6、第六章 ...
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“然后……”童彧道，“这位前田小姐，已经在半个月前不幸去世了。”
半个月前……这差不多是保密局开始接触舒良平的时间了。肖云鹤心念一动，又问道：“死因呢？”
童彧道：“是自杀。”这位前田小姐——暂且称呼她为惠子好了，因为在苏醒后出现了严重的记忆崩盘现象，前田一郎便聘请了24小时的贴身护工，无微不至地照顾着她的生活起居。而在时间线上，正是因为惠子的意外摔伤，前田一郎才窥见了这个“死亡之鼎”的冰山一角，为了摆脱诅咒带来的可怕后果，他将鼎转赠到了菅野家的博物馆里，但没想到的是，在正国死讯传来的一个月后，惠子同样在自己的卧室里选择了自杀。
因为害怕惠子会伤害自己，护工们早早就把家中尖锐的器具给藏了起来，不料惠子还是摔破了装着粥的砂锅，用碎瓷片把自己的手腕割得鲜血淋漓。
介于芳树和裕子在场，童彧便没有过多介绍前田一郎在“嫁祸”过程中的心路历程，只简单做了个结语：“稍后我会把尸检报告和其他资料交给二位。我们今天……”
几个人边说边谈，不知不觉已到了傍晚的时间。肖云鹤“嗯”了一声，说道：“……就到此为止吧。”菅野方和前田方提供的线索有些过于杂乱了，他确实需要时间和秦致好好梳理一番。秦致顺势道：“今天中午多谢款待，再晚也不好继续叨扰二位了。”裕子却突然开口道：“请等一下！”
她挺直背脊，表情严肃，显然是经过了深思熟虑：“如果二位不介意的话，今晚就请在这里住下来吧。”
芳树道：“住下来？”似乎没想到裕子会提出这样的请求。
裕子道：“是的。”又把目光转向秦致和肖云鹤二人，垂首道，“非常抱歉，我知道这让二位感到为难了。但老爷去世后，这个家……我个人的力量有限，所以我希望二位能够留下来保护芳树少爷。这只是我的不情之请，如有冒犯，恳请二位原谅。”
肖云鹤心里颇有些意动，比起童彧那边犹抱琵琶半遮面的不尽不实，他其实更关心菅野家的这起命案。眼前这座庭院虽然不是正国的自杀现场，但对调查死者生前的情况却多有裨益，能留下来过夜是再好不过了，当即道：“……嗯，童处长？”
童彧：“……”稳住自己的面部表情，回答道，“……但凭二位安排。”
秦致知道童彧和裕子担心的都是什么，略一思忖，随手将右手拇指上的那枚篆字扳指给褪了下来，凌空抛给童彧，“童处长，请您转告前田先生，秦某人既临危受命，等事情了结了之后，该有的利息可是一分都不能少啊。”
童彧怔怔接了扳指，须臾后听懂了他的言外之意，一颗心定下大半，脸上的笑容也自然了许多，应道：“我明白了。”
秦致和童彧就此达成了某种共识，又对芳树主仆二人道：“那今晚就有劳二位了。”
裕子道：“是，多谢您了。”
几个人便又定下了和明天有关的安排——由芳树和裕子领路，带着夫夫二人去到真正的案发现场，也就是菅野博物馆。一来查清正国的死因，二来……自然就是一睹那个“死亡之鼎”的庐山真面目了。
肖云鹤对这个结果表示满意。芳树亲自送别了童彧，回来后对裕子道：“裕子婆婆，请去准备晚饭吧，他们二位由我负责招待就可以了。”
裕子应了声“是”，单看表情又恢复了那种谨小慎微的刻板模样，微微躬身退出了房间。
芳树做了个“请”的手势，微笑道：“二位，请跟我来。”
菅野家的大宅主体分为两个部分，前方有一大一小两个会客室（小的兼做餐厅之用），以及一个迷你型的室内剑术道场，后方则是主人家的卧室和招待用的客房。配套的温泉虽然面积不大，但周围树木葱茏，怪石嶙峋，烟雾蒸腾间也如同置身于传说中的仙境一般。芳树为他们挑选的是临近道场的一间客房，屋内被褥整洁，桌面纤尘不染，一看就是被人用心打扫过了。肖云鹤放下行李，又听芳树介绍道：“桌上的电话有内线连接，按‘2’是我的房间，‘3’是裕子婆婆的房间。室外的温泉是露天的，如果二位不习惯，可以使用室内的浴池。”而后为他们指明了卫生间和浴室的方位。
安排好两人的晚间休息后，芳树欠身告辞道：“那么，请好好休息，我就不打扰二位了。”
“菅野先生，请留步。”就在芳树即将离开房间的时候，秦致开口阻止了他，“您应该还有其他的话没有说吧？”
他语气有些过于平静了，完全不是这种“拷问”状态下应有的口吻。芳树一时拿捏不准他是否真的发现了什么，只回答道：“……抱歉，我不明白您的意思。”
“那我们还是坐下来好好谈谈吧。”肖云鹤道，“菅野先生，请坐。”
他反客为主的举动成功让芳树感到了一丝强烈的压迫感。芳树抿了抿唇，停下脚步，重新走到夫夫二人的面前坐了下来。
肖云鹤也不想再兜什么圈子，开门见山地道：“简单来说，我们和童彧——我指的是他代言的前田一郎，并不是那种传统意义上的战友关系，希望菅野先生不要误会。现在我们三方都有各自的立场，为了事情能够圆满解决，但愿菅野先生不会成为第二个前田一郎，您觉得呢？”
各自的立场啊……芳树在心里想，自己是为了查清爷爷的死因，前田一郎是为了保命，那眼前这两个人呢，又是为了什么？他拢在和服袖子里的手掌悄然收紧，踯躅道：“……我可以相信你们吗？”
秦致道：“可以。因为我们只是被无故卷入的第三方。”他和肖云鹤都已经过了爱找麻烦的年纪，无论那个鼎价值几何背后又隐藏着怎样的秘密，他们最终诉求也只是带着妹妹妹夫儿子外甥安全回家而已——毕竟他和肖云鹤都清楚“公元前1200年前”有可能意味着什么。
是的，风险。
不然他不会连越司常赠与他的信物都借出去给人保命。
芳树低下头，细腻柔和的面孔如同一尊未经雕琢的上好白瓷，沉默半晌，最终下定决心道：“好，我相信二位。”随即拿出了自己一直贴身收藏着的信封，“这是爷爷生前留下的信息，希望能对二位有所帮助。”
肖云鹤打开信封，里面装着一张从活页本上拆下的稿纸，被人用铅笔涂出了曾经留在上一页的痕迹，可以看到“妇人”、“水”、“红色”、“复生”、“废墟”等几个毫无关联的词语。芳树解释道：“从医院回来后，我检查了爷爷的卧室，发现了掉落在地上的手账。因为爷爷平时有用手账做备忘的习惯，所以我……”才在正国的笔记里找到了这些可疑的字迹。
“我认为爷爷不会无缘无故地写下这些文字，很快把笔记交给了负责调查这件事的刑警。”芳树继续道，“可对方却以‘房门反锁’、‘案发当晚没有陌生人员出入’为由，拒绝了我继续调查的请求。”
肖云鹤觉得日本警方的态度倒是可以理解。当时没有任何证据表明正国的死有可能是一起谋杀，仅凭几个语意不明的单词也很难为早已定性的自杀翻案。秦致关心的却是另一件事：“童彧知道这件事吗？”
芳树摇了摇头，回答道：“我想他是不清楚的。”因为童彧在一定程度上代表了前田一郎的立场，芳树对他做不到百分之百的信任，便没有把一些重要的细节和盘托出。他还记得当初意识到正国之死可能与青铜鼎有关的时候，他曾经想方设法地得到了前田一郎的联系方式，在电话里低声下气地恳求对方，希望他能够坦诚那个青铜鼎背后的秘密，对方却简单粗暴地把他拉黑了事。如果不是因为前田惠子的“意外”……芳树嘴角浮现出一抹极具讽刺意味的微笑，他大概永远也见不到这位大人物如此前倨后恭的一面。
“我很感激童先生的协助，但是……”芳树闭了闭眼，强压下眼底一闪而逝的刻骨恨意，“爷爷是我在这个世界上最重要的亲人。前田明知道鼎有问题还把它转赠给爷爷，唯独这一点，我……我绝对、绝对不能够原谅。”
肖云鹤道：“我明白了。”
这个理由对现在的芳树来说，确实已经足够了。
“对不起。”芳树习惯性地道歉，“让二位见笑了。”
“菅野先生，请节哀顺变。”秦致说。
“我会的，谢谢。”芳树轻轻点头致意，而后扶着桌子慢慢站了起来，“如果没有其他的事情，我就先告辞了。”
秦致起身将他送到门口。芳树交握双手，又朝着两人的方向浅浅鞠了一躬，这才沿着走廊回到了自己的房间。
秦致关上房门，回过头来就听见肖云鹤问他：“你怎么看？”
“先看过童彧拿来的资料再说吧。”这是他给出的回答。
此时距离晚饭尚有一段时间，夫夫二人便对童彧提供的资料进行了一个简单的分类。一是和正国有关的部分，包括博物馆、自杀案、椿小次郎和那起离奇的校车事故；二是前田方的说法和惠子的病情；三是和这个青铜鼎有关的其他信息，比如它上上任主人的情况等等。
肖云鹤翻着翻着，突然觉得这个鼎环绕的谜团恐怕不止一个。如果日方的碳14检测没有出错，这个鼎的实际价值可能远远超过了他们的想象，却不声不响流落异乡少说也有十数年的光景——这种微妙的割裂感尤其令肖云鹤感到在意。
要知道和它同等规格的司母戊鼎，早在二十年前就已经被列入禁止出境展览的文物名单了。
肖云鹤觉得这种空白的存在感背后必定有某种隐情，于是给乔源发了个消息，请他查查这个鼎在国内有没有相关的报道，顺便核实一下菅野正国和椿小次郎的有关信息。
作者有话说
第6章 第六章
