《[猫武士]新的星空2梦中之梦》找彼豆的星星

8、第八章

　　前方有一只青蛙，明爪犹豫着是否要把它抓住。现在猎食更加困难，雾星在森林大会上的悲凉调子似乎要变成现实。毕竟才过了五六天而已！但是秋风已经一阵紧过一阵，暮毛的幼崽小繁和小云杉,还有长老斑鼻都开始感冒，所幸不是落叶季的杀手——绿感冒。
　　青蛙一跳落入泥潭，现在想抓也抓不住了。明爪在枯黄的草丛中穿行，又来到了河流上游的树林。现在河流水量减少，仿佛消瘦一般，日池边的苔藓也都干枯了。落叶季尚且如此，谁知道秃叶季又会发生什么！
　　有什么东西发出沙沙的响动，明爪早就竖起的耳朵捕捉到了这微弱的信号。她摆出这几个月学到的捕猎架势，向那边匍匐前进。
　　蛇！
　　她安定住自己狂跳的心，努力在浩瀚的脑海中找到关于辨认蛇的知识。这是一条无毒的大的蛇，但是它身强体壮，肌肉发达。蛇的脑袋看起来有点怪异——！！
　　根本就不是脑袋发生畸形，那条蛇正在吞食一只几乎只有它的粗细的幼崽，幼崽的姜黄色的后腿还在又踢又蹬，白色的尾尖还在拼命摇摆。
　　她瞬间弹出利爪，抓住了蛇的尾巴，一口咬了上去。清脆的断裂声传了出来，蛇不会叫，但是它痛苦地扭动着，把幼崽吐了出来，钻进了一丛衰草。明爪吐掉嘴里的蛇尾，感到自己的爪子和牙齿刚才迸发出了不属于自己的力量。不管怎样，蛇口救猫，她做到了。
　　她这时才发现，被蛇缠着的还有一只幼崽。两只猫都是姜黄色，差点被蛇吞掉的那只有着白色的右爪和尾尖，从气味上似乎是公猫；另一只则是毛发如蒲公英一样蓬松可爱的母猫。两只小猫在草地上挤成一团，瑟瑟发抖，十分可怜。
　　明爪想起蛾翅的话，伸出舌头轮流舔着两只小猫，给他们取暖。这时她感觉似乎比刚才赶走那条蛇还要紧张，如果他们被她舔死了……？
　　“武士绝不能对处于病痛或危险之中的幼崽置若罔闻，即使这只幼崽来自不同的族群。”武士守则的第十二条是这么说的，虽然她不是武士，这也似乎说明把他们救下并带走是唯一可行的做法。
　　感谢星族，这时候两只小猫都睁开了眼睛。明爪推测他们还没有三个月大，因为他们的眼睛还都是蓝灰色的。这几天她没事就跟着蛾翅，终于如愿以偿成了巫医学徒的欧芹爪笑话她说是想放弃参加训练学医呢。
　　艰难地叼着一只，让另一只踉踉跄跄地跟着走，明爪的思绪飞向远方：知更翅和草皮现在应该在这里训练刚当上学徒的很兴奋的黎明爪和追爪吧，可是他们在哪？想到这里，明爪当时似乎也没有这么激动吧。

　　明爪把两只幼崽放在地上，脖子和嘴又酸又痛。她曾经把肥硕、比这两只小猫加起来还重的大鱼拖回来，都没有感觉这么累过，毕竟猎物是死的，而且是完整的一条；幼崽是活生生的猫，叼和咬之间的分寸非常难掌握，而且还在乱动。况且这是两只幼崽，必须叼一下这个叼一下那个。她想，如果是先叼过来一只再拐回去叼另一只，或许也不会如此劳神费力。现在她只想好好躺下来睡一觉，但是这个简单的愿望显然无法达成：营地里的猫们正在纷纷用好奇的眼光打量着她和幼崽，窃窃私语着。
　　“你生孩子了？”追爪问道，也不知道是真糊涂还是故意的。棕色的学徒刚刚和老师草皮训练归来，他们的第一课是熟悉领地。
　　“啊呸。把雾星叫过来。”明爪非常没好气地说，本来还不想支使他，是看他这个气“人”的样子才临时决定的。
　　追爪飞快地冲向族长巢穴，望着他活泼的背影，明爪试图回忆自己小的时候。她当时也没有这种冲劲吧？是自身性格的差异，还是因为追爪是公猫，还是因为自己也忘了，实际上当新学徒的时候也是这个样子吗？
　　两只幼崽开始拱来拱去，想要寻找奶喝，明爪赶紧在他们扒自己肚子之前站了起来。这个时候雾星也赶到了这里。
　　“这是怎么回事？”雾星问，口吻还算镇定，但海蓝的双眼里分明闪烁着疑惑。
　　明爪低下头，用比平时说话细弱的声音复述了一遍从见到蛇一直到决定把他们叼回来的经历。虽然这不是第一次和族长说话，但是被族长用审问的语气问话还是从未有过的。虽然自己有理，这时候也恐惧得像真的犯了什么错误。
　　“鼠脑袋！”雾星愤怒地说，她的声音突然变得粗了……明爪偷偷用余光打量着，这才发现黑色的副族长也站在了她面前。芦苇须自顾自大声地说：“现在族群里捕猎多么困难你也清楚，为什么放那条蛇爬走？既然你说它是无毒的，这两只幼崽也确实不像中毒的样子，那我们也可以吃它。而且你说，用什么喂他们？这两只小猫还是吃奶的年纪，嗯？”
　　一阵内疚。明爪也知道现在的猫后只有暮毛和刚刚怀孕的，而且巫医天天给她琉璃苣，这才能让三只幼崽勉强吃饱肚子。她救下小猫时那么慌乱，怎么能想到这些呢？
　　“明爪只不过是按照武士守则去做了。”蝶爪说，她不知什么时候站到了族长和副族长身边，虽然紧张却非常清晰地说，这让明爪心中立刻涌动了一股感激的热流，“武士守则第十二条规定……”
　　“大家都很清楚第十二条的内容。”芦苇须又打断了蝶爪的话，“但是，这是最鼠脑袋的一种遵守它的方式了。”
　　明爪只是低着头站在那里，就像一个没有生机的银色架子，她没有哭也没有叫，安静地等待着宣判。也许自己救下的幼崽又会被扔到森林里，但是她已经做了一个学徒能做的所有事情。如果那两只幼崽确实死了，总有一天大家都会清楚，谁是正义的。仿佛有冷雨自天而降，就像星族的哭泣，就是蝶爪也像雷族猫一样被淋了个透湿；但是她的心中又有一团火在燃烧，就像那些天芦苇须险些丧命时一样。
　　-“雾星，我希望您能够权衡利弊再做决定。如果把这两只无辜的幼崽放到森林里，他们会死掉，这相当于我们先是遵守了武士守则，然后又去违背它。你是不希望这样的。
　　“如果他们被救起来，那么或许会成为外族日后用来对付我们的有生力量，会站在陌生的行列里，攻击救下他们的族群。你是不希望这样的。
　　“如果把他们交给暮毛喂养，我们只会得到五只瘦骨嶙峋、很难活到可以吃猎物的年纪的幼崽，无论他们是族生还是我捡来的，结果是牺牲了三个无辜的小猫的生命，换了两个同样半死不活的生命。你是不希望这样的。
　　“但是，我想到还有另一个做法。你愿意听吗？我的老师曾经告诉过我，还有一些猫，住在马场，他们认识族群里的一些猫，他们中的一只——也就是雷族的黛西——甚至加入了族群。如果把幼崽托付给他们，我想问题就会迎刃而解。他们像宠物猫一样，没有很深的爱情，但是会发情，每年发情之后就会怀孕生子。现在落叶季节末尾，正是他们生下孩子的时候。他们不愁生计，把幼崽交给他们应该没有问题。”
　　她长舒了一口气，抬起头，发现雾星的眼睛里居然闪动着什么。“真的，真的……我竟然没有想到。很好，很好……只是要叫巫医再来检查一下他们是否健康。然后还要举行一个仪式，为了让日后把他们领回来的时候不会引起大家的怀疑。”她说。
　　明爪把两只幼崽叼到巫医巢穴，向里呼唤着蛾翅的名字，探头出来的却是不那么讨她喜欢的另一个巫医，柳光。“蛾翅出去训练欧芹爪，现在还没回来。”她面无表情地说。
　　“呃……他们，是我从森林里带回来的两只幼崽……雾星同意让他们加入……需要你给他们检查一下身体。”明爪结结巴巴地说。看来压力真的可以转化成动力，但是如果没有到达某个临界位置，它就只能把猫压倒。
　　没想到，柳光问的第一个问题居然就是芦苇须的问题。她检查了没多久，抬头说：“他们还在吃奶，怎么喂他们？”
　　“雾星有办法。”明爪说，决定还是不要透露自己起的作用，以免被看作自大。
　　柳光沉默不语，低下头认真地嗅闻两只小猫。明爪突然又感到了莫名的紧张，如果他们是因为患有什么才被抛弃……？当柳光最后说“他们都很健康”时，她感觉自己有如大赦。

　　“请所有能游水的猫到层石集合！”
　　明爪在雾星的要求下认真舔梳了自己的毛发，坐在比其他学徒更接近中心的地方，感觉高处不胜寒。猫们三三两两莫名其妙地来了：现在没有够年龄的幼崽或者学徒，大家都不知道雾星的葫芦里卖的什么药。
　　“我们的学徒明爪今天……”
　　明爪感受到了身后地面传来的震动，似乎是流爪摔了一跤。不过这也是符合常理的，突然听到这种消息，还以为是要把她任命为武士，谁都会很惊讶。
　　“……从森林里中发现这两只幼崽，英勇地从蛇口中把他们救下。现在，这两只幼崽应该加入我们的族群了！明爪，上前来，为他们命名！”
　　尽管夕阳西下，明爪却感觉前所未有地，被披上太多的光晕，接受了自己不配的荣誉。身后，她听见了猫们的窃窃私语。“怎么喂养他们？”这些话的主旨仍然是这一句，在老猫沙哑的音调里、武士强壮的音调里、学徒细柔的音调里、巫医深湛的音调里，被重复了无数次，明爪的嘴角浮现一抹笑容。
　　她已经问过这两只幼崽这个问题了，所以轻轻把前爪放在小公猫身边说：“这只猫应该叫小龙，这是他自己的意见；这只猫则应该叫做小蒲公英，她的毛发向蒲公英一样漂亮柔软。不过我希望他们能够通过正式的命名仪式，而不是我说说就算了。”
　　“所以，从现在开始，到你成为一名学徒，你的名字就叫作小龙；你的名字就叫做小蒲公英。”雾星朗声说，“我们将会在马场猫的帮助下养育这些幼崽，直到他们成为学徒！”

　　会场中间的猫逐渐散去,长老藓毛却走向两只幼崽.
　　“怎么回事”明爪下意识问道——和这两只幼崽呆在一起，似乎她的母性也真的有所加强。
　　藓毛没有说话，只是低下头去嗅闻两只幼崽。良久，她慢慢说道：“你知道我当了很长时间的猫后。”
　　明爪仍然不知道自己该说什么。玳瑁色长老到底指的是什么？
　　“那你知道我曾经抚养过不属于我的幼崽吗？”藓毛说，声音仍然是苍老而不太好听，却仿佛有一种历尽劫波之后的平静，像风暴之后的次日清晨，“我收养了两只幼崽，他们的母亲死于难产。”
　　这是在猫族中常见的事情，明爪仍然一头雾水。
　　“……他们就是现在的暴毛和已故的羽尾。你知道吗？你不会不知道，他们的父亲现在还生活在雷族，而且还和另一只比他年轻很多猫有了孩子。”说到这里，藓毛啐了一口吐沫，“真不知道银溪是怎么看中灰条的！明明是她救起了他，大家都说英雄救美，她美和英雄都当了，居然爱上了又不帅、又弱的那货，为了那货去违反武士法典，为了那货都不在族群里生孩子，雷族猫又那么迟钝，她都没法救活了才赶到，还回营地拿药草，到底什么要紧啊？”她的蓝眼睛此时此刻就像冰凌，每说一个词就狠狠地剜了一下，如果精神可以攻击，灰条一定早就死了千百次了，“这货说什么舍不得孩子，他真舍不得孩子吗？他是真舍不得雷族！被两脚兽抓走活该！还又走桃花运又勾搭上一只年轻母猫，还又生了仨幼崽！咳咳咳……”她突然发出一连串类似飞蛾卡在喉咙里的声音，差点栽倒在两只幼崽身上。
　　明爪准备扶她，她却自己站了起来，喘着气，慢慢地说：“也许我确实有点太生气，但是你知道，如果这又是两只混血幼崽怎么办？也许他们的父母就是要把他们放在森林里，弄掉那股外族的气味，然后再告诉我们是捡来的！”
　　明爪真想提醒藓毛他们确实是捡来的，难道长老在间接怀疑她是两只幼崽的妈妈？
　　“明爪，”星爪走过来，碰碰她的前腿，“雾星让我们把他们送过去，现在。”
　　这时候藓毛也从幼崽身上抬起了头。“我从来没闻到过这种气味的猫，他们一定来自非常遥远的地带。这只公猫叫小拖？”
　　“小龙。”明爪面无表情地说，“没有猫会鼠脑袋到起‘小拖’这种名字。”
　　“小龙？这就更鼠脑袋了。你们知道在四大族群建立以前的事吗？”
　　“我不清楚。”明爪仍然面无表情地低下头说，“传说中有虎族、狮族、豹族三大巨猫族，但是蛾翅说那全是瞎扯，猫是巨猫的祖先。”
　　“在族群建立之前，急水部落就存在了。这是从他们那里知道的，曾经还有一个部落叫龙部落的，比急水部落强大很多很多，他们……”
　　龙部落到底怎么样，明爪没有听到，因为这时候星爪和蝶爪已经各叼着一只幼崽向营地外面走。她赶紧走出去追上她们，告别都忘了说。

　　几乎已经进入了夜晚。天空是一种深湛的蓝色，远方的大海应该也就是这种颜色了吧。远方的漆黑的树影斑驳破碎，隐隐约约有一星火光般微弱、跳荡的光芒，那就是他们的目的地——马场。
　　“你帮我叼着，我来解释。”蝶爪说着，急急忙忙把小蒲公英放在地上，幼崽不满地扭动着。明爪叼起小猫，蝶爪才压低声音开了口。
　　“那天，我根本没有说完，但是看你们陷入沉思的模样实在不像能接受更多信息的，就没有接着。”她说，“为了打探到关于丝爪身世的问题，我让风族的几只猫在既不属于风族也不属于河族的边界领地马场和我们见面。本来我想借口暮毛的幼崽有些咳嗽和你们去找药草溜出去，既然有了把幼崽带出去这个光明正大的借口，那当然就不用了。等到把幼崽安抚好了，我想应该就得马上出去见面。”
　　尽管已经长出了越冬的皮毛，明爪还是感觉一阵寒冷。“那你给我帮腔也是……？”
　　“鼠脑袋！”蝶爪往地上啐了一口吐沫骂道，“像你这样的猫怎么能想出从戒备森严的风族那里套出话的计策呢？当时你根本没有提到计划，我只是出于好心罢了。当你提到马场的时候，我就感到一阵激动。不用说，你一定也没注意到这个。”
　　星火逐渐放大、变强，然后出现了窗户的形状。
　　“好了，现在我们得找到那些马场猫的住处。”蝶爪抽动着尾巴，“和他们约在这里见面，他们还没到。”

　　松脆的稻草在爪下断裂，散发出一股甜香的气味。似乎有暖风扑面而来，隐隐约约，从各个角落里传来的老鼠沙沙的爬动声，在明爪耳中犹如仙乐飘飘，召唤着她去捕捉。
　　“小灰？丝儿？”她轻轻地呼唤着。这大约是第五个房间了吧，马场猫还是不见踪影。
　　“谁啊？”传来了一个声音。
　　她转过身，向星爪和蝶爪示意。两只猫很快走过来，小灰很舒服地卧在这看上去是谷仓的地方的角落。岁月带走了他强健的肌肉，也磨平了他的性格。他仿佛在睡梦中翻了个身，说道：“这么晚了，你们到底有何贵干啊？”
　　“是这样，我们在森林里捡到两只小猫，但是族群里没有可以给他们哺乳的母猫，所以我希望你们能够帮助抚育他们。”明爪说，转身回去叼其中一只。她的心在急速跳动，如果他拒绝，恐怕……
　　没想到，尽管费了一些口舌，总体上还是相当顺利。看到两只小猫之后，小灰很快把他们叼走了。小龙还在睡梦中翻了个身，嘟囔着。

　　明爪睁大眼睛——在习惯了谷仓里温暖的黄色灯光之后，顿时觉得外面的世界又黑又冷。从脚步声就能听出来两只已经很熟悉的猫——蝶爪和星爪站在她左侧。他们还没有到，风族的猫会不会最后也没有来，让他们空等一夜？
　　又一阵寒风吹来，她下意识地缩了缩身子，希望有哪只长毛猫能够和她挤在一起。蝶爪此时正在向那边走去，寻找风族猫是不是去了马场的其它部分；而星爪无动于衷。星爪虽然是她的姐姐，平时两只猫的关系却更接近一般的朋友。不知为什么，明爪在她的这两个姐姐身上就是没有什么亲情的感觉。她的父亲卵石足本来就是个对幼崽并不关心的正常武士，母亲冰翅虽然很爱她的幼崽，但是……不知道为什么，她感觉对这些亲“人”的情感还比不上对蛾翅或者雾星的那种敬仰和尊重。
　　“明爪，发什么呆呢？”蝶爪突然喊道，打断了她的思绪，“他们来了，在这边呢！”
　　明爪赶紧伸开自己的四肢，半跑半跳地向那边冲去。三只风族猫站在两栋房子以外，其中一只是深灰色的母猫，名字大概叫做燕尾；另一只是身披褐色花斑皮猫的风族巫医隼飞，还有——那只姜黄色调的年轻公猫，那不就是枫叶爪吗？据说火星皮猫的本色也是姜黄色，但是在阳光的照耀下像一团火焰。枫叶爪虽然没有那么鲜艳的效果，也仿佛是从窗户里露出的灯光和火苗……
　　“你好。”站在三只猫中间的隼飞打了个不卑不亢的招呼，语气不是冰冷却也是一般程度的冷淡。
　　“你们好。”蝶爪说，仿佛有意为了打破沉默，提高了自己的声调，“我对这么大半夜把你们约出来表示抱歉，但是我想这是唯一可能能够解决这个问题的途径。我也希望你们能够认同这一点，原谅我们。”
　　枫叶爪咧开嘴露出半个笑容，但是被隼飞压下去了。明爪仔细打量着三只猫，突然发现他们都比以前瘦了。毕竟上一次森林大会才见过啊！但是，现在的他们已经不是当时至少可以说一般的身材，肚子明显比肋骨高出来，四肢仿佛也更加纤细。只不过十几天，风族怎么会沦落到这个模样？不过，十几天如果什么都不吃肯定是会饿死的，所以，这事情也不是不可能……什么叫不是不可能啊？明明就是摆在眼前的事实！蝶爪想必也想到了这一点，她把刚才在谷仓里捉到的老鼠送给了他们。
　　“河族猫，还是懂一些礼节的。”隼飞用前爪抓起了老鼠，仔细看了看，放到嘴里似乎还没有咬一口，突然又吐了出来。
　　“对不起，我忘记了风族猫不喜欢吃老鼠。”蝶爪低下头说，控制自己的声调像一个怯生生的新学徒。
　　隼飞轻轻咳嗽了一声说：“不是这个，现在我们族群到这个地步，有什么就会吃什么的，须步和鼬毛吃宠物猫的食品回来，雀星都没有责罚他们，只是说了一句‘要是爱吃，你们不吃猎物光捕猎也行，只要别让其他族群的猫知道’。只是我想到，有这么好的老鼠，都没办法带回去给族群里的其他猫……”
　　刚刚一直沉默不语的燕尾很紧张地插了一句：“‘其他族群的猫’……？”
　　隼飞看上去既不想提这事，又想让大家都知道，不停地往地上吐着唾沫，用前爪划来划去，“我不小心说溜了嘴……忘掉我刚才说的……不小心说溜了嘴……”
　　“没事。”明爪用自己最轻柔的声音说，“没事，我不会告诉其他猫的……我不会告诉其他猫的……我们不会告诉其他猫的。”在说到“我们”这个字眼时，她很明显感到蝶爪踩了一下她的后脚。
　　“我们是想要问一问……丝爪是不是亲生的？”
　　三只猫齐刷刷地颤抖起来，又像开始时一样莫名其妙地停下了。“丝爪？”枫叶爪重复着，“你确定是她？”
　　“千确万定。”星爪说（不应该是‘确定’和‘千真万确’吗？），“她的毛色和父母都不一样。”
　　“那我也‘千确万定’。”隼飞说，清了清嗓子，“是我给她接生的。她还让我检查兔泉有没有问题，因为她一直没有出现怀孕的征兆，直到我们发现她肚子里的幼崽已经接近一个月了。

　　“……”河族猫相互交换了一个眼色。他说的是真的吗？从一方面来说，能够得到这些线索已经很珍贵了；从另一方面来说，这些线索实在不太像真实的。
　　“说话。”枫叶爪用爪子踩踏着地面，“我们闯出来不是为了看你们发呆的。”
　　明爪呼吸急促地说：“枫叶爪，你应该比丝爪大。那你看到她的出生了吗？”
　　“这是想看就能看的吗？”燕尾无意之中抬高了自己的声调，“你们族群里母猫生孩子让看？巫医都不敢轻易一直呆在那里的！”
　　明爪只是盯着自己的前爪看。明……爪，她的前爪正在灯光的照耀下显着光芒。但是如果今天晚上他们出来只是无意义白跑一趟，还害得风族猫也白跑一趟的话，……
　　“她真的是和兔泉……”星爪也想插嘴说，但是被一阵脸红代替，只是在毛发的下面看不见。她的头也垂下了。
　　“我真不明白你们在怀疑什么！”燕尾说，琥珀色的眼睛在琥珀色的灯光下闪耀，“丝爪的身世很正常，她只是一只普通的猫，她也不是足够威胁雷族的利器，大家都说河族最喜欢八卦，起初我还不信，——”

　　“你！”蝶爪的声音不那么冷静了，“那你解释解释为什么丝爪的毛色……？而且你还随随便便就污蔑河族猫，我告诉你，我蝶爪无论如何都是咽不下这口气的！”
　　“咽不下正好！”枫叶爪的毛发也炸开了，“那样我怎么骂你你都不会气死的！”
　　“河族猫不是头脑发热、为了一个虚无缥缈的信念就可以抛头颅洒热血死的再多也不觉得羞耻的——我想我不能叫你们毛球，因为毛球没有这么瘦的——小蚂蚁！”明爪也感觉一阵血液向自己的头部冲去，夜晚也不再寒冷。
　　“呵呵呵呵小蚂蚁？先掂量掂量你有几粒豆子重！”燕尾说，“那你倒是给我解释解释黑色的鸦羽和褐色的叶池是怎么生出来金色的狮焰的！你以为你比谁都明白巫医知识，啊？星族愿意赐予什么毛色，你管？你是谁？”
　　明爪没有说话，一半是因为她正在竭力抑制住自己想要冲出去弹出爪子的冲动，一半是想起了她没有参加的上上一次森林大会之后的那个夜晚，想起了灵风。“‘九圣’是一个权力极大的团体。星族在他们面前也只不过是小意思。你知道四大族群的创始者雷星、河星、影星、风星吧？他们合起来就是‘九圣’之一。杀无尽部落和其他几个部落的祖灵联合起来也是‘九圣’之一。其他七圣就更高了……”
　　从那天夜晚之后，灵风总是挑她不太累的时候在梦中出现。她也就像听故事一样，听着灵风身上本来会发生的事。他是独行者莹冰和被纯血统宠物猫家族赶出来的混血宠物梅斑的儿子，有一个名叫可心的孪生哥哥。但是他很小的时候就被两脚兽抓回家饲养。后来，他加入了雷族，对一只当时名字叫做英爪的母猫产生了好感。他也如同许多小说的主角一样，有了许多奇妙的经历，多次挽救了大家……但是，这一切都没有发生。而他，把让他们转生的希望寄托在了她的身上。
　　“别发愣了，跑！”星爪短促地说。燕尾已经在威胁着摇动她那并不像燕子的一样开叉的尾巴，爪子也伸了出来，“枫叶爪和蝶爪几乎已经交了‘手’！”
　　她转身逃跑的时候，还考虑着跟雾星怎么解释这么晚才回来。至少，小龙和小蒲公英现在安全地、暖暖和和地待在马场里，她们今天的努力也不算全是白费。