《逐芳令》福白

97、蜀道难（三） 过得几日，

　　过得几日，一向身体康健的嘉和帝饮酒时突然中了风邪，正仰着脖子喝酒猛地身子就往后一倒，手中酒杯跌落地上摔得粉碎，两眼紧闭，面色赤红，竟打起鼾来。

　　针、灸、熏、摩、烫、蒸各方齐下，专治中风的牛黄宝丹，不知灌了多少粒下去，仍旧是牙关紧闭，鼻息如雷。

　　太医们束手无策。又拖了几日，痰涎壅塞，连汤药都灌不进去了。

　　嘉和四十八年二月十八春分这一日，皇帝驾崩了。

　　三日之后太子朱正坤登基即位，颁布诏书大赦天下，循例沿用嘉和年号至年底。

　　嘉和帝饮酒中风时正与先太后的侄儿慎安候同饮，谢皇后一早便命锦衣卫将慎安候这倒霉蛋拿下，即刻查抄慎安候府邸，竟搜出慎安候与先太子妃齐氏的哥哥，朝廷四处缉拿的要犯齐麟的往来书信，密谋要陷害太子，扶持先太子的儿子忠顺郡王朱乾业继位。

　　新皇帝登基当日就把慎安候一家统统赐死，顺带着把同慎安候有往来的朝廷官员罢官的罢官，入罪的入罪，又下旨将忠将顺郡王废为庶人，即刻押解回京受审。

　　奉旨去往成都捉拿朱乾业的钦差日夜兼程的赶路，渝州城中诸位官员三日前才得知嘉和帝的死讯，全都上素穿缟。三日之后余旻便得知在成都的小王爷朱乾业已被钦差拘拿，眼下已经到了渝州，明日一早乘船返回京城。

　　打听得余子琰也在解押的一干人里，余旻急忙慌回家告诉元芳：“押解人犯由蜀地入京，多走北路，经剑门过汉中，比水路能省一半的时间。如今偏偏要顺江而下，长江三峡水路凶险，怕是凶多吉少。”

　　元芳也吃了一惊：“方才兰丫头还说太子当了皇帝，肯定容不得小王爷，没想到来得恁快！”

　　余旻拿了一卷长江河道图指着其中一处对元芳道：“三峡水急滩险，暗礁棋布，稍有不慎便会触礁沉船，自古以来船不夜行，都是歇在峡口，等天亮了一早入峡。峡口处长江北岸有一座白帝山，东倚夔门峡，三面环水，又可居高临下。多派几个身手好识水性的人，走陆路抢先赶到这里，待解押船停靠峡口，半夜时分再动手劫人。”

　　元芳问：“凌勇一身武艺，一个能顶十个，让他亲自带人去？”

　　余旻却直摇头：“他有更要紧的去处。”

　　见元芳不解，余旻说：“江上行船，力夫厨子总是要的，让凌勇挑两个最得力的混进去，里应外合，才有更多胜算。我已安排妥当，这就着人领着他们去码头，今晚便歇在船上，只说是知府大人分派的便是。”

　　即刻命人唤来凌勇，交待清楚，凌勇刚刚出门，便有下人来报，钦差大人请余旻过驿馆一叙。

　　钦差大理寺少卿周大人是谢太师的心腹，位高权重。见了余旻这个五品外放京官，却是一点也不拿大，端茶寒暄，甚是亲切。

　　余旻心中记挂余子琰，刚一张口询问，钦差便说：“离京之际，尚书大人特意托付本官照看一二，才人娘娘深居后宫，自然与此案无涉。”

　　余旻陪笑道：“下官却是听说才人娘娘也在押解之列。”一面心中暗忖他提到的尚书大人是何方神圣。

　　钦差见余旻面露疑虑，便微笑道：“本官有旨在身，一路快马加鞭。看来余大人还未收道喜信，圣恩浩荡，令尊大人升了吏部尚书。余大人这样年轻有为，升迁回京是指日可待啊！”

　　说着立起身来同余旻拱手相贺，低声道：“本官现有一事为难，还请余大人相助！”

　　余旻连称自当效力，钦差道：“上头的旨意是只拿主犯一人，不牵涉其他人。可是任凭他人怎么劝解，才人娘娘却一定要随人犯回京。本官明日一早便要行船，须知水路凶险，稍有不慎-”

　　说道此处打住，见余旻脸色凝重，不住点头，钦差又说：“尚书大人言道兰妃娘娘自幼与才人娘娘亲厚。嘱咐本官务必保得才人娘娘平安，如今倒要请余大人去劝一劝才人娘娘，这里让渝州府派人送他由陆路回京。”

　　余旻又是一脸懵懂：“兰妃娘娘？”

　　钦差点头道：“大人的妹妹，既以前的太子嫔余娘娘，一向深得圣心，在皇上登基当日传出喜信，不仅皇上，太后娘娘亦大喜，当即懿旨册余娘娘为妃，据说这“兰”字还是皇上亲赐。”

　　见余旻听了这大喜之事，反倒一脸苦相，钦差心想难怪要被逐出京城这么远，烂泥不上墙。嘴上唤着余旻的官阶：“同知大人可否去劝一劝才人娘娘，皇嗣为大，请才人娘娘念及姊妹之情，莫要让兰妃娘娘为此烦心。”

　　余之烟是余老爷外放武进知县时任上生的，他跟随韩姨娘回京之时还年幼，一年之后余子琰便入选进宫，姊妹二人相处的时间极少，说的话加起来不超过二十句。

　　余夫人和韩姨娘撕逼多年，这两姊妹之间哪里谈得上手足情深。

　　倒是余大人这个当老子的，这回倒是老汉良心发现，紧要当口抬出余之烟来，要保住数年来不甚上心的女儿。

　　余旻心里把自家这个势利老爹大大地夸赞了一番，面上仍却是一脸沉重，随着钦差来到里院余子琰的房前。

　　余子琰的贴身大宫女如英出来接着余旻，领到外间屋里坐下，余旻见房屋倒还干净，一应供给齐全，知道是钦差有心通融善待，便道谢不迭，钦差客气两句便留下余旻自去门外等候。

　　余子琰一身素缟，两颊凹落，双眼底下一片青黑色，余旻一句话还未说完，余子琰斩钉截铁地道：“太后娘娘临去之时嘱咐我照看小王爷，我岂能辜负他老人家！生死皆有命，虽说我不是小王爷的亲娘，这些年下来同亲生的母子有甚么分别？如今遭难了便丢下他各自逃命，那我成了什么人？便是要死，也要死在一处。”

　　余旻见除了如英并无旁人，便压低声音把已安排好在白帝城劫人一事说了，道：“我已经安排妥当，行事时有姐姐在反而碍手碍脚。”

　　余子琰摇头道：“随你怎样行事，我断不会丢下小王爷一个人落单。”

　　停了一停，余子琰问道：“圣旨上说小王爷的罪状是勾结慎安候和齐将军谋反，据我知道，小王爷与这二人绝无牵扯，是新皇上存心陷害小王爷呢，还是慎安候同齐将军当真在谋划此事？人都说齐将军是战无不胜的百胜将军。”

　　余旻道：“先帝去得蹊跷，新皇上即刻诛杀慎安候也不合情理。钦差来的恁快，京城里的消息总得要过几日才到，到底有无隐情也不好说。”

　　余子琰让如英取出一个匣子打开来，拿出一枚印章：“先太子妃娘娘过世之前留下这枚印章给小王爷，让他日后凭了这个到关外去寻到齐将军，起兵为他们母子三人报仇。你先收了这个，小王爷若能逃过这一劫，你再拿来还我。若有不测，你留着他做个念想罢。”

　　余旻接过来一看，拇指大小的一枚羊脂玉印章，白如凝脂，温润细腻，底下篆刻着“齐薇之印”四字，应当是先太子妃闺阁之中制来玩耍之物。

　　余旻把印章收入袖中，还想再劝余子琰回心转意。余子琰却站起身来，口中大声说：“你不用再说了，要我这时候抛下小王爷，除非拿刀把我杀了！如英送客。”说完便转身进了里屋。

　　余旻只得出来，对站在门口的钦差一拱手，苦笑道：“才人娘娘性子刚强，下官实在劝不动他。”

　　第二日一大早天刚刚蒙蒙亮，钦差一行人登船而去。

　　过了十来日，算着差不多该到了白帝城，三姑娘兰芳每日虔诚烧香祷告：“因为我的缘故，小孩子王爷才会被他叔叔记恨陷害，观音菩萨大慈大悲，保佑他平平安安地回来，我情愿一辈子不嫁人，老了出家姑子侍候菩萨。”

　　元芳这里正日夜悬心，坐立不安，听他说得乱七八糟，忍不住道：“这刚刚才明白了几日，你又开始了！一辈子不嫁人这些话是胡乱说得么？再者，太子和小王爷之间，那是打从根子上就解不开的死结，与你很不相干。就是没有你这么一回事，他当了皇帝，也是容不下小王爷的。”

　　兰芳却说：“无论他们叔侄之间有甚么仇，若不是因为我，他就不会打伤太子，也不至于背井离乡地跑这么远。那么点大的孩子，没爹没娘，孤苦伶仃的，又还乖巧还懂礼，他要真有个三长两短的，我这心里一辈子都不好过的。”

　　终于这一日渝州知府接到夔州府传来的消息，钦差的船在白帝城长江峡口被人截杀，随行人员及护卫死伤过半，钦命要犯朱乾业不知下落。

　　余旻心知凌勇得手了，便追问余子琰的下落，报信的人却不知道详情。

　　白帝城隶属夔州府，又过得两日，夔州府文书到了，渝州知府看过之后命人急请余旻：“方才接到夔州府文书，才人娘娘在白帝城卒逝了，还望余大人节哀顺便。”