《古剑二|谢乐|莲心》清粥一叶

21、第廿一章

　　神台上的红烛剩下半寸，围着烛焰的一圈蜡油被映得鲜红透亮，掺了血似的。
　　新来七杀殿的侍女踮起脚去拿那蜡烛头，忽听身后传来脚步声，手一抖，滚烫的蜡油便翻在手上。蜡烛直直坠下，几滴烛泪溅在来人的素色绸鞋上，像凝固的血迹。
　　“大、大人息怒，奴婢这就为您拭净……”
　　来人是名衣饰华贵的陌生女子，出尘姿容中带着几分苍白，像是深藏匣中的珍珠。侍女不知她的身份，仍是惶恐地跪下。
　　“起来罢。我心急着进来，却害得你被烫了……司药房有伤药，记得去讨来擦。”女子歉然地看着她烫红的手背，见似无大碍，遂和蔼道，“瞳先生可在？”
　　侍女点点头，边收拾边听女子报上名姓，脚一软差点又跪了下去。
　　这名身形纤弱的女子，竟是城主沧溟。
　　“我……与一人曾有一约，眼下践约之期已至，那人不在城中，只得劳烦瞳先生帮我。”沧溟朝她柔和一笑，碧色裙角拂过凝固的鲜红蜡油，施施然走向石殿深处……

　　又一支蜡烛被流矢射穿，坠落的烛焰点燃了堆叠的织物，火苗窜起，又很快被纷至沓来的脚步踩灭，只留下焦黑的碎布与血污的鞋印。
　　近卫队长奔回正殿，顾不得行礼便禀道，“地动”令土墙多处塌陷，若再有余震，各处缺口极可能一齐崩塌，整座无厌伽蓝将没入黄沙之下。又道黄沙已涌入部分偏殿，劝沈夜趁两军胶着之机速回流月城。
　　他说得口干舌燥，沈夜却一言不发，只神色莫辨地盯着殿中央紧闭的地宫入口。
　　“大祭司大人，此地太过危险，还请速离……”队长忍不住又道，却见沈夜不耐地挥手，示意他带人先行撤退。队长犹豫再三，直到沈夜沉下面色，才奔出殿外传令。
　　午时已过，殿中光线逐渐晦暗。男人疲惫地阖上眼，再睁开时，目中凝聚的气势已颓了大半。几十年前，意气风发的青年接替父亲成为烈山部大祭司，发誓守护城主与族民……暮去朝来，光阴荏苒，他已在神殿深处待了太久，就像那株活了千年的神树矩木，躯干依然苍劲笔直，树精却几近枯竭，不知不觉在树心生出了空洞。
　　今日见到乐无异与百草谷众人，沈夜便明白不论此后两军胜败如何，亦或谢衣得手与否，蛊王既已暴露，这场与中原王朝的赌局……他便是输了。
　　既然如此，不妨再耐心等上一会。

　　一曲吹毕，四散的冥蝶再次隐没。乐无异举起火把也只勉强照亮身周几丈，密不透风的黑暗压在头顶，地宫深处的水声令他恍如走在三途川边。带着薄茧的指尖轻擦过掌心，熟悉的触感令他瞬间回神。
　　——是阎王殿又怎样，我会和师父一起回去。
　　脚下湿滑，厚密的苔藓随处生长。乐无异左顾右盼，见谢衣驻足在一面石墙前，在各角轻叩几下后露出手腕，将伤口的鲜血滴入石盏。石墙轰然移开，乐无异擎着火把略略探入墙后的洞穴，看见一条向下倾斜的石廊。
　　“就快到了。”谢衣牵住乐无异。
　　两侧廊壁皆有壁绘，偶有几幅神像画得面目狰狞，似是劝诫世人莫要作恶，否则累及后世凄苦。诸如此类因果报应的壁画大多被石灰胡乱涂抹过，后来受潮剥落，才露出了本来面目。
　　也不知是哪个驻守在此的流月城人留下的痕迹。
　　“师父，你有没有见过蛊王？”乐无异感到牵着自己的手指微凉，刚收紧手，便被更用力地回握住。
　　“蛊王体态硕大，惯匿于洞穴深处，为师尚未见过其全貌，不过……”说话间二人前后走到石廊尽头，谢衣转过身，周身轮廓浸在身后的幽光里。
　　那是洞外夜明珠透出的光，比寒夜的月色更冰冷。
　　水声愈发清晰，乐无异惊讶沙漠地底竟有暗河，不察脚下冰霜覆地，一不留神，鞋底就跟抹了油似的，一头撞在谢衣身上。他被扶着稳住脚，见四周连一寸苔藓也没有了。
　　这里，怎么这么冷……
　　方才脱手飞出的火把落在不远处，烤化的水洼中竟露出半枚戒指。乐无异顾不得去捡火把，先把戒指从冻土里抠了出来。
　　“怎么了？”
　　“好像是……嗯，看着有点眼熟。”乐无异闭了闭眼，把戒指塞进怀中，“到时问问我哥……他应该认得。”
　　谢衣点头，让乐无异在火把旁烤热手，边帮他拍去发间的霜花：“蛊毒至阴，此地无比阴寒，暗河流经蛊王巢穴，恐怕亦染了毒性。你腿上有伤，切不可沾上毒水。”
　　乐无异见谢衣的脸也冻得发白，浑身的热气都似凝在那两点鲜红蛊印里，不由皱眉：“蛊王那么强，万一……”
　　“蛊王强横，然亦有弱点……况且有无异在此，为师已省却不少功夫。”
　　谢衣不再解释，只侧身让开了些，乐无异就着夜明珠隐约的荧光，越过他向洞外眺望：十余丈外竖着一面刀削般的黝黑山壁，高不见顶；山脚果然环着一道暗河，河上方悬着一架宽约一人过的吊桥，一头连着二人脚下的岩石，另一头则接在对岸的临水石台上。石台通体雪白，台面平整宽阔，显然是人工雕凿而成，可容下数十名成年人立于其上。
　　水气浸润的峭壁上遍布洞穴，洞口垂着利刃般的冰棱，若非那股挥之不去的腥味，吞云吐雾间竟有几分瑶台仙境的意味。
　　“那是祭台。”谢衣指着石台轻声道。
　　乐无异倒抽口气，不自觉倒退几步，被谢衣搂住腰推在墙上。褪色的莲花壁绘在少年身后妖娆地绽开，谢衣拉出他脖子上的挂绳，将口笛凑到唇边。
　　笛声响起，正是《在水一方》。
　　“蛊王闻器乐则褪尽戒备，心智如初生幼儿，催眠时限则需视曲意与乐师心境而定，我族有擅箜篌的女子，听说其奏乐时，安抚之效可有一盏茶之久。为师前去引出蛊王，你且在此吹奏口笛，其间不可中断，否则你我皆难以脱身。”
　　谢衣适才扔出唐刀替乐无异解围，手边已无利器，乐无异便让他换用昭明，又犹豫道：“你一个人去对岸，我在这儿眼巴巴地等……万一蛊王中途醒过来了，可怎么办？”
　　谢衣将带着余温的口笛按在乐无异胸前：“眼前山水皆有，只是洞中‘佳人’样貌突兀，奏《在水一方》……确是有些勉强。”又调笑道，“你于此曲最为熟稔，为师合该事先置备几张美人像，许是能令无异的心境更为贴合……”
　　“谁要什么美人像！”乐无异跺跺脚，正色道，“师父在流月城苦苦找了这么久，选的法子肯定是最稳妥的，可是我……”
　　却也不能再说什么了。他不愿谢衣冒险，可他也是他一手教出的徒弟，纵使再不情愿，也绝不会拒绝。
　　谢衣也不催他。二人静立片刻，少年叹口气，从男子手中接过口笛：“我小时候听不出曲子的好坏，只是师父常哼起它，我以为师父喜欢才使着劲学的，长大后才知道这曲子居然是情歌，就再不敢吹给你听了……其实我练过很多遍，熟得倒过来吹都行。”
　　谢衣微翘嘴角，轻叹了声傻孩子。少年的脸色和握着口笛的指节一样苍白，眼中似有两簇火苗：“我听师父的话，就在这里等你、等你回来。我们一起回静水湖，我给师父吹一辈子的情歌，就吹给师父一人听。”
　　“无异，为师亦是如此想……”谢衣叹息着闭了闭眼，走近乐无异，与他额头抵着额头。
　　“师父你答应我，我们拉勾，以前你都这样做……”
　　乐无异急切地摸索对方的手指，不料反被按住手腕压在墙上，下一刻便被谢衣侧头吻住。
　　柔软的嘴唇有些起皮，像干裂的树皮刺痛着彼此。谢衣用舌尖将他唇瓣上的细小裂口一点一点润湿抚平，齿间轻咬着含住，如品尝珍馐般细细舔吮——他本以为自己味觉迟钝，此时却尝出一丝苦涩的腥味，不知是泪水，还是鲜血的味道。
　　少年的身体止住颤抖，抬手想要环住他。谢衣却推开了对方，后退一步，从他腰间抽出昭明剑。
　　“等一下，师父还没和我……”
　　惊慌的声音从身后追来，谢衣身形微顿，却没听见跟来的脚步声。他没有回头，只听乐无异轻声道：“师父小心，无异等着你。”
　　笛声响起，萦绕在洞顶倒垂的尖利石笋间，下一刻，四下仿佛荼蘼遍野、莺啼翠柳，连脚下淬毒的暗河也化为了一池春水。
　　谢衣跃到石台中央，将血抹于剑身掩去剑气，而后抖开蔽膝，盘坐于地，长剑置于膝上。
　　水声拍岸，恍若夏夜的静水湖，他忆起多年前带着乐无异上山采药，牵住的手一年年长开，五指渐渐修长有力，直到有一年少年忽然挣开他的手，只肯跟在身后一路咿咿呜呜地吹口笛，也不管走调的笛声惊扰了多少月下湖上沉眠的杳蝶。
　　呵……真是吹得好听多了。
　　谢衣紧握住剑柄，侧头回望对岸，雾气中的隐约轮廓笔直地站着，芝兰玉树一般。
　　他慢慢眨了眨眼，有些不舍地转回目光。

　　沉沉白雾被风撕开一角，露出一鳞半爪的石台。潮气里有淡淡的腐臭，悉索响动从无数洞穴中齐齐传出，像是饿极的蛇群发现了猎物，鳞片翕张着涌出巢穴。
　　雾气转薄时，石台上的情形会被夜明珠投映在邻近岩壁上。一曲将毕时，一条“蛇”影忽然探出洞穴，乐无异顿时后颈汗毛根根竖起，险些吹岔一个调，方一犹豫，便见那“蛇”也凝在半空，不肯再向前半分。他忙强自闭目缓息，勉力令那春光和煦的曲意重回曲中，待再睁开眼睛，第二条“蛇”也现了身。紧随其后的是一片庞大的黑影，瞬间将谢衣的身影掩住了。
　　是蛊王！乐无异反应过来——先前看到的两条“蛇”竟是蛊王头顶的触须！
　　蛊王被连心蛊宿主的鲜血唤醒，碾过满地碎石，慢吞吞地将布满鳞片的巨大头颅探近谢衣。巨蟒般的虫躯渐渐盘踞了大半石台，后半截仍隐在洞穴中。
　　笛声悠扬，那只自乐无异体内化生的冥蝶翩翩飞来，无声地落在少年肩上。
　　一曲再毕，复而起调。谢衣依然毫无动作，任凭蛊王将他团团盘绕。
　　乐无异凝视着石台，见那蛊王的外形极像杳蝶幼虫。他记得杳蝶幼虫浑身长刺，背上却有一块几近透明的脆弱薄壳，下面便是跳动的心室，若没猜错，蛊王后背那处便是谢衣唯一的机会。
　　男子的手似乎动了一动。
　　乐无异微阖双目。下一刻，音律陡然拔高，鹤唳般的笛音在高高穹顶下拉出一道细线，像是风雨倾覆天地的暗号。他心中一凛，如有所感地猛睁开眼睛，果见一抹碧色剑光劈开白雾，紧接着便是一声凄厉的嘶鸣。
　　动手了！
　　他不敢停下吹奏，只死死盯着岩壁上疯狂翻腾的虫躯。整个石洞摇摇欲坠，洞顶的石笋与细碎沙石兜头砸下，他贴住石墙站稳，笛音仍是丝毫不乱，直到巨响略有减弱，他立刻跳上摇晃的吊桥，冲向白雾弥漫的彼岸。

　　四面的夯土墙被“地动”接连撕开豁口，沙浪冲向下方交战的人群，漫过血迹斑斑的门槛和折断的刀戟。呼救声盖过了厮杀声，两军将领各领士兵急速撤退，不同语言的号令交织在一起，又一同湮灭在澎湃的沙响中。
　　却有一名满头发辫的异族男子逆着人流冲进正殿，爬上神农像的膝头。
　　“狼王？！”闻人羽仍留在正殿中，她刚将重伤的程廷钧交给同伴，回头见高处的安尼瓦尔环着手臂，神鬼辟易地对着慢慢涨高的黄沙。
　　“你怎么来了，没听见收兵的号令吗？”
　　“我堂堂狼王，想去哪儿就去哪儿，不用你管我。有人说我弟弟进了地宫，我得接了他再走。”安尼瓦尔抬抬下巴指着殿门，“你快从东门走，那里有梯子。”
　　闻人羽反而利落地爬上神像的另一只膝头：“我是天罡，怎能置同伴性命不顾？”又皱眉看着男人粗粗包扎的手臂，“况且你刚才还说要我看顾着无异，难道已经忘了么？”
　　安尼瓦尔像被塞了一嘴的硬皮饼，噎得只哼出一句本王不跟女人吵架，便闭上嘴。
　　他们低头看着殿中央的“莲花”，看着花萼、花瓣、花心一寸一尺地消失，直到整个地宫入口都被流沙掩住。

　　白雾中忽然现出一道细长黑影，竟是蛊王的触须朝吊桥横扫过来。尚在桥上的乐无异避无可避，不得不翻身跃入暗河中。身后传来喀拉巨响，吊桥竟被那强横的一击生生抽断了。
　　暗河里有蛊毒，乐无异不敢睁眼，一气游到对岸，毒水仍是渗入了腿上伤口，痛得刀剐似的。他踉跄地爬上岸，回头望见水面上漂浮的吊桥残片，不由忧心万一谢衣身上也落了伤，等下要如何回去对岸？
　　只是此刻已不容多想。蛊王巨大的身躯瘫软在眼前，像一堆抽筋去骨的肉山，而谢衣就坐在“山顶”上。乐无异瞳仁骤缩，注视着他举剑刺入蛊王后背，从伤口喷射出的汁液像是紫色的雨。不料下一刻，谢衣竟松开才没入心室一半的昭明，身子一歪，向着自己坠下来。
　　他勉强接住谢衣，二人一齐摔在地上。怀中人紧闭着双眼，竟伤得连呼吸都快听不到了。
　　血浸透了破碎的衣角，滴落在乐无异沾血的脚印边。他背着谢衣慢慢挪到石台另一侧，扶着他靠坐在岩壁旁，见其胸腹要害并无明显伤势，便搭上腕间脉博，心中猛地一跳——竟是濒死的脉象。
　　他不敢置信，探过谢衣冰冷的鼻息，收敛心神重新切脉。过了许久，才哑着嗓子道：“没事，我会救你……我背你出去。”
　　谢衣垂着头，凌乱的发丝掩住了眉眼。乐无异将他的鬓发拨到耳后，不料那人略略一动，侧头避开了他的手。
　　乐无异却仍是看见了，失声叫道：“师父你的脸……这到底是怎么回事？！”
　　右眼下的鲜红蛊印像是彻底挣开了禁锢，蛛网般缓缓展开，一寸寸吞噬着男子苍白的脸颊和脖颈。蛊印所到之处，经脉便像被吸干了养分的土地，在毫无伤口的皮下龟裂出绝望的血痕。
　　“连心蛊定下血契，”谢衣醒转过来，轻声道，“这是反噬。”
　　“……什么？！”乐无异的心沉下去，“你是说，如果蛊王死了，连心蛊宿主也得跟着陪葬？！可你刚才不是说还有法子可想？”
　　“为师不曾骗你，只是那般救法……为师却是不愿。”谢衣声音很轻，似乎才缓过口气，只能一点一点吝惜地用。他抬手想拭去乐无异脸上的泪，却又很快放下手，将裂出血口的指尖蜷在掌心里，“可惜为师无法以此血契反制蛊王，否则定不会将你与百草谷众人牵扯至此。”
　　“你果然早就知道……师父，你、你痛不痛……”
　　微翘的嘴角牵出一丝弧度：“莫要担心，为师事先封去了五感，倒不觉痛楚。”
　　谢衣的气息与脉搏一同渐沉渐细，乐无异握住他的手想要输入内力，不料更多的血顺着撕烂的袖口淌到他手上，沾了血的手指打滑，几乎抓不住对方的手。眼前的男子似一把久战的刀，绷直的刀背铺开了裂痕，只要轻轻一碰，就要化为齑粉。
　　乐无异飞快地道：“师父别说话了，我们回长安找息先生，我娘也会医术……我背你游回去。”他将谢衣的手臂搭在肩上，左脚忽地刺痛，不由踉跄了一下。谢衣乌沉的瞳仁中闪过厉色：“你方才是游过来的？”
　　“没事，我游得很快，我们快走……”
　　谢衣却挣开乐无异：“蛊毒自你伤口长驱直入，再过一两个时辰即会侵入脏腑，错过此刻，今后再难拔除……”
　　乐无异打断他：“我们先出去，这里要塌了。”
　　“为师也不知……自己还能清醒多久。”谢衣苦笑着叹声，倚着岩壁稳住身形，紧紧抓住乐无异的手臂，“按我说的法子解毒……听话。”
　　修长的指尖渗出鲜血，染红了靛蓝的衣衫。乐无异咬咬牙，握住谢衣的手腕，上前扶住了他。
　　谢衣将解毒之法一一告诉乐无异，声音很温柔，几乎被四面八方压来的落石轰鸣盖住，却令对方陡然变了脸色。少年攥着自己的衣领，勒得几乎透不出气来，又不得不按着嘱咐取出银针，一针针扎入男子失血的指尖，只为令他在疼痛中保持神志。
　　漫开的血水蓄积在凹处，漾开的涟漪像是魑魅咧开的嘴角。
　　“为师心口上有一道新伤，你若记不得落针位置，沿着那道伤痕亦可，每针皆入半寸……”谢衣见乐无异应下，勾起一丝虚弱笑意，“连心血契令蛊王与宿主同生共命，一旦反噬，宿主即经脉皆断，极难施救……故而不如令你服下我的心窍血，木精能一时护住你的心脉。此地危险，你是为师唯一的传人，切勿无谓耽搁。”
　　“……弟子明白了。”乐无异又细问了一遍落针之法，抿着唇点点头，神情稍许平静下来。谢衣睁开眼睛，转头看向那柄只没入一半的昭明剑：“蛊王尚有一息生机……”
　　他没有再说下去，只是虚虚握住了少年的肩。
　　乐无异却是明白了：“师父现在能与我说话，原来是因为……蛊王还活着。”他慢慢退开一步，一拳捶在谢衣身后的岩壁上，“不，我不会动手的。”
　　“无异……”
　　“如果早知道会这样，我从开始就不会听你的！”乐无异崩溃地摇头，忍了许久的泪水划过脸颊流进口中，尽是铁锈的味道，“你想对我说，天下大义、众生皆苦，死一人又有何惜……这些我都懂，我是你教出来的徒弟，怎会不明白？可我、我也想让你活下去！我刻苦学医，治病救人，现在却只能看着你赴死，那我学这些还有什么意义？”他握住谢衣的手，勾住他染血的小指颤声道，“师父，我不想去，我什么都可以答应你，我一定能救你，只求你再给我一点时间……求你，求你答应我，活下去……”
　　谢衣的嘴唇动了动，却已虚弱地说不出话来。他凝视着乐无异，眸中光芒像落日般一点点黯沉下去，却仍是勉力睁着眼睛，固执地等着少年的回答。
　　乐无异背过身去，用拳头抵住哽咽：“无异明白了，弟子……去去就来。”
　　身后再无一丝回应，似是天地间只剩下他一人，周遭的雾气织丝成茧，将他拖回了那场纠缠多年的梦魇里。意识沉入冰冷的雨夜，胸膛却犹然温热，不知自何时起，有人在他心中点起了一盏莲花纹琉璃灯。
　　他走了几步又回过头，隔着迷离的雾霭，看见一路血迹在脚下延绵成燃烧的红莲，尽头的黑衣男子闭着眼睛靠坐在岩壁上，像是睡着了。
　　乐无异爬上蛊王的背，用力握住剑柄，颤抖着闭上眼睛——
　　师父，你要说话算话……我们一起回家。

　　地宫入口再次开启，最先落下的不是日光。金色的瀑布遮天蔽日，向着自地底缓缓升起的莲心石台轰然倾落。
　　沙鸣响彻天际，流沙溢出石台边缘，腾空飞起的冥蝶群被隔在沙帘之外，密密麻麻的蝶翅盛起稀薄的阳光，织成一道波光粼粼的河。每一刻都有无数冥蝶被狂风吹落，犹如枯叶沉入河底，剩下的却依然执拗地鼓着纤薄的翅膀，向着光明振翅而飞。这些冥府的幽魂似是竭尽全力地牵引着那艘载着二人的小船，沿着忘川之河溯游而上，只为将他们送回彼岸人间。
　　石台中央的少年用身体护住黑衣男子，任由黄沙冲击着他的背脊——那只领路的冥蝶带着他们绕开暗河，穿过迷宫般的蛊王巢穴，从另一条路回到了石台。
　　不知过了多久，背上终于有了些许日光的暖意。沙鸣逐渐弱了，乐无异抹掉脸上的沙土，回头看看头顶的天光，微微勾起嘴角。
　　那群曾随着笛声起舞的冥蝶已尽逝去，唯有一只在临死前奋力穿过沙幕，落在了谢衣胸口。乐无异拾起它，见它像以前那样用触角亲昵地蹭了蹭他的掌心，便再也不动了。他把它藏进自己染血的前襟，俯身去看身下的黑衣男子。
　　苍白的脸上，血色蛊印已经消失了。

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作者有话要说：　　下回预告：正文终章，HE，信我