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2、第二章 ...
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兆平八年五月，有舟载异人溯祁水至祁阴码头，为乡邑所救。异人身怀异香，能采日月精辉改女子容色。祁阴妇人皆以重金竞相延其至家中，一时脂粉具无人问津。时人曰：‘人人都道莲花美，祁阴莲花不足夸。满城五月皆春/色，玉肌樱唇胜荷花。’”
—— 《祁阴县志▪兆平卷》
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兆平六年，五月初八。
祁水河畔，周家的长工们正在码头忙着给今日要出的货船上货。周家是祁阴镇的名门望族，祁阴镇上一大半的铺子都是周家的，祁阴镇周围最肥沃的田地都是周家的，祁阴镇外收成最好的茶山也都是周家的。祁水连接着襄府所有的城镇和村落，周家茶园的茶，周家丝厂的生丝，周家药局的药材，都靠着这条祁水运出祁阴镇。
现下汛期刚过，今年是祁阴镇的太平年，四月的时候祁水里的水位才刚刚没过江北石人的头顶上的冠。如今水退了些，石冠在浑浊的水面上露出漆黑的一小截来，报讯驿站的茅屋顶上飘着的汛旗也换成了绿色。正是水路交易的好时候。
只见远远来了一条船，满满当当地一船货，船头还扯着张招人眼目的大旗。却不是来送货的。船头站着的人老远就开始吆喝，“平阳姚家端午礼到——”
一个年轻长工伸出头去一瞅，乐道：“哟，周大奶奶娘家又送礼来了，看来今晚大奶奶门口得挂灯笼。”
旁边立马有人调笑着凑趣：“我看不一定，现在五奶奶肚子里有一个。老爷宝贝得什么似的，五奶奶那边灯笼不熄，大奶奶这边也亮不起来。”
“愣头青，这你就不知道了，就是老爷想点灯笼了，那边还有娇滴滴的三奶奶四奶奶，大奶奶年纪都赶上我娘了，要是我，我也不睡大奶奶！”
旁边立刻一阵哄笑。
被唤做“愣头青”的年轻长工把牛眼睛一瞪，来了劲，道：“你个毛都没长齐的浑小子懂个屁！来来来开局，老哥我今天还非得跟你赌上一盘。”
长工们大半都是单身汉，做工间隙最刺激也最受欢迎的娱乐便是议论雇主周员外屋里的几个女人。
周老爷今年四十有七，有一妻四妾。
周家有个不成文的规矩，周员外晚上歇在哪个奶奶屋里，哪个屋门前便会高高挂起一个大红灯笼。那大红灯笼亮堂得哟，长工们晚上在码头边都看得见那摇摇晃晃的红光，晃得人心痒。
几个好赌的长工还开了个赌局，一块破木头板子，画两道杠杠写了“一三四五”。只要周老爷在家的日子，木板子上总会撂上几个铜子儿。愣头青刚来周家做长工的时候问过领头的长工：“旺老哥，那二奶奶去哪了呀？”
老旺是在周家做活时间最长的，也是唯一一个能获准去周家内宅跑腿的长工。周员外的那些事，他知道的比其他长工都多。
老旺看了眼周围，附在愣头青耳边，道：
“你还不知道呀！二奶奶是个孤女，老爷当年年轻的时候在外头过了个夜，然后就捡回来了。捡回来才发现，这个二奶奶，那真是——”
愣头青急忙问：“这个二奶奶怎么了？”
老旺敲了他一记毛栗子，道：
“晚上的时候老爷黑灯瞎火没看清，完事了捡回来才发现，这个二奶奶，长得那、那就像个母兔子！她又没娘家撑腰，从此呀，老爷再没往她屋里去过。”
“母兔子？怎么个像法？”
老旺笑道：“我倒是没见着过，听人家说，二奶奶长着张豁嘴，听说过豁嘴没，就是闭着嘴也豁出一排牙的，喝汤还漏呢。”
这个赌局，自然是没人会闲得没事做嫌钱多了去押二奶奶的宝的。
周家人都知道，周宅里二奶奶住的角屋门前放着的灯笼早就积了灰。淋了雨，风一吹，上面糊的红纸全破了，只剩个灯笼架子摆在门边地上。周员外念在那一夜夫妻的情分上，勉强留着她做了个“周家二奶奶”。但平素却是不闻不问，只当没这个人。
这回周家五奶奶要生了，周员外想起来了，宅子里还有个豁嘴的二奶奶。特地吩咐几个丫鬟嬷嬷好生看着她，别让她跑出来，吓着五奶奶。
长工们嬉笑着迎了大奶奶娘家的船，几个腿脚麻利的早就抢先一步去报告管家顺带讨个赏了。管家正在周家堂屋里候着周员外起身，周员外昨夜前半夜挂了四奶奶的灯笼，后半夜丫鬟来报五奶奶闹头疼，红灯笼便移到了五奶奶门前。
早晨起身时，怀胎八月有余的周家五奶奶娇笑着附在周员外的耳边说自己昨晚做了个好梦。她梦见观音庙里的菩萨坐着莲花从祁水上漂来了，祁水里开了一条河的莲花。她站在码头边看着，菩萨一挥手，莲花座下那个粉粉嫩嫩的小童子就变作一道粉光，“嗖”地一下钻进她的肚子里了。
五奶奶觉着，这是她前些日子潜心念佛求来的，生儿子的吉兆。
不用五奶奶提醒，周员外心里也明镜儿似得，她肚子里这个，是得拿金钟罩铁布衫来护着的周家香火。
周家祖上留下来的产业极为丰厚，可是近几代的人丁却有些凋零。到了周员外这一辈，居然只剩下了他这一个男丁。周员外刚满十七岁的时候，他的母亲周家老太就张罗着给他娶了亲。如今四十有七了，有一妻四妾，膝下却只有四个女儿。好在去年十月，刚娶进门的五奶奶又有喜了。
自得到消息那天起，周员外就特地命人请了医馆的坐堂大夫住进周家来，又重金请了镇上最厉害的风水先生替五奶奶换了间风水最是得宜的卧房。还去庙里给注生娘娘上了一百两银子的供奉。誓要护得她肚子里这个宝贝万般周全。
所以周员外虽是对五奶奶的梦半信不信，心里却还是很受用的。方才管家来报大奶奶娘家的这一船端午贺礼，更是让他心情愉悦了几分。
陪五奶奶用完早膳后，周员外便摇着扇子去码头点货了。远远地看见自家码头船来船往，热闹非凡，周员外很是满意。
“管家，今天咱们要出多少条船的货？”
管家回道：“回老爷的话，十八条。”
周员外对这个数字很是满意，高兴得把扇子合在手心一敲，
道：“好啊，幺八幺八，是个吉利的数！传我的话下去，今天老爷高兴，每人发赏钱十八文。”
管家笑着应了一声，正要下去安排，忽然听见货船那边叫嚷了起来。
一个长工浑身湿漉漉地跑过来，“不、不好了老爷，有、有个死人漂过来了。”
管家眉头一皱，这个没眼力见的，怎么刚巧不巧触了老爷的霉头。
往年汛期刚过的时候，也每年都要出几桩这样的事，只要不碰了周家的船，他都只当没看到。
实在不能“看不到”了，就捞上来帮着报官最多再草草敛了，这老天爷要收的人，他们也没办法。
管家怒道：“你也不是第一天来上工了，这点小事怎么也来惊动老爷！”
“不、不是，管家，那个死人，他、他是坐船漂过来的……身上、身上还怪香的。”长工忙着结结巴巴的解释。
管家呵斥道：“胡说！你见过哪个淹死的人是坐船漂过来的！还不快先滚去报官，别到时候是有人想赖账在我们周家头上！”
周员外原本有些不高兴，忽然想起了早晨五奶奶娇笑着附在他耳边说的，“我梦见观音菩萨带着个粉嫩的娃娃坐着莲花漂到咱家码头了。”
他挥手把那个长工叫了回来，“慢着！先别去报官，带我去看看。”
管家急忙拦在老爷跟前，道：“老爷，老爷，这种小事情哪能劳动您啊，怕秽了您的脚呀，我去安排一下就行了。”
“不妨事，我还怕这个不成。”周员外摆摆手，快步地向人群聚拢的地方走过去了。远远地，就闻到了一股奇异的清香，像是荷花的味道。
长工们看见老爷过来了，急忙让出一条道。
周老爷看见了，人群中居然真的摆着一艘刚从河里拖上来的小艇。一个头发披散开的白衣人躺在艇中，脸色红润，神态安详，衣服一点没湿，像是……睡得很香。
周员外转头吩咐了句，人群中立马有人伸手在白衣人鼻子前探了探，又在脖子上探了探。
“是热的！还有气！”
周老爷大手一挥，“来两个人把这人给我抬去医馆！”
周老爷不是个见死不救的坏人，当然了，周老爷也不是个乐善好施的好人。
周老爷这都是为了自己没出世的儿子在做打算。
若五奶奶的梦应验了，这祁水上漂来的人真是观音转世的仙家，那他周某便是走了大运。哪怕五奶奶的梦没应验，这也算是在替周家积德，是能荫庇子孙的。
愣头青得了老爷的令，刚要去拖艇上的白衣人，还没碰到衣裳，只感觉一阵香风从面前刮过去。只见船上的人“嗖”地一下一个鲤鱼打挺站了起来，又“嗖”地一下跳到了码头上，顺带一脚把艇蹬回了河里。
“啪”的一声，白衣人晃晃悠悠地踏上了码头。“啪““啪““啪“啪”的几声，从他宽大的白色袖子里掉出来一堆闪闪发光的东西。又是“啪”一声，一本蓝底白边的线装书也掉了出来。看来这还是个读圣贤书的公子嘛。
围着白衣人的长工们赶紧自动退开几步，周老爷快步走上前去正想招呼，也被这声音吓得顿住了。只听得白衣人大喝一声：“别动！谁都别动我的东西！这些都有毒！你们这些凡夫俗子不能碰！”
周员外赶紧作揖道：“公子这厢有礼，在下祁阴周玉，不知公子如何称呼。适才周某的家丁不知公子正在艇上小憩，叨扰了公子清净，还望恕罪。”
白衣人忙着弯腰捡起自己那堆闪闪发光的宝贝，吹了吹灰，小心地揣进怀里，才爱理不理地抬起眼皮回了一句，“叫我庄大帅哥就好。”说完一撩头发，莲花香愈发地沁人心脾。
周员外看到白衣人的相貌，瞳孔倏地放大，脚下一晃，还好被身旁的人及时搀住，稳了一稳身形，仍是有礼道：“帅……庄兄，在下家丁适才冲突了帅兄，若庄兄不嫌寒舍鄙陋，还请往寒舍喝杯茶压压惊。”
白衣人把他上上下下打量一番，又把这码头上上下下打量一番，表情勉强地点点头。周员外连忙做了个请的手势，“庄兄，这边请”，引着白衣人往周家大宅去了。
管家还呆若木鸡地站在码头边一动不动，周员外走了也不知道上去跟着，愣头青拿手在他眼前晃晃，道：“管家？管家？赏钱啥时候发？”
管家被他这一晃晃回了些神来，赶紧朝着周老爷的背影追了过去，含混不清地吩咐了一句：“快，快，叫老旺，带人，去祠堂……”
作者有话要说： 也改了好多好多好多次的第二章，之前第二章阅读量只有第一章的一半不到……QWQQWQ
，还差 