《非人类物种治疗与繁育中心》水在镜中

24、第12章

　　小龙的失踪殃及了无辜的苏利梅尔。当他回到病房时，高大的护士小姐正叉着腰向他瞪视。可怜的半精灵被巨人姑娘像拎小老鼠一样拎起来，用一根细细的锁链拴住了手腕——这是治疗中心用来束缚那些总是不肯安分呆在病房的病患的。

　　半精灵徒劳地解释着种植园的邀请，再三保证自己一定会乖乖配合治疗，请巨人小姐看在同事的份上不要做出这样不理智的举动。

　　可惜对方无动于衷。锁扣落下，银链上的符文闪烁片刻，归于安静。

　　苏利梅尔只得沮丧地目送护士小姐离开。他完全理解对方，事实上自己的行为也的确不符合规定。他摸了摸喉咙，叹息着把希望寄托在尽快康复上。

　　失去了小龙的病房变得格外安静。晚餐依旧分量十足。窗外雨声沥沥，半精灵在炉火边默默喝着汤，感到了一点寂寞。

　　他十岁时就已经失去了双亲，在从那至今短暂又漫长的时光里，大部分时间都是独自学习和生活的。他遇见过许多生灵，它们大部分都是过客，友善的，冷漠的，或者心怀恶意的。少数那些真心关爱他的，成了他重要的朋友，比如弗兰多，比如博尼费斯夫妇。

　　与黑暗生灵接触会对心智带来消极的影响。苏利梅尔很清楚这一点。但他同时也无法自控地感到了一丝脆弱。要是有什么柔软的，温暖的小东西在身边就好了，他这样想着，心中却浮现出了阿曼雷亚的身影。

　　半精灵赶紧摇了摇头。龙既不柔软，也不温暖，即使在它们很小的时候，也和“可爱”“慰藉”这些伴侣生物的定义没有丝毫关系。

　　壁炉旁边的小书架上堆着几本帮助病患打发时间的图画书。苏利梅尔随意取了一本下来，恰好是关于宠物饲养的，《陪伴是最好的安慰：宠物及伴侣生物饲养指南》。

　　“面团子：又名雪绒球。一种原产于深渊的小动物。日常静止时外观是一个柔软的圆球或扁圆球，故得名。活动时可以看到大大的圆眼睛和小小的圆耳朵，以及长长的毛绒尾巴。通常情况下很温顺，能为饲养者带来慰藉，因此是一种广受欢迎的宠物，寿命在20年左右。野生面团子有群居的习性，繁殖能力惊人。因而饲养者需要保证不能让它们离开饲养区域进入公共环境，并且需要为它们进行绝育。面团子的日常饲料以素食为主，可配以少量全熟的肉制品，但不能接触生食和血食。不当饮食会导致该生物异化，对饲主及饲养区周边环境造成伤害……”

　　苏利梅尔叹了口气，这是一种需要很多时间去饲养的小动物，一旦疏于照料，不幸的后果是可以预见的。它更适合老人和那些长期蜗居在家的饲养者们。

　　“食叶章鱼：原产于维尔亚洲西南部的湿地与林地交界区域。一种软体两栖生物。聪明冷淡，脾气古怪。饲主想要与之建立良好的关系需要极大的耐心和一些运气。是一种高级宠物，即伴侣生物。饲养空间应不小于饲养者居住空间的三分之一，需要配备各类植物和一个水池。食叶章鱼爬过的地方会留下亮晶晶的黏液。这种黏液是一种良好的抛光剂，涂抹在木质和金属制品上会让东西看上去光亮如新。因为这种特质，与食叶章鱼建立了友善关系的饲养者通常会获得良好的居住环境。

　　但是食叶章鱼也是一种非常美味的食材。苏利梅尔摇了摇头，严重怀疑阿曼雷亚会忍不住把它吃掉。

　　“跳跳毛蛛：又名毛球蛛。一种浑身上下遍布奇长绒毛的蜘蛛，有一大两小共三对眼睛。性格胆小温顺，喜欢在绒毛科植物和各类绒毛物品中伪装自己。这种蜘蛛外形非常可爱，通常看上去像一枚悬挂的毛球。会在饲主的房间里选择不易被发现的角落打洞，并在洞口织出网状的小帘子。跳跳毛蛛弹跳能力惊人，会在受惊时跳到对方脸上进行恐吓。牙齿有微毒，但毒性和蚊子咬伤相差无几。饲养跳跳毛蛛对于防治家庭害虫有重大意义。

　　不幸的是他对这种蜘蛛的绒毛过敏。

　　半精灵一面翻阅手册一面不停叹气。

　　重鸣极乐鸟？那是富豪和贵族们才养得起的……斯芬克斯？它更适合那些懂得魔法的饲主……双头蜥？可他家里没有孕妇……羽蛇？不不不，它们会把房子吹飞的……

　　传音贝正在喋喋不休地播报晚间新闻，顺便还插播了一些旅游广告，包括瑟丹的彩虹花海，即将到来的金苹果节，以及诺达洲渥恩德村的祈丰节……

　　“新一年的丰收即将在此开启！神对大型物种的恩典！巨人与龙的盛宴！世界上最大的烤鸭！像小房子那样大的南瓜！……还在犹豫什么！诺尔梅埃大学士盛赞不已的神奇土地，正期待您的到来！……”

　　正式新闻的内容却令人有些不安：“……猎魔人协会在诺达洲北部发现了一处非法的新物种培育试验基地……据调查了解，该基地常年向世界各大洲地下娱乐组织提供危险生物及其制品……有学者认为这个非法行业可能已经形成了庞大的产业链，并与当地官方的非人类物种治疗中心存在某些联系……非人类物种管理部门应当加强对与影子性社会组织的监管……”

　　半精灵放下图册，把双手伸向炉火。新闻结束了，广播里开始放起一支人鱼歌手塞萨尔娜的歌，《月中岛》

　　月中岛，静悄悄

　　海上风，轻飘飘

　　银色的魅影，银色的魅影

　　在月光下欢鸣

　　盲眼的生灵啊

　　你何其有幸

　　来到这布满月光的海岛

　　……

　　人鱼的歌声温柔轻缓，睡意向半精灵袭来。

　　正当他在半梦半醒间努力思索养一只面团子的可行性时，窗子被敲响了。

　　艾丽娅湿淋淋地跳进来，拉下兜帽，毫不见外地把半精灵剩下的冷汤喝了个干净：“我很抱歉，亲爱的。本该早点来看看你，但我们遇到了一些麻烦……你这儿还有其他吃的么？我饿坏了，大家也都没吃上饭……”

　　苏利梅尔立刻清醒了。他把一口没动的烤火鸡向她推了推，艾丽娅把鸡肉一片片切下来，夹在面包里，并把那些夹好肉片的面包塞进斗篷口袋：“你得跟我来一趟。”

　　苏利梅尔给她看了自己手腕上的银链。“我很乐意帮忙，可是……”

　　艾丽娅皱起了眉头。

　　片刻之后，银链子被拴在了床柱上。艾丽娅把斗篷披在苏利梅尔身上，拉着半精灵从窗台上跳了下去。

　　雨越下越大，艾丽娅走得很急。苏利梅尔不得不一路小跑，无奈地任凭泥水把斗篷下面湿了个透。

　　治疗中心东侧的花园中心，有个由七十二根雕塑立柱组成的环形回廊。蒂芙娜的七十二名侍神手持各类器物，姿态各异地支撑着回廊的顶部。

　　艾丽娅脚步不停，找到了正在抛洒鲜花的春神伊芙尔达，转动了一下她手心里的鸢尾。苏利梅尔紧紧跟在后头，穿过回廊，迈入环形回廊中间的草地上。

　　雨还在下。但他们眼前不再是空荡荡的草地，而是一座高大的岩石山丘。半精灵踏出地面上那块有着春神浮雕的圆形石头，跟着艾丽娅穿过树林，向着山丘疾行。

　　山丘下方的空地的法阵上，薇薇安女士正紧张地抬头盯着山岩。一个年轻的治疗师堪堪攀在高高的山岩上，伸出手臂，摇晃着一串什么。他站得太高了，以至于半精灵费了很大劲才看清楚，他手上是一串草莓。

　　苏利梅尔顺着他手臂的方向看过去，心脏重重一跳：一只小小的，瘦骨伶仃，皮毛斑秃的独角兽，正瑟瑟发抖地站在一块餐碟大小的山岩上，在连绵不绝的雨水中紧张地来回挪动蹄子。它颈下一个月牙形的黑红色疤痕，在乱七八糟的灰白色皮毛里十分显眼。

　　苏利梅尔沙哑道：“发生了什么……”

　　艾丽娅眉头紧锁，声音里带着几分压抑的怒气：“斯图恩的病患，一个巨人，违反规定进入康复区，追逐这只小独角兽……他说他只是好奇，愚神才信……小家伙逃进了春神的结界。现在它不肯下来……我们用尽了各种方法，已经一天一夜了，它坚持不了多久了……原本它就非常虚弱，这样下去，这样下去……”

　　刚出生的独角兽非常弱小（不是所有的生灵都能像龙那样得天独厚），但那通常没关系，它们会被母亲细心地照料，直到开始出角——那意味着它们迈入了青年期。在那之后几乎没有什么能伤害到它们了——独角兽的奔跑速度太快了。但幼崽一但失去母亲，存活的概率便会直线下降。它们会变得异常胆小，很容易失去对照料者的信任。

　　结局几乎没有例外。绝食，病弱，死亡的阴影一直笼罩在它们身上。

　　艾丽娅转向苏利梅尔，严肃道：“还记得诱捕剂的事么？不，不用血。我想让你试试看，也许它会信任你，肯从那上面下来……总得先把它弄下来。我们完全无法接近，它太害怕了，又没办法对这么小的独角兽使用魔法……”

　　半精灵看了眼高高的峭壁，又看了眼小独角兽，它正竭力在风雨里蜷缩起身体。苏利梅尔神经质地来回咬着嘴唇。他很害怕。不是怕那高高的山崖——同事们肯定有办法保护他。

　　他害怕自己一旦失败，反而会伤害到小独角兽。那么高可不是闹着玩儿的。

　　在看到小独角兽的蹄子打了个滑之后，年轻的治疗师终于下定了决心：“我……我可以试试看……”

　　立刻有精通魔法的同事帮苏利梅尔在手脚上施了吸盘咒，这种咒语可以帮他短时间内能稳稳当当地抓住岩石。艾丽娅托住他的腰，把他送上了另一侧的山岩：“你得尽可能从正面出现在它的视野里，否则它会认为你是偷袭者……别问我怎么知道的，这小家伙警惕极了……我得下去了，它对恶魔的气味太敏感……”

　　年轻的治疗师就这样被留在了高高的峭壁上。为了减重，斗篷早就脱掉了，他浑身上下除了单薄的病号服，只剩下一口袋草莓。半精灵低头向下望去，顿时一阵眩晕。

　　但是眼下不是头晕的时候，他还有更重要的事。治疗师深吸一口气，扒住岩石，慢慢向小独角兽靠近，并模仿马驹小声鸣叫。

　　小独角兽很快发现了它。苏利梅尔能看到它大大的，颤动的蓝眼睛。它们正因恐惧而微微向外突起。

　　半精灵取出挎包里的草莓，向它递过去。

　　小独角兽把自己蜷缩得更小了一点，发出了类似哭泣的声音。

　　苏利梅尔停下动作，略微思索了一下，也模仿着小独角兽的样子，蜷缩起了身体，并避开了独角兽的目光。

　　哀泣声停止了。半精灵隔着手臂偷偷看向小家伙。它正犹疑地望着他。独角兽是一种天性非常善良的生灵，对痛苦的感受相当敏锐。不过这一只还很小，它尚不能很好地区分真正的痛苦和假装的痛苦。

　　也不全然是演戏。苏利梅尔在内心小声叹气。他确实非常难受。雨水让他浑身冰冷，几乎让黏在脸上的头发挡住了视线。他浑身发抖，因为悬空而头晕目眩……但他还不打算放弃。他摸索着寻找新的着力点，企图离小独角兽更近一些。

　　雨水把岩石变得异常光滑。在踩向一块新石头时，半精灵脚下重重一滑。尽管有吸盘咒，他还是向下滑了起码5纳尺。苏利梅尔心跳如鼓，扒在岩石上大口喘气。应激感抽空了他所有的力气。他的喉咙痛得厉害，视线也因为雨水而变得模糊。

　　他艰难地固定住身体，很长时间不能挪动一步。雨似乎小一些了，半精灵甩了甩头，重新积攒起一点力气，他抬起头，却出乎意料地发现，小独角兽正踩在离他头顶不远的一块岩石上，低头注视着它。

　　它显然还是非常害怕。在确认苏利梅尔没有危险之后，小家伙摇摇晃晃地向旁边跃了一下。它的体力也到了极限，这一跃踩了个空，恰好让它落在苏利梅尔手边的另一块岩石上。

　　半精灵和它对视，都从彼此的眼精灵看到了惊恐。治疗师和小独角兽一起喘息了片刻。

　　最后苏利梅尔向它小心翼翼地伸出了手：“这里太危险了，我们到下面去好不好？”

　　小独角兽犹豫了一会儿，慢慢伸出头，嗅了嗅他的手指。半精灵能感受到它小小的呼吸落在自己指尖，这让他慢慢冷静了下来。他四下张望了一下，恰好看到脚下有一块比较大的岩石。“我们到那里去吧，好么？”他保持着伸手的姿势，慢慢向那块可以暂时休息的石头移动。

　　小独角兽的脖子越伸越长，始终追逐着他的指尖。最后它呜咽一声，手指离他太远了。小家伙踌躇了一下，跟着苏利梅尔的手，慢慢向那块石头移动。

　　等到苏利梅尔终于站在那个小平台上时，独角兽也跟着跃了过来。半精灵飞快地张开手臂，小东西恰好落进他怀里。

　　失去自由，独角兽立刻惊恐地挣扎起来。半精灵在固定它身体的同时，尽可能地松开它，缓缓抚摸它的颈部。“没事了，没事了，我不会伤害你……瞧，这是什么？”

　　他摸出口袋里的草莓。独角兽终于慢慢安静下来。它再次嗅了嗅苏利梅尔的手指，张开嘴，含走了那颗草莓。

　　半精灵一面继续抚摸它，一面向下方望去。薇薇安女士和艾丽娅都向他做出喜悦的手势，并用手语提示他暂时在那儿休息一下。

　　苏利梅尔把挎包拿下来挂在一边的树枝上，慢慢给小独角兽喂食。精神一但放松，疲乏感立即袭来。小独角兽的体温正在回升。它在他怀里，是个柔软又温暖的小东西。半精灵俯下身，吻了吻它的额头。

　　一阵突如其来的风掠过。

　　半精灵听见一声轻微的“咔嚓”。他紧张地把还在吃草莓的小独角兽抱了起来。

　　刚刚他挂包的树枝不见了。包出现在了他们斜上方的一块岩石上。一根熟悉的，布满尖刺的小尾巴，正在背包上方轻轻晃动。

　　是那只安托万剑毒龙的幼崽。

　　这还不是最糟的状况。

　　峭壁突然沉重地震动了一下。半精灵在碎石和尘土里抬起头，远远地，看到了高处一张贪婪的脸。扁平的额头，灰色的皮肤，不该属于巨人的，尖利的指甲。

　　巨人多尔多努出现在了峭壁上方，正大头朝下地攀在峭壁上，向苏利梅尔爬来。

　　峭壁随着他的移动再次震动了起来。半精灵装草莓的挎包从山岩上轻飘飘地落下来。它变空了。

　　小龙不见了。

　　只有苏利梅尔抱着小独角兽，惊慌失措地向下逃离。

　　地面上的治疗师们显然对这种状况始料未及。风里传来薇薇安女士模糊而惊恐的呼喊：”快去安保处找帮手！快去……”

　　碎石和尘土不断掉落，苏利梅尔抱紧小独角兽，忍不住闭了闭眼。下一秒他的后颈被一股大力扯开，身体重重撞向了山崖。

　　半精灵把小独角兽搂得死紧，好一会儿才敢睁开眼睛。面色紧绷的艾丽娅正抓着他的领子，单手吊在一根树枝上。

　　苏利梅尔顺着她的目光望过去。那只刚刚偷吃了草莓的雏龙正趴在高处的一块山岩上，扇动着小小的翅膀。它的黄眼睛始终盯着苏利梅尔，当然也可能是盯着小独角兽。

　　“我们有麻烦了。”艾丽娅声音干涩：“被它咬一口就死定了。”

　　苏利梅尔强迫自己思考：“现在怎么办？那个巨人是怎么回事？”

　　艾丽娅咬牙道：“多尔多努的目标是小独角兽，小龙的目标也是。也许还加上一个你。”

　　“可是剑毒龙不是很胆小很神经质的生灵么，它们一般不主动攻击……”

　　“那你觉得它在干什么？观察我们哪个是它妈妈？”艾丽娅焦虑道：“听着，我们无论如何要保护好小家伙。我去引开小龙，你爬到那块岩石后跳下去，那里的地面上有弹性结界。先不要管那个巨人……”

　　仿佛察觉到了猎物的意图，多尔多努的移动速度加快了。土块和碎石哗啦啦地落下来，一片混乱里，苏利梅尔听到了一声尖鸣。

　　小龙被一块木瓜大小的滚石结结实实地砸中了脊背。它滚落了几纳尺，重新扒住了峭壁。可是它的个头实在太小了，又恰恰处在一个不利的位置，几乎被接连不断的碎石击落。

　　多尔多努也发现了小龙。出乎意料的是，他非但没有躲避，眼睛反而慢慢变红了。

　　强烈的不安笼罩了苏利梅尔。巨人身上散发着不祥的气息，与当初在竞技场时一样。那是杀戮者身上特有的气息。

　　他抬起手，食指上一枚粗大的戒指飞快地改变形态，一种黑金色的金属飞快地覆盖了他的手。巨人向小龙重重拍去。雏龙躲避得十分艰难，它的翅膀似乎受了伤，飞起来歪歪斜斜。然而接下来就没有那么好运了。当巨掌又一次落下时，小龙没有飞起来。它像只小虫一样，被多尔多努拍进了山岩。

　　艾丽娅向苏利梅尔吼道：“快逃！快啊！”话音未落，多尔多努已经逼近，女孩一跃而起，向着巨人的面部重重踢了一脚，反身扒住山岩。然而巨人只是随着力道侧了侧头。他向着袭击者阴惨惨地裂了裂嘴，挥出了手掌。

　　明明没有击中，苏利梅尔却惊恐地看着艾丽娅嘴角流出了一线血。女孩咳嗽了两声，眉头死死地皱起来：“亡灵之器？”

　　巨人没有回答她。他的动作古怪地停了下来，像是突然被冻住了。大片的紫色以肉眼可见的速度从他的颈后蔓延开来。

　　一个小东西从巨人颈后掉了出来，恰好落在了半精灵的肩上。苏利梅尔艰难地扭过头去，在看到那条软塌塌的小尾巴时，终于无法自控地感到眼前一黑。

　　昏过去之前他还记得搂紧小独角兽，最后的念头是，小龙的鳞片原来是深紫色……

　　再醒来时他已经回到了病房。有那么短暂的片刻，他怀疑自己只是做了个噩梦。直到他扭过头去，看见旁边的四柱床上，小独角兽正很不习惯地在柔软的床褥上踩来踩去。

　　护士小姐对小独角兽流露出毫不掩饰的痴迷。她双手伸进结界里，试图抚摸它并给它喂奶。可惜小家伙毫不领情。它在四柱床的结界中跌跌撞撞地逃跑，始终躲避着照料者的手。最后护士只好在床角放了一碟奶，为它拉上了帷幔。

　　相比之下，苏利梅尔的待遇与小独角兽简直天差地别。护士小姐愤慨地谴责了他再次违规外出的行为，恐吓他如果不能好好配合治疗后半辈子可能会变成一个哑巴，最后重新给他拴上了一条银链——比上一条更粗。

　　病房重新归于安静。独角兽小小的呜咽声从帷幔后传来。苏利梅尔犹豫了一下，抱着被子走了过去。四柱床上的结界只限制小独角兽的外出，但并不限制照料者的进入。半精灵向小家伙伸出手，呜咽慢慢停止了。小独角兽摇摇晃晃地凑过来，嗅了嗅苏利梅尔的手指。半精灵爬进结界，小心翼翼地把它抱了起来。

　　小家伙在他怀里舔光了两碟奶，打起了瞌睡。

　　不知道艾丽娅怎么样了。他担忧地想着。

　　晚饭时分，弗兰多偷偷溜进了苏利梅尔的病房。半精灵轻手轻脚地放下酣睡的小独角兽，拖着银链给好友倒了一杯冷茶。

　　多日不见，年轻的药剂师看上去憔悴了许多：“加班！加班！我所有的时间都贡献给了魔药和坩锅！今年真是太奇怪了，被面团子咬伤的患者特别多。有治疗师怀疑这批宠物是非法培育的，我们已经向猎魔人协会报了案……”他大口喝光了茶，低落道：“真羡慕你，我也想休病假啊。光着脚去拉奇德先生的银鼠草田里转一圈，你觉得这个主意怎么样？”

　　“我觉得你只会得到一个妖精的诅咒。”苏利梅尔发不出声音，只好在纸上写道：“因为你毁了种植园一整年的心血。艾丽娅还好么？”

　　“涅瓦先生认为她的状况有些糟糕。不过艾丽娅本人并不同意……于是他们吵了一架，然后她手上多了条链子——比你这条粗多了。”

　　苏利梅尔悲伤地看了一眼自己的手腕。

　　“链子还是好的。你知道么，那个袭击小独角兽的巨人死了。”

　　半精灵猛地抬起头。

　　弗兰多还在自顾自地絮絮叨叨：“真是难以置信，不论书上写得有多么恐怖，亲眼见到还是太可怕了……怎么会有这么可怕的龙，它明明还那么小……你知道么，那小东西又不见了。安托万剑毒龙在隐蔽行踪上简直天赋卓绝。猎魔人协会发出了保护及通缉令，但我怀疑我们再也见不到它了。要么它会藏得很好，要么它会死掉。它应该受了很重的伤……毕竟多尔多努手上的那玩意儿是一件真正的亡灵之器，我们已经把它移交给器物管理司了……今年到底怎么了，出现了这么多奇怪的东西……”

　　你不觉得很奇怪么。苏利梅尔在纸上写道。为什么巨人会袭击小独角兽？他又是怎么发现它的？怎么进入特殊区域的？

　　弗兰多也陷入了沉思：“斯图恩先生现在情绪很低落，他认为这起事故是他的失职造成的，因为他没能留意到多尔多努的异常。你知道，独角兽对矮人来说意义重大……它们是生活在凡间的神祇。不过也有些生灵会把它们列入食谱——为了增强力量，尽管它们几乎难以被捕捉。我猜多尔多努也是抱着同样的想法，不过这说不通啊……巨人应该没这么疯狂，毕竟凡灵屠杀神祇是要受诅咒的……”

　　年轻的巫师叹了口气：“算啦。这不是我们该担心的事。话说回来，这小家伙真丑啊，我还以为独角兽都很美……你好好养伤，我配了点药茶给你，康拉德先生说你掉头发掉得厉害。”他抱怨道：“护士也真是的，既然掉了，为什么不能在焚烧处理前给我留几根呢。”觑见苏利梅尔的眼神，立刻澄清道：“开玩笑的。药茶是我爷爷的配方，拯救了很多秃顶的家伙。我可从来不希望你秃掉！从来都不！”

　　他看了一眼座钟，沮丧道：“我还没来得及和你讲摩瑞亚先生的事，他今年的发情期长得令人震惊……我得走了，还有一大堆药剂等着我配呢……”

　　药剂师离开了。

　　房间重新安静下来。苏利梅尔摸了摸小独角兽，陷入了沉思。