《非人类物种治疗与繁育中心》水在镜中

36、第18章

　　修补房子和器具花了苏利梅尔好多天时间。尽管龙在破坏上能量巨大，对于修复之类的事却显得十分笨拙。罪魁祸首之一的罗西亚先生销声匿迹了。治疗师不认为自己有时间和勇气跑去白水湖向一头龙索要赔偿款。幸运的是，一些东西即使坏掉了也仍然保有部分价值，他的损失并没有一开始计算出的那样惨重。

　　半精灵从拉奇德先生那里得到了一些银鼠草幼苗。阿曼雷亚把他托起来，送到天花板上去。这让苏利梅尔想起那天意外的碰触。他感到尴尬。龙则始终维持着那个若有所思的表情。已经坏掉的团绒绒套装被苏利梅尔清洗后拿来修补地毯了。那是个繁重的大工程，让他突然有了饲养一窝织仙的冲动。清洗团绒绒套装的水被他顺手拿去浇了花，第二天温室里被浇过的植物长成了原来的三倍大。他差点被自己养的狮牙花咬死——那原本柔软的花齿变得如同龙牙一般。惊慌失措地半精灵向阿曼雷亚求证传说的真伪——那个有关龙的□□创造世界的故事。阿曼雷亚看上去非常不屑。它没有回答半精灵的问题，而是顺手把那朵正打算咬人的花劈成了两半。

　　唯一一个好消息，是寻物中心有了走路花的线索。不好的消息是，工作人员催促苏利梅尔提高赏金额度。半精灵离开妖精银行时，对着账户的余额感到十分愧疚。他还是动用了父母留给他的存款。

　　除了琐碎的日常，生活里也会存在特别的节点。比如说，治疗师苏利梅尔，要在有生之年里，第一次参加金苹果节的庆祝活动。戏剧《月光宝石》将作为本届金苹果节庆典的开场。在经历了长达三天的各种培训之后，半精灵作为代表纳尔塔市治疗中心的参赛队员之一，拿到了一张珍贵的入场券。

　　遗憾的是，他日常用来出席正规活动的那件长袍已经在秘境中完全毁掉了。半精灵在尘封的衣箱里翻找了很久，最后发现了一件深绿色的长袍。它没什么装饰，看上去庄重有余而华丽不足。这是他能找到的最合适的一件衣服了。半精灵整齐地穿戴好，用银别针把过长的下摆别起了一些。他端正地戴好了白水晶额链，在镜子前整理袖口。旧衣服有点毛边，但也只能将就——他没有多余的钱去买新衣服了。

　　阿曼雷亚一面咀嚼莴苣叶子，一面心不在焉地打量着半精灵。最后他趴了下来，打了个呵欠。

　　“我要去参加金苹果节的活动，恐怕得过几天才能回来。”苏利梅尔提醒道：“注意不要踩客厅的地毯，它们正在生长。”

　　“我也会在那里。”龙乏味地说：“猎魔人和龙卫得负责活动的守卫。”他说起“守卫”那个词时语气有些古怪，听上去像是想不通为什么非得这么做。

　　半精灵背起背包：“那么，很快见，阿曼雷亚。”

　　龙嗯了一声，闭上了眼睛。

　　剧场和金苹果园都在瑟丹，离纳尔塔市区有一段距离。托德科瓦尔先生的福，治疗中心的工作人员们不必去飞行站排长长的队。当龙降落在指定区域时，半精灵被那个可怕的人潮震惊了。平日里广阔无垠的花海上，悬浮着各种各样的帐篷和奇形怪状的小房子。由于彩虹花海受到保护，工作人员们设置了悬浮结界，保证大家不会踩在地面上。一次性的悬浮纸板被发到了每一位不能漂浮的来客手上。引导人员声音嘶哑地向来客介绍悬浮纸板的用法，并不停强调入场规则：“绝不可以主动离开悬浮区！不小心掉下去这种事是不会发生的，我们在这个区域施了完善的空间魔法……主动踩在花海上可能会遭到彩虹蛇的攻击！然后你就会变成透明的，再也没有人能看到你了！这不是开玩笑！彩虹蛇咬伤很难医治！先生！请您认真听我讲话！彩虹蛇咬伤很难医治！重者会直接变成空气死亡！鉴于本次活动参与人数太多！我们不能保障那些不遵守规则的游客的安全！……”

　　在工作人员讲解了入场须知之后，就是涅瓦先生严厉的训导了：“我们的目标，是得到至少一个苹果。但在那之前你们需要向世界各地的同行们展现最好的姿态。要严格注意自己的举止和行为！绝不可以在活动中弄出任何差错……如果我听说了你们中有谁丢了纳尔塔市治疗中心的脸，或者因为玩得太过火而无法参加正式比赛，不要怪我把他从治疗中心开除！”他的目光落在苏利梅尔脸上，半精灵狠狠地打了个哆嗦。

　　冗长的训话结束后，就是自由活动的时间。尽管任务艰巨，但实在机会难得。七位队员大多都是初次参加这次活动，很快就把面色难看的副主任丢在了身后。

　　弗兰多买了两份薄荷柠檬气泡酒，拉着好友在漂浮的花伞下挤到了一个位置。他们一面观赏不时旋风样飞起的花瓣，一面在骄阳下品尝着新鲜消暑的气泡淡酒。苏利梅尔感到心情慢慢放松下来，焦虑感消失了，取而代之的是久违的轻松自在。

　　年轻的巫师喋喋不休地说着组队的八卦。七位队员，按照规则，要来自六个以上不同的种族，并且要求从没参加过以往的摘苹果比赛。由于拉奇德先生极力推荐了苏利梅尔，导致了涅瓦先生一位同族的年轻精灵差点失去参与比赛的机会。苏利梅尔困惑地眨了眨眼睛：“但我……我完全不知道这件事。我会好好努力的……”

　　“这不是努力的问题。”弗兰多喝光了气泡酒，开始吃一块日光果雪砖：“涅瓦本来就不怎么喜欢你，以后你得更小心点儿……老天啊，都已经什么年代了。他真是不讨人喜欢。对了，有个问题，我一直想问你……”年轻的巫师转过头来，挤眉弄眼：“你和那位阿曼雷亚先生……还和谐么？”

　　“什么？！”半精灵手一抖，装淡酒的魔法泡泡噗地一声碎掉，没有喝完的饮料洒进了花海里。

　　弗兰多很老道地拍了拍他：“听着，伙计，这没什么不好意思的。享受生活么。而且你是个漂亮的家伙，我说真的。虽然我不喜欢同性。这事儿早该发生了，如果你需要一些药……”

　　“我们……不是那种关系……”不知道为什么，苏利梅尔有点底气不足：“真的不是。他……从前是我的一个病患，你知道的……我们现在是朋友。”

　　弗兰多狐疑地看了他一会儿：”真的？不过你要知道……你们看上去真的很亲密。艾莉娅偷偷向我抱怨过。”他观察着半精灵的表情，神色慢慢严肃起来：“你知道，我只是希望你……能对自己更好一点。你不能总是想着罗杰尔。龙虽然不是合适的伴侣种族，但在某些方面，他们相当不错。”

　　“我没有想着罗杰尔。”半精灵苦恼地擦了擦长袍上的水渍：“已经过去了。那时候我还很小。那时候……总之，一切并不像你想的那样。话说回来，为什么你会对这类话题如此热衷，药剂师很清闲么？”

　　弗兰多的面色重新愁苦了起来：”繁重压力之下的调剂而已……我已经第一百一十一次失恋了……搞不清楚女孩子们都在想什么啊……”

　　半精灵的目光落在了不远处一队衣着开放的人群身上：“或许你该更认真一点，对着同一个目标努力的话，成功的可能性会大大提高……”

　　那群人里一个背上布满纹身的女精灵回过头来，惊奇地发现了苏利梅尔。半精灵不安地动了动。

　　精灵向着她的同伴说了句什么，听上去像是：“一只美丽的小鹿。”她的同伴，一个高大的恶魔转过头，很感兴趣地打量着苏利梅尔。女精灵也回过头来，向着苏利梅尔举了举手里的饮料，热情地笑了一下。

　　“雅门图来的。”弗兰多的情绪重新雀跃起来：”那边的来客都相当有趣。“

　　有趣的客人很快向苏利梅尔一行人走来，操着蹩脚的通用语与弗兰多和苏利梅尔攀谈起来。半精灵很快了解到，他们是参与这次比赛的另一支队伍，来自雅门图的王都阿维拉。不知道是不是苏利梅尔的错觉，那名为萨莉亚的女精灵一直用一种过于热情的目光打量着他。

　　“这里真的很凉爽。凉爽得甚至有点发冷了。”萨莉亚瞥了苏利梅尔一眼，露出一个意味深长的笑容。“不知道有没有什么东西能让大家暖和起来。”

　　苏利梅尔看了一眼头顶高悬的太阳，犹豫道：“或许您可以来一杯姜汁热可可。这边传统的驱寒饮品……”

　　她身边名为迦那格的恶魔呛咳了一下，接着哈哈大笑起来。萨莉亚微嗔着瞪了他一眼。扭头的时候半精灵看见了她肩颈上的纹身——手执龙鳞的撒旦。或许是苏利梅尔的目光太直白，精灵瞥了他一样：“怎么？”

　　苏利梅尔赶忙道歉，解释说那个纹身的图案很美，也很少见，他不是有意冒犯。没有说出口的是后面的话——精灵通常不纹身。他们传统的信仰中，身体和灵魂都是神赐的恩典，无端擅自更改本来的形貌属于自戕，是有罪的，或者至少也属于离经叛道。

　　萨莉亚扭头看了一眼自己的肩膀，干脆将整个身子转了过去，撩起了后背的长发——她光裸的背上是一整幅纹身。撒旦在左肩，手执树枝的埃达在右腰，中间是龙，怪物与树构成的大片繁复的图案——精致又诡艳，有种奇异的美感。

　　“雅门图的风俗。精美的纹身可以代替衣服。”迦那格解释道：“不过这个也与个人喜好有关。他向下拽了拽长裤，露出了腰间的纹身——一圈荆棘玫瑰，缠绕其上的毒蛇正在吞吃一只知更鸟。

　　萨莉亚转过身来，妩媚地微笑了一下：”我身上还有更多。”

　　半精灵的耳朵有些发烫：“您背上的那些已经非常美丽了……它们是我见过的最精致的纹身。”

　　精灵露出了一点惋惜的神色，伸手揉了揉他的头发：“真可惜。摘苹果的时候我可不会手下留情的。”接着她转向弗兰多，与他聊起了药剂学方面的工作。

　　苏利梅尔还没有舒一口气，就看见那个高大的恶魔靠了过来，用充满诱惑的声音轻声问道：“比赛结束的时候，你愿意带我尝尝这里最烈的酒么？我们或许可以共同度过一个非常美好的夜晚……”

　　半精灵的心脏重新提了起来：“我很抱歉……真的非常抱歉，先生……”

　　迦那格停顿了一下，微笑道：”真的不考虑？或许我们也可以聊聊工作，我很好奇，作为半精灵……“

　　“你们在这里做什么？“一个熟悉又陌生的声音在他们背后响起。

　　恶魔的表情一瞬间凝固了。如果苏利梅尔没看错，迦那格脸上露出了明显的不耐。他揉了揉眉心，转过身去，语气平平道：“罗杰尔。我以为这次出差是个交朋友和适当放松的机会。”

　　“我们身上有更重要的任务。带着摄政王殿下和整个雅门图的希望……你身前那个是……半精灵？”名为罗杰尔的精灵震惊地望了过来。

　　半精灵离开了迦那格的遮挡，深吸一口气：“好久不见，罗杰尔。”

　　罗杰尔似乎石化在了那里，好半天，他才低低道：“你好，苏利梅尔。”他看了一眼半精灵身边的恶魔，神色慢慢变得复杂起来：“看来离开了学院，你变得更加……放任自流了。”

　　温暖的空气仿佛在一瞬间失去了本来的温度。半精灵没有替自己辩解：“这是你唯一要和我说的话么？”他看向罗杰尔：“我以为你至少……”至少会问候我。

　　罗杰尔看上去也为自己的言语感到不妥：“并无他意。只是……维达尔和我说了你的事。我很担心你。”他急切地补充道：“我们毕竟来自同一部族……”

　　苏利梅尔看着他。这个部落中最近一百年诞生的，唯一一个精灵。他银色的礼服上绣着金色与绿色的圣树纹样，额上的绿宝石和他的容颜一样，在阳光下熠熠生辉。他在整个部族的祝福与期盼中诞生，一切都无可挑剔。有些骄傲或许是与生俱来的。

　　悠远神圣的竖琴声从空中飘来。所有人都忍不住抬起头，一队声势浩大的飞马队伍打着旗帜从空中飞来，整齐划一白袍骑士簇拥着一架朴素的马车向着营地飞来。

　　萨莉亚直起身，眉头拧了起来：“拉依提的信众……他们来这里做什么？”

　　苏利梅尔也随着众人的目光看向那边。白底旗帜上那献祭者的剪影让他的心脏再次揪紧了。

　　人群中有谁攥住了他的手腕。半精灵心脏一沉，猛地回过头去。

　　“你怎么了？”艾丽娅担忧地望着他：“你看上去不太好……弗兰多！你给他吃了什么？！”

　　弗兰多收回了望向天空的目光，诧异道：“艾丽娅……什么也没有啊！我们只是喝了些气泡淡酒。伙计，你的脸色怎么这么差？”

　　恶魔女孩叹着气把成套的徽章和领针发到他们手里：“你们跑得真快，留我一个在那里应付层出不穷的宣讲。亲爱的，你要不要回旅巢休息一下？”

　　半精灵摸了摸额头：“没……没关系。我很好。大概是因为阳光……”

　　艾丽娅摸了摸他的额头，看上去略微松了一口气。她很快留意到了身边的陌生人：“这几位是……”

　　弗兰多向她介绍了雅门图的客人，艾丽娅身后的同事们也向着外地的同行们打了招呼。迦那格伸出尾巴，和艾丽娅的尾巴轻轻碰了一下。高大的恶魔似乎察觉了什么，笑道：”幸好这里不是深渊。“

　　”也幸好我们都懂得入乡随俗。“艾丽娅挑了挑眉毛，漫不经心地瞥了罗杰尔一眼。

　　似乎是为了避免尴尬。对方已经和纳尔塔的一个精灵寒暄起来。那是涅瓦先生的同族，一个名叫埃尔默的年轻精灵。当罗杰尔低声说着什么时，埃尔默的目光向半精灵投来——和涅瓦先生一样冷淡严肃。

　　苏利梅尔僵了一下。然而埃尔默只是疏离地向他点了一下头，很快就把目光投向了萨莉亚。看得出，比起半精灵，浑身布满纹身的同族更让他不适。

　　萨莉亚留意到了他的目光，回以一个讥讽的微笑。她对迦那格打了个响指，恶魔很快会意，向着纳尔塔的同行们微笑了一下：“比赛时再见。”他意味深长地望了艾丽娅一眼，同时不忘对苏利梅尔眨了眨眼睛。

　　半精灵忍不住哆嗦了一下。

　　罗杰尔面色很差地看着自己的同事，然而迦那格只是耸耸肩，转身和萨莉亚一起离开了。年轻地精灵转向苏利梅尔，似乎有千言万语。但他最终还是什么都没说：“那么，摘苹果时再见。”

　　半精灵沉默着点了点头。弗兰多在他旁边毫不掩饰地翻了个白烟。

　　就在这片刻间，天空中的竖琴声停了下来。马车的车门打开，奇异的芬芳伴随着一个纯白的身影，浮现在众人面前。

　　不论苏利梅尔多么反感大祭司拉依提，也不得不承认，这位精灵在他目前见过的所有精灵中，气度与容貌都是首屈一指的。他拥有一张超越性别的面孔，银色的长发像水一样垂至衣袍下摆。当那低柔而悲悯的声音缓缓响起时，热闹的空气似乎一瞬间停滞了。

　　比起激进的著作，这次布道的内容倒是相当温和。大祭司讲述了自己在纳尔塔沿途所见的美丽风景，充满柔情地称赞了这里的宁静祥和。“诸神的光辉笼罩于此，凡受恩泽者，自然心怀感激……蒙福之地的生灵如此幸运，让吾等侍奉者即喜悦又忧虑……”

　　人群中自然有好奇者追问：“此地既已蒙福，祭司为何忧虑？”

　　“担忧那失福之地的哀歌，也将在蒙福之地传唱……当那光辉已落下，守护它便成了凡灵的职责……愿我们都能在安乐中保持警觉……”

　　“祭司指那些黑暗生灵的传言么？”有人小声问道。

　　“不止于此。黑暗之恐怖，在于它可能隐藏在任何地方。那些引人犯错的言语，那些诱人生罪的凡灵……焉知不是它的试探。仅仅心怀光明与虔诚，还远远不够……”

　　“听上去好像也没传说的那么糟糕……”弗兰多转向苏利梅尔：“为什么你那么不喜欢他？”

　　半精灵深吸一口气：“可他正在把侍奉者的戒律变成对普通生灵的诫训……”

　　“一派胡言。”一直默不作声的埃尔默突然说道。

　　半精灵攥紧了衣袍，正想辩驳几句，却见年轻的烟地精灵转身离开了。

　　众人立刻跟了上去。“苏利梅尔说的难道不对么……”

　　“不是他。”埃尔默硬邦邦地回答：“是那个祭司。这世上早已没有真正的蒙福之地了，他只是在恭维我们，让我们能耐心听从他接下来的话。诸神早已衰落。他是个骗子。”

　　在人群中逆流而行花了一点时间。大祭司的风度与学识显然打动了不少听众。开始有人向半空中的高台抛撒鲜花。有信众激动地拦住他们：“这是千载难逢的机会！难道你们不留下多听听么？”

　　“哦，可我们有任务在身，实在遗憾。”艾莉娅露出了面具式的微笑。一直默不作声，抱着纸袋子吃个不停的德科瓦尔先生停止了咀嚼，瞳孔迅速拉长。

　　一条狭窄的通路终于让了出来。

　　团队的旅巢在休息区的边缘，但即便是这样，他们依然能远远听见花海上传来的赞美与欢呼声。神圣的歌声很快响起——那是侍奉者麾下的圣乐团。

　　不过一旦进入旅巢，外面的烦恼似乎就被留在了外面。半球形的帐篷里，随机排列的球状软室围绕着一个舒服的小客厅。客厅中央燃着一只镂花的半球炉，一个矮人姑娘正在向炉子上方的大锅里添加香料。七个硕大的软垫散落在炉子周围，每个软垫前都有一张小浮桌。除此之外，角落里还围着一些各式各样的小柜子。

　　一个妖精睡眼惺忪地撩开最下面一间软室的帘子：“你们回来了。”

　　苏利梅尔记得他，他是财务室的古瑞德——最近发工资时对倒霉的半精灵表现得十分幸灾乐祸。

　　矮人姑娘吧切好的土豆倒进锅里，笑眯眯地向着大家打招呼：“嗨，我是乌娜，在器具室工作。”

　　“我认得你！”弗兰多愉快地说：“斯图恩先生是你……”

　　“是我老爸。”她俏皮地嘟了嘟嘴：“啊，你一定就是苏利梅尔吧？还有埃尔默……你们吃牛肉么？要是不吃的话，我再煮些蘑菇杂烩……”

　　“没关系。”苏利梅尔也笑了起来：“是牛肉蔬菜汤？闻起来很棒。“

　　“没那么多讲究。”埃尔默点了下头，看向古瑞德：“如果没记错，那是我的休息位置，我挂了标牌。”

　　古瑞德打了个呵欠：“别那么较真。妖精可不好飞那么高。最下面的两个位置应该有一个属于我。”

　　艾莉娅皱了皱眉头：“那苏利和乌娜怎么办？”

　　妖精转了转眼珠：“行吧行吧，小气鬼。”他起身走到小柜边，把大量日光果酱抹在面包上，吃了起来。

　　埃尔默一言不发地上前整理软室。

　　苏利梅尔拉住欲言又止的艾丽娅，小声道：“没关系，我可以睡上面那一间。他抬头看了看：“这个高度可以爬上去，没问题。让弗兰多给我施个吸盘咒就好。

　　“我说，把帐篷打开一点吧，这里面憋气极了。”德科瓦尔先生无精打采地说。

　　“当然。”苏利梅尔挂起了帐篷的门帘：“这样会好一些么……咦，那是什么？”

　　艾丽娅凑过去，语气复杂：“拜朗公爵的卫队……自由议会有五分之二的席位都是这位的人……”

　　“不……我是说……刚刚有什么飞过去了……”

　　“什么？”艾丽娅的眉头依然紧紧盯着那位大人物的马车。那华丽的黄金马车在半空中与拉依提擦肩而过。出乎意料，高贵的大祭司向着那马车微微颔首。车门开了。

　　艾丽娅把还在张望的半精灵拉进了旅巢：“别看了。无非就是交际的那一套。来吃点东西吧，乌娜的手艺棒极了。”

　　牛肉蔬菜汤的味道恰到好处，半精灵慢慢喝着汤，听着同事们一面吃东西一面商讨比赛的策略。旅巢外渐渐响起了沉闷的雷声。在由小变大的隆隆声中，一座红布包裹的巨大建筑慢慢在天空中浮现出来。惊叹与欢呼声在红布缓缓揭下时响起——那是浮空大剧院，世界上最大同时也是最古老的可移动建筑之一，常常伴随着大型演出出现。

　　“为了建造这座剧院，他们几乎砍光了诺达洲的所有的轻轻树。”弗兰多惋惜道：“那是三千多年前的事了。树洞里生长着的那种团绒绒也因此消失了。随之而来就是失去团绒绒的龙把整个诺达洲变成了死亡之地……巨人与龙一直厮杀……不知道现在龙是如何做到心平气和地在那里演出的。”

　　苏利梅尔看着那做剧院。它保持着古早时期那种精致华丽的建筑风格。浮雕立柱姿态各异，美轮美奂。庞大的法阵符文在半空中包围着剧院，大量工作人员正在紧张有序地稳定建筑的位置。一些龙落在剧院顶部，拍动翅膀，似乎在帮助工作人员调整建筑的角度。

　　与此同时，一队长长的演出队伍正如一线流沙般落入剧院。当一架银马车出现时，欢呼与尖叫声再次遥遥响了起来。

　　“希芙的车队……”弗兰多把脖子抻得长长的：“好可惜，太远了看不清楚……后面那是谁的车队？竟然比希芙还华丽……老天，他们是在抛洒宝石么？”

　　“是萨蔓莎。”古瑞德也凑过头来：“她有钱极了，连伊修塔尔也得在她的财富面前甘拜下风……据说同拜朗家族关系匪浅……不过她竟然敢宣称自己同时拥有妖精，精灵和人鱼血统。看在蒂芙娜的份上，她的脑子一定有什么毛病。”

　　或许出于对伊修塔尔的好感，半精灵对那位过于高调的女演员生出了一点微妙的情绪：“她演什么角色？”

　　“还不知道。据说不久前她还和希芙因为争夺角色大打出手……不过小道消息一向不太可靠。很难想象希芙会打架。要知道，除了演出，她几乎从不讲话。”乌娜插嘴道：“真希望她能多说说话，她的声音多美啊。”

　　“侍奉着本就应当保持缄默。”埃尔默放下了勺子，皱眉道：“她和拉依提，也不知道到底哪个更丢精灵的脸。”

　　“希芙是祭司？！”艾丽娅震惊道。

　　“是的。”苏利梅尔解释道：“好像很多人都不知道……但她，确实是货真价值的侍奉者。现存的七位大祭司里血统最高贵的一位。她是光之精灵。但她的地位……”

　　“是七位侍奉者里最低的。因为她最年轻。”埃尔默语气平平地说：”但在我看来，在她选择将自己暴露于众人面前时，便失去了侍奉者的尊严。侍奉者有侍奉者的本分，既然流连俗世的欢乐，就不该紧紧攥着大祭司的荣光不放。”

　　好在德科瓦尔先生及时打断了这个话题：“面包还有么？”

　　“当然.”乌娜回过神，把装面包的大筐整个抱起来，递了过去。

　　半精灵看着一线丝线般的闪光划过车队。他忍不住揉了揉眼睛。然而什么都没发生。他起身探出头去，想要看得更清楚一点，却见旅巢下方的人群中伸出了一只举着烛台的手。那蜡烛似乎在什么地方见过。

　　冰冷的感觉一瞬间爬上了苏利梅尔的脊背。然而在幻觉控制他的意识之前，另一只手从人群中伸出，变魔术般地带走了那根蜡烛。

　　半精灵在冷汗中惊醒，看见一个黑头发的高大青年正在把什么东西塞进口袋。似乎察觉到了苏利梅尔的目光，那人抬起头来。

　　是摩瑞亚先生。

　　苏利梅尔慌忙把脑袋缩回了旅巢。他呼吸了几下，重新探出头去。

　　不见了。不管是烛台还是黑龙。毫无所觉的人群正向着剧院涌去，那诡异的片刻仿佛只是他的幻觉。

　　然而事实上，留给他胡思乱想的时间并不多。因为埃尔默和艾丽娅很快就比赛策略吵了起来。这中间不时夹杂着古瑞德的冷嘲热讽和德科瓦尔先生响亮的呼噜。弗兰多正在同乌娜讲一个笑话，矮人姑娘咯咯直笑。苏利梅尔很快有了新的担忧——他真的很怀疑这样一支队伍是否能够摘到至少一个银苹果。毕竟没有一家治疗中心的治疗师是吃闲饭的。他想起了雅门图的那支队伍，看上去就厉害极了——他了解罗杰尔的实力。

　　在短暂的休息之后，暮色很快降临。半精灵惴惴不安地和大家一起整理装束，把代表治疗中心的徽章和领针佩戴端正。古瑞德在他旁边喋喋不休地嘟囔着入场流程和礼仪规范。这让苏利梅尔更紧张了。

　　时间一到，入场专用的飞毯就停留在了旅巢前。涅瓦先生，奥露娜女士还有拉奇德先生，已经在飞毯上等待他们了。

　　苏利梅尔不得不承认，在飞行这件事上，最令人感到安心的还是龙。柔软的飞毯在气流中颠簸，像一小片羊皮纸似的。年轻的治疗师一直紧紧抓着德科瓦尔先生的长袍，而他自己则被乌娜紧紧抓着——因为只有龙族看上去在飞毯上最稳当，其他人则呈现出了不同程度的东倒西歪。

　　当飞毯越过剧场的高墙时，他在这趟惊险的旅程中看到了一个熟悉的身影。阿曼雷亚正倚在看台最高处的彩旗旁，看上去昏昏欲睡。在他们掠过他上方时，龙打了个呵欠，抬起头来。

　　半精灵确信自己一定被看到了。龙的视力都好得惊人。不知道为什么，这个想法让他感到了一点古怪的安心。

　　贵宾区在梯状环形剧场看台的正中，团绒绒与蚕丝混纺的织锦将此处隔成了一个华丽舒适的小包厢。包厢的棚顶上垂挂着一些跃动的银色光球。跳动的光芒散发着微微的冷气——那是瑞恩塞尔龙的龙焰，这种生活在雪山的龙能喷吐一种燃烧时间很长的冷焰。当然，这龙焰一定价值不菲。

　　包厢里已经有一些客人了。雅门图的治疗师们转过头来，充满兴趣地望着刚刚到来的同行。萨莉亚妩媚地撩了一下自己头发，向着半精灵嘟了一下嘴——那是个飞吻。

　　涅瓦在苏利梅尔身旁重重的冷哼一声。雅门图的领队站了起来，是个戴着长长耳链的中年男性，身着黑底金纹的华丽长袍。那长袍的胸口处绣着一只怒目圆睁的斯芬克斯，兽瞳是两颗硕大的金绿色橄榄石。他笑了一声，低沉浑厚的嗓音在包厢里响了起来：“很久不见，涅瓦。看来赛瑞纳宜人的气候让你精神了不少。”

　　烟地精灵走上前去，声音不卑不亢：“你看上去气色也不错，昆登。”他打量了一下涅瓦身后的队伍。

　　昆登察觉到了他看向萨莉亚时目光的停顿，热络地笑了一下：“年轻的孩子们，做事总是更自由散漫一些。机会难得。摘果子固然要紧，收获友谊也同样不可或缺。”

　　“强者才有立场如此客套。”涅瓦不客气地回应道：“想来这一次，雅门图也是势在必得了？”

　　“正因结果难料，比赛才会有趣。”昆登对涅瓦做了个请的手势，目光漫不经心地掠过他身后的众人。当看到苏利梅尔时，那目光微微多停留了片刻。

　　双方很快落座。半精灵看到椅背上微微摆动的尾巴尖，才意识到昆登先生是一位恶魔。不知道为什么，罗杰尔并不在他们的队伍里，座椅空了一个。

　　更多的观众很快涌进包厢。苏利梅尔看到各个地区的领队起身彼此寒暄。正当气氛热络之时，华丽的织锦门帘再度掀开了——一位头发花白，戴着单边眼镜的中年人迈了进来。

　　他无疑只是人类。身上的长袍是朴素庄重的银蓝色。但当他走动时，半精灵从那水波样流动的织料里意识到，那袍子大概是整个包厢里最贵重华丽的一件——金色和红色的水波纹绣在其上若隐若现。如果他没看错的话，布料里含有分量惊人银鼠草。

　　“拜朗公爵。”艾丽娅在他身边轻轻抽了一口气，皱起眉头：“他似乎……又年轻了些……”察觉到苏利梅尔不解的目光，少女小声补充道：“他是人类。”

　　然而苏利梅尔的目光已经完全被另一个人吸引了。那是公爵身边的女伴，一个发间缀满珍珠的少女。她优美纤细的身体被裹在一袭浅蓝色的长袍里，像一支在晚风里摇曳的鸢尾。有一个瞬间苏利梅尔以为她是精灵，因为她的容貌足以让在场的所有生灵黯然失色。但她显然不是，她的耳朵是人类的形状。

　　半精灵看着他走过，心中涌起了一种奇异的直觉——她是一个同类。这种直觉没有缘由，却让他的困惑加深了。因为半精灵最突出的特征，在她身上并不存在。

　　包厢里有一部分客人很感兴趣地打量着她，但那些领队们的注意力却始终都在拜朗公爵身上。寒暄尚未开始，帘子又一次掀开了。当新的来客迈入包厢时，那美貌的少女很快被遗忘了。

　　在近处看拉依提本人比在远处看更受震撼。作为力量强大的侍奉者，他的容颜与力量互相映衬，足以让整个包厢里其他的客人都黯然失色。

　　“眼睛要闪瞎了。”艾丽娅小声嘟囔道。“这张脸要是放在黑市里估计值四百万金瓦拉吧。”在看到苏利梅尔的表情后，她安慰道：“没有你值钱，亲爱的。“

　　“不，这不是关键……瞧，领队开始介绍自己的队伍了……”半精灵不安道：“我想我……还是离开一下得好。”

　　艾丽娅点点头：“也好……别担心，这里不是维尔亚，他也只是客人。或许你可以帮我带一杯甜酒回来，我会这样和涅瓦说的。”

　　埃尔默突然也转过身来：“我要一份蔬菜卷饼。”

　　“好，好的……”

　　“一份烤羊排。”古瑞德从钱袋里数出了10枚银币。

　　德科瓦尔先生掏出了一把金币放进半精灵手里：“你看着买吧。”

　　苏利梅尔看向乌娜和弗兰多。矮人摇了摇头，巫师则递给他一只小玻璃瓶：“胡椒彩虹喷雾。剧场人很多，不要走太远了。”

　　贵客们已经向这边转了过来。半精灵小心翼翼地用长袍兜住钱币，顺着阴影溜出了包厢。

　　然而他跑得太快，刚出去没几步就咚地一生撞在了一个高个子的黑发女人身上。苏利梅尔慌忙道歉，抬起头来，却发现那人用一种很危险的眼神打量着他：“是你……”

　　“我很抱歉，女士……”

　　“伊赛莫尔阁下，请往这边走……”

　　女人回头张望了一下，飞快地走进了包厢。

　　半精灵不敢停留，向着看台上的食摊走去。

　　不论哪里都是热闹一片，推销商品的小贩在人群里大声吆喝：“仿真彩虹蛇！可以调整颜色，在黑暗里闪闪发光！3瓦拉一条！限量版演员水晶球！会唱歌会说话！10瓦拉一个！”

　　苏利梅尔渐渐被人流推挤向高处。小贩们不由分说从他手中拿走钱币，又把份量惊人的食物塞回他手中。

　　当半精灵废了老大力气，终于来到宽松一点的地方时，才发现自己不知不觉已经走到了剧场最顶端。有人在他腰间狠狠撞了一下。他回过头去，却见一个熟悉的身影正拎着一个吱哇乱叫的妖精。龙把妖精随手抛回人群，回过身来，向着苏利梅尔伸出手。

　　他手上是半精灵的钱袋。

　　苏利梅尔松了一口气：“幸好有你在……”

　　开演前的会场人流涌动，喧嚣的人海在他们脚下。苏利梅尔很快意识到，在这样的情况下，再次从熙攘的人潮中挤过是不明智的。他的衣袍已经被蹂躏得不像样子了。

　　半精灵双手提着沉重的食物，感到有些困扰。

　　就在这时，阿曼雷亚忽然上前一步夹起他，跃上了剧场边缘的高墙。

　　风很大，龙把他放在了一根挡风的矮柱前。半精灵大着胆子探身去看矮柱后面，剧场外无尽的天空中，似有若无的云雾在缓缓飘动。

　　他收回了目光，看向两侧——围墙上每隔一段距离，就有一只龙守卫在那里，龙与龙之间的每一面旗帜下都有一位猎魔人。苏利梅尔看向阿曼雷亚，龙似乎已经猜到了半精灵所想，他指了指自己身边的旗帜。

　　半精灵看了看围墙下方的人群，又四下望了望寂静的围墙。他不得不承认，围墙看上去比拥挤过头的观众席好多了。他可以等到开场时再回去。那时候大家都已经坐下来，回去的路会通畅很多。

　　治疗师从袋子中翻出了一大盒烤珍珠瓜，递给阿曼雷亚。这是一种廉价而美味的小食，番薯般的外壳被盐水浸过，刷上牛油和少量黑胡椒酱烤制。在香味浓郁的外壳被吃掉后，里面珍珠样的瓤会露出来，每一颗都有饱满的汁水，味道相当清甜。龙一言不发地接过来，突然抽了抽鼻尖。

　　他靠近半精灵的脸侧，仔细嗅了嗅：“你碰到其他龙了……”话没说完，龙扭头打了个喷嚏。

　　喜欢用嗅觉做判断是龙的天性。苏利梅尔已经习以为常了。但不知道为什么。这一次，当阿曼雷亚的呼吸掠过面颊时，他的心脏跳得有点快：“有一位同事是龙……啊，对不起，我身上有一瓶胡椒喷雾。”

　　阿曼雷亚揉了揉鼻子：“起码三条龙……还有其他不太好的东西。你现在闻起来有点糟糕。”

　　“也许是路上不小心碰到了……你知道，观众实在太多了。”

　　金龙先生没有继续这个话题。他们很有默契地开始在夜风里分享袋子中的食物。半精灵把能留的食物都留给了阿曼雷亚。龙一言不发，默默地咀嚼着。

　　舞台很快亮了起来。半精灵看着龙吃掉了自己的那份蔬菜卷饼：“我要回去了。”

　　阿曼雷亚点点头，重新把他拎起来，从围墙上跳了下去。

　　当半精灵即将离开时，一直一言不发的阿曼雷亚忽然开口：“尽量和龙呆在一起。不管是什么龙。”

　　这个嘱咐有点古怪。但联想到渥恩德发生的事，它似乎又特别有道理。半精灵怀着一点不安，向着包厢走去。舞台上已经开始了焰火表演，他却忍不住向着高墙回过头去。

　　阿曼雷亚的影子在旗杆下显得很小。剧场的灯火辉煌遮蔽了星光，龙的影子嵌在夜空与围墙的边界。这让苏利梅尔突然觉得有些难过。他晃了晃脑袋，把古怪的情绪从心中赶了出去，回到了包厢里。

　　奇怪的是，贵宾们的的关注点似乎都不在舞台上。半精灵悄无声息地回到座位上，把食物分发给众人。古瑞德一直抻头望着，甚至都没有留意到手里的烤羊排少了一块。半精灵小心翼翼地从椅背后露出两只眼睛，看见前排的贵宾们正在传阅什么东西。

　　“据说是德尔莫亚的水镜碎片……”弗兰多小声道：“这个似乎是真的，相当稀罕……”

　　“仅以此物向拜朗公爵表示祝贺。”迪摩尔的一位领队起身恭敬地行礼。众人的私语声似乎提高了。

　　公爵微笑道：“真是有心了……”

　　“大人，致辞的时间到了。”伊赛莫尔阁下声音不高，整个包厢却随之安静了下来。

　　“当然，当然。”拜朗公爵站了起来。整座剧场的光源都熄灭了，唯有包厢顶部的龙焰骤然明亮起来。

　　致辞很简短。在表达了对远道而来的贵宾与观众的欢迎后，公爵也表达了对神明祝福的感恩。然而更多的赞美则留给了即将上演的戏剧。

　　包厢的光黯淡了下来。整个剧场陷入了寂静。

　　帷幕缓缓拉开。

　　《月光宝石》改编自吟游诗人传唱不衰的经典长诗《芬妮丝与柏丽尔》。故事讲述了古代雅门图两个绝代美人之间的恩怨纠葛。作为阿维拉王唯一的孩子，公主芬妮丝美貌冠绝世间，但性情天真单纯。阿维拉王做主将她许配给丧妻的戴拉斯王以求联姻。为弥补对女儿的歉疚，国王准备了丰厚的嫁妆，并将国中秘宝—月光宝石也放入了女儿的妆匣。远嫁途中，车队因暴雨被困在一处废磨坊中，公主邂逅了替父还债嫁入塔拉达的贫女柏丽尔。双方一见如故，都为对方的美丽感到惊叹，也同为自己的命运伤感不已。婚姻虽身不由己，但芬妮丝出身高贵，得以嫁给国王，柏丽尔却一贫如洗，无所凭依。出于对柏丽尔的同情，芬妮丝便从匣中取出一枚宝石赠予了柏丽尔。雨过天晴后，双方道别，各自奔向命运。芬妮丝婚后备受丈夫宠爱，然而好景不长，黑暗侵蚀了戴拉斯，芬妮丝在一片混乱中流落至塔拉达，醒来后从身份尊贵的王后沦为孤苦无依的难民。她辛苦劳作，筹集旅费，期望有朝一日能回到故乡阿维拉，却被告知阿维拉已毁于内乱，父王在战火中被杀。失去一切的芬妮丝在护城河投水，被经过的王后所救。这王后正是昔日的柏丽尔。故人相见，唏嘘不已。原来柏丽尔的丈夫如今已成为塔拉达王。芬妮丝受邀成为宫中女官，帮助柏丽尔打理宫中事务，很快因才干获得国王夫妇的重用。而在这期间，她也发现了塔拉达王的秘密。原来，柏丽尔的丈夫之所以能从小小侍卫官成为君王，塔拉达之所以能免于黑暗的侵袭，都是因为一枚宝石。这宝石正是她当日赠与柏丽尔的。芬妮丝向柏丽尔求证，柏丽尔便告知了真相。传言是真的。于是芬妮丝请求柏丽尔归还这枚宝石，柏丽尔却说宝石已交与了丈夫。为了弥补芬妮丝，王后给了她更多的财富。芬妮丝假意感激，实则并未放弃。她的心中重新燃起了希望——有了宝石，便可以重建故土。于是，她使劲浑身解数引诱了国王。塔拉达王果然为她所惑。丈夫的背叛让柏丽尔痛苦不已，她将一切情由说出，然而塔拉达王不但不相信她，反而责怪她善妒。柏丽尔由痛生怨，却只能在丈夫面前忍气吞声，她的小女儿莎莉丝目睹了母亲的痛苦，偷偷将一窝织仙放进了芬妮丝的寝宫。芬妮丝借机向情人进谗言，愤怒的塔拉达王流放了自己的女儿。莎莉丝的车队在离境图中被魔龙袭击，无人幸免。而此时，宫中传来了芬妮丝产子的消息。塔拉达王大设宴席，并在席间宣布要立芬妮丝为王后。柏丽尔知道，芬妮丝根本无意于后位，她所做的一切都是为了那枚宝石。为了结束这一切，她冒险偷出宝石，愿意将宝石还给芬妮丝，条件是她必须离开塔拉达。芬妮丝毫不犹豫地答应了，并提醒柏丽尔小心自己的丈夫。一对昔日的好友自此冰释前嫌。柏丽尔将芬妮丝送至塔拉达边境的斯提柯斯河，谁知闻讯赶来的塔拉达王毫不犹豫地射杀了自己的妻子。原来他对她早已厌倦，即使没有芬妮丝，他也暗地里拥有众多出身高贵的情人。并且柏丽尔知道他太多秘密，她存在的每一天，都提醒着他那些不堪回首的过去。柏丽尔在弥留之际才意识到，一生之中，除了女儿，只有芬妮丝真心待过自己。她对丈夫的爱与顺从，在对方眼里只是迫不及待想要甩掉的包袱。她在悲痛之中诅咒了塔拉达王，他将痛苦万状地死去，他的统治将一代而终，他的子子孙孙都永远不能称王。柏丽尔死去了。塔拉达王说着甜言蜜语，走上前想要拥抱芬妮丝，芬妮丝却躲开了，并将一把匕首抵上了婴儿的胸口。原来她早就深深明白，塔拉达王根本不爱自己，他只是垂涎自己的美貌和高贵的出身，并且她为他生下了唯一的儿子，这孩子也流淌着高贵的血液。她面临着和柏丽尔同样的下场。这昔日的公主和王后，以儿子的性命相胁迫，命令塔拉达王放自己离开。塔拉斯王见一切无可挽回，也撕下了虚伪的面具，命令侍卫杀死芬妮丝。中箭的芬妮丝落入了水中，国王带着婴儿离开了。十年后，塔拉达王病重，遍求名医，一个戴面纱的女子骑着龙来到宫中，宣称能为国王治病。塔拉达王召见了她，她告诉他，他的身体已经衰朽，要想活下去，唯一的办法就是找到一个有血缘的亲人，让灵魂占据那个年轻人的身体。王子请求父亲不要听信魔女的话，可国王主意已定。然而尽管杀死了数位女儿，国王的灵魂依旧停留在自己衰老的身体中。最后，不忍再失去手足的王子站了出来，请求父亲杀死自己。塔拉达王照做了，他的儿子死去了，他占据了儿子的身体。重获青春的国王立刻向魔女求婚。新婚之夜，女子摘下了面纱，和柏丽尔一模一样的脸露了出来。国王大吃一惊，才知道他多年前流放的女儿莎莉丝并未死去。莎莉丝拿出月光了月光宝石，神明庞大的影子笼罩了新婚的宫殿——塔拉达王在诸神的目睹中犯下了□□的重罪，他的灵魂将永远被束缚在光与暗的交界，代替神明承受来自黑暗的，永无止境的痛苦。柏丽尔的诅咒应验了，旧王朝一世而终，莎莉丝成为了雅门图新的女王。

　　尽管剧情人尽皆知，但演员们精湛的演技和炫目的舞台效果还是让观众们大饱眼福。颠倒众生的的芬妮丝一颦一笑，都让人如痴如醉。若说有什么遗憾，大概就是戏中另一主角柏丽尔了。不知道为什么，出演这个角色的并不是希芙。而饰演柏丽尔的演员明显在伊修塔尔庞大的气场前无所施展，每每到了关键时刻，她似乎只会用歇斯底里一种方法来表达内心的情绪。苏利梅尔虽然没有完整地看过戏剧版的故事，但隐约也觉得柏丽尔绝不是这样的。柏丽尔在被迫送别爱女时，有一大段哀伤的歌谣。当女演员在舞台上引吭高歌之时，半精灵身畔传来了不大不小的呼噜声——德科瓦尔先生睡着了。埃尔默不得不给他施了个无声咒，可惜咒语一碰到龙族就被弹开了。他身边的古瑞德突然扼住了自己的喉咙，向着埃尔默投去了愤愤的目光。精灵耸耸肩，目光回到了舞台上。柏丽尔漫长的歌谣结束了。一头龙出现在了舞台上——是饰演魔龙的演员。

　　空气似乎在一瞬间寒冷了下来。乌娜抱住肩膀，小声说：“你们有没有觉得……包厢里有些冷……”

　　艾莉娅点点头：“是突然有一点……大概是起风了的缘故。”弗兰多念动咒语，把吃空的食品袋子变成了一件斗篷，给乌娜披在身上。

　　就在这时，半精灵看到前排的伊赛莫尔阁下突然站了起来，向旁边的贵宾们低声说了句失陪，然后快步沿着角落的阴影离开了包厢。门帘合上的时候，包厢里的温度似乎没有方才那么冷了。

　　一曲结束，戏剧中场休息。穿着制服的服务生向来宾送上了饮品和简餐。坐久了的贵宾们纷纷起身，在包厢里走动，彼此低声寒暄。伊赛莫尔不知道什么时候已经回到了座位上，正与拜朗公爵闲谈：“想必您已经了解了渥恩德的那件事。今年传言不少。其中一则流言，让我十分在意。”

　　“哦？”公爵轻晃着手里的酒杯：“是什么流言，让阁下如此关注？”

　　“是一则关于维尔亚洲金矿的流言。有人说，矿坑中除了黄金，还有触手般的影子。没有面孔的身影出没其间，矿底常常传来哀鸣。”

　　“边境一向流言纷扰，身为龙族，阁下一向见识广博，自然懂得如何分辨。”拜朗公爵喝了一口酒，不以为然。

　　伊赛莫尔低笑了一下：”别无他意，只是偶然记起，公爵大人家的金矿……似乎也在当地。”

　　拜朗公爵似乎也笑了一下：“家族名下产业太多，一时也记不清了。这等事一向是财务官在打理，看来我也需要常常监督一下。唉，明明已是这把年纪了。俗务累人啊。”

　　“有美相伴，想必能稍解烦忧。”伊赛莫尔突然把目光转向了拜朗公爵身边的少女：“她真美，气质也很特别。”

　　公爵似乎是拍了拍那少女的手背：“你听到了，伊赛莫尔阁下也在夸赞你。”

　　半精灵正在他们不远处取餐，闻言忍不住悄悄望过去，只见那少女向着伊赛莫尔轻轻颌首，却并不发一言。

　　“她向来害羞。”拜朗公爵简短道：“阁下莫怪。”

　　伊赛莫尔收回了端详的目光，将酒杯凑近唇边：“怎么会。”

　　半精灵看了那少女的侧影一会儿，终于发现了违和感的由来：她脸上的表情一直都没有变过。这个发现让他感到一阵莫名的心惊。侍者将装满食物的托盘递给他：“先生，您的餐齐了。”

　　伊赛莫尔似有所觉，向这边扭过头来。半精灵慌忙转身：“谢谢……”

　　递不知道是不是光线的错觉，他仿佛看见递餐给他的那个高大的黑发女人低着头，舔了一下嘴角。

　　正当苏利梅尔打算溜走的时候，迎面忽然走来了几位取餐的观众，一时堵住了通路。为首的正是昆登先生。侍者们从高大的餐车里按照来客的吩咐取餐，昆登先生发出了感叹：“赛瑞纳虽然物产丰饶，但是对于保留食物原味这一点还是不及雅门图啊。多好的羊排啊，干嘛非要加许多香料做得烂熟呢……”

　　“淡奶油，枫糖水，迷迭香，香草，黑胡椒和海盐腌制的新鲜本地小羊肋排，烤好后涂黄芥末酱，配煮得恰到好处的青豌豆。肉汁与香料的融合，比起鲜食生羊排，自有一番特别的风味。”伊赛莫尔的声音从身后传来。

　　苏利梅尔一时走不开，只得闪身躲进了帘子后面。

　　“伊赛莫尔大人。”昆登似乎行了个礼。“大人说的没错，是我见识浅薄了。”

　　“各人偏好不同，不过新口味总是值得一尝的。”伊赛莫尔对侍者道：“请给我莴苣沙拉，炖牛心，清煮牛肝和烤羊肋排，黑石面包，芝士火腿蘑菇派和牛肉蔬菜浓汤。以上除了牛心每样都要三份，牛心要五份，谢谢。”

　　“司长阁下似乎特别偏爱牛心。与我们的摄政王殿下想必很有共同话题。”

　　“他还是爱吃炖牛心？”伊赛莫尔阁下似乎在提问，又似乎在自言自语。

　　“阁下与我们殿下相识？”

　　“故交。他……一向可好？”伊赛莫尔状似漫不经心，但苏利梅尔想起了自己曾无意在重鸣极乐鸟那里听到的私谈，对这简简单单一句话之下的暗流，忍不住暗暗惊心。

　　昆登的语气似乎变得警觉了起来：“殿下身为至尊的红龙，自然平安康健。”

　　两位贵客又客套了一些有关食物的废话，帘外终于安静了下来。

　　苏利梅尔露出了两只眼睛，小心翼翼地向外张望，恰恰对上罗杰尔回头的目光。精灵转向他走了几步。苏利梅尔不想与他纠缠，赶忙从帘后跑出来，却与尚未离开的伊赛莫尔阁下撞了个正着。他紧张地行了个礼，银龙却仿佛没有看到他，径自从他身边走过了。