《夭夭妖妃》绘心少年

2、宫廷选秀

　　神武门外过往马车络绎不绝，参加殿选的姑娘们个个盛装打扮，把验证身份的文书交由检查的内侍确认后，就跟随宫里引路嬷嬷进入神武门。

　　教导秀女们规矩的司仪秀珍逐一打量今年的秀女，看到桃夭夭时心生不喜。她桃夭夭排在最后，往年皇上都是来随意看看就离去，想来皇后也不会选这么个强敌入宫。

　　秀女们见此嫉妒之心稍减，只望着桃夭夭彻底得罪司仪移出宫去才好！

　　御花园园内遍植古柏老槐，罗列奇石玉座、金麟铜像、桩景繁花、嶙峋山石，彩色卵石镶拼成福、禄、寿图案为路。随处可入画，无一不精美，皇家贵气扑面而来，只一眼就不愿此生无缘。

　　敏仪皇后比皇上稍长两岁，二十七岁的她没有生育过的身段犹如少女般窈窕，长相不算顶美胜在大气，肌肤保养得宜，看上去不过二十左右。身着明黄色凤袍，头戴珠翠宝石凤冠，虽嘴含微笑，可她身上的威仪甚重，无人敢小觑。

　　皇上未至，皇后不喊开始，锦衣玉食养大的姑娘们经阳光一晒像奄了的花儿，汗水打湿了妆发，又不敢贸然去擦，场面一度尴尬。皇后使人去瞧瞧皇上被什么绊住脚，不大一会儿，一个内侍气喘吁吁跑回道：“回禀皇后娘娘，皇上让您先选着，他还有政事要处理，得空再过来。”

　　敏仪摆摆手示意他退下，扫了一眼在场秀女，把几个变了脸色的排除在外。皇上政事繁忙，后宫可不能出现任性需要皇上去哄的主。

　　五人一排逐一面见皇后，妆容花了，敏仪也看不清面目，照着名册选了六个家世良好看上去知书达理的姑娘。越排后面者越狼狈，前面的还只是花了妆，后面的都已被汗水打湿了衣裳。

　　苍岩与翰林院大学士梁伯怀拟定科举三甲进士名单后，才坐着御辇来到御花园。远远地就瞧见秀女队伍最后身着青衣的女子，她一动不动如老僧入定，一头青丝在阳光下闪烁黑亮光泽，邀人去摸摸看是否如眼睛看见般顺滑柔软。莫名地，就让人上了心。

　　敏仪见圣驾到了，连忙起身见礼，众人也都跪下问安。

　　苍岩沉声道：“都起来吧。”天底下最尊贵的夫妻并排坐在主位上，那气度衬得繁花奇石也都黯然失色。

　　敏仪亲自给皇上斟茶，苍岩喝了一口后才打量起余下不多的秀女。个个浓妆艳抹没得污了眼睛，索性也不看人，只看名册。

　　敏仪见此眼中笑意更浓，示意下一队秀女上前，苍岩看不上眼都撂了牌子。本沉浸在皇上俊美容颜而沾沾自喜的秀女们如花儿被抽走了花心，全无精神，只叹缘分为何如此浅薄？

　　一连撂了十来个牌子，余下也只十来人，苍岩让她们一同上前。这一比较，桃夭夭就为耀眼。美人清凉无汗，肌肤经过太阳的光照浮现出白里透红的好气色，一身青衣在姹紫嫣红中如清水出芙蓉般清丽淡雅，再看她笑嫣如花，眼里含着一汪清泉，在场者不约而同忘了呼吸。

　　现场一片寂静，宫里人眼观鼻鼻观心，敏仪双手在袖内扯着丝帕，苍岩过了几息时间把目光转向其余几人，打量过后握着名册沉思片刻，留了桃夭夭以及江南御史之女刘伊诺的牌子。秀珍在此时咳嗽一声，苍岩如若未闻。

　　百来个秀女，留在宫里的不过八人，几家欢喜几家愁！桃夭夭从头到尾的表情都是淡淡的，无论是受人白眼还是被留了牌子都神色如常，似胜卷在握又似这一切都与她无关。

　　出了宫门，翠羽绯意早已在一旁等候，桃夭夭笑着上了马车靠在软垫上闭目养神，站了半日好累。

　　桃府管家桃全笑着站在门口迎接，翠羽不由得望了桃全一眼，往日里趾高气扬看不起春芜院人的桃管家几时这般阿谀奉承过？这就是权利带来的效应？

　　春晖堂内，桃灼灼见父亲坐立不安，听闻桃夭夭回来后正襟危坐，不由得偷笑。

　　在桃夭夭见礼后，桃明礼急问：“可留了牌子？”目光热切地看着桃夭夭，天堂或地狱就在她嘴里。

　　桃夭夭道：“留了。”

　　桃明礼哈哈大笑，直道：“祖宗保佑！”细长的眼睛满是志得意满，似乎已经可以看见来日里步步高升平步青云之景。

　　桃灼灼拉着别扭的弟弟来到桃夭夭面前祝贺道：“恭喜姐姐，贺喜姐姐。”

　　桃夭夭笑而不语，微微低头似带有一抹羞涩。

　　傍晚，慈宁宫。

　　太后自打成为太后那日起就幽居于此，不理俗事不见后妃，只礼佛。如今五十五岁的太后两鬓银发，身材瘦小，衣着朴素，眼神明亮饱含暖意，浑身散发着善意。

　　苍岩知晓秀珍必定把自己选美人的事情告知母后，母后不问，自己不能不解释。还未等他开口，太后拍拍他的手背笑道：“你喜欢就好。”似看出儿子的不解，太后笑道：“若皇儿连美色这一关都不能度过，这壮丽山河又怎敢交由你去主宰？”

　　回程路上，苍岩坐在御辇上反思自己是不是被美色迷昏了头脑？祖上曾因美人而出过宫乱，立下规矩：凡绝色女子一律不许入后宫。自己竟为她破例。

　　秀珍在皇上走后，服侍太后就寝，问道：“太后为何不制止皇上？奴婢是亲眼瞧过那女子的，生得异常貌美，看似简单可又带有一种虚无缥缈之感，很是让人迷惑。”

　　太后放下梳子道：“这人呐，越是阻止不让他做什么，他就越想着去做，只有得到了感受不过尔尔也就放下了。”忽而又想起自己刚成为太子妃的那段苦楚的时光，无子无宠，极尽侧妃打压，她忍而不发，你看不过几年太子又有了新欢。自己怀孕之初太子登基，三十岁生下的皇儿倒是平安长大，也尽得皇上宠爱。

　　很快敬事房的旨意就出来了，宣旨的太监去往留牌子的八个秀女家中宣旨。

　　桃家一家老小跪在庭前听候旨意，白面无须的年轻内侍见到桃夭夭容颜后变了神色，这尤物可得好生巴结着。也不为难他们，直接宣读圣旨：“翰林院侍讲学士桃明礼之女桃夭夭，著封为从七品常在，赐居景阳宫，于三月二十二日进内。钦此。”

　　“谢主隆恩！”桃夭夭起身接旨。

　　内侍邀桃夭夭进一步说话：“奴才是敬事房童满，小主进宫后若有用得着奴才的地方还请不要客气，奴才必定竭尽所能为小主效力。”

　　虽听不清言语，可庭院内的奴仆们看向桃夭夭的目光瞬间带有敬意，往后大姑娘就是宫里尊贵的娘娘了。对于众人灼灼目光桃夭夭依旧安之若素，只道：“有劳童公公。”

　　童满只道应该的，也不再逗留，跟随桃明礼去到花厅闲话几句。

　　教导桃夭夭礼仪规矩的是年过半百快要出宫回乡的李嬷嬷，她对于这个听话聪慧的学生心生喜爱，再加上桃府丰厚的赏钱也就更加悉心教导。她给桃夭夭介绍宫里的情况：“万岁爷今年二十五岁，是太后所出的嫡子，五岁封为太子，二十岁继承皇位。皇后二十七暂未生育也没有抱养孩子，后妃一共十七个，万岁爷雨露均沾，没有特别宠爱谁，不过对于生育大皇子六皇子四公主的德妃、生育双胞二皇子三皇子的贤妃、生育大公主四皇子的良妃、生育五皇子的淑妃、生育二公主的婉嫔、生育三公主的丽嫔住所处常去坐坐。”

　　桃夭夭颔首，皇上年纪不大却已有十个孩子。

　　李嬷嬷还介绍了后妃的家庭背景以及小团队的情况，越说越有劲。一个在宫里生活几十年快要出宫的人，还能向谁去显摆自己的所见所闻？出宫后若是乱嚼舌根是嫌黑白无常来得不够快了。

　　时间飞快流逝，明日就是桃夭夭进宫的日子，一家五口聚集在春晖堂。

　　桃明礼一贯地说教：“进宫后万不可任性妄为！须知夫为妻纲，更别说你的夫婿还是天子，必须得敬着他。若是有机会不忘提携你弟妹，娘家的兴旺才是你坚固的靠山。”

　　桃夭夭回道：“女儿明白。”

　　桃灼灼在一旁诉说舍不得姐姐进宫，桃真知望向窗外蝴蝶看得津津有味。

　　夏氏拉开女儿道：“我与夭夭说些体己话说。”说完拉着桃夭夭去到室内，她取过一个描花木盒递给桃夭夭，笑道：“母亲也没有什么送你的，这是我祖母留给我的，不值什么钱，只当是个念想。一直还只当你是那个向我索抱的女娃娃，不想离别之日来得这样快。”说完伤感地抹抹眼泪。

　　桃夭夭也为之动容，眼圈泛红，她把木盒又推回夏氏面前，摇头道：“母亲应该留给妹妹才是，女儿有母亲这话就足够了。”

　　夏氏打开木盒道：“灼灼平日里不知从你父亲那里得去多少好东西，不留给她。看看喜不喜欢。”

　　盒子内是一对赤金牡丹花步摇，花朵是由一片片宝石镶嵌而成，翡翠做叶，拇指大珍珠串为坠，工艺繁复极为逼真，只是看不出是旧物。

　　夏氏满意地看着桃夭夭的心动，笑着给桃夭夭试戴，又夸赞一番。

　　是夜，桃夭夭躺在床上无心睡眠。屋内东西已收拢完毕，再寻不着她存在的痕迹，院子里的花草没了自己照料也不知能生长到几时，桃花落了已然结果，她也要换个笼子继续生活。