2、逼婚 ...
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孟媱赶回家的时候，周家那位长了一脸麻子的蔡管事正划拉着后蹄子，要跟她大哥孟昇干架一场。而她泰山压顶也不眨眼的大哥，则板着一张冷脸，不慌也不急。爹娘坐在院子里的烂木凳上，娘在哭，爹则气得发抖。二姐不在，大抵还未得到消息。地上面啊水啊倒了一地，帮腔的刘婶儿急得是胸口一起一伏。
嘴巴涂成个血盆大口还美其名曰“这叫喜庆”的冰人捏着手帕，翘着兰花指指指点点：“不是我埋汰人啊，你们就这穷样了，抱上周家这颗大树是修了几世的福气，哈？这还不同意，傻子都知道应下来呢！我秦媒婆做媒十八年，成就佳偶一对儿对儿，嘿！从来没见过你们家这么不识抬举的！”
面对对方的不断挑衅，孟昇冷着脸，保持住面上的客气：“周大人抬爱，只是该说的我也说了，舍妹生性顽劣，怕没有这个福分，配不上周公子。她自己也是晓得的，素来不服拘，岂敢高攀富贵。”
“让开！”孟媱推开堵在门口的两个周家家仆，大步上前来，扶着她娘的肩膀先确认爹娘没事，才硬邦邦地回绝，“被提亲的是我，我来说——二姐尚未嫁人，做妹妹的岂能先嫁。况且爹娘需人照顾，我若嫁了家里如何忙得过来。再说了，确实如兄长所言，是我三娘配不上周公子。”
按照她孟媱的脾气，应该直接赶人才对，可毕竟不能给孟昇拆台，所以压着火呢。她那性子从前倒说得上温婉，自打来了凉州，明白人善被人欺，性子便越来越硬。好话说在前头，周家若要横到底，她可不容被欺。
见正主回来，一时间气氛也缓和下来了，冰人再度摆出一张笑眯眯的客气脸，把那手绢儿一扬：“哎哟，孟三娘说的什么话，姐姐不嫁，妹妹就不嫁啦？你瞧瞧，你爹娘缺衣少穿，药钱指不定都还赊着呢。要我说呀，你若当真有孝心便应了这门亲，这聘礼可不轻，保管你娘家殷实几年的。莫说什么配得上配不上，这高嫁的女人还少了不成。”
孟媱心里晓得，她兄妹三人日夜辛苦，不就是为了爹娘身子早些好么。她若是当真有孝心，怎能拒绝这门亲。可她就是不同意，要她每天多洗一倍的衣服她也不同意。她就是心气儿高，倔，认定的事八匹马都拉不回来，和她爹一个德性。
孟媱正欲说话，她娘林氏就慌忙抓住她的手，苍白着脸使劲儿摇头：“咳咳……若逼得你嫁入火坑，我和你爹不如死了得好。你给我好好掂量！”
孟同光亦是点头，虽身子虚弱却眸中有光，一口回绝铿锵有力：“我孟某的女儿，可嫁老实人，亦可嫁穷苦人，万不嫁品行不端之人。闹也闹够了，言尽于此，老朽说话不中听，还请各位回去吧。”
孟同光当年官至礼部尚书，心气儿眼光高上天，什么世面没见过，他说不同意那就是不同意，没得商量，否则怎么会得罪新帝。况且这周公子为什么会落下残疾，还不就是因为调戏民女被人家鱼死网破报复的么，孟同光说不嫁品行不端者，就是指着周宏鼻子骂。
冰人心里清楚，谁的心里都清楚，这门儿亲事人家有充分的理由拒绝。况且现在正主回来了，也说不嫁，全家没有一个人点头，还能闹下去不成。孟家矮矮的围墙外已经围起三三两两看热闹的好事者，你周家事情的确不能做得太过。
再看看这孟家三娘，别看成日里乐乐呵呵的，遇上事儿了就整个就是块硬骨头。瞧瞧，小腰那么一叉，你敢惹试试，不跟你拼命那，人周公子看上的就是她这脾气，够味道！
人在屋檐下不得不低头，明明对方没理，还得好言好语。孟昇见对方气焰小了，很合时宜地拱手行礼：“各位，不是没有自知之明，是太有自知之明，故而受不起周大人抬爱……对不住了，在下还得回去当值。辛苦诸位跑这一趟，我呢就不送了，二位也别担心，周大人那里我亲自去赔罪。”
眼看是没戏了，孟媱都以为这事儿了了，谁知那蔡大管事却突然又站了出来，阴阳怪气捏着嗓子说：“唉，等等，听我一言——流放者，当差、为奴、种地三条路，当年你们孟家流放凉州可是‘为奴’的。周大人不忍屈才给了你们生路，不仅让你孟昇做了县尉，还给你们一家去了奴籍。哼！孟三娘，你扪心自问，若没有我们周大人，你现在不是官妓也是军妓，你爹娘可还有命坐在这里？啧啧，笑话笑话，瞧瞧这一家子，满嘴仁义道德，该报恩的时候却又翻脸不认人，百般嫌弃我家公子，叫人寒透了心。”说完，竟昂着脖子，摆出一副不屑与她孟家为伍的架势。
孟同光听他一说，当即狠狠咳嗽起来，孟媱想站出来讲理，却被她爹一把按住了手。林氏在旁摇头，小声道：“姑娘家，少出头。改改脾性，别轻易给人点燃火去，此事交给你哥解决。”
都这时候了，什么姑娘家不姑娘家的，她孟媱还能躲别人背后一辈子么。我跟你笑，跟你讲道理，不代表我就好欺负了。大不了鱼死网破，我就不受这种冤枉气。
被人指着鼻子埋汰，不似孟媱那般跳脚，抗下重担的孟昇倒是不慌，再度躬身行礼，依然不卑不亢，字字说来：“当年，我孟家遭难，多亏梁大人处处帮扶才有今天的安生日子。周大人的确帮助良多，在下感激不尽。但丑话虽丑，该说的时候还得搬出来讲讲道理。周大人看的是梁大人的面子，又早得了梁大人的好处，故而往细处了说，我孟家承的是梁大人的恩情，又何时欠了周大人的。”
“你！”那蔡大麻子耍无赖的口才，岂是孟昇的对手，揣着自以为的杀手锏，却被一语打发，颤了半晌胡子，恼羞成怒，指着孟媱鼻尖儿骂道，“今儿甭管你们怎么说，周大人就这么一个宝贝儿子，他看上的人还有得跑？！你们嫁也得嫁，不嫁也得嫁。聘礼送到，新娘子等着上花轿吧——我们走！”
狠话撂下，管事气得吹胡子瞪眼，立马带着冰人浩浩荡荡一群人离开了孟家，把那聘礼留下，再无半点商量的意思。
孟家双亲气得坐不住，林氏更是一头晕了过去，孟媱和孟昇两个手忙脚乱地把爹娘扶回去休息，心里皆不是个滋味。这新改县天高皇帝远，又是流放地，周县令一手遮天手段蛮横。她这里说不嫁，岂能真的不嫁，别人先礼后兵已经算是给面子了。若是死扛到底，对整个孟家而言，难说不是第二场灾难。
孟昇索性也不去当值了，坐在院中苦思悯想，眉头不见松也不忘安慰她：“这事儿交给我操心，你那死脑瓜子能想出主意就怪了，去做工吧。”
孟媱却把头一摇，嘴里叼着根儿枯草，豪气云天：“我努力赚钱，不是为了躲在谁身后的。平凡事咱们笑脸面对，肮脏事，那就凭这身骨气对付。天理昭昭，能委屈我等好人不成！”
孟昇脸上一僵，咬牙：“你给我安分点儿！”
孟媱：“……哦。”
她心虚地瞅瞅这位曾在京中人称玉树公子，满腹学识的青年才俊，她大哥，乖乖闭嘴。若是当初爹不和新朝新帝死磕，不固守前朝而看清时局，大哥应该早就平步青云了，可满腔学识偏偏葬送在苍凉之地。如今看新帝虽性情暴虐，但治下百姓却安居乐业，比之前朝好上百倍，父亲也是略有悔意的。
唉……
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千里之外的大延皇宫，文德殿外，户部尚书牛明远急匆匆地走上台阶，擦擦满头的汗，和正巧踏出殿门的大太监陈福撞了个照面。
陈福一甩拂尘：“哎哟，可算来了，陛下等得茶碗都摔了两个。”
牛明远拽住正要往里走的陈福，又擦了把汗，问：“这好好的，陛下为何突然要查孟家？求中贵人指点一二，只怕我惹怒圣颜这脑袋小心不保啊。”
陈福呵了声儿，也是莫名其妙，总觉得连他这个御前的人也抓不到点儿上：“哎哟牛大人啊，杂家哪儿知道。陛下一觉醒来性情大变，谁又知道是不是梦到了什么，揣测圣意杂家可不敢……不过牛大人既然问了，杂家能帮的自然要帮。”陈福放低了声音，往户部尚书的耳边凑了凑，“孟家倒是其次，陛下想问的该是孟家三女儿……依杂家看，牛大人你怕是得讲孟家好话呀。”
就凭着这么些指点，牛明远和陈福进了文德殿，果见一地的碎渣，武元帝在龙椅上颇有些坐立不安。只草草看了一眼，牛明远便感觉怪怪的，皇帝虽瞧着震怒，周身气场却又好似少了以往那股子杀人的戾气，怪哉。他倒也不敢多看，进去便老老实实往地上一跪。
常彧已经等了多时，从他睁眼起他这心里就没平静过。这就好像一场梦，他以为孟媱死了，可醒来却根本没有她这号人。没有皇后，没有太子，更没有什么刺客。仔细盘问陈福，才知本该成为他的皇后的孟媱，早在八年前就随她父亲孟同光被流放凉州，这还是他震怒之下亲自下的令。
一开始他以为自己尚在梦中，可这真实感却又让他不得不相信，他自己的确来到了另一个世界，一个从八年前开始生变的世界。在这个世界里，唯一可以肯定的是时间还是吻合的，今天是武元八年十二月八日，媱媱则是在前一日遇刺的。他自己是在八年前登基的，也是在登基没多久后于上巳节偶遇孟媱。既然，现如今他坐在龙椅上，证明这之前的事态发展应当与原本的世界没什么两样，同时又说明了从他登基到上巳节这期间一定发生过什么，导致在立后这件事上走了岔路。
一觉醒来来到另一个说陌生不陌生，说熟悉却又不熟悉的世界，任何人接受起来都不容易。但，只要孟媱还活着，一切他都能接受。
别的事他暂且顾不上，只想找户部尚书问清楚。如今人来了，乍一看，这位户部尚书根本不是应该存在的那位，如果他没记错，此人叫牛明远，本该只是户部一个小官的。看来，这里的八年，比之他原本的八年，的确存在许多不同之处。
又再说别的不同，这里每一个人，包括陈福与他说话皆小心翼翼，生怕被他摘了脑袋似的，哪里还敢和他开玩笑。须知他在八年前的确喜欢摘人脑袋，可与温柔贤淑的孟媱在一起久了，早已不再嗜杀，他甚至常听佛经。由此可见，这两个世界的区别的根源大抵就在于“有孟媱”和“没孟媱”吧。
常彧上下打量牛明远，稍稍收了收心神，终于开口问出他想问的第一个问题：“要朕好等啊。朕问你，孟家八年前遭流放，如今如何了？”
在地上跪了许久的牛明远想起陈福的指点，老老实实回话：“回陛下的话，孟家在凉州未听说有谋反举动，一直安分守己。”
常彧冷冷勾了勾唇角，孟家他了解的，孟同光是个读书人，除了守一守读书人的气节，做不出振臂一呼搞造反的事。
“没别的？”
牛明远赶紧取出袖中卷宗呈上：“孟家的情况都在这儿，请陛下过目。”
常彧看着这份儿卷宗，握笔握剑的手竟然微微抖了一抖，渐渐地他觉得两眼发黑，险些要一口气提不上来。几息过后，胸中一阵焚天大火窜起，迫使他龙颜大怒一把将卷宗在地上砸了个稀巴烂。
陈福急得团团转：“陛下息怒，陛下息怒啊！”
息怒？他怎做得到！
这卷宗上所陈述的是，孟同光因不满新朝，以大岳旧臣自居连累全家被流放凉州，世代为奴。不是当差，不是种地，是为奴！一个女人，被发配为奴……常彧根本不敢往下想。本燃起来希望的一颗心，顿时又凉下去。
殿里又一次陷入沉寂，武元帝枯坐上首。陈福不明白这是怎么了，但他知道，此刻的帝王怕是身心俱伤。良久，常彧平了平心情，咬牙，终是鼓起勇气，声音略哑，问出一个他最想知道答案的问题：“朕问你，孟家三女儿孟媱如今在何处？”
牛明远再一次擦擦汗，心里是七上八下：“回陛下，通常来说，女子为奴多、多半是为官妓。凉州偏远又有驻军，也可能……沦为军妓。这……这具体要看当地官员如何安排。”
户部尚书刚说完，就听见陈福尖着嗓子大喊起来。
“陛下！陛下——快宣御医！”
常彧两眼发黑，口中腥甜，险险一头栽倒。可他到底是见惯大风大浪的人，很快镇定下来，抬手，示意牛明远继续说。
可牛明远已经无话可说，跪在殿下一身冷汗，正个后背都给浸湿了。
“说！朕不要听‘可能’！”
皇帝龙颜大怒，胸前点上刺眼的鲜血，一巴掌把桌案拍得险些震裂了开，吓得在场所有人为之一颤，生怕祸及自身。身处漩涡中心的户部尚书连跪都觉得腿软跪不稳了。武元帝性情暴戾，可不是个好蒙骗的主，有些话……
常彧那心里是山呼海啸般的难受，一时悲痛又是一口血吐出来，孟媱在凉州受苦，这样的念头一旦冒起来那心便如同有千只手在拉扯。陈福吓得手都抖了，想要替皇帝擦去血迹却被武元帝不耐地推开。
常彧撑着站起来，昂藏的身形微微不稳，他走下台阶，在牛明远身侧立定，一时间居然再度沉默下去，紧锁的眉头表明他大概在思索什么问题。文德殿里静得出奇，半晌之后，武元帝才再次盘问，而这一次的语气更是盛怒：“朕说了，朕不要听‘可能’。朕记得，流放之人若死在发配地必须上报户部，若做了妓女，历时八载朕不信她还能活着。朕没有看到她死了，朕就不相信她发配为奴做的是军妓。说，给朕老老实实地说！”
完了！牛明远脸都青了，梁大人啊梁大人，你可害苦了我。这种以权谋私的事，经皇帝亲自发现，那就是个死啊！
牛明远的脑袋磕得砰砰作响，花砖都要碎了：“陛下饶命，臣该死……八、八年前是国子监司业梁大人要臣睁一只眼闭一只眼的啊，臣也是受胁迫啊……孟家确实没有入奴籍，孟家长子还在新改县做了县尉……陛下，陛下！臣有罪，陛下饶命啊……”
常彧瞳孔猛缩——
好！很好！
作者有话说第2章 逼婚
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