《盛京旧影》夏隙

9、第九章

　　鞋底踏上坚实的土地，乐闲尚无法从海路颠簸带来的晕眩中回神，而他深知这种漂泊的生活在日后将是常态。可怅惘在新颖面前丢盔弃甲——身后蔚蓝的海平面拱起初升朝阳，身前乌黑的煤烟压盖错落房舍，身侧渡船森立，海鸟尖啸，码头嘹亮的汽笛号角，裹挟着迥异又熟悉的语言，如徐徐海风般扑面而来。

　　船工取来他的行李，一路拎到岸上，乐闲给他结算了工钱与小费。一副陌生的异国天地近在眼前，这里的一切与盛京大相径庭，蓝天白云却似一卵双生。海天一色的背景中，乐闲情不自禁地抬手前伸，没有幻想中的透明膈膜，这片泰西大陆，在他乘风破浪两个月后，真真实实地吸纳了他。

　　两个多月前，镇国公府一波未平一波又起：前脚千辛万苦让鹏图撇下木鱼，后脚又惹上了虎将军那七扭八拐的亲眷。镇国公愁眉不展，苦不堪言。乐闲麻溜儿跪地认错，偏生这时鹏图含羞带怯地迎上来，搁厅口东张西望盼不见新人，银子倒是原封未动，再看玛法的脸皱的跟包子似的，只以为乐闲办砸了，心口气一堵，仍舍不得乐闲遭罪，便别别扭扭地上来求情。镇国公心想要不是这个烦人的孙子，府上也不会遭此大难，便扬声叫人绑了，丢去佛堂让鹏图继续吃斋念佛。

　　鹏图动用头脑，一厢情愿地冤枉乐闲不仅背叛了自己，还将计划全盘托出了，不然这戏怎么会来个惊天大反转？亏他那样地信任他！学佛的不打诳语，他非真心向佛，所以诳语可以层出不穷，兀自在佛堂喊打喊杀不提。

　　乐闲懂得镇国公的为难，同为官场中人，他与虎将军不可能终生避而不见，可结下这等伤天害理的仇怨，除了“一命抵一命式”的讲和，似乎别无他法。乐闲因耿耿于怀的出身而没有做错事的底气，镇国公的回护让他加倍愧疚，唯有将罪过尽数揽到自己身上，舍去一命，但保心安。镇国公又气又心疼，胡子翘啊翘，末了一嘬牙花子，让人赶紧去请白师父与左军门来商议对策。

　　白师父年纪大，骑不了马，做马车骨头散架，遂劳动双腿，比左军门来迟一步，但两位在思想上却是一拍即合，一致认为乐闲应暂时隐姓埋名，离家避祸。白师父作为老师，想得更为长远，不赞同乐闲往后混混度日，需得继续进德修业，可是进什么修什么，他没有更好的主意，便抛砖引玉；左军门急中生智，想让乐闲来他的军营历练，男儿浴血沙场才不枉此生。镇国公是一万个不同意，谁的儿子谁心疼，大清朝风雨飘摇，四处打仗，若非走投无路，谁忍心亲手送儿子去做那九死一生的活计？

　　谈判陷入僵局，忽然乐闲撩摆再跪，别开生面道：“阿玛容禀，孩儿……想出洋。”

　　此言一出，如晴天霹雳，正中镇国公的脑门，屋里三对六只眼睛，要不是有眼眶拦着，眼珠子能噼里啪啦掉满地。尽管官派留学生现已颇具规模，但多是些英敏勤慎的寒门子弟，学的也尽是些声光电化等不入流之奇技淫巧。匠人所为，非正途也。即便开明如白师父，对洋人的异想天开已延伸出书籍典轶，也不会想到乐闲青出于蓝，直接要去当地一探虚实了。

　　镇国公自幼学习孔孟之道，一时难承其重，几欲反思放纵乐闲与洋人交好的行径是否过度；空气安静得呼吸可闻，乐闲低头攥拳，手心渗出冷汗，白师父倚老卖老，赶在镇国公骂人之前让乐闲起身，又对镇国公道：“留洋一事，事关重大，我们三个，没有一个人了解的。不如将司大夫请来，兼听则明。”

　　镇国公不好拂白师父的面子，依言派人去请，但心里打定了主意要把乐闲的这个念头掐死。不多时门童来报洋医馆的司大夫到访，镇国公惊弓之鸟，端起架子来掩盖漫无依托的慌乱，乐闲看穿了他外强中干，口泛苦涩，心中又甜又酸，为镇国公的爱护所动容，为自己的冒失而悔恨。

　　司大夫万分赞赏乐闲的远见，操着夹生的汉话道：“镇国公大人，我相信三阿哥是经过深思熟虑的，若他想学西方医学，鄙人在学校有几分薄面，可以帮忙举荐。”

　　镇国公奚落道：“爷一封书信，自有咱们的朝廷使馆作保，何需你一个小小大夫瞎添乱。“

　　洋人脸白，变色清晰可见，左军门出头打圆场，问乐闲：“你留洋干什么呀，想学什么呀？”

　　乐闲对外界向往已久，久到足够将未来安排稳妥，便不疾不徐、不卑不亢道：“既然学，自然要学他们顶尖的东西。据乐闲所知，英法乃大清水师技术与体制之滥觞，而我又精通英文，是以，我想去往英吉利，学他们的水师技术。”

　　镇国公痛心疾首道：“你这孩子！你想学水师，北洋就有水师学堂，为父打声招呼便是，何必大费周章，远渡重洋，去那洋鬼子的妖怪窝！”

　　司大夫被指桑骂槐，坐立难安；白师父旁观半天，此时旁逸斜出，对乐闲道：“大清的水师已经相当成熟，如果你只是想学技术，那么为师要与你阿玛一道儿了。“

　　左军门倒是希望男孩儿都来参军，海军也是军，左军门宽宏大量，决定支持乐闲，便充满期待道：“当兵是好事，要不乐闲你再好好考虑考虑？依公，白师父，你们也别逼孩子。”

　　乐闲道：“回老师，此去留学泰西，非学生突发奇想。学生以为，中国的未来在西洋，而科技之窍妙，只是一种外层展现，究其根本，乃是社会制度。一方水土养一方人，学生想去看看，究竟我们大清缺少了哪味肥料，竟让后来者居上？”

　　司大夫满面赞许，固执己见的人他见多了，承认自己的国家落后需要极大的勇气，何况此言出自小小少年之口。白师父捋捋花白的胡须，似乎在品鉴，俄而道：“欲其子之齐语，引而置之庄岳之间。镇国公，不如依了孩子吧，老朽已无话可说了。”

　　尘埃落定。

　　秋信已过，乐闲抓紧时间打包离家，怀揣着司大夫的举荐信与镇国公向使馆的致函，前往牛庄港，他得赶在水面上冻之前启程，否则就要等到明年开春，那时候黄花菜都凉了。

　　乐闲远赴英吉利留学的决定，在镇国公看来依旧草率，鼻子不是鼻子眼不是眼的好几天，眼见乐闲心如磐石，死者那边儿又不同意和解，举家翘首以盼虎将军归来做主，镇国公自知大势已去，趁着乐闲出发的前一晚，叫乐闲到寻芳斋来训话，可在乐闲面前，他的威严远不如在鹏图面前有效，可能是乐闲过于早熟，镇国公时常与他做平等对话，此情此景，弊端显现，镇国公刚训了一句，就被乐闲贴心的一句“阿玛的心，孩儿一直明白”整得老泪纵横。

　　乐闲乘胜追击，道：“孩儿另有几事相求。此次孩儿闯下大祸，是孩儿思虑不周，命有此劫，请阿玛莫怪鹏图，他什么都吃，就是吃不得苦，这几日日日关在佛堂，清汤寡水的，眼见着瘦了好几圈，想来您也心疼，就放他出来吧。”

　　镇国公道：“我就是憋气，你说说他，认屁不是！哪怕有你一半呢，我都认了。”

　　乐闲道：“他做他那一辈子的富贵闲人，孩儿就管他一辈子……阿玛！”乐闲踌躇片刻，猛地抬头道，“阿玛，孩儿恳求您，早立二哥为世子！”

　　说完跪下去，恭恭敬敬磕了个头。镇国公倍受震动，上前扶起乐闲，责怪道：“好端端的，怎么突然说起这个，我心里属意谁，你看不出来吗？”

　　乐闲笑道：“阿玛抬爱，孩儿身份低微，难当——”

　　“胡说八道！”

　　气氛陷入沉寂，半晌，乐闲幽幽道：“阿玛，若不是我额娘难登大雅之堂，为何您……连个名分都不给她？”

　　镇国公阖目不语，并不是所有秘密都难以启齿，但匪夷所思、违反常理的事情跑出了聊斋，那便是无法行走在阳光之下的怪力乱神，不足为信；说出来，好似蒙蔽，反倒不美。

　　想到此，镇国公道：“天色不早了，你还有别的事儿吗，没有就回去歇着吧。”

　　乐闲大失所望，好歹打起精神，继续道：“还有一件事，孩儿此去，非一年半载的回不来，我想请阿玛您做主，把青绿和桃酥姐派到成荫身边儿去，他娘从去年开始，身子就不见好，膝下又只有成荫一个，忙不过来，男子又没女子细心，且有些事情，儿子不好经手；至于老五老六，他们若想回家，就放他们回去，若不想，阿玛您看着办吧。”

　　乐闲将近人的后路布置得滴水不漏，生怕主子走了，下人挨欺负。镇国公气笑了，他不成想乐闲竟是如此与镇国公府不交心，他扪心自问自己没有半点对不起他的地方，可乐闲的患得患失，着实令镇国公心寒不已。他心灰意冷道：“都按你说的吧，不然，我又能怎么办呢？既然你不相信阿玛，往后，这镇国公府里，再无三阿哥！”

　　“阿玛！我不是不相信您，府里什么情形您一清二楚，正如此，我只相信您，相信您能护我周全。我只是想为您分忧，不然我又怎么会劝您早立二哥，一心为鹏图筹谋？我……”他的声音忽然微弱了下去，“我不能连累您太多，这次得罪了虎将军，往后少不得您如履薄冰；二哥体弱多病，对世子之位虎视眈眈，鹏图顽梗钝拙，难当大任，府内府外您一个人担着，做儿子的，能不担心么？”

　　一番话说到了镇国公心坎里去。镇国公转怒为喜，面上硬是不动声色，冷声道：“那你还偏要留洋？”

　　乐闲左言他顾，笑道：“由此可见，镇国公府不能没有三阿哥，但三阿哥，不能叫乐闲。那日我思虑不周，留下了姓名，不得已逃灾避难，还请阿玛给我个正经名字吧。”

　　难得见老三撒娇耍赖，镇国公柔情似水，道：“乐闲本是小名，一用用了这么多年，早成了习惯，也罢，”沉吟不久，便道，“你要走，为父不拦你，你从今以后，就叫做长行，”目光炯炯而富含深意，落到乐闲年轻的脸上，“表字将归。”

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　　第二日清早，长行拜别父母，左看右看不见鹏图。鹏图昨晚被放出来，形容憔悴，大吃二喝一顿，仰头便睡，不知是没起，还是到这个节骨眼儿上，仍在怪他。长行从怀中掏出一封信，请柳成荫转交给鹏图，信中殷殷切切，嘱咐鹏图今后三思而后行，多与二哥亲近，多谈些吃喝玩乐风花雪月。“从来纨绔少伟男”，谁懂纨绔遍身寒。

　　柳成荫念洋学堂，顺其自然入了教；司大夫力劝乐闲信仰基督，但乐闲觉得加入一个不能为他所用，反而要守一堆莫名其妙规矩的组织是自找罪受，尤其不感兴趣；这一回远行，柳成荫给了他一只银质十字架，这是他身上除乐闲送他的东西之外，最值钱的：“乐——将归，你把这个带上，入乡随俗。”

　　长行不客气地笑纳：“私下里你还是叫我小名吧。”又转向白师父，深深下拜，“老师，乐闲走了。”

　　白师父等他起身，强忍不舍，怕他一人在外吃亏受气，恨不得把自己也装进行李里，可他毕竟不能真的变小，只能将牵挂和数十年的人生经验融成满肚子箴言，道：“你此去一个文化背景与大清截然不同的地方，万要学会包容；但你要记得，我们生活在一个巨大的惯性里，这种惯性源于千万年前，被延续到你手中，与其他惯性发生冲撞时，你要明白双方没有对错，并不是说西洋的一切均为上佳，而是谁更符合现时的发展需求，谁便正确。万事要有自己的判断。为师期望你，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

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　　言犹在耳，长行回过神，从怀里掏出镇国公给使馆的信，翻阅上面的地址；已经看了两个月，早已烂熟于心，然而为了保险起见，他又对照了一遍字母。突然袖子一紧，顺势看去，是一个骨瘦如柴的小女孩，扬起脏兮兮的脸蛋，伸手做出讨钱的姿势，口中重复着“面包”这个单词。

　　长行心想，他去年犯太岁，明明是为鹏图做嫁衣，结果有容没改头换面，他却改名换姓，合该破财免灾，便掏出荷包，取出一便士递过去。小姑娘紧盯着他，不仅不见笑模样，还有些紧张，乐闲以为流浪的孩子，戒备心重正常，正要开口鼓励，忽然自己的行李箱被人风一样地卷走了！

　　那小女孩儿一改我见犹怜，夺过一便士健步如飞，如一滴水珠，顷刻间汇入码头市场的人流中。

　　长行五味杂陈，满腔欣喜消失殆尽——这分明是这片大陆赠与他的下马威啊！

作者有话说

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