42、十一月 ...
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转眼便过去了一月，到了十一月中旬，甘棠与米棋怡父女二人日渐熟悉，米父时不时出门有事，便由甘棠代为照看私塾里的学子。
对于这项事，甘棠也算得上是心应手得，七八岁的学童，要学的东西本就浅显，不过是教他们背背古文识识韵脚。
一日，米笠单独将甘棠约到书房里，郑重其事地开口道：“老朽有一事想要委托于您，不知您可愿意听一听？”
甘棠心中有所疑惑，却也不推辞：“米先生有什么便说吧，不必拿我当外人。”
“事情是这样，我因私事将外出一段时间，棋怡自然能照顾好自己，只不过这私塾无人照看。想彻底转交与你，不知你可愿意？”
米父没有多提自己出门的原因，甘棠也不好探究他的隐私，心中盘算一番，自己也正好多了个糊口的机会，便高高兴兴应了下来。
米棋怡对自己爹突然离家的行为也不意外，似乎是习以为常，早上蹲马步的时候还笑哈哈的：“从今往后，我一个人，岂不是轻松自在。”
夜里甘棠与阿溪又将所存下来的银钱数了一遍，阿溪鹅蛋般的脸庞在昏黄灯光的映照下志得意满：“想不到咱们还有这么多积蓄，年初时章夫人给我的银票，我都还没有怎么动过呢。”
说着又像想起了什么，起身在柜子里摸索了一会儿，拿出一封被压得平平整整的信封：“对了，这是当时我离开的时候，章然给我的信，让我若有事便去章府找他的堂兄，可来了之后，并没有用着了，倒是该还给他。”
“嗯…”甘棠啃着冻梨，含含糊糊地说不清话，“正好，我们一起去。”
总不能每次都让他来找她，这样太不够朋友了。
吃完梨的最后一口，甘棠擦擦手，漫不经心地将信封拿了过来，看着它的表面，轻声读出口：“怀瑜兄亲启…看来他堂兄名叫章怀瑜，怀瑾握瑜，想必是个文弱的读书人。”
“诶。”阿溪不怀好意地凑了过来，“既然是章然的堂兄，与他有血缘关系，想必长得也是定然不赖。”
“不赖又怎么样？”甘棠嘀嘀咕咕，“你连章然都常常见到，还稀罕其他人好不好看？”
“噫……”阿溪拖长了音调，像是发现了什么，“你怎么说起话来，左一个章然，右一个章然的？”
“咳咳。”甘棠瞬间被梨子甘甜的汁水呛到，心虚地拍了拍胸口，躲开了阿溪凌厉的眼神，支支吾吾道，“我没有？他是我的朋友，提到他也是自然的。”
“你当我傻呢。”阿溪发现了新鲜事儿，不肯轻易放过，手指像个风流子弟般挑起甘棠的下巴，“都是朋友，怎么没见你提起过祝中通。”
他有什么好说的呀？甘棠差点将这话脱口而出，还是咽了下去。
阿溪继续逼问：“难怪之前我就觉得不大对劲，想不到你趁着我不注意，就暗暗开了凡心。”
“师姐~”甘棠躲开了她捏住自己下巴的手，面如桃红，恼羞成怒，“我又不是什么仙人，哪有凡心不凡心的？”
又想起自己不过是多提了几句章然，有什么好亏心的，站起身一鼓作气道：“我不提祝中通，那是因为他长得不如章然好看。”
甘棠忍受不了屋内刑讯逼供的气氛，飞快闪到门边，还掩耳盗铃地大声道：“仅此而已。”
说着便打开门想要逃离出去透透气，门一开，吓得一向临危不乱甘棠浑身一颤，差点尖叫出声。
原来屋外正站着一个人，穿着一身黑衣，平日里修长的身材一副颓然的样子，白净的脸蛋上写着委屈巴巴，像一只吃不到小鱼干的猫儿，在夜风中摇摇晃晃，几欲摔倒。
正是好久不见的祝中通。
甘棠下意识地捂住了嘴，暗自猜测他有没有听到方才她们的对话，低下头不敢直视祝中通的眼睛。
“棠妹…”祝中通果然还是听到了，语气里满是受伤，痛心疾首道，“想不到你，既然如此看中外表。”
内在你也不见得比得过呀，甘棠在心中反驳，才发现祝中通似乎不大对劲，吸了吸空气，满脸惊奇：“你喝酒了？”
祝中通顺从地点了点头，迷迷糊糊道：“喝了一点点。”
甘棠忙把他往屋里拉：“喝了酒还乱跑什么，真是不小心。”还一点点，一点点怎么可能醉成这样。
祝外直定然是不会让他喝成这样还到处乱跑的，甘棠推测问道：“是不是叶千舒带你去喝的？”
祝中通接过热水，微抿了一小口，乖巧地点头。
果然，甘棠气得肝火直冒，那个叶千舒，上次跟他在一起吃火锅就怪不正经的，转眼就把祝中通这个老实人带坏了。
又一边取来湿毛巾给他擦脸，祝中通拿过毛巾，搭在脸上，仰着头就不愿意取下来。
甘棠戳了戳他，也不见有反应，担心祝中通就这样睡过去，于是开口与他说话：“你们是上哪儿喝了？”
她这不问还好，一问便激得祝中通瞬间动作起来，一把死死抱住她的腰：“棠妹，我被人欺负了。”
“嗯？被谁欺负了？”甘棠摇了摇他的肩，祝中通这么纯良无害，怎么也有人下得了手。
回头让师姐拿剑欺负回去。
“被…被…青竹楼的人…”祝中通抬起头，水汪汪的双眼像一只小狗崽，信任地看着甘棠。
甘棠被他这眼神看得发慌，索性坐了下来，轻拍着他的肩：“慢慢说，我在这儿听着呢。”
祝中通断断续续地告着状，说了半个多刻钟，总算是说明了来龙去脉，甘棠听得目瞪口呆，阿溪也是凑着热闹，听得津津有味。
原来自从祝中通他们二人与叶千舒住在一个宅子之后，叶千舒日日出门，引得祝中通不住好奇，今日他正准备出去，与替祝外直买书回来的祝中通撞个正着。
祝中通想探个究竟，便开口询问。
谁知叶千舒不但不说，还似笑非笑地开口：“中通兄如此单纯无知，我怕是说不得。”
这话算是惹恼了祝中通，扯着叶千舒就出了门：“你就别装模作样了，大家都一样大，有什么你去得我去不得的地方。”说着非要让他带路一起去。
到了目的地，祝中通才算是懵了，叶千舒停在一座充斥着欢声笑语的楼前，打量着祝中通，用折扇遮住唇角：“这便是我每日来的地方，中通兄，可确定自己要进去？”
祝中通抬头一看，楼上有门匾，原来是青竹楼，自言自语道：“什么意思，难道你每日是来赏竹的？”
叶千舒但笑不语，抬腿走了进去。祝中通生怕自己落下，也跟上了他的步伐。
直到进去了，祝中通才算明白什么叫做别有洞天，外表素净的青竹楼，内里却称得上是花枝招展，姿态万千，里面皆是些清秀男子，倚在客人的怀里陪酒说笑，好不快活。
他刚一踏进门，便有一位小馆柔若无骨地依了上来，软软道：“这位公子好面生，可是第一次来？”
祝中通一个激灵推开了他，朦朦胧胧总算是明白了这是什么地方，看见叶千舒轻车熟路地揽着一位小馆上了楼，也不愿在他面前露了怯，跟着上了楼。
眼看着叶千舒衣带渐缓地进了屋，祝中通本打算与他一起进去，却被叶千舒挡在了门外，唇角含笑：“这种事，还是要自己关着自己的门来才快活，中通兄不如单独到隔壁去。”
祝中通已经窘得说不出什么话来，浑浑噩噩便进了另一个房间，独自坐在床榻旁生着闷气，谁知之前那位小馆也跟着进来了，顺手还将门掩上。
曼步走到祝中通身边，面容姣好的男子轻笑一声：“公子可是害羞了。”
说着，也一齐坐下来，靠着祝中通，将手搭在他的肩上，并顺着祝中通的肩膀，一点一点往下滑。
祝中通顿时慌了神，猛地推开他：“你做什么？”
“做什么？”那人掩唇轻笑，“当然是做公子你想做的事啊。”
又反问道：“不然公子你来这里，是想做什么呢？”
乘着祝中通六神无主的功夫，那小馆竟然将他扑倒在榻上，手一点一点向下划去。
原本还迟钝着的祝中通彻底反应过来了，一把推开了撑在自己身上的小馆：“出去！”
那小馆被推倒在地，打算再上前来，口中仍是调笑：“公子明明对人家有反应，为什么要推开了。”
这下祝中通彻底被激怒了，指着门，生平第一次发这么大的脾气：“滚出去。”
小馆见自己讨不着好，才整理起衣裳，怏怏出了门。
祝中通却不知为何心乱如麻，见到榻前摆着的清酒，蹲坐下来，给自己一杯杯地倒着酒，像是止渴般喝下去。
不过一会儿，酒瓶便空了，祝中通却仍觉得心里似是空落落的，充斥着无限令人恐惧的惊慌，打开门让小厮送了几坛酒过来，直喝到天黑才出去。
叶千舒也不知道去了哪儿，祝中通独自站在青竹楼的门口，晃晃悠悠，想到自己这样回去了，祝外直定然不会给好脸色，只好一路找到甘棠门前。
听他模模糊糊半详半简地说完了事情的经过，甘棠哭笑不得，这哪儿是人家把他欺负了，分明是他欺负了别人的正当营生。
却也不好说出口，甘棠摸了摸祝中通的头：“别再苦着脸了，今夜你就在我们这儿歇下吧，我去给你收拾床铺。”
“嗯。”祝中通听话地点点头，将杯子递给甘棠，“我还想喝水。”
甘棠接过杯子，转身去接水，却突然听得大门又“咚咚咚”地响起，于是放下水杯去开门。
大门一打开，一股寒风便随着街巷吹了进来，甘棠捂住双手，抬头看去，心中一乐，怪不得这么冷呢，原来是祝外直这尊冰神来了。
祝外直面部表情地朝她点点头：“甘棠姑娘，不知我弟可在你这儿？”
果然是无事不登三宝殿，甘棠应了一声，招呼道：“祝公子还是先进屋暖暖吧，外面风大。”
祝外直一进屋，看见的便是已经趴在桌上睡着的祝中通，眼中总算是稍微平和下来。
在他身旁，甘棠实在是说不出什么话，讷讷地摸了摸鼻尖：“祝兄他已经睡着了，不如祝公子你让他在这儿歇一晚上，明日再回去也好。”
“有劳姑娘费心了，我既然来了，还是将他接回去的好。”
祝外直径直朝他走去，拍了拍祝中通的肩，果然没反应。
祝外直耐心耗尽，也不再啰嗦，直接弯下腰，手腕穿过祝中通的腋下和膝下，毫不费力地将他抱起，转身向门外走去：“告辞。”
甘棠呆若木鸡，傻傻看着二人离去，好一会儿，还是阿溪打了个哈欠：“我去关门。”
甘棠就算是反应再迟钝，也能够意识到祝外直对祝中通的态度，显然不是一个哥哥对弟弟该有的态度，惊奇地瞪大了眼：“师姐，这…”
“咦？”阿溪边脱了衣服往床上躺，一本正经地反问，“你不懂吗？”
“我应该懂吗？”甘棠指着自己的鼻尖。
“喔，对了，那时你还小，应该不记事。”阿溪自顾自地点点头，“从前我们竹里馆，四师兄跟十师兄也是这样的。”
“四师兄跟十师兄？”这句话太绕，甘棠差点没咬到舌头。
这两个师兄她都有印象，四师兄平日里脾气温和，对人如春风般和煦，十师兄年龄小得多，不过十几岁，每次练武受了伤还会偷偷哭鼻子，四师兄都会细心地安慰他，因此两人关系特别好。
不过在彼时年幼的甘棠心里，那不过是单纯的同门情谊，甘棠呆滞地上了床，世界观受到极大颠覆。
马车上，祝中通仍然半倚在祝外直怀里，睡得正香，随着马车的摇晃，突然惊醒，张大了双眼，像个小孩般无助喊道：“哥哥。”想必是做了什么噩梦。
“我在这里。”祝外直难得柔软下来，抚上他的发丝。
“嗯…”祝中通带着鼻音低应一声，很快又阖上眼。
又想起来了什么，硬撑着眼皮坐直了身体，从怀里掏出一本书来：“这是我买给你的文集。”
待祝外直接过书，才终于放心睡着。
“你呀。”祝外直的语气里带有一丝不易察觉的关切，以及若有若无的叹息，“乖一点。”
作者有话说
第42章 十一月
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