《＜花谢如雪乱十载＞片段合集》七巅

17、返吴

　　“大王，范蠡幸不辱使命，说服楚王退兵。吴国探子遍天下，想必您早已知道。”
　　伯嚭瞧着范蠡此时居然可以气定神闲地赶到大殿复命，也不免有点诧异。他想到前几日在苎萝村瞧见范蠡的事情，本想这范蠡定是要带着西施私奔的，没想到他居然真得能舍下美人回来与勾践受苦来了。
　　拿人钱财与人消灾，伯嚭暗暗提醒道，“范蠡，你从楚国回来的也太慢了吧。”
　　“范蠡有伤在身，所以耽误了行程，”范蠡环视了一下大殿，瞧了瞧一脸警惕的伍子胥，又转向等他回答的吴王夫差，“这伤，大王应该不会忘记吧。”
　　夫差扫了一眼范蠡的左肩，倒不在意这是不是他回来晚的托辞，“你究竟用什么办法说服楚国退兵？”
　　范蠡答道，“大王声威远播，早已将楚王慑服，范蠡不过顺水推舟，给他个台阶下罢了。”
　　夫差面有欣赏得意之色道，“不管你说的是真是假，你都为吴国立了功，寡人赏罚分明，你要什么赏赐？”
　　自从夫差带着勾践主仆二人来吴国，夫差对其、尤其是对范蠡态度的松懈纵容，已经让伍子胥心里警钟大作，“大王，阶下囚怎么能给赏赐呢!？”
　　夫差却瞧也不瞧伍子胥一眼道，“寡人自有主张！”
　　“大王，我请求大王赏赐我和我的主人勾践三年，来侍奉大王。”
　　夫差一挑眉，“三年？你是要寡人三年不杀勾践？”
　　“多谢大王赏赐。”
　　还没等伍子胥驳斥，范蠡赶紧接下夫差的话腔。
　　一锤定音。
　　范蠡耍了一个小伎俩，夫差怎会不知。
　　面对这样的范大夫，夫差大笑，全然不理会伍子胥在那边气得吹胡子瞪眼，长袖一甩，便从容退朝了。
　　夫差来到一处殿宇，命人招来沮鞑，“沮鞑，范蠡到底挑选了什么礼物送给楚国？”
　　“报告大王，他只挑选了蔡郑宋陈四国上贡给大王的礼物。”
　　“四国的贡品？”夫差斟酌道。
　　“是的，”沮鞑说，“在下实在不明白，论名贵，那四样东西根本比不上这里的任何一样东西啊。”
　　夫差略昂着下巴，唇角轻扬一笑，“范蠡够聪明，他是以四国结盟与我们结盟的形势吓退楚国。”
　　“四国结盟之势？”经夫差点拨之后，沮鞑仍有点懵懂。
　　夫差唇角边那抹赞赏的微笑此时却渐渐消失，眼神和声音都沉了下来，“不过，这么聪明的人，却始终不肯做寡人的臣子。”

　　朝臣散去，范蠡扶起勾践，在卫兵的押送下，回到了简陋的住处。
　　合仪听到脚步声，飞奔了出来，又几乎是喜极而泣。在这样的地方，丈夫的每一次离开，都几乎可以成为永别，而丈夫的每一次回来，就像是上天的恩赐一般。
　　看到范蠡的身影，合仪更是心喜。
　　“范大夫，你回来了。”
　　范蠡点了点头，“夫人，我们进去再说。”
　　合仪看了看他们身后的卫兵，会意地点了点头，握着勾践的手，将两人让进了茅屋中。
　　勾践坐在榻边，久久没有说话。
　　想起先前范蠡没有出现之前，他在殿上，伍子胥以此为借口进谏夫差处死他的情景，说实话，现在也有后怕。
　　“范蠡，你知道你回来之前……”
　　勾践刚开了个头，范蠡就接道，“大王，我在殿外等候召见的时候，都听到了。”
　　“大王，都是范蠡的错，让大王受惊了。”
　　合仪在一旁听着两人的只言片语，数月的屈辱生活已经让她变得异常敏感，足以了解到方才在吴王宫中，丈夫主仆二人又经历了怎样的险恶。
　　合仪的泪水轻轻盈满了眼眶。
　　她嗫嚅道，“范大夫，这些天我们……如果没有了你……”
　　勾践打断妻子的话，摇头道，“不，范蠡，我知道你是不会扔下我不管的，我知道你是一定会回来的。”
　　瞧着昔日的王者，今天却有如惊弓之鸟，想到夫差险些下令处死勾践，想到曾经勾践对自己的知遇之恩，想到过去的岁月，和无法掌握的未来，范蠡坚定地握着勾践的手，道，“是的，大王，你永远是我的大王，我不会离开你。”
　　想是也感受到此时如此沉重的气氛，勾践道，“不说这些了，范蠡，此去可有什么收获？”
　　合仪听后，起身到门外张望了一下，合上了门。
　　借着屋内不算充裕的光线，范蠡用脚将地上的土抹平，从旁折了一草秆，几笔间勾勒出列国形势，道，“大王，如今吴国正如日中天，南面战胜了我越国，大大扩充了吴国的实力。西面，其与楚国是仇恨根深蒂固不可化解，而楚国与其稳定持久的对峙，正是对我们最有力的局面，让我们得以喘息的空间，同时又大大牵制了吴国的扩张。吴楚一战是必然，但是最好可以发生在对我们最有利的时候。”
　　勾践会意地蹲下，接着范蠡的分析，用手指点了点吴国北面的齐国道，“可齐国与楚国一样，也是大国，与吴国又是姻亲关系。吴齐的同盟，对我们是一个大大的难题。”
　　范蠡深思良久，“大王，事在人为，齐王暴躁，吴王骄纵，只要肯谋划，我们总有机会。”
　　勾践点了点头，主仆二人将眼光都落在了吴国西北方向那一众小国，那些小国以蔡郑宋陈为首，在吴败越之后，不堪吴国淫威，纷纷背弃霸主晋国，及齐楚等其他大国的庇护，投靠了吴国。
　　作为当世最杰出的政治英杰，勾践与范蠡都知道，哪怕再小的一个国家引发的变数，只要善加利用，都可能在最后影响到大局。
　　这，本就是一个牵一发而动全身的时代。
　　耐心等待，伺机谋划，他们才有希望。
　　勾践握紧了拳头，充满希望地低声道，“夫差答应三年不杀我们，对我们的警惕已经开始放松了。”
　　此时，门外突然响起吴国卫士的声音，“范蠡，大王召你觐见！”
　　勾践三人一惊，范蠡迅速起身，一脚抹平了地上的列国图，合仪转身便去打开了门，迎上了吴国卫兵。
　　“侍卫大哥，范蠡风尘仆仆地回来，要简单整理一番才好随你们觐见吴王。”
　　“快点快点！”
　　听着合仪在外应付吴国士兵，范蠡转身欲走，勾践却拉住他轻声道，“范蠡，当初我不听你的劝告，肆意兴兵伐吴，铸成大错，如今落得这步田地，罪有应得。”
　　范蠡道，“大王，你不要这么说。”
　　勾践阻止他道，“范蠡，放手去做。我对你完全地信任。我勾践的命此刻起交在你的手上。谋事在人，成事在天，若天真要亡我，让我向越国子民赎罪，我勾践坦然赴死。”