只能瞧出一星轮廓。管家点来油灯，他这才看明白，大库房里箱子叠箱子，架子堆架子，数不清有多少珍宝。

　　“这些是将军上次回来时带来的。”管家指着对面一扇木门道，“那一间里是老爷留下来的，将军与老爷……不睦，因此不愿用他的钱财。他说将来等二少爷回来，都留给他。”

　　萧索点点头，随手掀开一只箱子，珠光宝气随之泄满一屋，惊得他连连咋舌。

　　管家毫不惊讶地道：“这几箱是古董玉器，都是圣上赏的。那边几箱都是金银，足够大人置办房舍了。”

　　“何止足够。”萧索叹为观止，闷声道：“我还是不要看了罢。”

　　老管家顿了顿，拦道：“大人，其实将军早已吩咐过，这一份家私都是留给您的。您实在不必为难，这是我们将军待您的一番心意。您就笑纳了罢。”

　　萧索听这话里有破绽，回头问：“沈砚此次回来过家门而不入，连你的面都没见到。你如何知道他将这些东西留给了我，他又是何曾吩咐过你？”

　　“大人不必猜疑，这话当真是将军所说。”管家躬身道，“旧年将军奉命去东南剿海盗，途中经过涿阳，曾来家住过一日。他叫小的们将库里的东西看好了，留着将来给您使。还叫给您父母修坟，又说您将来必是要位列公卿的，所以命我们在墓碑周围种上栾树，让隔三差五去祭扫，不得怠慢。连您家里那块地上的新屋，也是将军命人仿着从前的样式所建，说要修得一模一样才好。那门锁的钥匙就在您手里攥着呢，不信时，您可以去看看。”

　　萧索万没想到，沈砚竟如此细致。

　　“那他……为何不告诉我？”他喃喃自语，心底糖浆一样化开，甜丝丝的。

　　老管家微笑说：“咱们家将军从小就是如此，面上虚张声势，心里可软着呢。老爷当初赶他出家门时，他若是嘴别那么硬，说两句好话，也就无事了。”

　　“他只好跟自己人犟，”萧索不由得抿抿嘴角，“跟外人，他那张嘴可油滑着呢。”

　　老管家一面陪他上去，一面道：“小的看着将军长大的，他心眼儿实，是个善心人。萧大人跟着咱们将军，必不会吃亏的。”

　　萧索脸色一红，讪讪说：“是他跟着我。”

　　老管家垂头不语，只牵了牵嘴角。

　　次日沈砚依旧没有消息传来，萧索想着无甚要紧事，大约都中一切平安，便同几位乐不思蜀的太医商议定，吩咐十一收拾东西、备好马车，吃过晌饭启程返京。

　　走前老管家交给他一张契票，是云中县的一所房舍。他办事竟如此迅速，萧索暗暗称叹——当真不愧是富贾之家。

　　他们颠簸前行，三日后才走到安乐县。

　　萧索顺道去探望了欧阳旭，得知他近日要娶妻，内心深为纳罕，总以为他喜欢男子的，譬如从前他对自己的一番情意。

　　欧阳旭却说：“我并非喜欢男子，只是喜欢了你，而你恰好是个男子。”

　　萧索瞧着他如今气韵大改，比先沉稳了许多，眸中还是盛着十里暖阳，令人望而生温。

　　欧阳旭请他下个月来吃喜酒，还说王铁嘴与善姑约定了终身，那日一并摆宴庆贺。

　　萧索闻言一怔，颇过意不去，自己如今汲汲营营，一心奔着锦绣前程去，已不知多久没有回首顾盼了。

　　他走时脸色不甚好，欧阳旭的安慰也无济于事。沈砚依言在城外等他，老远见车马过来十分雀跃，恍如隔世一般。

　　谁知日思夜想之人见到他，不仅没有欢欣，还苦着一张小脸，垂头丧气的。

　　“这是怎么了？”沈砚吩咐十一带着太医们进城，自己将人拉到路旁树林里问：“见到我不高兴么？那日分开，你还不是这样的。”

　　萧索鼻端嗅到他身上专属的味道，心渐渐安了，倚着他肩头说：“我现在都快不认识我自己了。”

　　“我认识啊！”沈砚嬉皮笑脸地勾住他下巴，“这不是我的小美人、小独宝么！怎么不认识了？我来看看，哪里变了。这不没变么？脸蛋儿还是白嫩嫩的，眼睛还是水汪汪的，小嘴儿还是那么红润润的！”

　　“你惯会甜言蜜语哄我高兴。”萧索窝进他怀里“咯咯”直笑。

　　“好了好了，说正经的。”沈砚捧着他脸说，“现在有一个好消息、一个坏消息，你想听哪个？”

　　“坏消息？”萧索顿时慌了，“怎么会有坏消息，皇上的病没医好么？”

　　“不是，不是。”沈砚忙抱住他，“千尾萝有用，皇上的病算是缓过来了，虽不能好，但坚持个几年，应是没有问题。这一下子朝局稳定了，言浚也将祁王党人都定了罪，该杀的杀，该流配的流配，都不再是威胁了。”

　　“皇上甚是欣慰，下旨褒奖了功臣。尤其是你，职衔虽未变，官品却加到了正四品上，和御史中丞谭昭荟同品。只是你还未回来，旨意暂且压在吏部你老师谢逸手里。这还不算完，你先在祁王一案中立了大功，后又寻到千尾萝救了皇帝性命。听说皇上有意，想过一阵子，待你资历深些，晋你为右都御史，代天巡牧。”

　　萧索一颗心还悬着，如此大喜，却无丝毫高兴的意思，眨着眼睛问他：“那还有何坏消息？”

　　“坏消息……”沈砚叹了口气，“这坏消息就是，朝廷要打仗了。”

　　皇帝病危，朝堂内乱，正是外族入侵的最佳时机。西域涂杉国早有反叛之心，见此情势，闻风而动，与刚被镇压过不久的胥里安国，联合犯边。军情紧急，一连数封战报传入京师，朝堂上下阴云密布，人人面罩一层冷霜。

　　“去年刚打过胥里安，国库已然空虚了。这两年雨水颇多，剑南道、江南道这两个富庶之地都有涝情。今岁各地征收的税粮还没有丰年的一半多，实在不是打仗的好时候。皇上前日刚刚好些，现在又愁得起不来床了。”

　　沈砚眉头紧锁，无奈道：“据传上次南安国借机免了岁贡，周边藩国都心怀不满，觉得此事颇不公平，因此首鼠两端、蠢蠢欲动，一边与我朝周旋，一边和小部落勾勾搭搭，分明是意图不轨。涂杉国此次来袭，大概也是为了这个。”

　　“这不是你的错。”萧索焉能不知他心中所想，必然是为了当初没照料好公主，以致牵出后来这许多事而自责。

　　他抚开沈砚的眉心，温声细语道：“他们使诡计，就算许凌不害死公主，南安国人也会命公主假死。你防了这边，防不住那边，这本就不该是你的责任。”

　　萧索的话，像傍晚的风，柔和地扑在他心尖。沈砚有些感动，可又不好意思直说，脸埋在他颈窝里深吸一口气，低低道：“好想亲亲你。”

　　“我……这里人来人往，不、不行的。”萧索当真了。

　　沈砚“吃吃”笑道：“好，那就回家去。”

　　他不由分说将人拉上马车，命车夫扬鞭进城，向将军府狂奔而去。萧索比任何时候都乖，许是心里那一点隔阂终于打破，又或许是连日不见的担忧忽然散去，满心满眼，只有沈砚，他再也舍不得放开的沈砚。

　　什么相忘江湖，什么各自安好，什么慨然割舍，什么忍痛成全，俱作烟尘，散了罢。