1、第一章 ...
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乡间百姓素来日出而作日入而息，如今公鸡才刚叫过头遍，天边仍挂着几颗星星，这座隐藏在绵延群山中的小村落便已有动静了，江家也不例外。
打破清晨宁静的第一声公鸡啼叫的余音尚且回荡在山间，胭脂已经本能的睁开了眼睛。
时值初秋，早晚已略有凉意，可睡眼惺忪的她却没顾得上露在外头被冻得冰凉的胳膊，而是熟练地掀开炕席边缘，开了下头几层遮挡，从墙上因年久失修露出来的缝隙里掏出来一个陈旧的小木盒。
天还有些暗森森的，偶然有风吹过，外头树木的枝叶便都刷拉拉的扭动起来，歪七扭八的影子映在窗纸上鬼魅一般。她却不害怕，也不点灯，借着窗缝里透进来的微薄晨曦，整个人都被盒子里幽幽闪光的碎银唤醒了。
清晨头件事：数钱！
每次看到这个小木盒，每次见到里面日益增长的银钱，胭脂的一颗心就会砰砰砰跳的飞快，整个人都被一种极大的喜悦和对未来的向往所占据。
她缓缓吐了口气，第无数遍的数着，“……十五，二十……一共四两三钱银子。”
这个数额的私房对寻常百姓而言已经不少，多的是人家长年累月见不到银子，她不由得欢喜起来，一双好看的眼睛也闪着光。
很快的，这光芒就换成进一步的渴望和坚定。
她还会赚得更多！
胭脂狠狠吸了一口气，只觉得浑身上下都是劲儿。
她拍了拍自己的脸，完全清醒之后就将小木盒重新放了回去，又小心检查几遍，这才一骨碌爬起来，麻利的将那已经洗的边缘泛白的紫色交领单襦裙穿上，系了腰带，踩了鞋。
追逐时兴的妆发什么的，只是富裕人家的乐趣，普通百姓因要时时劳作，并没有多少打扮的心思和本钱。胭脂只抬手将一头黑压压的好头发随意编做一股麻花，又将尾部吊于脑后。如此一来，额发、鬓发尽归一处，辫梢儿也不碍事，正好做活。
收拾齐整之后，胭脂又习惯性的竖着耳朵往东边听了一回，公鸡叫过第二遍后，她才数了不到十下，那头果然响起来后娘隋氏装模作样的低呼。
“哎呦，肚子疼的紧，当家的，你快瞧瞧可是怎么了？”
紧接着，便是江志惊慌失措的嘘寒问暖。
并非每个人都是吃苦耐劳的，这隋氏便是个典范。
隋氏年纪虽轻，但却是个十分精于算计的人，又生的身量窈窕，风/骚入骨，早就将自家男人迷得七荤八素，对她言听计从，过门不几日就将家中一应财产牢牢捏在掌心，便是几十亩地的租子也是一个铜板一个铜板算过的。
若不是胭脂多个心眼儿，将那些活计明面上一份，暗地里一份的做着，莫说四两三钱银子，就是四十三个铜板，怕也攒不下！
贪钱爱财也就罢了，偏偏她又格外好吃懒做，但凡稍微动弹些就叫苦连天。
胭脂赶在公鸡叫第三遍之前直接推门出去，先去厨房里拐了个弯儿，将昨晚泡发的一扎干菜切成碎末，又舀了一点面，慢慢用筷子打的似散非散搁到水里，弄了个疙瘩菜粥热着，便去趁这个空档喂鸡鸭。
东屋的动静渐渐低下去，不多时江志披着一身乡下不多见的长衫出来，冲女儿笑着招了招手。然而不等他开口，胭脂就面无表情又语速飞快的说道：“饭我已经做上了，鸡鸭也喂过了，等会儿便去捡柴火，且叫她不必再费力喊叫。”
江志的笑容僵在面上，就有些尴尬，含含糊糊的说：“如今她腹中也是你的弟妹……日后你们好歹是个依靠。”
他与前妻的亲眷如今都差不多死绝了，剩下的三两个要么天各一方，要么老死不相往来，他们夫妻二人着实孤立无援，吃了许多苦头。待他百年之后，自己这一双儿女岂不又步了自己的后尘？
江志就想着，即便是同父异母，若是打小好生教导，未来几个孩子未必不是各自的依靠。
然想的挺好，却没料到事实进展起来这样艰难……
话音未落，隋氏就已经在里头娇滴滴的咳嗽了声，仿佛十分弱不禁风似的劝道：“当家的，你可千万别说孩子，倒叫我心里难受。”
江志忙见缝插针的对胭脂道：“你瞧，她也并非无情之人，私底下也时常同我说你的事呢。”
他这副模样叫胭脂又好气又好笑，“只怕没好话！”
谁稀罕她生的孩子，我就只有一个弟弟！
“哎，话不要这样讲，”江志忽然就正经起来，插着手，十分认真地说，“英雄不问出处，她虽没读过书，心肠倒也不坏，你这样讲未免有失偏颇。”
他知道大约女儿对自己续弦一事存了疙瘩，得空就过来说隋氏的好处，试图叫家庭和睦。殊不知他越说，胭脂心中就越烦躁。
男人啊，哪里知道世上偏有许多女子说一套做一套？胭脂恨铁不成钢的瞪了他一眼，江志就讪讪地闭了嘴。
见她胡乱吃了饭就要上山砍柴，江志忙挽了袖子上前，替她将箩筐背上，一面絮絮叨叨的说：“其实你不必日日都去，咱家只这三口人，一日用得了几多柴火？白堆着可惜了。有这闲工夫，你倒不如做做女红，或是读几本书都好。我也抄书呢，多少是个进项。”
在做学问一事上，江家人倒是统一的很，并不十分重男轻女，胭脂也是读书长大的，甚至还同男孩儿一般有个“江轻容”的正经名字。
江志是个典型的书生，文采不错，经常被先生和同窗们称赞，却肩不能挑手不能提，笨手笨脚的，不过说几句话的功夫，就又不知怎的被筐刮破了衣袖。
胭脂憋了半天才得一句话，“罢了，你快别帮了。”
真真儿的越帮越忙。
江志自己也有些不好意思，手足无措的站在那里，进也不是退也不是。
他这个样子，倒叫胭脂又觉得可怜起来，“是我自己愿意出去。”
她实在是懒怠看隋氏演戏，索性出去，好歹耳根清净。
江志不免唏嘘起来，到底不忍，顿了下又道：“我同她说说，不叫她烦你，我得空多抄几本书赚些银钱，你就不必出去了，省的起早贪黑辛苦。”
胭脂不答话，转身要走。
她也不光是图清净，更要紧的是挣钱。窝在家里确实舒坦，可银子却不会自己从天上掉下来，光靠抄书又能攒几个钱呢？
江志颇有些自责，忽然想起一事，忙紧赶几步，低声道，“也快八月十五了，你，你得空去镇上问问你弟弟，若是……就家来吧。”
说着，又扣扣搜搜的从袖子里掏出来一个干瘪的小钱袋，压低了声音道：“这是我上月抄书挣得，我只同她说了一半，剩下六钱你收着，不管是贴补给虎子还是你自己留着买些纸笔、点心的都好，莫要叫她瞧见了。”
他自己也知道隋氏眼皮子有些浅，对钱财未免看的过重，知道了说不得又是一场大闹。他不善与人争辩，对隋氏无可奈何，故而每次都跟做贼似的。
“我不要。”胭脂摇头道，“我自己也抄书哩，如今又学着做旁的买卖，赚的怕不是比你还多些。倒是你自己多留些，别傻乎乎的一味塞到别人怀里，难不成出门文会甚的不花银子？老叫别人付账也不好。”
读书一事自然耗费巨大，闭门造车是行不通的，故而一干老少书生们隔三差五便要文会，或是结伴出门游学，花费自然不菲。
江志争不过女儿，只好收回来，又满怀希望的说：“哎，那，那我先替你攒着，用作来日嫁妆。”
胭脂都没想到他三言两语说到自己出嫁上，怔了一下，面色微红，扭头就走。
江志在后头紧赶了几步没赶上，只好朝着袖子眺望，又望着女儿越发窈窕的身形，心中既骄傲又满足，又有些愧疚。
这是他的闺女，如今出落的这样好了，可惜自己不争气。
唉。
罢了罢了，还是赶紧回去读书吧，来日若得金榜题名，也算得偿所愿了。
对了，今儿趁日头好，多抄几本书，既省了灯油，也能多得点钱。快过年了，也给女儿买个花儿戴……
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虽已入秋，可秋老虎也厉害得很，不过一炷香的功夫，胭脂的额头已然微微见汗。
小莲村两面环山，中有数条小河经过，虽没有什么典故，可山清水秀、清丽柔美，看来也有几分赏心悦目。
路边开着许多五颜六色的小花，细小的花瓣在晨风中轻轻抖动，在绿叶和露珠的衬托下显得尤为娇俏可爱，大姑娘小媳妇们见了总爱掐几朵簪于鬓边。可胭脂却不敢停，更无心欣赏，只瞅着东边若隐若现的鱼肚白，心中飞快盘算着。
紫茉莉花期不长，结实期更短，再过些日子，恐怕转遍整座山头都找不到多少了，她须得抓紧时间……
小莲村并不盛产茉莉，胭脂也不过是去年无意中发现了一小片，联想起曾看过的一本爷爷不知什么时候收来的册子，这才偷偷做起了买卖。
时人对紫茉莉的印象也不过观赏，或是做些个香露之流，再者秋后收根入药。但小莲村茉莉不多，搜集起来费时又费力，百姓多的是其他赚钱的法门，自然不将这点放在眼里。
可对胭脂而言，却几乎是天上平白掉下来的银钱。
紫茉莉花开之后结出的黑色籽实中可剖得细腻白色粉末，洁白无瑕，自带芬芳，稍作加工后便是一品上等脂粉！
说来也是机缘巧合：
大庆朝到现在已历经三任帝王，因老皇帝崇尚节俭，连后宫妃嫔也少有奢靡，珠宝首饰不多见，胭脂水粉更不敢张扬。更兼后来又出了一位什么贵妃，天生丽质，唯恐胭脂污颜色，对水粉之流尤为不屑，而皇帝偏偏独宠她一人，传为一时佳话。故而贵妃言行举止引得后宫、民间纷纷效仿，众多男女都竭力表现得对妆品不屑一顾，许多商铺更因此关门、改行。
后来几经周折，贵妃称后，其子登基后为表孝道更加推崇，又正值对外用兵之际，国库空虚，这方面的开销就越发的少了。
如此这般的几通折腾下来，胭脂水粉一道越加萧条，不光卖的少了，做得更少。百十年过去，原先那批手艺人差不多死绝了，竟也导致许多方子和制法失传……
也就是几年前先帝驾崩，当今登基，觉得有些矫枉过正，这才渐渐开始恢复元气。
然冰冻三尺非一日之寒，甭管什么经历了一百多年的打压后想再重复昔日辉煌，都不是那么容易的事。
不仅商户拼命积极搜罗原先的配方，就连好些人家也都会私下自己摆弄，不过到底工艺有限，市面上的成品十分参差不齐，不然胭脂这茉莉粉，还真就不是那么好卖……
日晒容易损伤品质，所以不管是采集花瓣还是花粉，都要趁着天还没正经大亮的时候进行，所以胭脂才起的这么早。
小莲村东面的小莲山不知存在了多少年，村民们大都刚会走路就会爬山了，各条小路熟悉的很，出入自家后院一般的来去自如。
胭脂压根儿不必盯着脚下，就这么熟门熟路的拨开两侧丛生的杂草和野花，在灰蒙蒙的天色笼罩下蜿蜒而上，一双眼睛不住环顾四周，希望能多找到几株遗漏的紫茉莉。
露水正浓，很快就打湿了鞋尖、衣摆，沁出几分凉意。有被惊动了的虫鼠兔子在草丛中窜来窜去，树杈上还有早起的鸟儿叽叽喳喳的叫，倒像是唱曲儿似的。
胭脂抬头看着树上的鸟儿，而那灰突突的鸟儿也歪着脑袋看她，过了会儿，黑豆似的眼睛眨了两下便扑棱着飞走了，只留下一条空荡荡的枝丫在空中摇摆，胭脂不自觉笑出来。
谁知又走了没几步，背后竟传来细碎的脚步声，胭脂一惊，下意识抓紧了来时路上捡的木棍。
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