《逐芳令》福白

99、蜀道难（五） 这边余旻原

　　这边余旻原本以为家中有事是元芳托辞，回到府中白霜一脸欢喜地引着他去了耳房，竟是凌勇从辽东回来了。

　　一进屋只见元芳兰芳都在，连同朱乾业个个都面露喜色，见余旻进来，元芳便唤凌勇：“三爷回来了，你再详细地说给他听。”

　　凌勇去到辽东，颇费了一番周折，终于找到齐麟设在千山深处的军寨，齐麟麾下已募集了好几千千士兵。

　　凌勇被当做奸细押到齐麟面前，拿出前太子妃的印章，转述了齐氏要他报仇雪恨之言，齐麟才信了凌勇。当即挑出十来个武艺高强的将士，凌勇领着一路昼伏夜行，赶回渝州要接朱乾业去辽东。

　　余旻便问辽东来人安置在哪里，凌勇道：“个个都是彪形大汉，一张口全是东北土话，我怕他们看着实在惹眼，没让他们进城，歇在城外的客店里。明天一早在城门外候着我和小王爷。”

　　余旻细细问明了齐麟军寨的情形，才让凌勇下去歇息，这边元芳想起一事便走过来问朱乾业：“若是见到齐将军，小王爷要如何称呼呢？”

　　朱乾业略一思忖：“太子妃娘娘是我母亲，齐将军自然是舅舅了。”

　　元芳连连点头道：“果然小王爷是最明白事理的，我再多说一句，去到辽东，齐将军就是你的嫡亲的母舅，王爷务必敬重信赖他。”

　　朱乾业点头不语，元芳又说：“我刚才给了凌勇十万两银票，让他到了辽东交给齐将军充作军饷，日后还需银子，小王爷只管吩咐凌勇，他自然会想法子。”

　　朱乾业正了脸色，站起来对着元芳和余旻作了个揖：“若不是才人娘娘舍命救我，我已经做了刀下鬼，如今又得二位如此倾囊相助，余家的恩情，绝不敢相忘。”

　　余旻二人连声不敢当，一旁的兰芳噗呲一声笑道：“朱二宝，你不用说得这么酸文绉绉的，等你明儿当了皇帝，记得给我姐姐封一个最大的诰命夫人，再搭着给我也封一个。”

　　元芳奇怪道：“你刚才叫小王爷甚么？”

　　兰芳嘻嘻一笑：“他不是排行老二么，我就叫他朱二宝，宝哥儿的宝啊。”

　　元芳顿时气结：“宝哥儿如何能与小王爷相提并论！竟然拿小王爷的名讳取笑，你简直无法无天，还不快些向小王爷赔罪。”

　　兰芳嘴角一抿，拿眼厄着朱乾业：“我偏不—”

　　朱乾业连忙对元芳说：“兰姑娘素来很照应我，并不是有意唐突，余夫人不要责怪他。”

　　兰芳笑吟吟地道：“还算你有良心，姐姐，好不好让绿茵跟着去伏侍他。”后半句话却是对着元芳说的。

　　元芳一怔：“你倒舍得绿茵？”

　　兰芳歪着头想一想：“自然是不舍得，只是小王爷此去路上得走一两个月罢，身边没个丫头侍候也不妥，等他做了皇帝再把绿茵还给我就是了。”

　　朱乾业转头看了兰芳一眼，欲言又止的模样，兰芳一点都没察觉，元芳却看得分明，便说：“也罢，但是我先把丑话说在前头，他走了这院里也不能添丫头的，你缺人使唤我可不管。”一面吩咐绿茵和白霜去赶紧去收拾细软行李。

　　却说当日晚间，知府大人内宅，知府夫人蒋眉歪在床上，懒懒地瞄一眼紫檀集锦櫊子上的自鸣钟，皱起眉头问丫鬟：“这都过十点了，老爷还在小书房里？”

　　丫鬟答道：“刚才打发去请老爷的小子回来说，老爷一会子还有事要出去，请夫人先歇下，不用等他。”

　　蒋眉坐直了身子：“他要出门？这半夜三更的出去作甚？我要问问他去。”

　　知府大人穿着整整齐齐的官服，愁眉苦眼地坐在小书房里，见蒋眉进来，勉强挤出一丝笑容：“已经这么晚了，夫人怎么还不安歇呢。”

　　蒋眉说：“我听说大人这么晚还要出门，就过来看一看。是什么要紧的公事，大半夜的，还得穿成这样？”

　　知府掏出怀表看了看：“还有一个时辰，也罢，就说给夫人说道说道。下午的时候，我不是向夫人打听过余同知夫人的妹子。”

　　蒋眉手：“正是，你问完就急忙慌地出去应付钦差，我也来不及问你，你平白无故打听人家妹子作甚？”

　　知府苦着脸摇头道：“哪里是我要问呢—”便把下午钦差说得话原原本本的说了一遍。：“按照你下午所说的容貌身材，钦差断定十有八九就是皇上要找的人。”

　　蒋眉惊得张着嘴半晌也合不拢：“那钦差现在就是要去捉拿余夫人的妹子么？皇上随便看上哪家的姑娘，直接召他进宫就是了，为甚搞得这门大阵仗。”

　　知府道：“钦差甚是忌讳，这个我也不敢问。晚间十二点一刻，假做追拿盗贼，领人闯进去，借机搜查。”

　　说着把手一摊，哭丧着脸：“余大人的爹手上握着百官的升迁贬罚，宫里又有娘娘正得宠，哪个失了心疯才去肯去与他作对。钦差抬出皇上来压我，定要我出面来做这个恶人。功劳他得了，倒让我来背黑锅，余家吃了亏肯干休么？”

　　蒋眉真心实意地同元芳做了一年多的知己，知道元芳极疼爱他那妹妹。

　　无论是不是钦差要找的人，总是因为我说漏了嘴，才会被钦差发觉。我同元芳既然是知心的好朋友，他的妹子就是我的妹子，断不能眼睁睁地看着他遭殃。蒋眉想一想心下便拿定了主意。

　　便一脸忿忿地对知府说：“从前听我爹爹说过，以前的朝廷，只要有太监干政，最终都是要灭亡的。先帝爷在的时候，哪里会有把派公公出来做钦差的，这个新皇上也是荒唐。
　　”
　　知府听他口无遮拦说出这样逆天的话，一转眼见蒋眉的丫鬟低了头忍笑，急的直拍腿：“夫人快打住，这样背后诋毁皇上是要抄家灭族的。”

　　蒋眉说：“随口说说，有没有外人，怕甚么！依我的主意，明知道这个死太监在算计你，咱们何苦做傻子，悄悄让人给余大人送个信岂不便宜。”

　　知府却摇头道：“皇上虽然年轻，登基三日便将成太后一派的大臣连根铲除，如今又罢黜了先帝最为倚仗的几位大臣，出手狠厉，丝毫不逊先帝。要是钦差参我一个徇私枉法，我能有几个脑袋？”

　　无论眉怎样说，知府仍是一味摇头：“不可不可。”蒋眉见他犯了左性，知道拗不过，见知府又拿出怀表来看，心下发急，抓起桌上的砚台抬手便扔过去。

　　知府正拿着怀表看，冷不防一方砚台从鼻子跟前飞过，吓了一跳。

　　低头一看，官服上溅了一身墨水，跳起来扯着前襟抖动，发急道：“我马上就要出门，这个成何体统！”

　　蒋眉捂着嘴笑道：“暧吆，我只当是个空的，谁知道那里面还有墨呢。”一面唤丫鬟：“快去取一套衣服来老爷换上。”背着知府一个眼色，那丫鬟是蒋眉身边第一得力的人，自然明白他的意思，连忙出去了。

　　过得一阵衣服取来了，蒋眉亲自侍候知府换衣，除下官服，却看见里面小衣肩上沾了一块红渍。蒋眉凑拢闻了闻，满脸疑狐地看着知府：“这是胭脂膏子的香味，怎么会沾到小衣上？”

　　知府歪着脖子看了看：“莫不是你方才蹭到了？”

　　蒋眉变了脸色：“我来这里之前已是洗过脸准备睡觉的了，你看我这脸上哪来的胭脂。”

　　知府素来畏惧蒋眉，一见他发威，自己先软了三分，陪笑道：“我哪里知道呢，许是今天早上夫人不小心沾上的。”

　　蒋眉狠狠地啐了一口：“放屁！你早上起床的时候我还睡着呢，是那个丫环伺候你穿衣的？”
　　一旁的丫鬟答道：“这一向都是朝芸侍候老爷穿衣。”

　　知府心中一句“苦也”还未叹完，“啪”一声脆响，脸上已挨了一巴掌，蒋眉两只眼睛瞪得圆鼓鼓的：“日防夜防，家贼难防。没廉耻的小蹄子，看我不把他那脸打个稀烂，横竖他也是不要脸的。”

　　朝芸是府里的家生子，这两年出落得有几分标致。这丫头心气高，一心想往上爬，有事无事就往知府跟前凑，殷勤得紧。

　　知府大人有美人青睐自然是欢喜的，只是一则有贼心没贼胆，二则半老头子实在有些力不从心。要说行了苟且之事，那是冤枉知府老爷，没人的时候摸摸手捏捏脚倒是有的。

　　知府自家心里也不免疑惑，分辨起来便有些气怯，蒋眉见他这幅模样，原本只有半分气恼顿时变作十分。

　　一只手伸出去扯住知府的山羊胡子，一手就往他脸上挠去：“你个老东西，下流胚，兔子还不吃窝边草呢，一个黄毛丫头，你也不放过，你还有些体面么！”

　　知府死命挣脱了，顾不得脸上生辣辣地痛，捂着下颌，绕着桌子转圈躲避蒋眉，一面口中分辨不止。

　　蒋眉够不着知府的边，随手摸到什么东西便往地上摔，一面叫人去把人牙子找来，马上把那丫头领走，卖得远远儿的。

　　蒋眉这一场大闹，知府大人出门便耽搁了大半个时辰，钦差听手下说知府夫人原是吴侍郎家被休掉的儿媳，出了名的泼妇。看着知府脸上几道血路子，倒笑不笑的扯一下嘴角，便催着往余府去了。

　　进了余府，知府这边稳住余旻，只说钦差大人丢了一件要紧的东西，有人看见盗贼进了余府，所以来察访。

　　钦差带了两个太监径直闯进元芳的内院，里里外外搜遍了也没找到兰芳，只得作罢。

　　出了余府大门，钦差对知府道：“派人守住门口，有可疑的人进出都记下，刚才在内院虽然没搜到人，那西厢房看着像有人住过，余夫人虽看不出什么慌张来，但他那两个丫鬟神情异样，明天把他两个找来分开盘洁。”

　　余府内，元芳拍着胸口对余旻说：“亏得蒋眉报信及时，提前把他们送走，这个钦差太监定是以前见过兰丫头的。方才真是吓死我了。”

　　余旻说：“我看他走时的神情，不肯罢休的，明天可能还要再来，你把几个丫鬟叫到一处对一下说词。免得到时候对不上。”

　　元芳打个哈欠：“这一日下来都倦怠了，先歇息罢，明天早一点起来。”

　　刚刚睡下，白霜慌慌张张地的跑进来说京中来人了，余旻披着衣服便出来，老家人余贵身着孝衣，一见余旻便嚎啕大哭：“太太亡故了，老爷命三爷速速回京料理后事。”