《[卡梅洛特]玫瑰之名》时泠

9、不为己身的荣光

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　　下午，坎特伯雷教堂，演武场
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　　装备沉重甲胄的马匹于一声令下后飞奔起来，马蹄甩起草沫，一时风驰电掣。梅拉贡和亚瑟此刻就站在矮栅旁，看着这些高头大马从他们身边疾驰过去，然后地面一阵颤抖。

　　亚瑟再次环顾周围，似乎对命运的安排已然接受。场子两侧的贵宾看台上，衣着华贵的女士们矜持地用扇子和面纱半蒙住脸；而乡下来的观众则眼巴巴地沿栏杆一溜儿排开，吵吵嚷嚷等待着下一轮骑马冲撞的决斗。那一刻，他已经忘记了惊鸿一瞥的桂妮薇儿。

　　长|枪冲刺的比赛正在进行之中。梅拉贡亲自发出的请求，让善良的贝狄威尔得以向演武会报告延迟亚瑟的位次。但无论如何，只要亚瑟并不想让自己的第一次比武记录以“临阵退缩”作为注解，他依然必须按照“见习骑士”的身份上场，和那些成年战士们生死相搏。

　　又一对骑手猛冲过来，他们的坐骑就在两人面前飞奔而过。梅拉贡看向亚瑟，问道：“你曾练习过骑枪冲刺吗？”

　　他当然试过。这是每个渴望以骑士为生的男孩子在城堡里最喜欢的游戏之一；但是，经历过之前上马出错等一系列事故，亚瑟对自己的经验并没有那么自信。他有些拘谨地答道，“我和凯一块儿骑过马。我们有时会尝试——用木枪去击打盾牌。”

　　“足够好了，亚瑟，”梅拉贡冷静地说道，“我想这样我就能保你一条命，但你必须完全照我说的去做。”

　　亚瑟没有犹豫。“我会的。”

　　黑袍黑甲的王子露出微笑。“那么跟我来，”他用没有受伤的手碰了碰亚瑟的肩膀。“第一步，我会教你挑选正确的比武用枪。”

　　他们返回了那顶摆放盔甲和赛场自用武器的帐篷。接下来的十分钟里，梅拉贡指导亚瑟选择了杨木的比武长|枪；他也告诉少年，李普西斯爵士冲锋时会使沉重的战枪——八尺长的岑树枪，铁条加固以防断裂，锋利的铁尖加上坐骑的冲力，足以戳穿全身甲。相比战枪，比武长|枪的枪头被磨钝，而且撞在盾牌上容易断；然而重要的是，后者足有十二尺长。

　　只要瞄得准，对手的枪根本碰不到自己，就会被打落。但是——亚瑟并不打算高估自己的水准。他不想怀疑王子的善意，只是……

　　“瞄准头或胸，不要主动击向盾牌。”梅拉贡忽然出声。“比武时在对手盾上撞断长|枪看起来很英勇，实战中就可能是送死。”

　　亚瑟险些被吓得一抖，随即又感到愧疚：他竟疑心把自己救出困境的那个人。而梅拉贡只是伸手接过那支杨木长|枪，用手仔细滑过枪身，确保没有裂口。完成这个动作的同时，年轻王子静静地直视亚瑟说道：“李普西斯是我的骑士，但他不是我的奴仆。他可以为我出生入死，但是我不能命令他假装输给你。”

　　是的。否则骑士精神又有何意义？唯有这样的领主可以做到真正高尚。在那之后，亚瑟以从未有过的倾慕听着梅拉贡讲解比武实战，受宠若惊。那些事实和技巧无疑非常实用，有些他曾在指导凯的教头那里听过，更多的则是王子作为桂冠骑士独有的总结。他也因此了解李普西斯臂力很强，而且惯于在最后一刻改变出击目标；而自己的优势在于武器的长度。

　　“记住，由于角度的缘故，刺中躯干要比刺中头部快那么一刹那。你要做的是集中精神，眼观前方，将手中的长矛对准对手使成一条直线……”

　　时间似乎过得很慢，又似乎在意识不到的空当突然加速。亚瑟一度希望这位来自遥远海岛的、兄长般的年轻人的讲解能够永远进行下去，但是最后，梅拉贡停下声音拍了拍他的肩膀，而他终究知道，自己总归是要上场了。

　　“若是他先落马而你能稳住坐骑，胜利十拿九稳；但是如果李普西斯的第一击先至……”这是最后的嘱托了。梅拉贡看着亚瑟的眼睛，收起了安抚意味的轻松神情，变得异常严肃。“那个时候，我要你用胸部，用胸铠迎上去，受他这一枪。战枪一击中你，你就顺势落马，这不会太难。假装昏迷也好，无论如何都不要站起来，听明白了吗？”

　　方才一直认真受教的亚瑟，被这突然的转折弄得措手不及：“这是懦夫的行径……”

　　“如果你被击中落马，然后昏了过去，演武就此结束。如果你爬起来，李普西斯爵士就会要求再比一枪，或者下马用剑和你对打。我不想侮辱你，但是你还是个不满十七岁的侍从，而你的对手十几年前就已经在战场上拼杀，了结过上百条人命。”

　　有那么一瞬间，梅拉贡王子的目光仿佛深不可测。但他依然保持着平静的语调：“亚瑟。你并不知道你有多重的意义，而我想保住的是你的命。”

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　　黄昏，罕布雷堡，绿龙酒馆
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　　酒馆大厅里响起短短的欢呼，然后哑然落幕。一场血仇看似和平解决，牵扯进来的平民们也是真诚地欢欣鼓舞——可是，事情并没有这样结束。

　　即使在这时，平民装束的莱娅和贵族骑士阿尔弗雷，仍然保持着对峙。橡木镶银的十字弓落在莱娅靴子旁边的地面上，长剑也落在阿尔弗雷的脚旁。鸦雀无声的酒馆之中，阿尔弗雷冷冷地笑着。那并不是在普通贵族脸上能看到的笑容。

　　“贱民之手侮辱了我的荣誉，”他半眯起眼睛，缓慢地、低沉地说道。“女子之口践踏了我的声名。你难道认为一位贵族和骑士，会像老鼠一样忍辱离开？”

　　“我敬佩您的骄傲。”莱娅的目光扫过地上的尸体，在男孩阿手的身上停留一瞬，“只是，倘若阁下的怒火一定要以侍酒的血来平息，请记住，您也未必能出得了这个酒馆。”

　　窗外最后一抹夕阳的余晖映了进来，恰在少女脸庞的一侧流连。那双浅灰色的清亮瞳仁在一瞬间变得明暗迥异，仿佛染上了两种截然不同的色彩。而她身上某种更复杂、更难以分辨之处——某种和灵魂相关的气质，也似乎蓦然让渡出一种微妙割裂的变幻。

　　阿尔弗雷再次轻笑。“真是自信啊，法国人的小姐。”男人穿着靴子的脚作势靠近了落在地上的长剑。他看着少女的异色双瞳，竟像是有一分惋惜，“听说坎特伯雷的比武大会即将选出爱与美的皇后。你本该在那里得到一个位置。这样的气度容貌，有谁能不把你认作一位公主？”

　　“有趣的恭维。”两人的对话已经有了某种奇妙的错位，但莱娅只是一字一顿地说道。“现在，若您不反对——”

　　不知是有意还是无意，那个最初持匕首站出来救人的青年，向阿尔弗雷移近了一步——就在这一刻，身着锁子甲的骑士作势向前发力，然而脱手而出、被猛然向青年方向推了出去的却是惊慌的“人质”阿手。而与此同时，被阿尔弗雷借机一脚踢飞上了空中，继而长臂一展、娴熟地凌空接住的，正是刚才男人扔掉的出鞘宝剑。

　　阿尔弗雷剑锋疾抬，毫无停滞，刃上一抹冷光闪现，划出斩向堪堪脱离桎梏的阿手。同一瞬间，那名英格兰青年眼疾手快，将瘦小的男孩一把拖住拽到怀里，另一只手情急之下拉过木桌挡在身前，一个转息之间仰身向后退去。

　　一招使空，阿尔弗雷的动作却不见中缀，剑身顺势抬到肩上位成“犁式”。撒克逊人对躲过杀招的青年和男孩视而不见——显然，之前的攻击突袭原本是虚招；但见他双脚作跨步急跃向前，长剑高举蓄力，以雷霆之势直奔临窗而立的少女莱娅斩去！

　　必杀之机转瞬即逝。武器已然脱手的莱娅右手空持羽箭，矮身滑步侧面闪过一击，继而一步跃上远离墙角的一张大圆桌。男人的剑势紧接着凌空侧劈而前，而黑发少女左手顺势抽出绑小腿上的匕首，径直迎击而上。短兵相接，莱娅手腕翻转，匕首铮然划出一道圆弧，以切斜角度下压迎向宝剑，竟是以短进长接下了蓄力的第二击。阿尔弗雷一声冷笑，长剑再不收势，在酒馆客人们的惊叫中横纵三招连出劈斩，最后一击直斩向少女的头颅。

　　“只会用匕首硬拼和躲闪，这就是想和我决斗的女人？”

　　但至少在此刻，没有回答，也没有飞溅而出的血花。少女身法灵敏，以近乎不可思议的速度错身闪避，险险越过了剑刃和杀招，然后再次斜劈主动攻上。刀影剑光一时交织成网，两者速度都快得惊人。莱娅的招式疾速而连贯，尽量匕首长度明显居劣，下劈上挑却又猛又狠，两刀相击发出的铿锵声连响不断，毫无迟疑或停顿，双方一时竟打得难解难分。酒馆里一片惊诧，在场众人似都被定住，居然没人记得乘乱逃跑。

　　以少女之身而能单手持短刀抗长剑，本身已近乎是闻所未闻之事——然而在行家眼里，如此堪称以命相搏的冒险行事却没有多少技术含量可言。莱娅的招式并不轻捷流丽见长，虽然出招迅速狠厉，但相比以西西里岛那些善用华丽双手剑式的刺客，更像将纯然的、以悍勇著称的骑士剑道生疏换用在小刀之上。这究竟是莽撞还是勇武，抑或本就是初生牛犊的不自量力？

　　武器和力量的双重差距终究显示出来。在颓势明显出现之前，莱娅一个虚招迎着对方的空隙一跃而下，继而挟劲风侵向对手较弱的左侧翼。与此同时，阿尔弗雷的宝剑伴着怒喝直接劈碎了木桌，然后反转跃步逼近躲闪中的少女——血泊和骨头筋肉的撕裂，仿佛就在咫尺之间！

　　酒馆的门突然打开。一个人影逆着西边落日的残存余光，大步闯进这片混乱。角落里没来及逃走的一个年轻女人先是“啊——”地一声喊，然后竟不顾紧张的局面，惊喜地叫了出来：

　　——“高文（Gawain）！”

　　杀意浓烈的剑击却也有一瞬停顿。然而，不，并不是因为这个被酒店常客们熟知的名字有什么特殊的意义——

　　少女左手以匕首反手突进，在一瞬间的沿刃滑擦后呈十字交叉状硬生生抵住了剑锋；而就在酒馆女侍发出叫声之前的一刻，由精钢打制箭尖的羽箭破空飞掠而过，像飞镖一样直冲着扎了出去。

　　——可毕竟，这位“高文”的到来，还是给这场不对等的决斗带来了不小的影响。

　　锋利的箭尖在阿尔弗雷左侧颧骨下的脸颊留下一道深深的血痕。可是，如果不是阿尔弗雷阁下因为声音和惊叫而下意识地扭头的话，那支从莱娅手中投掷而出的羽箭，有很大概率、穿透的会是这位撒克逊领主的左眼眼球。

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　　黄昏，坎特伯雷教堂，演武场
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　　桂妮薇儿有时会回想起自己的童年。那是在母亲去世之前、尚未被父王送往修道院时的日子。

　　岩石建起的王宫虽宏伟却难免简陋，然而苏格兰高地本身酝酿着凯尔特史诗般壮观的气魄。广布的湖泊在亘古时光中映照着穹苍的变幻，无数巨大的鹅卵石自高山倾下，汇入一片深绿色的草原。暮色降临之时，紫色的天空笼罩着山巅积雪的山脉，天幕上初亮起的暮星，被白色和暗粉色的云朵点缀，犹如货真价实的珠宝。那山地之国独有的魅力，极少能被平原和林地间的英格兰人触及。

　　只是少女时期的桂妮薇儿并不喜欢空旷的草原和天穹。过于广袤的天地带来的渺小和无从依靠的感觉，曾一度带给年纪尚幼的她一种无法理解的恐惧。即使后来背井离乡，在孤岛之上度过长久清贫的修道院岁月之后，甜美的怀乡之情慢慢替换了孩童时的忧愁，那种孤单和被抛弃的恐惧依旧在心底深处留存。

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　　【未完，TBC】

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作者有话要说：　　————————————
莱娅：我觉得我哥哥是个Pick-Up Artist (PUA)。
莱娅：可是他一个直男居然用这种招数去对付小哥哥。
莱娅：就是很气。
莱娅：……
莱娅：Hmmm，高文是谁？
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待续。