12、Prophecy.12 绞刑架上的羔羊 ...
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维梅尔十五岁生日的那天，她第一次获准进入神庙的最里间，踏上最高祭坛，在那里接受阿尔忒弥斯女神最初的召见。
“格奈娅走得太早，也太突然了。她年事已高，但身体依然健朗，比起许多年轻人也不遑多让。但那又怎么样？到了时候，她还是要死去的。”月神背对着跪伏在祭坛上的少女，用一种极为平和的语气诉说回忆。距格奈娅前祭司长的离世已有十五年之久，如今侍奉的少女换了一波新人，就连芭梅拉和伯洛格这样的旧人也很少再提起她来。但阿尔忒弥斯说出口的时候，像是在说一场近在咫尺的离别，仿佛她并未远去，终将归来。
“克里特过去有多少年不像话的日子，不提也罢。格奈娅过世之后，足足十五年没人能管理祭祀。还好现在一切都安稳了，有天父的血脉守卫国家，又有你沟通众神，一切都好——你叫什么名字，女祭司？”
“维梅尔，女神。”如果没记错，她应当是这么回答的，“我出生在米尔托斯。我的父亲是村上最好的工匠，母亲的双手比任何一位妇女都要灵巧。而我既被选中担此重任，必然恪尽职守直到生命尽头。”
“说得好啊，维梅尔。但暂且不谈这些，我此行来，只是为了向你确认一个问题，女祭司……”
那该是极为难忘的一天，可后来很久的时间里，维梅尔总是想不起当时入耳的言语，只记得黄昏雾霭里现身的阿尔忒弥斯女神面目模糊，而其余的记忆也一并地模糊了。直到现在，此时此刻，她站在克诺索斯王宫的大殿上，抬眼同国王绛紫的瞳眸遥遥相望，才恍然从持续了许久的朦胧中抽离而出。
——你要知道，维梅尔，一旦从这里走出去，便意味着一件事。
阿里阿德涅在那时回过头，仿佛从女祭司平静的脸庞上窥见了某种灼热的情感。在场的有国王、国王的儿女、神庙的助祭和随侍的护卫，但维梅尔只看着米诺斯，就在宫殿内短短几秒的静谧中，用她伊奥尼亚海一样湛蓝的眼睛描摹出对方的轮廓，铺上线条，最后一应刻进她那颗怦然跳动的心脏上。直到米诺斯张嘴，欲叫出她的名字时，维梅尔又忽然沉下目光，把国王刚刚念出的第一个音节敛入眼睑。
女祭司提起衣摆，双膝一弯，俯身在大殿中央跪下。她叠起手掌，低垂头颅，几乎将全身都贴上了冰凉的地面。宽阔的衣袖和裙摆铺开在她身边，宛如一朵盛开在祭坛中央的红花。
“维梅尔……”
“陛下，国王陛下。贸然到访，多有失敬。克里特女祭司维梅尔，此行乃是来向您认罪的。”维梅尔跪在地上，低着头，淡然而坚决地说出了她造访的目的。话音落下，不止是米诺斯，就连芭梅拉助祭和阿卡卡莉斯公主都一瞬间大惊失色。但他们都没有来得及说出什么话，偌大的殿堂里只有女祭司的嗓音依旧清晰可辨：
“我来向您、向克里特、向这片土地上无数为今日之乱象饱受苦难的人民告罪，国王陛下。一切如公主和助祭所言，安德罗格奥斯殿下之死、同雅典的开战与议和、包括迷宫被破解、代达罗斯出逃……皆是我的失职所直接造成。没能及时注意到并采取相应的措施，让阿里阿德涅公主错信了旁人，我亦难辞其咎。”
“维梅尔大人，请您……”
“不，请您听我说完，陛下。”少女抬起头来，深吸了一口气，再缓缓地吐出来，不知是在让她自己平复心情，还是在安抚在场的其他人，“阿卡卡莉斯公主的指控与芭梅拉助祭的证言并无不妥，我对此没有异议。就依照天父的旨意，依照您亲自修订的律法，该判……”
——一旦从这里走出去，便意味着，你愿意为诸神、为克里特、为国王的荣光照耀的每一寸土地……为守护它们而奉献出一切。
“咣当”一声，在维梅尔说完她的陈词，道出刑罚的名称之前，米诺斯毫无预兆地伸手，一下掀翻了身侧的矮桌，水壶和果盘砸了一地，桌腿随后又撞倒一只花瓶，瓶身“咔嚓”碎成几片，彩绘的纹路也被切割成无规则的形状。
阿卡卡莉斯盯着那一地沾了水光的陶片，忽然神色一变，面目凶横地扭过头，拿精心修剪的、又长又尖的食指指甲盖指向跪在中央的女祭司。“你又在耍什么花招——！”她尖着嗓子高吼道。站在更靠后位置的助祭这时也反应过来维梅尔话里的意思，她刹那间脸色煞白，一边小步后退一边不知对着哪个方向不停摇头，嘴里念叨着“不是的、属下绝不是那个意思……”。
“闭嘴，阿卡卡莉斯。”国王神情晦暗地瞪了一眼大女儿，阔步迈下台阶，到最后一级的时候，他又往那几人站着的方向看去，沉声命令，“你出去——你们都出去！”
“父王！”“陛下！”
“请各位暂且出去吧——你也是，伯洛格。”女祭司在这时开了口。国王已经拾级而下，站到了与她同一高度的对面，只消她稍稍抬头，就能再度同对方四目相对。但她没有，她没有抬头，没有看过去，也没有看任何人，只是继续维持着俯首的姿态，专注地盯着地面上一道小小的裂痕。
“容我和国王陛下单独谈两句，诸位，决不会耽误太久的。”
米诺斯完全想不到，他与这位闭门谢客的女祭司多日后的第一次直接相对，竟会是今日这样的场面。在此之前他想过很多，近日这些事确实烦心，难免令维梅尔感到困扰，她的第一反应会是将自己锁在神庙里、躲起来，倒也无可厚非。米诺斯懂得，或者说他自以为懂得的，他应该给足时间，让平白受了委屈的少女调整好心情，而他又正巧可以趁此时机把一切都处理好——阿里阿德涅的插手是途中意外，但即便如此，米诺斯也有信心把事情独自解决。只要再给他一点时间，一点就好，那个闯进迷宫的雅典人还没离开克里特的地界，等他把那家伙揪出来……哪怕忒修斯躲到天涯海角，只要在克里特，就没有米诺斯办不到的事情。
本该是这样的。他本是这样想的。分明一切就要结束了，马上，马上。他能还克里特安宁，还女祭司清白，清算王宫和神庙里所有的勾心斗角尔虞我诈，也让外乡人为他们的放肆付出代价。但维梅尔现在在做什么？她在说什么？她待在神庙祈福数日，聆听了神音数日，最后便得出了这样的答案吗？——这样无趣、愚蠢又荒唐的答案吗？！
“本王不明白您的意思，维梅尔祭司长。”
“我想我的话足够明白了，陛下。倘若您仍有不解，那容我再直言一次。”女祭司又一次将额头贴上地面，抬高音量，嗓音清澈，一字一句都字正腔圆，“维梅尔向您告罪。诚如助祭所言，诸神从不出错，若是预言有天将现实引向相悖的结局，那么定然是祭司的错，陛下。这样的罪名……”
“别说了，维梅尔。”
“……往重了算，是为欺神；往轻了讲，便是欺君。”
“我让你别说了！！！”
“依律——陛下——该上绞刑架的人是我。”少女轻阖眼眸，但额前垂下的浓密金发遮挡了她一切的神情，包括此时此刻嘴边一道温和的微笑，全然不似她口中吐出的话语那般残酷，“克里特国内有多少人民忿忿，周围又有多少势力虎视眈眈，您向来比我更看得懂这一切。为了克里特，您应当明白该怎么做。”
“那也不需要一个小姑娘为它去死！！！克里特不需要！！！本王更不需要——！！！”
维梅尔身前忽地笼罩上了一道阴影，随后，一只宽阔的手掌托上她的下颌。突如其来的皮肤接触让少女一怔，未来得及做出反应，便顺着对方的力道抬起脑袋，微合的双眼随即撞进一片浓郁的紫罗兰色，眨眼间所催化出的效应，如同两大洋在此交汇，白昼与黑夜在此融为一体。
“抬起头来，维梅尔，看着我。现在收回你刚刚的话，这件事交给我来解决，一切都交给我，你要相信我。”米诺斯在她面前蹲了下来，放任膝盖上洁白的布料垂落在地，沾上以往决不会有的尘土和污渍。他的手很暖，用指肚轻轻地摩挲起维梅尔的下颌线条时，连同温度也能一并传递过去，因为少女的皮肤太冰了，冷得像个石像。
“……我相信您。”维梅尔开口答道，明明说着“相信”，却又长长地叹了口气。这一次她没有回避注视，任蓝与紫的眼眸相望，反问起最初的那个问题：“当初的那个预言呢？国王陛下，您还记得吗？”
米诺斯动作一僵，不明白维梅尔提起这件事的缘由，却凭空产生了不祥的预感。
“米诺斯王一生中最后的污点，最大的失误——阻止它的发生便能诸事顺利，若是放任，克里特就要衰败，国王也必将身死。”
米诺斯猛地起身，感到一阵头晕目眩，后撤了一小步才勉强止住踉跄：“你是说……”
“我始终信任您，陛下。但这一次，我不能让您这么做。您无上辉煌、公正严明的一生里不该存有包庇罪人的污点，我决不能……让自己的性命成为您前路上的阻碍、成为克里特王荣光下的阴影。倘若您多少能理解我的心情，倘若您尚且肯顾及一位女祭司最后的尊严——恳请您允许她守护国家、人民和她的王到最后一刻。”
——将你的忠诚、你的智慧、你的勇气与你全部的生命献给你所守护的一切。
“请下令吧，陛下。为了克里特，为了您自己，也为了……我。”
女祭司朝着国王的方向深深一拜。
——她愿意。她愿意啊。她什么都愿意。
作者有话说
第12章 Prophecy.12 绞刑架上的羔羊
