4、家人们捡猫了（四） ...
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数天的航程结束，人偶一切如常，而猫却是一副恹恹的模样。好在与正值寒冬的稻妻相比，璃月的气候温暖宜人，他们便在璃月港的边缘，靠近天衡山脚下的郊区找了一处地方临时落脚。
当天人偶就雷厉风行地清理了周围徘徊的低等魔物，第二日又不知从哪找来一把长刀，天不亮就准备出门，身后跌跌撞撞跟着一只困得路都走不直的白猫。
头戴草帽的白衣少年俯身顺了顺猫睡乱的毛，轻声道，“等我回来。”
猫也不知道听懂没有，把全身的重量都倚在少年腿上，很小声地“喵喵”叫回应着，被对方拖着腋下抱起，送回屋内的床上。
佩刀出门的人偶目的明确地前往附近的一处丘丘人营地——必须要尽快清理干净，他绝不会让任何东西威胁到他们所在的地方。
头几日返回时他身上还带着伤，但慢慢地，周边的低等魔物越来越少，这个临时的“家”附近也多出一些寻求庇护的小动物。
一日，人偶从河边抓鱼归来，一脚踏进房门，却没有听到熟悉的铃铛声。
眉头一皱，他轻唤了一声：“小猫？”
屋内某处传来清脆的声响，少年毫不犹豫抬腿冲进房间——
白猫夹着尾巴躲在床底，紧张兮兮地盯着屋内多出的另一只猫，一副如临大敌的模样。而半开的窗户下，端坐着一只从未见过的三花猫，见到来人也不害怕，竟是试探着往少年的方向走了几步，立刻被床底下的白猫很凶地呲了呲牙。
畏于“原住民”的警告，那只三花猫在距离少年几步远的位置停住，却也没有离开的意思，身后的尾巴一甩一甩，看得白猫焦躁不已，一边死死盯着那条尾巴的动作，一边嘴里小声哈着气。
见此情景，人偶不免感到有些好笑，他拎着三花猫的后颈将它送出窗口。一确认威胁消失，白猫就从床底下一骨碌跑出来，喵喵叫着蹭到少年脚边，一副柔弱但很会争宠告状的模样，脖子上的铃铛叮当作响，仿佛是在伴奏。
衣袖用绑带扎起，露出几乎与人类无异的白皙胳膊，少年在猫咪粘人的叫声中熟练地处理完鱼肉，挑出鱼刺将肉糜放入碗内，又将剩余的部分用叶子包好，晾在窗口。
注意到不远处的树下蹲着的流浪猫，他立即明白它从窗口溜进屋内的原因……但少年并没有拿走晾晒的鱼肉、也没有将它取下放在更容易获取的地方，只是看了一眼便收回目光。铃铛声从厨房一路响到脚下，吃饱喝足的白猫又贴上人偶的小腿，仿佛一个从不离身的小挂件。
又过了些天，猫已然恢复精神奕奕的状态，多天没见那只上门偷鱼的三花猫，也许是去其他地方捕猎了，人偶心想。预备的粮食亦已足够，他计划第二天就离开天衡山，尽管仍没有一个明确的方向与目的地，但他打算带着猫在提瓦特全地走一走。
因而，在清理完附近新生的魔物后，见天色尚早，人偶便前往稍远一些的地方进行探索，为接下来的旅途做好准备。
眼前渐渐能看到开阔的大路，路上有几名不像千岩军或普通村民的生面孔，戴着斗笠的少年下意识地将身影隐藏于林中，像只无声的猫儿静默地跟在后面。
几人明显相识，相距不远并交谈着什么。少年的脚步声愈发轻盈，其中一名拿弩的年轻人中途离开了一阵，没一会儿又有说有笑地跟上同伴。
几人沿路往前，在岔路口兵分两路远去。那双堇色的眼睛于高处注视他们离开，人偶从隐匿的树后现身，神色晦涩不明，他径直走向刚刚那个年轻人临时拐去的位置。
茂密的树丛后遮遮掩掩地盖着两张草席，少年一手将它们挥开，在看清藏匿其下的东西后，瞳孔微缩，立即起身往来处跑去。
——草席之下堆着几只铁笼，里头零零散散地塞着几只昏睡的猫狗，身上几乎都带着伤，其中正有那只曾经见过的三花猫。
不知疾奔了多久，也许只有几秒，他的视野内映出木屋和敞开的大门。不见了。他的脑海中重重回荡着这句话。一股风吹来隐隐的叮当声，几乎像是濒死的错觉。人偶惶然转身，身体先于意识往声响处奔去。
就在他平时捕鱼的河边，一个矮胖的男人从网兜里抓出挣扎不已的白猫，正要塞进同伴手中的笼子里。
粗鲁的动作最终扯断了他为猫小心系上的红绳，铃铛好似熟透的树莓落进地里。
“……还给我！”少年的喊声夹杂着凄惨与恐慌。
两人吓了一跳，举着猫笼的高个男人立即将手放到刀上。
待看清楚来人不过是一名少年，哪怕腰上配着刀，过于精致的样貌也弱化了他所带来的攻击性，而己方却是实打实的两名成年男性，高个的男人见状卸下了防备，往前几步嬉笑道：
“你可别血口喷人啊，这可是我们的猫，没看住溜出来了，正要把它带走。”
胖子手中的白猫看到来人后挣扎得更厉害，却宛如螳臂当车。那只手只是稍微加重力气，就感受到猫实际上在不停颤抖——男人突然想起这只猫似乎还是什么稀有品种。可别把好货弄坏了，他立即松了点劲，准备等同伴解决了问题后再把它塞进笼子。
“你的？”
少年的神情依旧带着一丝未平复的惶然，他的视线紧盯着明明平时到哪里都要“喵”一声以彰显存在感、如今被揪着皮肉却一声痛叫都没有发出的白猫，又轻声重复了一遍，“……你的？”
人偶的语气倏地冷如冰霜，握刀的手用力到暴起青筋。
“这句话到地狱后再说吧。”
语毕，他朝面前的人闪电般袭来，那只白皙的手臂看似轻轻一击，就将对方仓促拔出抵挡的刀硬生生地斩断，他看高个男人的眼神像是在看一具下一秒就会身首分离的尸体。
“啊——见鬼了！”率先发出惨叫的却是后方的胖子，人偶下意识停下动作看向他的手中。
对方见同伴处于下风，便下意识加重了手中的力道，几乎将猫身上好不容易被喂出来的那点肉生生拧掉。在被人偶捡回去后哪里受过这种恶待，白猫吃痛地挣扎起来，张口死死咬住胖子的手。
十指连心的剧痛让男人忘记要将这猫完整地卖个好价，他狠狠给了这畜生一掌。
“松口！你这只该死的猫！”
这一掌仿佛扇在人偶的头上，让他感到一阵可怕的眩晕。他的目光追随着挣扎中被抛到地上、还被狠狠踢了一脚的白猫——肩上传来一阵钝痛，少年慢一拍地低头看去，断刀砍入右肩一寸，但疼痛却像是从很遥远的地方传来。
不。
他不知是否有出声，但这一刻，杀死面前的人已经不重要了。
一切不过发生在短短的一瞬。
“扑通”一声，白猫滚落进水里。
人偶毫不犹豫地抛下面前的男人，又掠过捧着手哀嚎的胖子，伸出手想要捞起湍急的水流中的那一团白色。
斗笠在急奔中不知落到何处，纯白的狩衣彻底湿透，裤腿沾上污浊的河泥。少年低头微微有些颤抖地捧着湿淋淋的猫，一如初见那天他托着它四处找寻躲避风雪的洞口。
每天用心打理的卷曲皮毛沾了水贴在伤痕累累的身体上，那些不知道是在被抓之初还是方才挣扎时留下的伤痕，让人偶空洞的胸口产生了本不应存在的绞痛。至于自己的肩膀上洇出血迹，他却完全感受不到。
几度起落，他早已知道，生命之脆弱可能只在乎于短短一瞬。而给他留下的，却是无尽的疼痛。
白猫还在虚弱地呼吸，直到这一刻，它才微不可闻地“咪呜”一声，好像知道自己已经安全了，然而涓涓鲜血依旧不停从它的口角流出，染红了人偶的十指。
“……不是说好跟着我一起流浪吗。”少年跪在泥泞的地里，刘海垂落挡住了他的神情，一滴不知是水还是泪的水光落了下来。
——你要是能活下来……也是你我之间的缘分。活下去，以后你就跟着我流浪了。
那时他已决心孤身踏上漫长的旅途，对捡来的小东西能否活下去并不抱太大希望，会这样说，也不过是想为那一刻的驻足找一个理由。等到它真的努力活下来了，他反倒是暗暗吃了一惊。
人偶从未承认自己已经把白猫当成了同伴……甚至是，家人……没有给它起一个正经名字，也从没有承认过那一处临时落脚的屋子是“家”……既然如此，既然如此！不如一开始就……！
人偶死死地握着拳。
手上的动物终于停止呼吸。它似乎变轻了，身体周围逸散出一些尘埃般的半透明颗粒，逐渐粘聚成一个圆形的大茧，与此同时，本该冷却的尸体却在急剧升温。熟悉的灼烧感令少年的手指不由自主地抽搐，“倾奇者”的双手曾为了关闭踏鞴砂的炉心十指尽被烧毁，但此时此刻他却没有放手。
越来越大的茧包裹着其中缓缓化为尘埃的死物，不过须臾，茧的中心只留下一小块碎肉，属于白猫的一切像被从这个世界抹去。
——这是什么？
人偶的双眼紧紧盯着“它”，找不出一丝一毫那只爱粘人撒娇的猫的影子，唯一剩下的，竟然属于那个该死的……他缓缓站起身，右手握住刀柄。无法平息的怒火在他的胸膛灼烧，一滴血从肩上狰狞的伤口处落到茧上。
血滴像受到某种力的吸引，一点点融入人类的肉里，二者似乎形成了一颗不成形的水滴。
就像茧的一颗心。
作者有话说
第4章 家人们捡猫了（四）
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