17、贡生案03-辟蹊径 ...
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在陆明宗带人去群芳楼查访的同时，董礼带着人在提点刑狱司内也在忙碌着。陆明宗一回到衙门，董礼就跟他说起了进展。
“仵作那边将尸体仔细检查了一番，没有发现外伤，估计九成九是中毒而死。但是具体中的是什么毒他却说不上来。只说这毒大概毒性剧烈，所以才会七窍流血。而且这书生亲眷俱不在，只一个书童也做不了主，我已经派人去苏州许鸿鸣家中报丧了，等他家人过来再做下步考虑吧。”
“许鸿鸣是苏州人？”
“嗯。听说还是苏州府的大户。”董礼随口回道，“怎么了？”
“没什么。”陆明宗继续问道，“高众的底细摸得怎么样了？”
“按照你说的，我找了几个许鸿鸣的同乡问了下高众的情况。据他们说，高众伺候许鸿鸣已经有五六年了。许鸿鸣这个人好像有点难伺候，之前有几个书童都被他赶走了，就这个高众大概比较听话，所以一直留了下来。听说三年前高众母亲突患疾病，当时许家出了一笔银钱才将他母亲救活过来。好像因为这件事高众对许家感恩戴德，所以对许鸿鸣更加忠心。”董礼说完又补充道，“我已经告诉了去苏州报丧的捕役，让他们记得去查查高众的情况。”
“好，”陆明宗点点头，“高众现在人在哪儿？”
“关屋里了，我找了个衙役看着他。”董礼说，“不管怎么说，他都是最后接触许鸿鸣的人。”
陆明宗同意地点点头：“在没确认他不是凶手之前，别让他离开衙门。”
“明白。而且我还让这小子仔细回忆一下他家少爷这几天的一举一动，看看能不能发现什么不对劲的地方。”董礼说完，又问陆明宗道，“对了，你们去青楼查出了些什么？”
“查到一个‘同乡’，”陆明宗开口，“正好你不是让高众回忆许鸿鸣见过的人么？干脆就从这个同乡开始吧。”
陆明宗叫来了高众，让他细细回顾许鸿鸣从来京后见过的已经为官的同乡。这一问才发现，许鸿鸣竟然还见过不少人。按照高众的说法是，许家老爷不想让儿子一年一年无休无止地考下去，所以今年托人寻了不少门路，希望可以提携儿子几分。而苏州又人杰地灵，如今留京做官之人不少。许鸿鸣自来京后，见过的苏州籍官员不下七八位。
“这么多朝廷要员，你打算怎么查？”
“查查他们考中的时间，再查查昨晚他们都在哪里”陆明宗回了一句，而后转头唤人，“来人，去把衙内今日当值的捕役都叫来。”
“是。”
一个衙役跑下去，不一会儿就领着一众捕役来到了陆明宗门前。陆明宗扫了一眼，眉头微动：“吴铭呢？”
几个捕役相互望望，果然发现不见了吴铭的踪影。
“禀大人，”总捕头刘庆上前一步，禀报道，“吴铭刚刚跟我说他有点急事要出去一趟，我见他着实着急，就让他速去速回。”说到这里，刘庆看了看天色，“说起来他出去也有一阵子了……”
“好，那就暂且不管他了。”陆明宗却不动声色，继续给众人安排起事情来，“……你们速速去查，查清就回来禀报于我。”
“是。”
众捕役得令后，纷纷行礼离开。待他们离开后，陆明宗这才眉头皱起，变了神色——
急事？
此刻，群芳楼。
申时过半，群芳楼门庭内已然热闹了起来。门口高悬的灯笼将整个庭院照得恍如白昼，楼内也已笑语欢歌。不时有宾客结伴而入，门口落车、起车的来来往往，简直可以称得上是门庭若市。
“欸，干嘛的？”守门的门房拦住一个年轻的后生。
后生抬起头，露出一张笑脸，他提了提手上的食盒，答道：“小的是天香居的，奉人之命，来给红袖姑娘送些吃的。”
门房斜眼打量这小厮——是个生面孔，不过天香居里面小厮颇多，倒也记不得谁都是什么模样。再看看他提的食盒，倒确实是天香居的东西；何况仰慕红袖姑娘的恩客颇多，像这样送吃送喝的也不稀奇，故而汉子挥挥手：“走那边的小道过去，别打扰院内的客人。”
“成嘞。”吴铭露出乖巧的微笑。
问明了红袖姑娘的阁所在，吴铭便拎着食盒走进院内。一进院内便能听到楼内传出来的乐曲与欢笑声，还有隐隐的酒香，伴着脂粉的香气，好一个莺歌燕舞的温柔乡。吴铭边走边不时瞥眼屋内，不一会儿便走到东厢一栋小楼前。正想抬手敲门，不想被旁里杀出的一个丫鬟拦住了去路。
“诶你！你干什么的？！”只见那丫鬟双手叉腰，横眉怒目地瞪着吴铭。
这个架势，这个位置，吴铭立刻猜出此人应是红袖的丫鬟。于是他摆出一个笑脸，端起食盒，嘴甜道：“姐姐好，小弟是天香居的，奉客人之命来给红袖姑娘送点儿东西。”
“客人？”也不知这丫鬟是疑心太重还是见过得太多，听吴铭这么说脸色也没好上半分。只见她用一只手挑开食盒盖子，当见到里面摆着的全是天香居最知名的糕点时，这才缓和了几分颜色。她问道：“是哪位客人送的？”
“诶哟，这那客人还真没说，”吴铭回答，“他只留了一句话，说感谢沈姑娘昨日相陪。”
“昨日？”丫鬟回想了一下昨日见过之人，顿时面露疑色，“崔侍郎？可是他往日送给小姐的都是首饰，可从没送过吃食啊？难不成……是另外那位？”
“另外那位？”吴铭听出蹊跷，立刻重复了一句，然而那丫鬟却好似并未听到吴铭说什么，而是问道，“让你来送的客人长什么模样？”
“哟，这我可不知道了。去我们店里的也是个做事的，他只说是奉主人的命令去买东西的。”
“这么说，难不成真是他？”那丫鬟若有所思地喃喃自语。她看了眼吴铭手上的食盒，一撇嘴角，嘲讽道，“亏他昨日还表现得那么清高，这会儿倒巴巴来送东西了。送也罢了，只送这种便宜的玩意儿，真当我们小姐没见过世面啊？”
嘴上虽然这么说，那丫鬟到底将食盒接了过去：“行了东西给我就行了，我家小姐还有客人，你就别上去了。”
“也成。”吴铭将东西递过去，再次试探着问道，“姐姐，你说的这客人是谁啊，这么神秘？”
“你问我，我问谁去？”丫鬟冲吴铭翻了个白眼，“再说了，做事就做事，不要多打听，你家主子没教过你啊？”
头牌果然就是头牌，连丫鬟都如此惹不起。吴铭连忙认错：“姐姐教训的是，小弟知错了。”那丫鬟白了他一眼，拎过食盒转身进门。
这一问虽然不如预期，但是好歹知道了个“崔侍郎”，倒也不算全无收获。吴铭正准备往外走，一回身却看到身后不远处一个男人正看着自己。发觉吴铭注意到他，那男人立刻低头假装摆弄着手上的东西。吴铭打量了一眼那人身旁的车驾，心中已然明白此人身份。他眼珠一转，顿时有了计划。
“这位大哥，”吴铭走过去，冲那男人笑笑，“敢问您可是平日送姑娘们出去的车夫大哥？”
那车夫点点头，目光中有一丝不解：“你是……？”
“哦，小弟是天香居的。”吴铭凑近了点，继续道，“小弟有一要事想求大哥帮忙，大哥可一定要帮小弟一把。”
“……什么忙？”那车夫似乎没见过有人来套他的近乎，一时似有些无所适从。吴铭见这汉子如此朴实，心中更是有底，他继续说道，“是这样的，刚刚那个姑娘，您见到了吧？”
“嗯。”车夫点点头。
“是这样，她给小弟出了个难题，说昨日出门的时候丢了一根簪子，非让我帮她去寻去。可是她又不记得是在哪里丢的，这让我上哪儿去找？所以麻烦大哥帮我回忆回忆，昨日她有去过哪里，我也好有个方向。”
车夫听完没有立刻作答，他盯着吴铭看了看，目光中满是不解：“翠儿她簪子丢了，为何要你去寻？”
“咳，这不是，我……”吴铭故意做出个羞涩扭捏的表情，“我这不是跟她……”
“……啊？！”车夫的表情从迷茫渐渐转为震惊，“你……你与翠儿私通？！！”
“没没没！！”吴铭怕这汉子吼出去，连忙捂住他的嘴，他小声道，“其实只是我喜欢翠儿，她还没答应过。不过我是真心对她的，我现在正在攒银子，等攒够了我会向她主人提亲的！”
那车夫似被吴铭这一片真情的模样打动了，懵懂地点点头，没再说话。吴铭见他信了，继续做戏道：“只是她现在还没答应我，所以我才更要讨她欢心。麻烦大哥一定帮我想想她昨日都去过哪里，我听说红袖姑娘昨日出过门……”
“沈姑娘昨日去了一趟雅福居。”车夫朴实道，“不过翠儿姑娘我记得头午还去过胭脂铺子，要不你也去那里问问吧。”
“好勒！我这就去问！”吴铭计谋得逞，从心里笑到面上，“多谢大哥！将来如果我娶到翠儿姑娘定请大哥喝酒！”
“嘿嘿，行啊。”车夫被吴铭感染，也笑了出来，他看了看吴铭，又笑道，“不过你还真是胆子大，翠儿在我们这儿是出了名的泼辣，你居然看上她，啧啧……”
“萝卜青菜，各有所爱嘛。”吴铭笑道，“话说大哥，昨日她们还有去过别的地方吗？”
“没了，沈姑娘就出过那么一趟门。”
“说起来，听翠儿说昨天沈姑娘昨天去见崔侍郎时，旁边还有一个男人。大哥可有见到？”
“是有这么个人，他好像是崔侍郎的同僚，高高瘦瘦的，他去的比崔侍郎晚，后来走的时候是崔侍郎先走的，是那个公子送姑娘上的车。”
“那大哥可还记得那人长什么模样，叫什么名字？”
“这我就不知道了。那人看着不怎么爱说话的样子，离着沈姑娘老远，就说了一句‘姑娘慢走’，沈姑娘也只回了一句‘有劳陈大人’，然后就上车走了。”
“陈大人。”吴铭轻声念叨，将这几个字记在心中，而后笑道：“谢谢大哥，时辰不早了，我还得去给翠儿找簪子，就先走了。回头改日约大哥喝酒。”
“好。你快去吧。那簪子实在寻不着就买一个，追媳妇要舍得花钱。”
“知道了，谢谢大哥。”
出了院门，吴铭嘴角露出得意的笑——今晚总算不虚此行。知道了雅福居、知道“崔侍郎”和“陈大人”，接下去的事情就容易多了。只是这事要如何与衙门中的其他人说呢？如果告诉他们实情，这帮人指不定又要怎么嘲弄自己，要不还是……
吴铭一边盘算着一边不经意地抬头，顿时惊得停下了脚步——因为在他前方不远处，一个人立在路中，正好整以暇地望着他。
“陆……大人？！”
作者有话说
第17章 贡生案03-辟蹊径
