《麟台风波录》轻微崽子

10、楼江月（拾）

　　夜幕低垂，雪短暂地停了。
　　一条黑色人影踏过瓦上薄薄雪花，脚步提起，落下，蹬踏间激起雪粉四散。黑衣人在夜色中急速移动，并未发出半点声息。
　　他冷冷垂落的视线，恰好落在长街上奔过的那一头大马。
　　宫门守卫与宋虔之说了几句话，他掏出一道御批，守卫放行，将宋虔之的马带去拴好。
　　黑衣人出现在宫门口。
　　“什么人？”虚晃的宫灯往上照出周先的脸，守卫连忙垂落眼眸，“周大人回来了，大人请。”
　　周先并未解剑，不远不近地跟着宋虔之，不一会儿，上了墙。

　　宋虔之垂着头一路疾行，他察觉到什么，侧抬头看了一眼墙上。墙面上端覆盖着一层寸厚的白雪，宋虔之复低头，在深深的宫巷中转了个弯，进了一间偏殿院落。
　　墙头跃下一条人影。
　　人影接近院落门口，推开虚掩的门，门后站着个笑模样的人。
　　“周先。”宋虔之拍了拍左右袍袖，仿佛怕冷，往毛领子中缩了缩脖子，“跟了我这么久，一道来吧。”
　　周先笑道：“卑职前来保护大人。”
　　宋虔之不置可否，带着周先出偏殿往皇宫东侧太后宫里去，一路两人无话，宋虔之在想事。
　　许州是蒋梦的干儿子，得想个法子，把蒋梦摘出去。
　　寒冬腊月的夜里，寒冰彻骨的风能把人骨头啃碎。
　　黑黢黢的宫道上，零星经过的宫人都认得宋虔之，无论宫女太监，皆侧身向他行礼。周先像是一道影子，随在宋虔之身旁。
　　宋虔之知道，周先是皇帝派来监视他的眼睛，掌管麟台多年，整座京城之中，皇帝的暗探众多。说来好笑，苻明韶囿于深宫，朝政多是宰相李晔元与六部几位尚书说了算，其中兵部尚书秦禹宁是周太傅的学生，周太傅去世前已常让学生秦禹宁进宫为太子讲课，谁也想不到，太子会坠马身亡。秦禹宁这才进的兵部，他与李晔元在政见上棋逢对手，两人常常在朝上吵得不可开交，办事却也托着这两派的人。
　　朝堂上的运作自成体系，皇帝事事过问，事事又都使不上力。苻明韶刚登基时想要实施新政，带头的官员不到半年便被都察院弹劾下来，一系十数个推行新政的年轻官员，两年内多因行贿受贿丢了官位。
　　之后苻明韶心灰意冷，开始放权，奉行无为而治那一套。私下里把重心放在麟台，收集各派官员秘档，只等合适的时机，让这些老东西为他选定的新血腾位置。这些李晔元与秦禹宁自然不可能不知道，陆观回调是一个信号。
　　宋虔之想，陆观被放在衢州，是太后提出的，但究竟是太后本来就是这个意思，还是与当时还是皇子的苻明韶各退一步的结果，这种老黄历，他就不太清楚了，得弄清楚。用不了多久，李相就会来找他了。

　　胡思乱想之下，太后的慈宁宫已近在眼前。
　　宋虔之示意周先不要说话，近前去让小太监去叫蒋梦，小太监识得宋虔之，问用不用通报太后，宋虔之摆手示意不用。
　　那太监收了宋虔之一块碎银，跑腿跑得很快。
　　这一等等了接近半个时辰。
　　周先在背后观察宋虔之，只见他袖着手站在墙下，大氅衬出他身姿挺拔，修直如竹，似乎在想什么事情。宋虔之等人很有耐性，偶尔来回走动，神色却不见不耐烦。
　　门内满头大汗的一个中年太监跑了出来，正是蒋梦，看见周先，蒋梦先是愣了一下，继而满面堆笑走上来。
　　“二位大人，深夜来找，可有什么要事？”蒋梦道，“刚刚服侍太后用完膳，让大人们久等了。”
　　宋虔之摆手。
　　蒋梦立刻闭了嘴，他看了一眼周先。
　　周先说：“我去溜达溜达。”便走开了，倏然间人影晃上墙去，不知道跑到哪儿去了。
　　蒋梦擦了擦头上的汗：“麒麟卫的本事，真不一般，大人怎么招上他们了。”
　　“皇上派的，别告诉太后，我今夜来过，也不要跟姨母提麒麟卫。”
　　“奴才晓得。”
　　“内侍监有个管茶叶的太监，叫许州，是你的干儿子不是？”宋虔之问。
　　蒋梦眉皱了起来，细细想过，小心地开口：“像是。”
　　宋虔之眉头一蹙。
　　不等宋虔之发作，蒋梦连忙改口：“是，许州是前年冬天拜到奴才膝下的。那孩子人不算机灵，奴才便让他去内侍监管管各宫领用的物件儿，具体当什么差，就不归奴才管，仍归内侍监的黄公公管。”
　　宋虔之神色缓了缓。
　　“我给你一个时辰的时间，把人交给周先，坐宫里的马车出去，随便给他块出宫的腰牌，就说出宫采买，要三四天才回。”
　　“这小兔崽子犯了什么事？”蒋梦这才真正意识到事情严重，细白的面上出了一层亮晶晶的汗，手指搓来搓去。
　　“蒋梦。太后身边没有几个得力的人，好好当差，该你知道的，我一定会告诉你。”
　　蒋梦眼睛倏然睁大，嗓子仿佛被刀片卡住了，声音一滞，伸长脖子吞咽下去一口唾沫。
　　“是，周大人在哪儿等？”
　　“西南门。”
　　宋虔之与蒋梦眼神匆匆一碰，低声道：“这点小事不必让周先知道，把人交给他就行了。给你那干儿子说声，到了秘书省，该说什么不该说什么，管好自己的嘴。”
　　蒋梦苦笑道：“是。”
　　宋虔之正要走。
　　蒋梦上前两步把他叫住。
　　宋虔之疑惑地看着近前来的这太监。
　　一点微光照出蒋梦低眉顺眼微微发福的太监白面，他正了正纱帽，将绿袍下摆一掀，跪下，朝宋虔之磕了两个头。
　　宋虔之什么也没说。
　　蒋梦抬头时，宋虔之的背影已经远了。
　　两个太监过来搀扶起蒋梦，隐约像是听见这位太后跟前的红人喃喃说了一句：“今冬真是冷，春天怕是要来得晚了。”

　　出宫以后，宋虔之没有直接回秘书省，转而骑着马，溜进了一条小巷。
　　巷口飘出酒香，整条只容得一匹马通行的巷中灯火通明别有洞天，小酒馆尚未打烊，宋虔之翻身下马，拎着缰绳，往里走了四间。
　　“老板，烫两壶西凤酒，拿酒瓶子封好，我带走。”
　　掌柜的一见是宋虔之，露出热情的笑：“下酒菜要么？”
　　“老样子，多带一份便是。”宋虔之把酒钱付了，找了张桌子坐下。
　　他的马站在门口，并未拴，马侧过头看了他一眼，便安安静静地伫立在门外。
　　店里说话的声音从宋虔之进门，就小了下去，京城脚下，凡用裘皮大氅之人，非富即贵，这条巷子叫酒巷，全长一里，左右俱是小酒馆，过往都是贩夫走卒。
　　不少人偷眼看宋虔之，这样锦衣华服的人在这里不多见。
　　宋虔之望着门外，一门之隔，屋内是熏人欲醉的酒香与饭食香味，门外冷得浑似人间地狱。
　　宋虔之一条腿踏在条凳上，手里把玩着筷子，转身视线恰与身后正在打量他的一名敞着胸膛的壮汉碰上。
　　“好汉是城里人？”
　　那人没想到宋虔之会与他搭话，登时眼内有些慌，转而镇定下来。
　　“我是南边来的，半月前进的城。”
　　听口音像是京城东南二三百里外的容州来的，宋虔之便问了。
　　“大人去过容州？”
　　宋虔之笑了起来：“家里有庄子在容州。”
　　那汉子登时鼓大了眼睛。
　　“大人是安定侯宋府的人？”
　　宋虔之这才看到他一桌人，三名壮汉，桌面上还有一位老人，一个媳妇抱着个嗷嗷待哺的小孩，妇人不敢看宋虔之，她怀里的小孩却伸长脖子在瞧宋虔之，那孩子看上去不足一岁，小手紧抓着母亲的衣服。
　　“是。”宋虔之一顿，想到什么，“你们是宋家庄子上的人？”
　　那壮汉与其他几个大汉互相对视，惊疑不定，想要说话，又不方便在这儿说。
　　宋虔之的酒菜也备好了。
　　“你们在何处落脚？”
　　“乌衣巷一百四十号，投奔小人的大伯，等过完年就走。”那汉子还有话想说，见宋虔之年纪不大，官威却严，有些犹豫。
　　“你们且在那儿住两日，改天我过来找你，说说话。”宋虔之往身上摸了摸，碎银子竟没了，摸出一张银票。
　　大汉吓得连忙下跪：“这使不得……”
　　“给老大爷和小孩买点吃的穿的，快过年了。”宋虔之不再多说，笑摸了摸孩童挤在母亲臂弯上的小脑袋，大步走出酒馆，翻身上马，风驰电掣地消失在街口。

　　无星无月的暗夜之中，一洞光火，渺小，却又温暖。
　　门中那大汉看了许久，方把银票小心翼翼收起来，转回去，哄孩子吃饭。

　　秘书省里做了一味红烧鱼，葱姜蒜的香味飘得满院子都是，宋虔之去洗手，留下来的书办便将他带的酒菜一样样取出来摆上桌。
　　周先还没回来。
　　宋虔之让厨房给他留了菜，招呼陆观先吃。
　　四样卤味，乳白的汤汁里飘着冬笋、火腿片，葱花嫩绿，香味宜人，腊肉合着新嫩的蒜薹煸炒，另有一味油亮的炒时蔬。
　　小炉煨着酒，火光红润。
　　陆观不禁有些出神。
　　他已经不记得多少年没有这样与一桌子人吃饭，今年冬天比往年都冷，他心里却有一种异样。宋虔之与他对桌坐着，从书办手里接过筷子，分给他。
　　陆观接了过来，宋虔之又盛了碗汤给他，吃饭的时候，秘书省里无分大小官员，宋虔之把厨娘都叫上了桌。
　　喝了两杯酒，宋虔之脸色红润起来，他眼珠极黑，头发也如同墨色，此刻脸色便似白雪中埋着一瓣红梅，微醺的眼角透着些许红。
　　“陆大人多吃些，今夜可长着呢。”
　　听宋虔之的意思，竟是要连夜提审。
　　陆观喝了一口汤，眼底微动，看了一眼厨娘。
　　宋虔之哈哈大笑起来：“咱们陈娘的手艺好得很，我就爱吃秘书省的饭。”
　　“大人说笑了，小的怎么敢同侯府里的大厨比高下。”
　　宋虔之摆了摆手：“那都是花架子，中看不中吃。陆大人，陈娘的手艺如何？”
　　“很好。”陆观言简意赅。
　　陈娘笑着给宋虔之又盛了一碗汤。

　　这时周先回来了，身后跟着一名太监模样的年轻人。
　　“许州？”宋虔之侧身过去看。
　　周先把人推到前面来，他手碰到许州背脊时，许州整个人一抖。
　　“怕什么，别怕，请你到秘书省来吃酒的，你干爹没和你说清楚？”宋虔之吩咐厨娘去添三副碗筷。
　　陆观：“钱书办，把汪大人带过来。”
　　宋虔之微眯着眼，看陆观的眼神透着一丝诧异，闪动的眼波中又跳动着愉悦。

　　倏然间梅花飘落，风一吹，宋虔之脖子缩了一下。

　　这下汪藻国、许州俩人坐在一块儿，一个是翰林院编修，李晔元向皇上推举的才子，一个是蒋梦的干儿子，管内侍监发茶叶。
　　酒足饭饱之后，汪藻国与许州各自都没那么紧张了。
　　陆观更是觉得宋虔之简直是个神人，把待审的犯人、证人叫到一桌来吃饭，整个秘书省里像过年一样，吃完以后，带下去分开关押。
　　一个一个审。

　　先审许州，这次周先也在场，他本不想在场，宋虔之说：“宫里带出来的人，还是麒麟卫大人亲自带出来的，你不在场实在说不过去，听听吧，回头也好向皇上禀报。”
　　钱书办满脸煞白，一背的冷汗。
　　宋虔之看了他一眼：“你记就是，又不落你的名字，怕什么？”
　　许州也喝了三五杯酒，脸色发红，汗油将那张太监的脸浸得像是抹了猪油，红润细腻有光泽。
　　“陆大人，该你了。”宋虔之依然是让陆观主审。
　　许州看了一眼陆观，更怕了，整个人都抖了一下，右手不住抠左手食指。
　　“太监许州，秘书省问话，你要如实回答。”
　　惊堂木凛然一响。
　　许州面如金纸地瘫在椅子里，浑身关节仿佛被抽离掉力气，只是手指仍在不住抠来抠去。许州看一眼周先，瞳孔急剧收缩，声如蚊讷地嗯了一声。
　　“明白了吗？”陆观声如洪钟。
　　“小的明白，明白。”许州被这一声惊得猛然回神，临行前干爹与他说的话在脑海里浮浮沉沉，这些年做过的事，诸般历历在目。
　　“琵琶园的林疏桐，你可认识？”
　　许州深深吸了口气，眼神定下来，答：“大人说的是元宵节将要领舞的那位林姑娘？”
　　“是。”
　　“认识，宫里人都认识她。”
　　“你们内侍监发给琵琶园的专供养生茶，都是你在管？”陆观问。
　　“这倒不是，我们四个太监轮流当值，林姑娘最后一次领到的养生茶是从奴才这里领的。”
　　“这种茶入库之前，是否会有人检验？”
　　许州似乎冷静了一些，举袖擦了擦侧脸的汗，答道：“入库以前，启封之后，都要查验，确认无误才会让人领走。这种茶也不是专给琵琶园的，只是它主要功效便是清嗓润肺，里面有两味珍贵药材，是外邦所供，有显著的养颜功效，但是这茶大有寒性，宫里有几位娘娘也会让人来领。”
　　周先突然起身，打断许州的话，问道：“发给林疏桐的养生茶，你确定是查验无误了？”
　　许州满头是汗。
　　“许公公，你好好想想，当日林疏桐是合着好几样茶一起来内侍监领用的养生茶，你确定启封以后，仔细查验过了？还是因为是琵琶园的人而不是宫里的娘娘来领，便开了小差？或者中途有人与你说过话，走了岔？”
　　陆观不满地喝道：“周先。”
　　“陆大人，这太监所供牵扯到宫中，恕下官僭越。”周先丝毫没把陆观放在眼里，接着问许州，“想明白了吗？”
　　许州眉心突然一跳，匆匆与周先的眼神一对，小声道：“当时、当时干爹来过一趟。”
　　“蒋梦？”宋虔之出声了。
　　许州脸色难看至极。
　　“是，是太后跟前的蒋公公来过，叫奴才去旁边伺候着说了会话。”
　　“伺候谁？”宋虔之问，“伺候蒋梦？”
　　“蒋公公是奴才的干爹，是奴才该孝敬的。”
　　“他一个人来的？”
　　许州看了一眼周先。
　　陆观突然站起了身，离开座位，走到许州的面前，阻断他的眼神，迫使许州只能看着他。
　　许州呼吸一促。
　　陆观视线往下滑落，看到许州左手食指被他自己抠破了一块皮，伤口渗出一汪血。

　　“许州。”陆观嗓音低沉，含着一股柔劲。
　　许州抬起头，目光与陆观一碰，浑身一震。
　　“许州！”
　　第二声，仿佛一口庄严大钟在许州颅内震响，他咽了咽口水，右手放开了左手食指，那根手指已经血肉斑驳。
　　“林疏桐从你那儿领养生茶的时候，是否有人中途来过？”
　　房间里倏然静了。
　　外面又在下雪，簌簌作响。

　　“没有，没有谁来过，奴才一个人，林姑娘来了之后，奴才想着林姑娘不久后要为皇上献舞，还特意给她多匀了些，从同一个封里取出来的茶叶，奴才泡出来用银针验过，确认无误才让林姑娘签字领走的。”说到这儿，许州突然紧张起来，等着陆观的下一句，问他为何短短数息之间，说了两种不同的答案。
　　陆观却没有再问，转而问钱书办：“写下来了？”
　　钱书办猛然一怔，回：“写、写了。”
　　“周大人的问话也写了？”
　　“写了。”
　　“好，让他签字。”
　　周先脸色铁青，嘴角浮出一丝冷笑：“陆大人预备把这样的证言给皇上看吗？”
　　“这个许州吃了点酒，长夜漫漫，我们有的是时间慢慢问。钱书办，让他签字。”陆观一锤定音，袖着手走出门去。
　　宋虔之起身，看着钱书办拿给许州签字归档，吩咐他拿点温水给许州喝，让他醒醒酒。
　　“弄点药给他擦手。”
　　许州轻轻颤了一下，周先那身麒麟卫的黑袍从他眼前一晃，他抬起眼，恰看见宋虔之在看他，宋虔之嘴角轻轻勾了勾，右手抚着腰侧的玉佩，轻轻滑了两圈。
　　门关上了。