30、第三章 ...
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听闻汉使来朝，辽帝流露出注意神气，坐直身体，接国书一目十行匆匆览过，掩卷一声长叹：“自澶渊一盟，八十余年不兴兵刃矣！”
他叹诧一回，殷殷动问起宋国太后皇帝身体近况，慕容复一一作答。
自澶渊一盟，宋辽两国修睦，常通来使。平日的正旦使、伴当使、告哀使、国信使，奔走往来，络绎不绝。宋朝来使多是像欧阳修、苏澈这样的文臣高官，德高望重，文名远播北疆，从未使过这般的青年英俊。
见来使对答如流，气度不凡，耶律洪基似油然生出一分爱才之意，问过慕容复年岁几何，家乡师承，微笑捻须不语。近侍察言观色，知帝王心意，自有人快步趋前，附耳轻声禀明他此人官阶来历。
耶律洪基听毕，微微点头，目不转睛瞧了他一会儿，忽笑道：“南朝地大物博，姑苏慕容家朕不曾听说过。不过朕倒有印象，前些年北方河西家接壤地带，宋国刘昌祚将军身边出了一双少年将才，人称‘西郭成，东慕容’，威震边关，风头无两，名号可止小儿夜啼。永乐城一役，便是这两位将军星夜驰救，一力扭转战局，不仅守住了城，还一鼓作气，深入西夏地界七十余里，逼得河西家割地告降。”他眯缝起眼睛，凝望了一会儿慕容复容色，方徐徐道：“……却不知这位慕容将军是使节的什么人？”
这一问看似无意，听者却知是有心。慕容复神色不变，坦然道：“陛下说笑了。‘西慕容’正是在下。”
他这话一出口，帐中推杯换盏的武官、将军倒有不少纷纷放下手中酒碗，望了过来，有人更是脱口“啊”地轻呼出声。盖慕容复的名声在西夏边关实在太盛。辽国尚武，十年来，他跟郭成二人的名字事迹一传十，十传百，传遍辽国朝野上下，却无人见过这二人真面目，是以今日一听这名号，倒有不少武将心痒痒地想一睹真容。纷纷伸长头颈看去，却见席间端坐着一名二十八九岁的青年，轻裘缓带，面如冠玉，目似明星，明明是风流俊秀的南人贵胄子弟模样，哪里是臆想中青面獠牙、三头六臂的人物？
众将一瞧之下，俱大感失望，但又不好意思说什么，一个个将伸得老长的头颈讪讪缩了回去。只听慕容复不疾不徐地道：“郭将军至今仍镇守边关，枕戈待旦，令夏童不敢东牧。在下当年确是有幸追随刘钤辖，与郭将军并肩征战过几年。后来蒙官家错爱，召回汴京朝中，于殿前兵马司蹉跎至今，髀肉复生，一事无成。我大宋人才济济，西夏边关猛将更不知凡几，‘西郭成，东慕容’这话确是不知哪里说起。“他微笑摇头，”……想是传岔了也不一定。”
他这一番话说得众人将信将疑。辽帝盯了他一会儿，似笑非笑地道：“我国地处偏远，又历来与宋、夏二国亲好，从不厚此薄彼。贵国与河西家军情，辽国向来不予干预。有时候传不到朕这里，或是传岔了，想来也是有的。”
慕容复不等他说完，已起身深深一揖，正色道：“陛下英武圣明，兼听广纳。天底下哪里有逃得过陛下天听的事情。”
辽帝凝目瞧了他一会儿，容色一缓，似忍俊不禁，忽拍案大笑道：“自宋国传来这次派出的生辰使节名单，萧峰这厮，每天少说也要把你的名字念叨上三五回，听得朕的耳朵都起了茧子！他那般的英雄，知交怎会是寻常人物！”
说着自案后立起，亲身迎了下来，以手相挽，将慕容复搀起，上上下下打量他一阵，笑叹道：“听他成日价提起你武功人品，朕心颇向往。却不料见了面，竟是这般弱不禁风模样。”语气郑重，竟是一扫刚才刻意刁难的口吻。
“萧兄却又编派了我些什么。”慕容复苦笑。刚才一番对答，他表面从容，但背上已隐隐见汗。
“自然是说你武功高强，人品盖世。”有人接口笑道。
众人纷纷顺着声音向门口望去，却见门帘掀起处，一阵夜风钻入，将帐中明晃晃的牛油烛火吹得不住跳动。一条昂藏汉子随之大踏步走入，脚步带风，一边走一边卸去肩上披着的貂裘。他于貂裘下穿着一身青色锦袍，身材魁梧，比旁人皆高出半个头，大踏步跨至耶律洪基面前，一揖下去。
耶律洪基赐了平身，面露得色，瞧着他笑微微地道：“朕特许你今晚自南京赶回，与你这好兄弟相聚。你要怎么谢我？”
“无以为报。”萧峰立起身笑道，“惟有明日围猎，给陛下多奉献几头野兽罢。”
“见猎心喜，这是你分内该孝敬哥哥的。”耶律洪基意味深长地笑道。“只是还有一件事。”他见萧峰一愣，故意卖个关子，顿了一顿，方强忍着笑意道：“……你天天说你这兄弟武功高强，带兵打仗，无一不精。朕今日见了他，带兵打仗的本事另说，我却不信他的功夫高强过你。”
皇帝话就说到这里，账内眼睁睁听着的各将领却已明圣意，趁机撺掇叫嚷起来，纷纷叫好道：
“比上一比！”
“便怕他怎的！”
萧峰一怔，望向慕容复，见他正也向自己望来，眉心微蹙，唇角却带微笑。他心头一热，不再犹豫，跨前一步，抱拳慨然道：“臣……”
慕容复却抢先打断他话头，肃容道：“蒙陛下盛情，萧兄美意，本不敢辞。萧兄与我识于微末，又是知交好友，比拼一二功夫，也是常有的事情。只可惜我今日是奉国家之命出使，怎能以使节身份跟贵朝南院将军动起手来？虽说是朋友较量，但万一日后传了出去，于我二国邦交只怕伤了和气。”
他这一番话说得客客气气又不失身份，众人听了都是一愣。萧峰本是见众人皆不服膺于他，欲借着比武，令慕容复武探花的身手镇服三军，却不曾想到这一层上头去，经这么一点破，心头一凉，幡然醒悟：“我为南院大王，他是汉家武官，我二人隔了这一层身份，今后……今后只怕不比从前了。”
这是自明了契丹人身份以来，他第一次看见“胡汉之隔”在二人之间投射下的这道阴影。然而萧峰何等人物，一念之间已有了决断，忖道：“以后不管事态演变成如何，我只管待他一如既往便是。”
至于这个“如何”究竟是如何，却是无暇再深究下去了。
辽帝皱眉，他也不曾想到这一层，沉吟着正欲开口，却闻一个女子声音，温婉从容，道：“陛下想见识南使的身手，却有何难。只待明日打围，猎场上教将军下场一显身手便是。”
众人一惊望去，见说话的乃是个美貌贵族少妇。她端坐于上首，穿着契丹式样的五彩锦袍，头戴翠花冠，耳饰黄金耳珰，愈衬得面如银盆，目似秋水，正是耶律洪基极宠爱的皇后萧观音。见众人目光投来，她不慌不忙，笑吟吟地道：“战场上打来打去，讲究的不就是个开硬弓、骑大马的道理吗？到时候打围起来，又有开弓射箭，又有调兵遣将，斗猛虎，猎黄羊，包管教各位想看武功的看着武功，想看骑射本领的看着骑射本领。什么熊罴啦、狍子啦、黄羊啦，就算是打上一千头，也不至于伤了两国的邦交和气。这样可妥当不妥当了？”说着掩口轻笑。
被她笑意盈盈地这么一分说，气氛顿时松动，众人皆哄笑起来。
待到耶律洪基生辰庆毕，已过月余。各种隆重华美，万国来朝，自不消提。礼部应接不暇，围猎的事情一日日搁了下来。
慕容复一行在行馆中居住，倒不寂寞。除了萧峰时不时自南京过来，日日都有人过来伴食伴游，谈天说地，既有辽国文武官员，也有当地汉辽显贵，寸步不离南使左右。慕容复一一打点应酬，话语间探听出来时局变动，皆暗记下来，平日放缰外出，也将周边地势风土牢记于心。
时值八月，草原早晚渐凉。这夜晚饭后，內侍打着灯笼送了一个帖子过来，言陛下邀南使于明日一早前往围场观看狩猎，随帖附了一个小包，打开一看，是一袭青綢军袍：这一场试炼终究还是来了。
打发走内侍，于灯下铺开棋盘。慕容复执白子，邓百川执黑子，二人对弈。连对两局，皆一胜一负，勉强打个平手。邓百川拈须微笑不语，第三盘开局便出其不意地发动猛攻，逼得慕容复节节败退，苦笑道：“邓大哥手下留情。”
正杀得难解难分，邓百川忽一挑眉，做个手势，示意他切莫出声。
此时已过戌时，万籁俱静，只他们这间偏殿尚亮着一星灯火。外院有兵卒巡逻，但此时不闻半点人声，惟有长风吹过草原的“呜呜”声响。夜晚寒凉，阵阵秋虫鸣声愈发萧瑟。邓百川抬头凝神聆听片刻，戒备姿态忽然松懈，笑道：“包三哥有信来了。”说罢快步起身，“吱呀”一声开启长窗。一只灰鸽扑棱棱拍着翅膀扑了进来，邓百川掩了窗扉伸手捉住，自它左脚上解下一只金属圆筒，双手托着递了过来。
慕容复尚不及接过，通往内间的门忽“吱呀”一声开启，一个十三四岁的英武少年快步走了进来，正是徐真。
见他忽然出现，慕容复邓百川都是一怔，脸上却并不露出。只见徐真容色肃穆，手按在腰间剑柄之上，进了屋尚不及唤人，眼光先将室内来回扫视过一圈，见只得他们主仆二人，遂露出放心神色。
“怎么还不睡？”慕容复皱眉。他问着话，手上若无其事地将圆筒启开，取出一卷裹得紧紧、涂有白蜡的纸卷。
“我已经睡下了，方才忽然听见院外有动静，才过来查看。”徐真道。
“这是在辽国御营当中，守卫森严，能有什么动静。”邓百川笑道。“再说了，公子跟老邓两个都在这里，就算出了什么事，还轮得到你担待？”
徐真倒有些不好意思，腼腆一笑。
“谨慎是好事。”慕容复叹道，“若是让阿碧知道我放任你过了戌时不睡，回头又要问责。快回去睡吧。”
徐真答应一声，转身便要去，走前好奇地望一眼慕容复手中书信。他是将门中长大的孩子，训练有素，早知大人的事情不能过问，一笑，跟来时般一路带风匆匆走了。
慕容复神色不动，直听见他脚步声去远，方将纸卷轻轻展开，是包不同手迹无误，信末盖着一只青色燕子印戳，正是慕容家暗记。
“公子爷，”邓百川试探着道，“徐大嫂在我家已久，为人踏实可靠。徐真也跟在您身边这么多年了，跟咱们感情甚笃，是个知根知底的好孩子……”
“不能让他知道。”慕容复不容他说完，脸色一沉，斩钉截铁出言打断。“邓大哥不必再多言。”
邓百川察言观色，一点头不再言语，望着慕容复展信从头到尾读过几遍，凝神思忖一阵，随即拖过灯盏，凑上火焰，将其点燃。
纸片片刻间即焚尽，片片纸灰飘落，犹如蝴蝶。慕容复轻轻吐一口气，将之吹散，道：“包三哥言，他已到北方汉儿山寨之中，见过马升荣，待与其共议结盟之事。”
邓百川紧张地盯着他容色，闻此语，悬着的心顿时放下。尚不及松一口气，已听慕容复沉声道：
“不出今秋，辽国必生内乱。”
邓百川吃了一惊。
慕容复也不待他问，续下去道：“当今皇太叔耶律重元，官封天下兵马大元帅，极为勇武，胸中颇有兵略。当年皇位没有传给皇太弟重元，倒是传给了耶律宗真之子耶律洪基，想来早有不满。他的儿子楚王耶律涅鲁古，我这段时间冷眼旁观，像是觊觎皇位已久，前日又听线报说，此人手下军营中近来频有异动。想来这父子俩早生叛心。待再过一段时间，秋捺钵入山猎鹿，到时候兵马调动，万人围猎，又是晚上。若要起兵谋事，最合适下手的时机便是此时。”他略停一停，将目光投向邓百川，道：“这几天想来邓大哥也有所察觉了。”
邓百川默然点头，寻思着字斟句酌地道：“公子爷，我慕容家于山东、江南铺下的势力尚不成气候，辽国北部汉儿势力结盟根基亦尚未扎稳。如今西北又有西夏国虎视眈眈。此时若趁辽国内部动乱起兵，只怕天时、地利、人和，一样都不占。最稳妥的只怕还是出手扶持一方势力。只是不知到时候却要帮谁？”
“自然要帮耶律洪基。”慕容复应声而答。“他乃正统皇裔，民心所向。这些天我冷眼瞧着，耶律涅鲁古此人阴鸷险恶，似非可托付大谋之辈。再者，前日我得了汴京来信，听说太后已数日不朝。官家早就不满她阻碍变法、对西夏绥靖。待太后撒手一去，必然要重启对夏战事。这一趟使辽虽然明是贺生辰，暗里我却携了官家密令，要我试探耶律洪基，是否有联宋灭夏之意。只可惜我每回以言语试探，此人皆王顾左右而言它。若是这一次能救耶律洪基于动乱之间，那便是皇帝欠了我一个人情。”
邓百川点头不语，凝神思索一阵，道：“若能助力耶律洪基平息叛乱，自然最好。燕云十六州，六百年前，倒是我大燕国所在的地界。说不定有朝一日真能够收复旧土，到时候也可告慰老爷在天之灵了。”
慕容复微笑，不置可否，垂头盯着棋盘，以指尖摁住一枚黑棋，缓缓推它前进，思忖着道：“依我看，还是先培育我于山东、江南、辽北各地起兵的根基，北联辽国而西灭西夏。待西夏一灭，我看这耶律洪基也不似甘于做个守成之君的模样。即时我以军功手握大宋重兵，无论是辽国先对宋兴兵，还是宋先对辽国起衅，我都可趁乱起兵，一图天下。”
邓百川思索片刻，心悦诚服地道：“公子爷深谋远虑。”
慕容复微微点头，叹道：“隆中对有言，‘待天下有变’。我却等不得了。势必令天下生变才是。”
他不欲再多谈下去，一拂袍袖，抛开棋子，道：“邓大哥，待回去你便协助包三哥联络马升荣山寨势力。我瞧他们二三万民夫的力量是有的，只缺财帛马匹。若需要财力物力打点，不必以数目为怀。”
“老包这回倒是认真做起军师来了。”邓百川微笑道。说着似忽然想起一事。只见他脸色接连变了几变，似胸中天人交战，着实犹豫了一会儿，终于还是将话问了出口：“公子爷，若有一日我因复国与辽反目，却又怎生和萧大爷相处？”
这话一出口，便瞧见慕容复身形不易察觉地微微一僵。他背对着邓百川，并不回头，沉默地矗立了一会儿，忽道：“当日我与萧峰相识，哪里料得到有一天他会阴差阳错，成了契丹国王的生死之交。”
“公子爷。”邓百川心知说错了话。正在追悔莫及，只听慕容复一声长叹，决然道：
“事已至此，也只能走一步算一步了。”
作者有话说
第30章 第三章
