43、使臣 ...
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春日，仆人将一箱箱物品搬上马车，庄家院中停着四辆马车，而庄家的成员几乎全在院中，除去庄兰。
“兰儿这孩子，不知又跑哪去了？”
“我去找她。”
庄扬适才见庄兰跑往水池去，春日山茶花红艳，她白色的身影一晃而过，颇为醒目。
走至水池旁，庄扬没找到庄兰的身影，想她该不是往竹山上去了。庄扬往山坡走去，果然在竹林间见到庄兰。庄兰坐在山坡上，身边还有只竹笋。
站在竹山的这个小山坡，能眺望竹里的部分景致，庄兰手中握束野花，身边放着一副弓箭，她正在和竹笋聊天。竹笋压根没搭理她，竹笋像人一样坐着，正在薅一根竹枝上的竹叶，它会将竹叶一片片收集在手掌中，再握着竹叶咬食，牙好胃口好，吃得正香。
“阿兰，和兄长下去。”
庄扬走到庄兰身旁，伸出手要拉庄兰。
“不要，我要和兄长待在竹里，才不要去锦官城。”
庄兰递出一枝野菊花给庄扬，黄色的小花，娇嫩可爱。
“兄长过些日子会去锦官城找你们，竹里匪寇多，你先跟阿母、大兄他们过去。”
“不怕匪寇，有阿弘兄在。”
庄兰在竹里长大，她喜欢这个地方，喜欢它的山和水，草和花，还有村落及白云。
“兄长，我留在竹里陪你好不好，我会喂鸡，还会煮捡柴火，还会还会挖竹笋。”
庄兰请求，她实在不喜欢什么锦官城，听阿平说锦官城走到哪里都是房子和人，街上的人密密麻麻，太无趣了。
“听话，莫让阿母和大兄担心。”
庄扬摸摸庄兰的头，庄兰张臂，搂住庄扬的腰，她显得有些忧伤。不过等她放开庄扬，她似乎又开心起来说：“等我长大了，我要再回来。”
“嗯，我们走吧。”
庄扬牵庄兰的手，兄妹一前一后，朝庄宅走去。
今日庄兰穿着一身绮罗，头发精心梳编，她本就长得美，今日尤其好看。
“阿兰，过来。”
庄母坐在马车上朝她招手，庄母面露微笑，她的发髻高梳，插着新式的发簪，神采奕奕。庄家孩子们已有许久，不曾见过母亲的笑容。
“阿母，我可以带弓箭吗？”
庄兰询问，她怀里捧着弓箭，还执着一束鲜艳的野花。
庄母点了点头。庄兰雀跃，开心地爬上马车，坐在庄母身边。
庄平走到庄扬身边，揽抱庄扬，说着：“兄长，我走了。”庄扬拍拍庄平的肩，微笑说：“好，阿平，你要照顾好妹妹。”
“去吧，别担心，兄长这边有你弘兄在。”
庄平这才依依不舍上车，他坐的是舅家的车，舅父张殷陪伴在一旁。
庄秉扶妻儿上车，他过来和庄扬辞别，用力揽抱庄扬，叮嘱：“阿扬，保重。”
“兄长，保重。”
庄秉看向刘弘，刘弘正蹲地在检查马车轮子，庄秉唤他：“刘弘。”刘弘听闻过来，用肩上披的巾布擦擦手，应声：“大郎。”庄秉打量刘弘，刘弘个头快追上他，十六岁的刘弘，已沉稳得像一位大人，他的脸上寻觅不到一丝稚气。
“我知你必能保护好阿扬，有劳你了。”
庄秉行礼，刘弘回礼。
“走吧。”
舅父张殷在马车上催促，这一别很快又能相聚，不必伤别离。
庄秉上车，和妻儿坐一起，
马车缓缓前行，一辆辆驶出庄家院子，庄母在此时喊：“扬儿。”随即便是一片的“兄长”，“兄长”。庄扬站在院门口，挥手说：“我们锦官城见。”
三辆马车远去，马车身后是数位步行的仆从，都带着枪矛，挎着刀箭，是张家的仆人。
目送家人离去，直至在道路上消失不见，庄扬回头，看到站在他身边的刘弘，刘弘抓住庄扬的手，两人握在一起。
舅父领着一众仆人，护送庄家人去锦官城，而庄扬则自愿留在竹里照顾舅家，顺便将罗乡的田，家中的账务处理。待舅父返回，庄扬再和刘弘及刘母前去锦官城。
庄家宅子至此，只住着庄扬和刘家母子。阿荷虽然在庄家帮忙，但她是竹里人，并不住庄家。
少去五六口人，庄家大宅显得空空荡荡。
午后，庄扬提篮子到河畔摘薤菜，刘弘则上山拾柴草。两人一个在河边，一个在山坡，你看我我看你，虽离得远，仍相视而笑。
庄扬蹲于河畔，将采摘的薤菜清洗，他先轻敲掉薤头和根系上的土，再将薤叶摘下，连同薤头浸泡在水中荡涤。河水清澈见底，庄扬的身影映在河中。把洗好的薤菜放回篮筐，庄扬抬头，见到水中多了个人影，就站在他身后，正是背柴草的刘弘。
“阿弘，我们回去。”
庄扬提篮子，蹬上河岸，水草湿滑，他一脚不慎，险些踩空。刘弘眼疾手快，伸出一只手臂揽住庄扬，稳稳将庄扬拦护。两人身体贴在一起，体温传递。
“二郎。”
“没事。”
庄扬登上岸，和刘弘站在一起，两人对面相视，天地间仿佛只有他们两人。
庄扬说：“回去吧。”
在河畔临近有耕种的人，两人不会有亲昵的举止。
庄扬走在前头，刘弘负柴草走在后头。
庄家院中，阿荷在井边杀鸡，发现庄扬和犬子悠然走来。
这两人一个秀美温雅，一个英俊挺拔，都十分年轻，真是赏心悦目。何况这两人非常亲昵，自刘弘搬来庄家住，阿荷不是第一次见两人相伴左右。
回到院内，犬子卸柴草，阿荷接过庄扬的篮子，她说：“二郎，我来。”
现下庄家只住着三人，往时刘母和刘弘不和庄家人一起吃饭，今日，庄扬吩咐阿荷做三人份的饭菜。
刘弘并非庄家仆役，阿荷也不觉有什么不妥。
黄昏，庄扬和刘家母子一起用餐，饭菜丰盛。阿荷将最后一盘菜端上，解下围裳说：“二郎，我明日便就不过来了。”
阿荷不随庄家去锦官城，她打算带孩子去县里找帮人佣工的大庆，先前她已和庄扬说过这事。
“阿荷，你随我来。”
庄扬将阿荷领到一旁，他递给阿荷一袋钱，远超阿荷的工钱。阿荷推拒说：“二郎，没有这么多。”庄扬说：“收下吧，到县里要用钱的地方多。”
阿荷一再道谢，才接下工钱。
庄扬目送她出院子，看见阿荷在和蛋饼相辞，摸着蛋饼头，说着什么。在庄家帮佣多年，阿荷显然有较深的感情，何况任谁家也没有二郎这般好的人。
静寂的夜晚，刘弘和庄扬坐在院中，听着刘母的机杼声，身边有竹笋和蛋饼。
今夜，月光明亮，是否照亮了远去者的道路。算起行程，庄秉等人的马车，该是出了临邛，在前往锦官城的路上吧。
“阿弘，我去舅家。”
庄扬起身，刘弘回屋内提灯笼说：“我随你去。”
两家相邻，所需走的，不过是一条短短石道，石道树木多，阴暗不见月光。
张家于去年冬时，将张香出嫁临邛县一位商人，这趟舅父护送庄家去锦官城，张家只有舅母和张离，就是算上洒扫煮饭、砍柴挑水的仆人，主仆也才四人。
在织机间的刘母，朝院中看，正见她儿子和庄家二郎并肩走出院子，两人提着灯，似乎要往哪去。
刘母并未觉察，庄家二郎和她家犬子，有什么不妥之处。
她又埋头织布，专心致志，织机上的散花绫就快完成，完成后，能卖不少钱。
刘母对于刘弘想随庄家人去锦官城居住这事，刘母颇为赞同。她虽然是位妇道人家，也懂得竹里只是一个偏僻的小地方，锦官城更为开阔，更繁荣，她家的犬子不可能当一辈子的农民，在锦官城会有更好生活。
刘弘帮张家检查门窗，巡视四周，张家深门大户，比庄家安全。张离玩笑说：“弘兄，要是还放心不过，我去将竹笋唤来。”上次来庄家偷窃的盗贼，被竹笋咬得浑身伤，手臂差点被扯断。竹笋的威名，可算名传四方。
刘弘自顾去检查门窗，张家比庄家有钱，现在仆人都被带走，就怕有打张家主意的盗贼。
“兄长，我明儿要去县里买农具给佃户，还真得跟你借一借弘兄。”
庄扬笑语 ：“好，借你。”
刘弘拴劳张家柴草间的窗子，拍拍手说：“阿离，你要借我怎么去问你兄长。”
三人在院中笑语，张母从窗内探出头张望。此时，明月当空，星灿夜幕。
清早，刘弘驾车，载着张离、干货及刘母的散花绫前往临邛，除去张离不卖，其它皆要换钱。刘弘进入临邛县城，遇到一辆迎面而来的气派马车，是辆围着密严屏障的轩车，这是官员乘坐的马车，颇为惹眼。马车后跟随着仆从，这些仆从穿着便装，从仪态步伐看无疑都习武的士兵。
刘弘不怎么在意，策马赶路。张离在车上说：“随从的装束有些不同，似乎不是蜀地人。”
不知坐车中的官员，有着什么样的职务。
就在刘弘马车离去不久，坐在轩车的官员拉开帘子问车夫：“县府快到了吗？”车夫说：“回使君，出这条道便就到了。”
使君梁虞坐在车中，一手执着符节，一手摩挲一只木盒，喃喃自语：“已有十六载之久，也不知是死是活，这可不好找。”
作者有话说
第43章 使臣
