《非人类物种治疗与繁育中心》水在镜中

30、第15章

　　祈丰节的前一天，苏利梅尔和阿曼雷亚在城中漫游。龙对他的步速流露出了毫不掩饰的嫌弃。大部分时间，可怜的半精灵都被阿曼雷亚夹在胳膊下面。苏利梅尔怀疑即使化身人形，龙的背上一定也有着看不见的翅膀。他们告别了拥挤的栈道，一路都从空中掠过。

　　阿曼雷亚的任务已经结束了，但他没有急着离开渥恩德。苏利梅尔一开始以为他是想看看祈丰节的焰火，但很快发现龙对节日也兴致缺缺。他心里隐约有个答案，又很快地否定了自己。龙通常独行。即便是结伴旅行，通常也只选择同族。力量的巨大差别使得任何其他种族的生灵与他们一起行动，看上去都会拖后腿。也许只有精灵族除外。

　　纳尔塔治疗中心对出差的员工相当慷慨，可惜苏利梅尔徽章里的余额已经所剩无几。即使这样，他还是买到了一些小纪念品：特大南瓜种子，甜乳酪伞和金网菇的孢子，以及一种全新的团绒绒。后者经过适当的培育或许可以改良一下他客厅的地毯。现有的那种比较娇气易坏，被坚硬的鞋底踩久了，会变得潮湿黏腻。

　　旅馆全部爆满。天色已晚，最后阿曼雷亚停留在了公园附近的一棵绵绵树上。那里已经有不少住不到店的外地客了。他们找到了一个还算僻静的高枝，分享一份南瓜沙拉薄煎饼——当地最便宜的快餐。

　　整个城市洋溢的欢庆的气氛。就连这种路边树，枝条上都挂着不少南瓜和土豆形状的装饰品，还有些粗制滥造的人偶，胖胖的巨人手捧堆满食物的大筐，笑得呲牙咧嘴。它们在黑夜里发光，把所有的植物都弄得闪闪发亮。看久了让人头晕目眩。

　　苏利梅尔觉得自己并不太需要食物，他只吃了一小块煎饼。然后摘了片绵绵树的叶子，咀嚼起来——通常只有精灵和半精灵才以这种叶子为食。它们没什么味道，但是可以补充水分和体力。

　　他靠在树干上，身下的树枝在风中微微摇晃。阿曼雷亚早就消灭了煎饼，正坐在他身边舔手指。苏利梅尔小心又带着一点好奇，悄悄看着他。龙的存在感很奇怪。它们可以充满压迫，也可以无声无息。但大部分时候，它们会无意识地隐藏自己的气息。比如现在。当苏利梅尔闭上眼睛，这高高的树枝上就只剩他一个了。

　　他看着龙，感到了一丝奇异的安心。有个很强大的旅伴总是件好事，苏利梅尔对自己说。起码自己现在不用担心被诱拐了。危险离我们比想象的更近。当你发现这一点时，通常已经逃不开了。他想起了很久很久以前，一位好心的猎魔人这样告诫过他。

　　那位先生是对的。苏利梅尔对自己说道。他能平安生活至今，很大程度上都依靠运气。遇到阿曼雷亚也是运气。龙救过自己很多次了。然后他想起那个契约。契约学是比法阵学更艰深的学科，不幸的是，他对那两门学科几乎一窍不通。也许那个契约里有什么规则，才使得龙不得不呆在他身边——阿曼雷亚看上去很无聊。半精灵不确定。他发现自己很难分辨龙的表情，因为大部分时间里，那张过于出众的面孔上始终只有一个表情——没有表情。余下的时间里，冷淡和阴沉则占了大多数。

　　他一次都没有笑过。

　　每个生灵都有沉甸甸心事。龙的生命又是那样长。

　　苏利梅尔感到有些疲惫。他想起了噬骨鼠那丑陋可怖的脸，还有那根惨白的蜡烛。它来自一个不幸的同族，毫无疑问。这个念头让他胃里沉重而冰冷，仿佛刚刚吃下去的不是一块煎饼，而是一个硕大的冰块。希望庆典结束后他能顺利赶上回到纳尔塔的航班。埃达在上，飞行站的乘客一定多得可怕。他拉起兜帽，靠在树上，眼皮渐渐沉重起来。

　　半精灵是被一阵不太好闻的气味弄醒的。空气不知道什么时候开始，变得冰冷而腥甜。他下意识侧过头，龙保持他睡着前看到的那个姿势，一动不动地盯着树下。苏利梅尔看了眼怀表，是午夜。绵绵树上安静了很多，旅客大都在休息。

　　他听到斜下方的树枝上，有人用诺达语低声交谈。“黑暗生灵。”他们窃窃私语：“不安全。”

　　树下偶尔传来一些响动，有轻微的，也有沉闷的。苏利梅尔慢慢睁大眼睛。那是利器的声音。片刻之后，他看见一个影子灵活地跃上树来，停在了他们下方的那根树枝上。“十一个。”是个精灵女孩的声音：“比想象的要多。这里要有麻烦了。”

　　“放轻松，芙萝亚，每年庆典都会有这种事发生的。它们一直存在，只是人们假装它们不存在。你以为各大洲那些失踪案都是从哪儿来的？”

　　“但是……”

　　“天一亮，我们就去猎魔人协会报案。但我想那没什么用。你见过他们的受理室么？堆积如山的待处理案件。悬赏的金币堆得像小山，上面爬满灰尘和蜘蛛网……猎魔人数量有限，光是维持公共秩序就几乎要了他们的命……太阳底下的麻烦已经够多了，谁还有精力把目光投向黑夜呢……”

　　“那是什么？”苏利梅尔悄声问道。

　　龙没有看他：“你不必知道。”

　　苏利梅尔睡不着了。“阿曼雷亚。”他说：”你什么时候离开渥恩德？”

　　龙转过头：“你想说什么？”

　　“没有……”苏利梅尔踌躇了一下：“只是……我不知道。但……别去做违规的事好么？每个猎魔人协会的档案部门安全级别都很高，没有权限强行进入的话……”

　　“你在担心我。”

　　“是的。”半精灵诚实道：“虽然我们相识不久，但我……我想你可能不是很了解这里的规则，我是说光明之地。对不起，这个词也许不恰当。但龙在这里生活的话……”

　　“担心龙。”阿曼雷亚语气有点古怪。“行吧。你真……奇怪。“他斟酌了一下，挑选了一个中性词。

　　“所以你已经决定……”

　　“你想多了。”阿曼雷亚听上去不想谈论这个话题：“这和你无关。”

　　苏利梅尔感到有些沮丧。

　　“我去吃点东西。”龙说着，身影从树上倏然消失。

　　半精灵在夜风里发了一会儿呆，把斗篷裹得更紧了些。

　　然而一夜过去了，阿曼雷亚却并没有回来。阳光重新出现在了渥恩德，旅客们纷纷离开高大的绵绵树，到公园入口处购买庆典门票。苏利梅尔一面排队，一面不时向树的方向回望——令他失望的是，龙的身影一直没有出现。

　　他感到担心，尽管阿曼雷亚常常流露出对这类杞人忧天的不屑。快乐的庆祝者们成群结队，只有他独自坐在树下，显得孤零零的。有个精灵一直在注视着他。苏利梅尔与她目光相碰，下意识地微笑了一下。精灵飞快地转过头去。她的同伴用诺达语问道：“怎么了，芙萝亚？”

　　“没什么。”女孩立刻回答。她的同伴们拍了拍她，递上了食物和饮料。

　　苏利梅尔羡慕地望着他们的背影。

　　在拒绝了起码二十个推销商品的小贩后，天色终于再次暗了下来。半精灵爬到树上，找了个隐蔽的地方，换上了正式的装束——边缘绣着绿色枝叶纹样的白色长袍，以及一条坠着白水晶的额链。这是赛瑞那地区正式场合的传统服饰。苏利梅尔收集了一点露水，企图让他那齐肩的发梢看上去更平顺一些。不过像从前的无数次一样，发梢还是固执地微微卷翘着。他只得叹着气放弃，转而从包里拿出徽章，端端正正地别在胸前。

　　迎宾者举着牌子站在入口处。苏利梅尔挺了挺胸，端正严肃地走上前去。与他一道的都是各地区治疗中心的工作者，他们中的一些小声攀谈，另一些则维持着冷漠的神情，目不斜视地等待着。

　　观礼台在会场东侧的树上，离比格树很近。如果有翅膀，苏利梅尔可以估计自己只需要拍动四五下就能飞到圣树上去。圣数翠绿的纺锤形果实半隐在枝叶后，随风彼此碰撞，发出沉重的闷响。

　　外地观众区在会场的前方，正对树下的圆形表演场地。本地观众则包围着外地观众区。歌手们吟唱巨人族传统的歌谣作为开场，紧接着就是娱神的摔跤比赛。苏利梅尔打赌那两位摔跤选手是他这辈子见过的体型最大的巨人。

　　比赛过程地动山摇。整个会场回响着选手和观众震耳欲聋的咆哮声。半精灵不得不绞紧双手，才能克制住自己想要堵住耳朵的冲动。他身边的治疗师是个人类。那个可怜的家伙大概是第一次观赏巨人的传统运动，他拆下了腰带，把自己紧紧绑在了座位上——苏利梅尔认为这并不是神经质，他们确实随时有着从观礼台掉落的危险。

　　在半精灵怀疑自己会就此彻底耳聋的时候，比赛终于结束了。比格树的果实在方才的震动中已经掉落下来。输家捧着硕大的银盘，赢家则弯腰拾取果实。最后他们共同把装满果实的托盘高高举起，宣布庆典表演正式开始。

　　巨人把银盘递向观礼台，用当地土语向尊贵的来客致以祝福。苏利梅尔双手交叉按向额心，然后合十，向他行了个郑重的谢礼。对方颇为开怀地咧嘴一笑，在苏利梅尔手心放上了果实。半精灵被那沉重的果子坠了个趔趄，赶忙手忙脚乱地抱紧了——虽然并没有大得离谱，但果实的体积与重量都可以和大号西瓜媲美了。

　　舞台上的表演已经开始了。半精灵重新坐下来，努力把果实塞进背包。这很不容易。尽管他的背包用上了空间扩充魔法，但包口却不大。在他终于费劲地把果实塞进去时，表演也已经到了高潮——那是幕传统的奥格创世故事，神明正在把他的儿女往大地裂缝中丢去。

　　舞台中央突然裂开空隙，黑红色的火光从裂缝中透出。饰演创世神的演员明显楞了一下。但与他搭档的演员们却依然毫无所觉地完成着动作：旋转并向后倒去。几声意味不明呼喊在舞台上响起。

　　起初观众们还在为这一幕鼓掌，但赞叹声很快变成了惊叫——那并不是用魔法施加的特效，而是真正的，闪动着酷烈火焰的地裂。黑暗的触手从裂缝中伸出，把震惊得无法动弹的创世神拖了下去。

　　整个庆典会场霎时一片混乱。

　　数以百计的黑色触手以恐怖的速度从裂缝中探出，向着观众袭去。主持者在一片混乱中声音隆隆地向观众席吼叫，勒令最外层的观众快速离开，并在离开前就近携带其他种族的生灵。

　　可一切似乎仅仅是这场灾难的开始。离开观众区的通路被什么堵住了，一部分原已涌出观众区的巨人又像潮水般退回了场地。人们尖叫和哭喊，因为拥挤而彼此推搡，站得离其他生灵最近的那部分巨人，不可避免地向后倒去。

　　观礼台所在的树被狠狠撞击了一下。人们发现了这个混乱中唯一可能安全的孤岛，纷纷涌了上来。藤蔓与木板制成的架子不堪重负，从高高的树上断裂开来。

　　苏利梅尔感到自己像一颗胡桃那样被狠狠甩了出去。尽管落地的撞击很重，但他并没有感觉到太多疼痛。半精灵紧紧抱着背包，惊魂未定地爬了起来——他居然没受什么伤。

　　他摔在了比格树与裂缝中间的无人区。隔着重重火焰与黑影，能看到猎魔人和一些赶来帮忙的观众。他们施展各种法术，用长剑和斧头斩向触手，努力挽救那些被捉住的同胞。一些龙族化作原型，在裂缝上空盘旋，呼啸着向触手喷吐龙息。

　　尽管如此，还是不时有人被拖进裂缝。

　　几根触手发现了苏利梅尔，向他探了过来。

　　半精灵浑身颤抖着向后退去。背后是巨树，四周则是黑影和火焰。他抬头向上看了看，爬树是不可能的，比格树的树皮像镜子一样光滑。

　　触手迫不及待地向他探来。

　　千钧一发之际，怀中的背包忽然闪烁了一下。大地开始摇晃。半精灵回过头去，发现他身后的树根下，不知何时被淹没在了绿色的荧光中。那光芒越来越盛，缓慢地融化着树根边缘的大地。无数闪着光芒的藤蔓从苏利梅尔身后越出，向触手袭去。

　　裂缝与荧光同时吞噬着仅剩的空地。苏利梅尔抱紧背包，跪下来绝望地祈祷——比格树是奥格的化身，七神之中的力量之神，也是愤怒之神。其力量苏醒之时，毁灭的不仅仅是黑暗。此刻就像传说中一样：树要保护自己的种子，不惜代价。这代价也包括世间的凡灵。

　　然而下坠并未如预期般出现。他身体一轻，落入了一个金石般坚硬有力的怀抱。

　　阿曼雷亚咬牙看着他：“为什么你总有办法出现在最危险的地方？这是一种天赋么？”

　　说着，龙抱着他一跃而起，跳进了树根下绿色的光海中。

　　在漫长的坠落中，苏利梅尔一直紧紧闭着眼睛。不知过了多久，刺目的强光骤然消失。他小心翼翼地睁开眼睛，发现自己的脸被埋在了阿曼雷亚坚硬的胸前。

　　龙放开他，扭头看了眼自己的肩膀，用龙语骂了一句什么。

　　苏利梅尔发现他的衣服不见了。阿曼雷亚浑身赤裸，肩背上是大片浓绿发光的，染料一样的东西。那是比格树的树浆，一种珍贵的高效染色剂，据说用来印染衣料和器物可以永不褪色。不过把它们弄到身上就不怎么妙了——清洗太困难了。

　　龙毫不犹豫地跳进了水中。

　　苏利梅尔这才发现他们正身处一个梦境般美丽的地方。他身后是比格树。不是渥恩德的那一棵。这一棵比庆典的圣树更小一些，没有果实，但同样枝繁叶茂。树根处，绿色的荧光在缓缓流动。

　　然而圣树似乎只是此地最平平无奇的一棵树。在它周围，许多叫得出名字和叫不出名字的美丽植物在微风中轻轻摇曳。当他靠近一片闪烁着淡紫色光辉的花藤时，所有垂落的花苞忽然一齐绽开，花朵们追逐风的轨迹飘向星空。半精灵睁大了眼睛，那并不是花，而是珍稀的紫晶雨蝶——这种蝴蝶因为太过美丽，一度遭到大量捕杀——人们用它们制作服饰。在很多保护者的努力下，目前它们已经进入禁止贸易名录了。

　　半精灵好奇地凑近花藤，那上面仍旧有一些未曾飞走的雨蝶——是还未孵化的蛹。它们看上去像紫色的宝石。一只蛹已经裂开了缝隙，新生的，半透明的雨蝶正向外挣脱。半精灵看着它，那个美丽的小生灵很快如愿以偿。它站在蛹上，缓慢地抖动湿漉漉的翅膀，直到完全张开——那翅膀看上去像两片接近完全透明的紫水晶薄片，翅脉中有浅浅的光辉流转不休。它拍动翅膀，落在了半精灵凑得过近的鼻尖上，然后在苏利梅尔忍不住对眼的时候，再次飞了起来。

　　半精灵惊叹地望着它，直到那生灵消失在满天星光里。

　　他从巨大的惊奇中回过神来，重新打量这个地方。广阔的湖面倒映着整个星空，极远处有模糊的影子，和遥遥的水流声。然而在空旷之中，那水声只让此处显得更加静谧。

　　这里陌生又熟悉。他重新努力眺望水流声传来的方向：“阿……阿曼雷亚，我们是在维拉湖么？”

　　龙背对着苏利梅尔站在水中，正皱着眉头清洗身上的染料。闻言停下动作，轻笑了一下：“维拉湖？”

　　“不是么？”

　　龙没有回答，他重新埋头清洗身体。

　　半精灵小心翼翼地看着他：“解除化形清洗会比较有效。龙鳞有很多细小的结构，染上染料的话需要用洗涤剂和刷子来清洗——这里有曼德拉草。需要我帮忙么？我也学习过鳞片清洗……”

　　阿曼雷亚沉默了一下，抬头看向他：“你要保证，在此地看到的一切都将留在此地。”

　　苏利梅尔很快明白了他的意思：“我不会说出去的。为有需要的求助者保密是治疗师的职业守则。”

　　阿曼雷亚看向他：“退后。”

　　苏利梅尔向后退了几步。

　　“再退。”

　　半精灵又向后退了很远，直到抵在了一棵树上。

　　“你发誓。”

　　“我发誓，以埃达的名义和我母亲部族的荣耀，在此地看到的一切都将留在此地。”苏利梅尔双手按向额头，闭上眼睛。

　　灼热的强光让空气沸腾起来。半精灵紧紧闭着眼睛，咬紧牙关制止自己发出惊叫。

　　不知过了多久，炽热感消失了。他缓缓张开眼睛，然后因震惊而无法动弹。

　　阿曼雷亚消失了。

　　在他方才站立的地方，出现了一个前所未见的生灵。它的整个身躯似乎完全由黄金铸就——不，不是黄金，是光。最璀璨明亮，让人难以直视却又无法移开眼睛的光。

　　纯粹的光明。像最初的种子一般，照亮黑暗。漫天星光霎时黯然失色。

　　光之龙探过头来，似乎在饶有兴味地观察半精灵的反应。

　　苏利梅尔呆呆地望着他，不由自主地慢慢走上前去，伸手摸了摸巨龙的鼻尖。

　　下一秒他就被气流掀了出去。龙结结实实地打了个巨大的喷嚏。

　　光芒隐去了。金色的巨龙在水中甩动了一下尾巴。阿曼雷亚的声音略带傲慢地响了起来：”到我身上来，为我清洗。“

　　龙的声音带着奇异的力量，让半精灵不由自主地跟随着他的话乖乖照做。等他反应过来的时候，才发现自己已经怀抱着大捧的曼德拉草块茎，赤着脚站在阿曼雷亚的背上了。
　　金色的巨龙在水中舒展双翼，轻轻摆动尾巴。向着湖心缓缓滑去。雪色的星光在龙鳞上跳跃，浮光的水波在它们身后荡漾开去。
　　苏利梅尔抱着曼德拉草小心翼翼地在光滑的鳞片上行走。当他来到龙的肩颈处，准备开始为阿曼雷亚清洗的时候，无意间向水中的一瞥，让他脚下一滑，几乎摔进湖中。
　　本该清澈见底的湖水之下，并不是布满沙石和水草的湖底，而是一轮半隐在云后的，残缺的月亮。这情景就仿佛他正身处水底望向天空。
　　但此刻他明明就在湖面。
　　一群飞鸟的影子从月亮上掠过。半精灵抬头望了望天空。他头顶的天空上并没有月亮，只有无尽的灿烂星河。
　　“阿曼……阿曼雷亚……”他声音发抖地问道：“我们究竟在哪里？”
　　“真龙的秘境。”龙淡淡地说：“你们称为群星之巅的地方。”
　　半精灵跌坐在龙鳞上。
　　传说七圣树之间相互连通。不论在凡灵还是神明的世界，它们都彼此相连。
　　但凡灵不能进入诸神的家园。唯有侍奉者偶尔能藉由诸神的垂青，在神隐之地得以一窥——那已是莫大的幸运。
　　利梅尔看着手里的曼德拉草块茎，几乎哭出来：“那我，我为什么会进来……我还拔了草，埃达在上，我会被惩罚吧……”
　　“什么也不会发生。”阿曼雷亚声音平静：“因为你是我的契约者，并且还拿着比格树的果实。”他停顿了一下：“还有什么疑问么？”
　　半精灵从巨大的震惊里慢慢平静下来：”那么其他生灵呢？“他有点难过地看着怀里的块茎：”它们没办法进入这里……”
　　“比格树会赢的。那只影手魔很小。”
　　苏利梅尔努力地领会了一下“很小”这个字眼。他觉得很冷。被震惊掩盖的恐惧又一次回来了。即使他现在看上去再安全不过：“可是它为什么会出现在渥恩德？那是黑暗深处才有的东西不是么？还有那些被抓住的生灵……它们会被吃掉么？”
　　“比那更糟糕。”龙似乎不想多说。”你还有多少问题？“
　　然而半精灵已经有了可怕的猜想。他声音微微哽咽：”我们……什么时候可以离开这里？我要尽快把果实带回去。治疗中心一定很需要这个……“
　　”看到湖底的月亮了么？满月的时候。“龙的声音变得冰冷起来：”我本可以在整个世界自由来去。拜诺尔梅埃那混蛋所赐，如今一切全凭运气。我在秘境之外甚至无法解除化形。“
　　“你会恢复自由的。一定会的。”苏利梅尔抹了抹眼睛，真诚地说：“谢谢你又一次救了我。”
　　他脱下长袍，把没有沾到染料的布料撕下来，涂上块茎的汁水，为龙擦洗起来。
　　除了被染色的地方，苏利梅尔也仔细清洁了龙的其他部位，连翅膀尖之类的角落也没放过。他甚至找到了龙尾尖上的那块鳞片。那是龙身上最小的一块鳞片，只有一粒芝麻那么大。当他清理到尾部的时候，阿曼雷亚把尾巴抬高，在水中缓缓地翻了个身。半精灵跟着尾巴翻转的速度，小心翼翼地站到了尾巴的另一面。
　　整个清洗过程里，龙的尾巴一直惬意地在水中轻轻摆动。直到半精灵擦到了某个地方。龙忽然静止了下来。苏利梅尔感到膝盖下的鳞片正在渐渐隆起。他小心翼翼地避开了那个地方。
　　龙甩了一下尾巴。隆起慢慢平复下去。苏利梅尔飞快地擦洗了那部分鳞片，然后赶在它们再次隆起之前，换了个地方。
　　不知道是不是错觉。他似乎听见阿曼雷亚轻轻地呼了一口气。
　　清洗鳞片几乎持续了一整天。秘境中没有日月，只有天空中不断变化的光与星。当星海再次明亮之时。半精灵终于来到了龙的嘴边。
　　”阿曼雷亚。”苏利梅尔提醒道：“我要为你清理牙齿，请张开嘴，但不要把我吞下去。”
　　龙一言不发地张开了嘴。
　　因为恢复能力惊人的缘故，许多龙对于保养牙齿都毫无概念——反正掉了可以重新长出来，因此它们中的大多数，都有一口形状随意，清洁度堪忧的尖牙。
　　阿曼雷亚的牙齿却出乎意料地整齐，污垢也很少。半精灵顺利地完成了清洁工作，抹了一把额头上的汗水：“要是这里有薄荷就好了。”他从龙的嘴巴里爬出来，趴在龙的脸上喘息。
　　阿曼雷亚缓缓合上嘴巴，竖瞳无声地注视着他。与那样的眼睛对视依然令苏利梅尔感到本能的紧张。他试图爬起来，但龙突然开始飞快地游动。
　　遥远的水声逐渐变得清晰。那是一处瀑布。龙伸出爪子，小心翼翼地把苏利梅尔拎起来，放到了瀑布边缘的一块大石头上，然后一头扎了进去。
　　龙的影子在瀑布后慢慢缩小，直到消失。恢复成人形的阿曼雷亚慢慢从水底浮了上来。