5、忠顺王 ...
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因这头张嬷嬷说了今日开始搭棚，真正冬日缺衣少食的饥民都渐渐安静下来,有渐渐散去之势。林家家丁早在林福的指挥下兵分两路，一路护着林如海等人回府，一路先在街头巷尾守株待兔，等着捉拿这次煽动之人。
其他几个散布谣言的，不过是扬州城的地痞罢了，平日偷鸡摸狗，哪个盐商富户家里有了事，给几个钱给人跑腿也不稀奇，但这几人倒不是什么大奸大恶之徒，贪占便宜有之，害人性命的大恶却没有。
独那在人群中异常踊跃的青年男子，林家诸人都觉得面生得很。林福是林家大管家，初到扬州，便细细打探过扬州的风土人情，三教九流中有些头面的人也都心中有数，这青年男子林福闻所未闻，却故意上门找茬，未免令人生疑。
其他几个地痞见饥民们调转枪头，不过是做鸟兽四散，独青年男子不慌不忙，边逛边退，趁人不注意，闪身进了盐政衙门对面的一座酒楼。亏得林福有些功夫在身，眼观四路，见青年男子进了酒楼，心想：那酒家里有青年男子的同党不成？
因而林福一个闪身，三两步抢到酒楼门前，青年男子将将进了大堂，林福也到了，左手一探，直取青年男子左肩。青年男子见林福撵上来，一个滑步向右微微一侧身，便让开了林福抓来的左手。
谁知林福左手只是虚招，左手刚出，右手亦是一探，青年男子向右一滑步，正好撞上林福切来的右掌，直如羊入虎口一般。林福右掌一掌拍在青年男子肩甲上，男子吃痛下蹲，林福右腿一抬，膝盖顶在男子腰眼上，男子只觉全身舒麻，半点使不上力气。林福右腿一顶一扫，男子本就脚下虚浮，竟是被带倒在地。
林福一个跨步绕到男子身后，一脚踢出，那男子便被踢出酒店大门。林福这些动作一气呵成，不过电光火石的功夫，男子便被林福打倒在地，又踢出店外，酒楼伙计只觉目不暇接，漫说相劝，连看都没看明白便见那青年客观已被林福踢回盐政街上。
那青年男子能挑动这许多饥民来围堵送殡回来的林如海，自是有些机变的，如今眼不是林福对手，饥民又快被疏散了，自己断难逃脱。便趁势倒地哀嚎，口中大呼：林大人饶命，小的再不敢来林家领救济，以后不敢连从盐政衙门面前路过都不敢了等语。俨然一副林家欺凌弱小之势。
这时等着领救济的饥民还未全散，林如海的车驾也还在街上。这样闹将起来，原本要去搭棚的饥民难免又有些爱看热闹的围上来。青年男子见势，眼珠滴溜溜一转，又一个跃起扑到林如海车前，还故意在车辕上撞了一下，额头擦破些许皮，却大声嚎啕起来。口中“林大人饶命，小的再不敢了”的乱叫。
林福一个大意，不想这男子竟撒起泼来，忙上前将其从林如海车边拉开。好巧不巧，一声鸣锣，竟是出巡的六皇子到了。
本朝实行仁政，每年年节对各级官员皆有赏赐。不过因本朝幅员辽阔，有些偏远之地不过是一纸诏书，由各地巡抚代为犒赏。
江南是本朝龙兴之地，虽然太|祖皇帝得国之后迁都北上，但江南之地到底和别处不同，每年年节不是钦差前来便是皇子亲往，因为林如海才在送完贾敏的殡便赶回扬州，为的便是在盐政衙门迎接赏赐。
按驿夫传来的消息，六皇子本该还有几日才到的，不想今日突然出现在这里，恰巧让他见到林福拉开撞在林如海车辕上的青年男子。原本是青年男子闹事，落在六皇子眼里，倒真如林如海欺凌百姓一般。
皇子亲临，喧闹的盐政街倾刻安静下来，饥民们自是避让不急，林如海等人亦是上前迎驾。
略过繁文缛节不提，单说迎驾时候，六皇子倒并未因那男子闹事之事为难林如海，言语间对林如海反倒颇多维护。
如今仁泰帝已入暮年，几个皇子争位，这一番回护，自是有拉拢林如海的意思。林如海入仕多年，若是连这些言外之音都听不明白，只怕早被革职了，岂有今日身居要职的体面？
只这六皇子说来是五皇子一母同胞的弟弟，便是忠顺亲王。日后仁安帝登基，六皇子没少出力。兼之六皇子和五皇子为孪生兄弟，长得仿若一人，林如海想到前世自己行将就木时候，五皇子尚且派人来羞辱自己，林如海岂会为这兄弟二人效命？
因为如今六皇子忠顺王无论如何示好，林如海只是脸上淡淡的，既不开罪忠顺王，又不肯松口投靠。待得忠顺王回了驿站，少不得生了一顿气。
和忠顺王同来的太监之一便是夏守忠，夏守忠见林如海每每顾左右而言他，心中早不耐烦了。回了驿馆，忠顺王抱怨林如海油盐不进，夏守忠不但没有相劝，反而火上浇油的道：“这姓林的未免太不识抬举，虽然太子三年前就得了意，他才被皇上挑中了领了这档肥差，不过他领这差事才一年有余，并不是册封太子时候第一批撤换的官员。
便是太子当真有福，他岂不落在太子外家诸人及第一批投靠太子的人后头？他这样身份尴尬，功不是他领，过必是他受，这样跟着太子有什么好处？况且如今太子惹得皇上动怒，且不知道鹿死谁手呢。这当口他不给自己留后路，日后有他后悔的。叫奴才说，王爷犯不着和这等不识抬举的小人生气，今日王爷有心救他他却故作清高，改日他走投无路，再求到王爷跟前儿，可是过了这个村便没有这个店了。”
说来五皇子和六皇子感情极佳，这次六皇子得了南下江南的差事，不巧身边的大太监感染风寒，五皇子便将自己身边得力的夏守忠派给六皇子。因而夏守忠虽是五皇子忠勇王府的，这次却跟着忠顺王南下。
忠顺王听了夏守忠一席话，面露不屑道：“我看那林如海病恹恹的，不像久寿之人，偏五哥说他是个良材，让我尽力拉拢，今日果然白碰个钉子。前儿太子惹得父皇动怒，今年祭天的差事都落到大哥头上，这姓林的倒死抱着太子不放。依本王看来，这林如海不过徒有探花之名罢了，连这点子眼力都没有，也不值得五哥拉拢。”
夏守忠听了，自是恭维一番王爷英明，才诺诺的问：“发生这样的事，只怕是必有人要参林如海一本的，依王爷的意思……”
忠顺王不等夏守忠说完，便冷哼一声说：“这姓林的顾然不识抬举，但如今大哥正得意，这巡盐御史一职此刻若被免去，少不得又落到甄应嘉的头上，甄应嘉是大哥表亲，何必让他捡这个便宜？本王今日碰的这个钉子，他日本王自会让林如海碰得头破血流，但却不急在一时，本王断不会与他人做嫁衣裳！”
夏守忠听了，自又是一番马屁直拍忠顺郡王。却说夏守忠之所以有此一问，自是为了五皇子忠勇王的大事。大皇子的生母甄贵妃便是江宁织造甄应嘉的嫡亲姑姑。甄应嘉原本兼任这江宁织造和扬州盐运使两项要职，端是风光无限。不想三年前仁泰帝重病一场，大有救不过来之势，一时间朝野震动，内阁重臣累上奏本，请立国本。
虽然大皇子忠信王是长子，二皇子忠义亲王却是嫡子，二人相争，到底是有嫡立嫡，仁泰帝下旨册立忠义亲王为太子。
后来仁泰帝大安，却陆陆续续重新任命了一批官员，原本大皇子一系的官员多有调动。其中便撤换了大皇子忠信王一派的扬州盐运使甄应嘉，而重新任命了仁泰帝的亲信林如海担任巡盐御史一职。这些调动，自有巩固太子地位之意。林如海是仁泰帝钦点的探花，自入翰林以来便受仁泰帝重用，由他担任巡盐御史一职，便是清流官员也觉极是公允。
说来也是奇怪，自从立了太子之后，仁泰帝倒是一天好似一天，皇后娘娘却病倒了。原来仁泰帝病着时候，皇后日日亲自侍奉汤药，极为用心。仁泰帝大安了，皇后娘娘又病倒了，尽是用了好汤好药，人参灵芝皆不中用，数月之后皇后娘娘薨逝。
不说忠顺王发了一通牢骚，却说另边厢林家亦是繁忙异常。便是贾敏过世，林如海也命人准备糙米，原是林如海打算用贾敏的名义开办一家善堂，如今只得从权先拿来救济饥民。虽然皆是用来行善的，只这么受人胁迫又有所不同。
施粥接济百姓原是行善积德之事，百姓虽受人煽动，到底不能将他们怎么。只今日林家被胁施粥，若是不好生惩处煽动之人，只怕以后有人有样学样，后患无穷。好在几个散步假消息的当地地痞和那青年男子都被拿住了，正在施粥处看管着呢。
这日林福来请示林如海，该当如何处置几人。林如海略一沉吟，心想：前世天下大乱时候，贾家瓦解冰消，那泼皮倪二倒是个仗义的，贾芸照应贾家众人，那倪二也出力不少。今日这些前来闹事的地痞不知品性如何，如果也如倪二一般，倒可管教管教看看将来是否可用，若当真不堪，教训一顿也就是了。只那面生的青年男子心怀不轨，断不能放过他。
想到这里，林如海对林福吩咐一番，林福边听边一一记下。
听毕，林福皱眉愣在当地，林如海的话他从不敢违背，只从他面上神情看来，心中却觉此事不妥。
林如海见林福神色疑惑，催促道：“快去办吧。”
林福吸了一口气，像是下定决心一般，开口道：“老爷，虽然老爷的吩咐老奴不该多嘴，只这几月咱们府上里里外外多少事。光施粥一样，咱们就是着了人的道，若是只舍些银米也就罢了。偏那男子煽动起此事，又恰逢忠顺郡王提前来了扬州，这一桩桩一件件的，倒不像是让咱们赔些钱财，而像是冲着老爷来的。那男子来历依仗咱们一概不知，就这样将其交给知府查办，一来，知府若是知其根底，若是那男子背后之人当真来历不凡，岂不白放了人？二来若是罚得重了，只怕背后那人又给老爷使绊子。”
林如海自是明白林福的担心，只这青年男子的来历，他却已经猜到几分。因而林如海道：“看那男子除了油嘴滑舌煽风点火，还有什么本事？能重用这样的人，背后的人还能有什么厉害手段？你只管按我的吩咐去做，有什么事，自有王爷替咱们担着。”
林福听了这话，心中越发疑惑得很。忠顺王和林如海说了些什么，他一个做下人的自然无从得知，但忠顺王出门的时候脸色可是不大好看。林福不敢重罚那青年男子，担心的便是那男子怕是忠顺郡王的人，故意来唱|红脸的，怎么老爷倒说出了事有忠顺王担着？但林如海既然如此吩咐，他自去照办就是。
作者有话说
第5章 忠顺王
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