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18、第二章 ...
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欲问后期何日是，寄书应见雁南征。
——王· by revolution we become more ourselves ·安石
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慕容复大叫一声，忽于床榻上挣扎而起。
他胸膛剧烈起伏，手撑榻边，不住喘息，额边冷汗涔涔，好一会儿呼吸才慢慢平定下来。
环视四周，适应了黑暗的眼睛依稀能辨认出室内熟悉的陈设轮廓：这是燕子坞。
榻边摆着一只三足汝窑奁炉，炉内燃着一丸沉香，一丝若有若无的白烟袅然直上，于空中沉浮。地下一只铜狻猊暖炉静静烧着，满腹火光，似一笼晶莹剔透的石榴籽。全室俱静。
定睛思忖一会儿，方知适才是黄粱一梦。一摸身上，薄薄一层中衣已被冷汗湿透。
他定一定神，伸手一摸榻边几案上暖壶，触手尚温。遂斟热茶饮了一口，起身盘坐，催动内力行转一个周天，心神逐渐平定。
静心听了一会儿檐下滴漏，已值五更。
冬日夜长，天色尚黑沉如墨。远远的，有鸡声鸣唱，遥相呼应，想是厨下豢养的家禽。更远的地方，隐约可闻零星的几点炮仗，稀稀落落，此起彼伏。那却不是燕子坞了，而是东去三十里的姑苏城——今日便是腊月三十。
慕容复终于赶在过年前回了燕子坞。
这对阿碧阿朱来说是天大的喜讯：她们不懂别的，只知如果打输了一场仗就能让公子爷回家过年，那倒也不是坏事。
只可惜宋神宗不这么想。
灵州城兵败的消息传至朝廷，官家夜不成寐，于中夜起身，绕榻而行。
慕容复随刘昌祚返京领罪，一路无话。
到得汴京城外，便与赶着回洛阳向汪剑通覆命的乔峰话别。
彼时天色将明未明，一行人马于万胜门外俟城门开启。等门的不止他们一行：挑菜进城发卖的、赶着猪羊的、运煤的大车俱候于城门外，灯火通明，人声熙攘，好不热闹。
得了这个空档，慕容复骑在马上，趁乱一闭眼。
“慕容。”
乔峰已随蒋长运走出几步，却又拨转马头，疾驰回返，唤了他一声。
“乔兄。”慕容复睁眼。辞行的话均已说过一遍，他不知此时乔峰还有什么话尚未交代。
乔峰催马行至跟前，正要开口，这时人群中忽起了一阵骚动。一个汉子头缠白布，足登麻鞋，肩上担着一挑东西，一步步走了过来。见他到处，人群均纷纷让开一条道路。看他挑子里盛的物事却奇怪，并非货物，倒像是一叠叠书信。
那汉子旁若无人，走至城门前，立定脚，将肩上担子放下，放声喊道：“开门！”
此时尚不至启门时分，然而守门兵卒探头看他一眼，随即小跑着过去推开一线城门，放他入去。那汉子不发一语，也不道谢，挑起担子，入城扬长而去。眼见一个孤单单身影在黎明清光中越走越远了。
见慕容复等人面露诧异，一名将领轻轻地出言告诉他们道：
“那是来报边关儿郎死讯的。你看他担子里挑的，俱是名字。”
慕容复闻言，心下剧震，一时竟说不出话来。
他随即定一定神，收敛心绪，勉强笑道：“去而复返，不知乔兄有何见教？”
乔峰神色肃然，望着他道：“慕容。我前日问过你……”
“乔兄，若为重提旧话，那却不必了。愚弟心意已决。”慕容复忽地打断他。
闻他此言，乔峰神色一变，又是痛惜，又是不解。瞧了他一会儿，忽然眉头一展，长笑道：“好！好！好！也不枉你我相知相识一场。”说着于马上一抱拳，慨然道：“我属丐帮大义分舵。你若有书信来，只管交予当地丐帮弟子，不管我在何处，定能收到。若有驱策，凡愚兄力所能及的，在所不辞。”
慕容复一怔，随即微微笑道：“乔兄言重了。‘驱策’二字，哪里说起。食君之禄，忠君之事，只怕接下来几年小弟还要辗转边关。一俟安定，自当传书相告。”
乔峰不语，注视他片刻，一笑，拨马转身径直去了，这一次不再回头。
卧听一会儿太湖波声，心知是再也睡不着了。慕容复披衣起身，绕室行了两步。
行至案前，他站住了，低头静静注视了一会儿案头铺开的地图。上面错落有致，散落着十来枚黑白棋子。
日间与四位家将谈论西夏边路军事布局，急切间手边抓不到他物，便以棋子替代军马。这放在以前也是平常：指点江山、为复国计，常常一谈便逸兴飞扬，忘了时间，直至夜深。
现在他却懂了：这些棋子的背后都是活生生的人的面容，和他们活生生的喜怒哀乐。
慕容复悄然立于案边，一动不动，面上无喜容亦无悲容，定睛凝神思忖。不知立了多久，窗纸上逐渐透入清光。
整个燕子坞在慢慢醒来。廊下有轻盈的脚步声，来回奔走。妆盒开闭。热水注入铜盆的声音。外间门扇有人轻轻敲击两声，随即“吱呀”一声启开。使女捧着热水、手巾、衣袍、发冠等物，鱼贯而入。邓百川跟在最后进来，一躬身道：
“公子爷，吉时将至。请公子爷更衣沐浴，属下几个先前往祠堂等候。”
腊月三十，按规矩，要拜祭慕容家前朝自大燕国以下的一众先祖，年年如此。
还施水阁藏于参合庄深处一座小岛之上，四周水道纵横，外人绝难知晓其所在。慕容氏祠堂便隐于还施水阁后一座山丘上，极为机密。山路险峻，林木间掩着一座清净别院，并无牌匾。进得院内，白石甬路，两边密植苍松翠柏，惟正殿上悬一黑底青匾，题有“追慕堂”三字，笔力遒劲。
一早起来，邓百川、公孙亁、包不同、风波恶几个率着家眷，并阿朱阿碧、一干忠心老仆，立于祠堂外候了一阵，便见慕容复于苍翠松柏掩映间，一路翩然行来。
他此时盛装加身，愈发衬得面如冠玉，又是潇洒，又是华贵。
阿朱阿碧远远瞧着公子爷行来，身姿中的少年稚气已全然褪去，已经是撑起一个家国的成年男子模样，心中又是欢喜，又是依恋。
四大家将瞧着他，却于赞叹之外多生出一分敬重叹服：这一年来，他们见证了慕容复的飞速成长。于战场上真刀真枪、血里去火里来淬炼出来的他，添了一分沉稳犀利，已然隐隐有大将风度，绝非一年多之前那个只知空谈复国的慕容公子。
慕容复行至，并无二话，率众人入了祠堂。
正堂室内陈设如雪洞一般，并不见锦缦彩帐等物，惟一案、一几，案上供奉着慕容氏祖先神位，上悬一闹龙填青匾，曰“燕翼”，左右对联写道：“器堪名世；志在凌霄”，用的乃是前燕慕容廆、后燕慕容垂之典。
慕容复独自立于槛内，随行之人皆垂手伺立于槛外。小厮候于院门外，将酒水、供果、菜饭等物一一奉传过来。四大家臣接了，都交予慕容复一一奉上。酒饭传毕，另转出一名老仆，手捧黄绢包裹的一只黑漆木盘，自院外缓缓行来，又经过几番转折，交至慕容复手上。
慕容复垂头闭目，肃容静默片刻，方揭开上蒙的黄帛。底下乃是一颗黑玉雕成的方印，印上端雕着一头形态生动的豹子，一角稍有破损。另有一幅写着朱砂文字的黄绢。
慕容复敛容将这二件物事恭恭敬敬奉至祖先神位之前，接过邓百川手中呈上的香火，率众人拜将下去。此时整座院内鸦雀无闻，只听铿锵叮当，金铃玉佩微微叩响之声，并起跪靴履飒沓之响。
慕容复朗声祝祷道：“慕容氏列祖列宗在上。祖先慎终追远，武功昭著。”随即一拜下去。
额头贴在冰凉的石板上，他突然想起伴刘昌祚一行于天子面前领罪的那一天，也是同样的情形：额头贴着冰冷的石板，等第二只靴子落下，等一个不知将如何结局的发落。
他听见官家带点深思熟虑的声音，慢慢开言道：“这位将军，好生面熟。莫非前日朕亲笔点的武探花。……前朝中书令，慕容延钊。却是卿的什么人？”
“乃末将曾祖慕容龙城之兄。”他听见自己的声音，从容而冷静，似怀着一个天大的秘密，如此回答。
慕容复起身，拱手复朗声祝道：“自领受祖训，兢兢业业，奔走边疆。复官无能，灵州城一役，功亏折戟。”
说到“无能”二字，他的声音稍微有一点颤抖，然而很快平复，再次深深拜下去。
“以慕容贤弟你这身功夫，倘若随兄入江湖去，自由自在，行侠仗义，岂不快意。何必偏要留在朝中，受这些文官相公制掣？”是乔峰的声音，慨然殷殷相劝。
“慕容，你若无心回朝做官，以你的身手本事，若肯继续戎守边疆，假以时日，只怕西夏人听见你的名字亦要闻风丧胆。我有心留你在身边，然而如今本官是带罪之身，只怕没的连累于你。”是刘昌祚的声音。语重心长、一字一句。
“无论你是去是留……我自当驻守边关以待。”
慕容复伏在地上，心中感慨万千，千百个念头，于电光石火间，转了几转，顿时幡然醒悟：这段时间以来，无时无刻不萦绕心头的那个问题，一直以来，竟是早已有了答案。
有那么一瞬间，他闭上眼睛，随即睁开，长身立起，朗声道：“此身无所寄托。惟有克绍箕裘，踵武赓续。复国之志，无时或忘！”
“复国之志，无时或忘！”身后四大家将齐声应和道，声音激昂。
拜兴毕，焚帛奠酒，小厮敲响铜钟，礼毕。慕容复旋即屏退左右，独自避入内室。
他提笔作书，起草了几封书信，随即坐于案前，独自将计划筹备细细思索过一遍。
心意既定，方起身踱至镜前，抬手摘下头发上扣着的束发玉冠。这玉冠是家传之物，极为沉重，取下顿觉头脑为之一轻。
这时，外间门扇上忽起了轻轻两声剥啄。
“谁？”慕容复手上不停，继续往下脱那身金银线织就的沉重外袍，扬声道。
“公子爷，是我。”却是阿碧，端着一个托盘，闪身自外面进来，笑意盈盈地道：“我来服侍公子爷更衣。”
慕容复愕然。他与阿朱阿碧双姝虽是名分上的主仆，但两个小丫头自从进得慕容家门来，也是锦衣玉食、呼奴唤婢地伺候长大，只教她们学抚琴、读书这等雅事。慕容复的吃穿用度自有下人打点，不消二女亲力亲为。
阿碧笑吟吟地，也不说话，将托盘置于案上，一样样往外端东西：先端出一只盖碗，再端出一碟鲜菱、一碟细点。待将东西归置齐整，方一指案前椅子，微笑道：“公子爷请坐。”
慕容复心下一软。他想起少年时代，确有过这样的时候，阿碧阿朱开玩笑，只当玩耍，替他梳头更衣。后来被母亲撞见，大骂一顿，从此禁绝此事。
他褪下外袍，依言往椅内坐了。揭开盖碗，扑鼻一阵清香，是他常喝的茶叶，不温不烫，沏得恰到好处。
阿碧立在他身后，打散他发髻，以竹篦细细梳理，慢条斯理地道：“公子爷尝尝鲜菱。”
“大冬天的，哪里来的菱角？”慕容复拈起一颗，只瞧了一瞧，随即微笑道。
菱角米剥得干干净净，白生生的，入口即化，是久违的姑苏风物。他于西北边陲苦寒之地辗转一年，金戈铁马，枕戈待旦。如今重新置身这等温柔乡，一时竟有恍若隔世之感。
“公子爷勿要生气：冬天的菱角，交关难寻。我跟阿朱姐姐找遍了整个太湖，才找到一家卖冬菱角的。他说种来自家吃的，求了半日，拿金子才换来哉。”阿碧咭咭咯咯地告诉他道，手上不停，动作轻柔，将一圈发梳起至顶心，以慕容复平日戴的银冠束起。
“这等奢华，哪里使得。”慕容复叹道。“以后万万不可这样。”
“公子爷介一趟回来，总归是要走哉。”却听阿碧淡淡地道。“下不为例，这一回却使得。”
慕容复伸出去端茶的手一顿。他心意虽已决，却未及说与别人知道。阿碧这小妮子又怎生知晓他这一番心事？正思忖不定，却又闻阿碧轻轻地道：
“公子爷勿要再哄我哉。阿碧自小守着公子爷长大。公子爷眉毛一挑，我便知道公子爷心里想什么。”
她扶正束发银冠，朝着镜中端相了一端相，似略觉满意，遂回身向熏笼上取来搭着的一件便服外袍，双手抖开，服侍慕容复起身穿上，又将他内袍的金玉腰带取下，换成平日起居用的，又取来他平素惯常佩的一只玉佩，给他系于腰带上。
她伏低身子，将玉佩丝绦一一理顺，眼泪便一滴滴落了下来，滚落在慕容复袍子前襟之上。
慕容复见状，心下恻然，低叹一声道：“这又是何苦。”
阿碧却突然哭道：“公子爷，带阿碧阿朱走罢。我知道你是要回边关的。战场上刀剑无眼，我也不像邓大哥他们，帮勿上公子的忙。但若能伺候公子好生吃饭、好生休息，阿碧便死也情愿了。”
慕容复心下一恸，张口刚要应允，但随即想到边关战事凶险。他尚且不能自保，若添了阿碧阿朱两个牵挂在身边，他于战场拼杀时又要多一重挂虑。且不说战事凶险，就说阿碧阿朱两个弱质纤纤，生长于江南温柔乡的花一般的少女，胡天八月即飞雪，边陲苦寒，如何耐得？
思至此处，他惟有硬起心肠道：“你们两个留在这里。邓大嫂一个人忙不过来，我需要可靠人手帮忙打理家中事务。再则我不在家，语嫣也诸多寂寞。你们在这里，多少能陪她谈说消遣，也算是让我放心。”
阿碧知道公子爷说一不二的脾气：他若说不允，那便是不允了。她心生绝望，但天性温柔如她，此时亦不争不执，垂头不语，惟有下泪更急，呜呜咽咽哭出声来。
慕容复亦觉不忍，伸出手来，替她擦去眼泪，温然道：“不要哭了，傻丫头。又不是生离死别，只管哭做什么。你们只管在这里，好好等我回来。”
阿碧泪光点点，虽知是慕容复劝慰她之语，仍不住点头。她伸手握住慕容复为她擦泪的左手，正待说话，却忽然轻轻“咦”了一声，带泪奇道：“公子爷，你的戒指呢？”
慕容复惯常戴于指间的一枚汉白玉扳指，乃家传之物，是阿碧从小看熟的东西。这时却换成了一枚寻常的墨玉扳指，愈衬得他手白如玉。
“战阵冲杀，丢了。”慕容复淡淡地应了一句，随即反握住她手，正色道：
“武官戎边，皆有探亲之假。若战事不起，早则半年，晚则一年，我便回来看你们了。”
他这一诺，自己听在耳里也觉无稽：西夏国力强盛，近年来烽火频传，这句“战事不起”却是不知从何说起。但见阿碧破涕为笑，他也就略微心安，轻轻拍她手背，叹道：“好姑娘。听我话，不必担忧。天大的事情自有公子爷顶着。去罢。”
