《忠犬戒指》之蓝

2、暗通款曲

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　　三月初，几场春雨过后，倪府的后院里换了副浓艳光景，满庭牡丹争芳。

　　前天东院刚办过喜事，大老爷倪孝棠刚刚迎娶第十三房姨太太。

　　这十三姨太是从南直隶引进的秦淮名伎，天生的一把好嗓，尤擅酸甜乐府的各种曲牌，能把缠绵悱恻的曲调唱出花儿来，入京后一度名震八大胡同；所以被大老爷豪掷十四万两赎身，进门做了姨太太。

　　这日正逢休沐日，大老爷正搂着玉姨娘拥被高卧，林一闪就登门了。

　　门子认熟脸儿，无须通报就进了东院中庭，倪孝棠的长随倪亨垂手侍立在花厅，茶水点心一应俱全，笑脸逢迎道：“老爷一会就来。”

　　说罢垂下头，目光想看又不敢看地，从林一闪身上扫过。

　　倪亨胆子大是有凭仗的。有道是宰相门前七品官，倪家到了这一辈，太爷倪宗尧任着内阁首揆；他的大公子倪孝棠也兼着吏部和工部的尚书职衔入阁参政。父子俩可谓权倾天下，位极人臣。

　　这会儿，一个身材高瘦的青年来到花厅，鸭蛋脸的端茶侍女赶紧沏茶。

　　天蓝釉的小盏盛了琉璃色的茶水，柔光澹澹，捧在侍女纤葱小手里递上来。

　　青年人坐下，说：“早上杭州府快马送来的明前，品品吧。”说着自己仰头，一饮而尽，在口中顾咕噜数下，又一口气吐回盥洗里。

　　此人正是倪孝棠。

　　因为老首辅倪宗尧有阁老之称，于是倪孝棠也被尊称为小阁老。

　　他生得瘦削颀长，有种病态的清秀，眼睛细长白多黑少，眼神阴鸷，看人时眼里充满了死气。

　　兴许因为从热被窝里被叫起之故，眼眶上带着黑圈，更加重了这种阴恻恻的感觉。

　　林一闪每次看见他，都会联想到那种史书上写的，鹰视狼顾之相。

　　倪亨想帮林一闪讨好，见缝插针地说：“听说老爷纳妾，女公子带了贺礼来道喜呢。”

　　把锦盒捧到跟前给他过目。

　　倪孝棠淡淡瞟了一眼，天青釉刻诗文的笔洗，粗看有几处呲了，和一处小缺口，但不妨碍是货真价实的汝窑，摆在琉璃厂没有万把两银子决计拿不下的那种，这才“嗯”了一声。“收着吧。”

　　倪亨捧着锦盒向后退，临走不忘邀功地朝林一闪看上一眼。

　　寒暄开始，林一闪先恭喜倪孝棠纳了美妾，又问候他身体，又把茶从茶具到茶水夸了一通，这才转入正题：

　　“听闻小阁老召唤，我立刻赶来，不知有什么吩咐。

　　被倪孝棠慢悠悠冷笑一声终结了：“立刻赶来？不如说你好难请啊，我三催四请几张帖子发过去，你装了多久的死人。”

　　“不敢不敢。听说小阁老纳妾，我也不敢随便上门叨扰呀。”

　　“呵，”倪孝棠对这些客套话显得不置可否，“春闱要开了，你知道本届主考的人选吗。”

　　林一闪立刻作大惊失色状，起来墩身告罪：“天心莫测，我们这种奴仆怎敢妄加揣测皇上的意思。”

　　倪孝棠：“那前天在内阁，顾师秀为了本科主考的推荐人选，当着众阁臣的面和我顶缸，这事你听说了。”

　　林一闪表示略有耳闻。

　　其实事情原本更复杂。倪党以首辅倪宗尧、倪孝棠父子阁臣为首脑，把持国家政权二十余年之久，党羽众多，国政大事几乎包揽；相对能与他们制衡的，是主管军政和财政的官员集团，次辅赵阁老和兵部尚书顾师秀是其中核心。

　　三年一次的科考下可以招揽天下士子之心，上则是一种官员培植党羽的手段，倪党和赵党不会放过这个发展门生党羽和搂钱的机会，都想推自己的人坐上本届主考官的位子。

　　于是在内阁会议上争得不可开交，一时间没有结果。

　　倪孝棠：“哼，你是张晗的人，他是个三不沾，这些年收了我们家多少银子！遇到要紧事从来不给漏风。我也没叫你帮我对付顾师秀那小子，我也叫不动你；但是我们的人上不去，他们的人也休想，宫里到底怎么个意思，你要让我有个数。”

　　其实林一闪知道，宫里消息，最近皇上点了御书房多看翰林院大学士钟墨林的文章摘抄，有人猜测，本届主考位置十有八九落在这位老泰山身上。

　　林一闪唇角微牵，乖巧中暗藏圆滑：“督主也和阁老小阁老一样，忠心耿耿为皇上办差，这些天倒春寒忽冷忽热，皇上在御书房理政辛苦，他也贴身伺候着，帮忙做些文牍案头。”

　　说着抬起头，意味深长看他一眼。

　　倪孝棠领会出了意思：“皇上最近看什么书。”

　　“知应轩摘记。”正是钟墨林的文集，知应轩是他的书房名。

　　倪孝棠点点头。

　　他这几天一共没说过这么多的话，这会儿开始嗓子疼，咳嗽两声，取出只掐丝景泰蓝的鼻烟壶猛吸。

　　这些年，倪孝棠穿得是愈发华贵了，精气神却也愈发不济；

　　林一闪越看他越像一只钻在富贵套子里的猛禽，不停地支棱扑腾，折尽了一身华丽的羽毛。

　　倪孝棠强提起了精神，伸过手把她拉到自己腿上坐着，林一闪含笑地垂着头。

　　他摸了摸她似玉非玉的脸颊，如包浆的月白釉汝窑，充满了细腻温润的神韵。

　　这时候语气才温和了许多：“你长久不来看我，我被他们欺负你都不知道。”

　　林一闪自然地笑了：“小阁老说笑，谁敢欺负您，那是狗胆包天活腻了。”悄悄地躲开他的手。

　　他勾起食指捋了捋她耳朵前的碎发，歪着头近距离欣赏这尊活汝窑，懒洋洋地说：“谁都想到我头上来踩一脚。你不也是。”

　　“您又抬举我了。”她发出吃吃的笑声。

　　倪孝棠想起什么似的：“钟墨林那无党无派的老腐儒，是不是有个独生女儿？你和钟家后宅有没有往来？”

　　林一闪知道他又在酝酿什么，忙说不清楚，不了解，没来往。

　　倪孝棠：“你慌什么，不管我有多少人，最疼的永远是你。”说着褪下一个硕大的翠玉扳指，戴在她手上。

　　林一闪笑着打哈哈：“您别折我的寿了。小阁老还有别的吩咐么？没事的话我不打扰您了。”

　　正说着，就看见门外有个杏眼的丫鬟探头探脑，被守卫呵斥了，倪孝棠叫进来问话，那丫鬟怯生生地答道：“玉姨娘说雨后天凉，惦记着老爷出院子前少穿一件夹袄，让奴婢来问要不要添衣。”

　　林一闪望了一眼，刚好对上那丫鬟探询的眼神。

　　倪府的丫鬟个个漂亮，这位也不外如是，穿戴打扮像个小户人家的姨娘，还戴着玉做的耳坠，有几分得意地朝林一闪翻眼睛。

　　林一闪心想，想必这就是那位玉姨娘的贴身丫鬟了。玉姨娘风头正劲，丫鬟也物似主人型。

　　这丫鬟更加挑衅地朝她斜眼睛，眼里都是不屑和示威，然后殷勤地把脸偏向倪孝棠。

　　倪孝棠立时骂了句：“添你妈|的狗屁，这贼娼妇无非是看我出来会客，犯了妒症，找些虚头巴脑的借口。娼妇就是娼妇，做派都登不上台面的玩意，你且去回她，让她再多一句嘴，就回八大胡同去，老子十四万两银子就当扔进了水里，听个响儿作罢。”脸上俱是不耐烦的神色。

　　丫鬟吓得一张俏脸变猪肝色，哭兮兮地走了。倪孝棠捏着林一闪的手在掌心把玩，刮着她的指甲说：“还有一件事要你出力，前段时间有个不开眼的小子得罪了我，你把他修理了，我不太好出面。”

　　林一闪：“小阁老又拿我开心，以您的能耐整治个人还不容易。”

　　倪孝棠：“姓沈，叫沈徵，在腾骧右卫供职。”

　　林一闪政治嗅觉很敏锐，一听姓氏就问：“忠勇伯的孙子？”“对。”

　　手被他把玩似的搓着，林一闪后心冒出了冷汗，脸上挂着柔和平淡的笑：

　　“小阁老，您别拿我寻开心了，他们家禁军世袭，先祖做过成祖爷的带刀舍人，忠勇伯曾任锦衣卫指挥使，北镇抚司里现在还有他的老人；这小子以后要是混出了头，我真得罪不起，告辞告辞。”

　　倪孝棠不放手地说：“你别怕。沈老头虽然干过锦衣卫指挥使，但是他儿子可没这么好命，三年前让我爹一本参倒了，迄今还流放在塞外；至于沈徵，他纯属自个找死。”

　　他说着，清秀病态的脸上突然闪过一道阴鸷的光，叫人不寒而栗。

　　林一闪只好陪着笑容说：“可真是打鬼借钟馗了，好吧。”

　　倪孝棠摸了摸她的脸蛋，声音淡淡地说：“我已经跟御马监的杨公公打过招呼，沈徵先前职务上有一点过失，交东厂停职查办，你知道该怎么做。”

　　林一闪走了，倪孝棠独自一个人在厅里喝茶沉思，就有哭声从后院一路接近。

　　原来是新得宠的玉姨娘得闻丫鬟水杏添油加醋的回话，找上门掐架来了。

　　玉姨娘挺胸贴肚地追来，憋了满肚子的脏口儿和撒泼打滚的计谋，要和林一闪决一死战。

　　结果没堵到林一闪，就掏出根白绫，拿出乐府宫曲里那种肝肠寸断的调门道：“妾身才过门，满心要伺候老爷一辈子，老爷就烦妾身了，那妾身还不如死了，好给老爷和旁人挪位置，就让妾在这了断这条贱命吧。”

　　说着真的要表演当场上吊，使唤人搬凳子。

　　她哭哭啼啼半天不上吊，看到倪孝棠冷眼旁观，也不来劝阻，哭得更大声悲戚了。

　　倪孝棠：“请便。倪亨，拿只高点的凳子，顺便帮她踢一脚。”

　　玉姨娘呜哇一声，哭得更加真情实感惨绝人寰了。

　　倪孝棠：“哭够了没，要上吊了没，不想上吊就滚这边来。”

　　玉姨娘赶紧扔掉绳子，扑倒倪孝棠脚边。

　　倪孝棠把她拉到怀里坐着，冷冰冰地道：“你不要吃那个女人的醋，尽管她比你聪明，比你漂亮，比你有风度气质，比你有手腕，比你狠心，无论什么，你都比不过她。”

　　玉姨差点没噎死，又绷不住想要嚎啕了。

　　倪孝棠：“可是，我永远不会喜欢那种女人。你记着，女人要外表光烫，城府中空，这才是女人。就像那物件。”

　　他眼睛死死盯的是角桌上一只汝窑花瓶。

　　那是三年前他在琉璃厂和林一闪一起淘换来的，花了七万两白银，刚好半个玉姨娘身价。想起当时情形，世上最美的人抱着最美的物件，开怀微笑，一动一静，相得益彰，情景历历在目，教人难以忘怀。

　　玉姨娘知道三从四德里面有不能嫉妒这一条，心想努力提高修养吧，拴住老爷的心比跟那个没见过面的女人争输赢要紧得多，于是抹了抹眼泪，想了想，又问：

　　“老爷，我是不是有点蠢呀？”

　　“是很蠢。”

　　玉姨娘撅了噘嘴：“那个女人就聪明么，再聪明能聪明得过老爷？”

　　一股喉咙深处的干涩勾起了困倦，倪孝棠垂下眼睛，又掏出了鼻烟壶，深呼吸两口气，沉浸在一股莫名的氛围里：

　　“她是条毒蛇。”