《逐芳令》福白

95、蜀道难（一）

　　宝福隆银楼的成都分号开在最热闹的盐市口街上，临街是铺面，后面是一个二进的院子，内院住着钱掌柜，两口子用着一个厨娘和两个使唤丫头都是成都府本地人氏。

　　三月初从京城里来了三个人，其中一个伙计生得高大魁梧，派了在柜上当值，另一个清瘦的后生，由一个丫头专门伏侍着，却安排在内院东厢房里住下。

　　这小伙计生得白白净净，眉眼极是俊美，钱掌柜不在的时候，他就去西厢房关了门和钱掌柜媳妇悄悄说话，一点也不忌讳。

　　家里这几个下人见钱掌柜带了一顶绿头巾还对这小伙计客气得很，唯恐怠慢了人家，个个都觉得好笑又不敢作声，只装作看不见。

　　有一日，厨娘无意中听到钱掌柜媳妇唤那个小伙计为三姑娘，一拍腿对着另一个丫头道我就说天底下哪有生得这么俊的小崽子，原来是个姑娘家。

　　这女扮男装的小伙计正是凌家三姑娘兰芳，当日凌勇按照元芳的吩咐，在五台山整了一出马车坠崖，众人在山脚下寻到那些残肢断臂都以为他们三人摔死了，再也想不到竟乔装打扮一路逃到成都府。

　　钱掌柜的媳妇海棠原是扬州一家盐商家的女儿，家里坏了事，姊妹两个被元芳的舅母买来做了元芳的陪嫁丫鬟。

　　他姐姐芙蓉做了余老爷的姨娘，元芳消去海棠的奴籍，把他嫁给年青的钱掌柜，夫婿即能干又体贴，还没有公婆辖制，日子过得再舒心没有了。

　　海棠是个知恩图报的，心中感念大姑奶奶元芳。元芳的话就如圣旨一般。既然京城来信一再嘱咐看牢了三姑娘，海棠自然无不遵从，打起精神，小心百倍的应付素来古灵精怪的三姑娘兰芳。

　　兰芳这次倒像换了一个人，他跟着凌勇从五台山一路跋涉来到成都，在山西境内好几次差一点就被人识破，虽然最终平安抵达，到底路上很吃了些苦头。

　　经了这一遭，兰芳才悔上来，自家行事太过鲁莽，还连累到那个小孩子王爷受牵连，心中懊恼不已。

　　收到姐姐元芳来信说家里一切安好，才略微松快些，一想到自家孤零零的离乡背井，这辈子也不知能不能再回到京城，念及花姨娘和宝哥儿，心中更是气恼郁结。

　　除了偶尔和海棠说一回话，成日里同绿茵二人在房里安安静静，就连院子门槛都曾不迈出过一步。

　　六月时顺郡王朱乾业就藩成都，绿茵按照元芳的交待瞒得兰芳死死的，一丝口风都不露。

　　朱乾业的亲娘祥嫔是华阳府人氏，成都府的老百姓都道这位万岁爷的嫡亲皇孙算得是半个本地人，入城那日便有一众乡绅百姓去城门迎接。

　　不日祥嫔娘娘的父母兄弟等又进府觐见，热闹喧哗，满城上下皆知，终有一日传到兰芳耳中，绿茵见他听见了也不做声，就当无事人一般，悬着的心终于放了下来。

　　绿茵悄悄同海棠说：“我们姑娘这次总算是明白事理了，若是能早些明白道理，何至于落到如今的情形，现如今也不知道何年何月才能回家。”一面说一面叹气。

　　海棠笑着说：“这里山清水秀，吃的东西比京城精致。天气又好。眼看就入冬了，一眼望出去处处都是绿树红花成片成片的，那京城里这会到处都是枯黄，刮风像刀子割脸一样的，我倒情愿在这里住一世。三姑娘都还没说什么，就是你整日愁眉苦脸的。”

　　绿茵撇他一眼，无精打采的说：“你又没有老子娘在京城里，自然无牵无挂的。姑娘你看他嘴上不说，你怎知道他心里不难受呢？今早枕头上还有一块湿渍，可怜我们姑娘，从小到大哪里受过这样的委屈。”说着便拿手帕拭泪。

　　海棠连忙劝道：“你又来了，我看三姑娘如今这门安静的，过一阵子等京城里大姑娘都打点好了，自然你们就可以回去了。”

　　绿茵摇摇头，说：“惹下这泼天的祸事，能活着逃出来已经是谢天谢地了，还指望回京城，回去送命么！”

　　海棠压低声音问道：“三姑娘到底惹了什么了不得的人物，要这门隐姓埋名的躲藏，整日提心吊胆。宝福隆有的是银子，大姑爷又当着官，能有什么灾祸消不了？三姑娘前脚来成都，这个甚么忠顺小王爷后脚就来了，莫不是这个小王爷是来寻咱家姑娘的？所以大姑奶奶一封信接一封信，叮嘱千万不能让三姑娘见着这小王爷。”

　　见绿茵耷拉着脸不出声，海棠又说：“可惜这个小王爷比咱家三姑娘足足小了好几岁。不然，是不是咱们三姑娘就要进王府当王妃了。”

　　绿茵连忙伸手去捂海棠的嘴，道：“好姐姐，这些话千万别乱说。三姑娘的性子，你还不知道么！他哪里有这些个龌龊心思，他两个虽然要好些，但他从来拿待小王爷自家兄弟一样看待的。”

　　海棠别开脸，推开绿茵的手：“他虽然没有那个意思，保不齐别人不这么想。那小王爷年纪虽然小，也是个男子，咱们姑娘那样的容貌，是个男子见了都走不动路的。他定然是看上咱们三姑娘，才会这么千里迢迢从京城一路赶来。要我说，有了小王爷撑腰还有甚么事摆平不了的。”

　　展眼到了嘉和四十七年正月，这一日下了多时的雪终于止住了。过了晌午难得还出了太阳，米市胡同余府三爷正院里，白霜倚靠着门口，唤人把元芳的手炉子拿去添碳。

　　一个小丫进来手里拿着一封信，白霜忙接过来进屋，三姑奶奶元芳背靠着一个大靠枕斜斜地坐在炕上，手上拿着一卷书却不翻开，只垂着眼出神。

　　白霜把手中的信递过去，一面说：“我上午让他们在库房里找出些暹罗血燕，配上桃胶熬了一锅粥，一会子就得了。”

　　元芳不置可否，伸手接过信，白霜看元芳一边看信一边嘴角微微上扬，左右一看无人，悄声问道：“可是三姑娘的来信么？”

　　元芳把信合上，微微点头：“海棠说一切都好，三丫头一辈子都没拈过针的手，如今开始绣东西的，总算是明白事理了。只是下一步该如何打算，我心中也是发愁。”

　　元芳身着一件红闪缎素锦小袄，带了一对金丝镶红宝石耳坠，衬得脸色雪白，蹙起一对柳叶弯眉愈发显得下颌尖尖。

　　白霜也愁了脸说：“船到桥头自然直，三姑娘既是在那里好好的，奶奶就先别虑着这头了，赶紧养好了身子是第一大事。”

　　元芳脸色一变，冷着脸轻哼一声：“秋后的蚂蚱，真以为自己个能上天呢！”

　　余家三姑娘余之烟半年来颇得太子宠爱，已从良媛进位为太子嫔，余老太太自是欢喜不尽，余老爷开始往韩姨娘房中去了，韩姨娘便又得意起来。

　　自打元芳进了门，韩姨娘吃的苦头只怕比老太太后院那一大缸子水还多。所以深恨元芳，如今有了倚仗，总要狠狠地治治这毒妇，才出了这一口怨气。

　　他倒也乖觉，不说元芳如何算计他，只在余老太太和余老爷跟前念叨元芳进门六年多，养不下孩儿云云。

　　余老太太自来就不喜欢元芳，听了韩姨娘的穿掇更加嫌弃，便要余夫人往余旻房中添人“哪家的公子哥儿房里没几个人，偏他那么争强好胜的自己又不生养，害得旻哥儿一儿半女都没得，他要是再这门把持着旻哥儿，我老太婆可容不下这门狠毒善妒的孙媳妇！”

　　余夫人为着元芳无子一事暗中忧虑也不是一两日了，心下早已是绝了指望，便唤了元芳去：“满府里的丫头，你看哪个合眼，或者你娘家又合适的，先挑一两个放在房里。养下哥儿就抱到你跟前养着，指不定冲一冲你就能有了呢？”

　　停一停，余夫人又道：“我知道你心里不情愿，晋哥儿媳妇比你晚进门，如今连老二都能走路了。你要是能生养，别人又怎能说三道四呢。”

　　看着元芳垂眼不语，余夫人苦笑道：“如今的情形你也是知道的，那娼妇今天能穿掇老太太发了话，明儿个就该老爷就提着问我了。你回去和旻哥儿说，看看哪个好，要是明天老太太直接让人领两个到你房里，那才更糟心。 ”

　　元芳憋着气出来一路暗忖如今身子骨弱，要是拼了命地想坐胎，只怕做出一身病来。可要是给余旻纳小，除非日头从西边出来。

　　偏偏这事儿自己又不占理儿，余夫人竟也想抱孙子想得糊涂了，指望不上。如今余老太太一副不依不饶的架势，怎生想个法子把这事糊弄过去才好。

　　回到房中坐下，白霜端上来一盏茉莉花：“这回成都送来的茉莉花茶里带有一种柑橘味，闻着别有一股香甜气，奶奶尝尝。”元芳喝了一口，只觉满口淳厚鲜香，合上眼轻吸一口气，徐徐吐出，脑中一个念头闪过，微微点头赞道：“好香！”

　　到了三月京官外放的时节，兵部主事余旻外放渝州府同知，即日携眷上任。

　　余老太太问着余老爷，余老爷答道：“儿子想着打发他出去磋磨历练一番，日后方好为太子殿下效力，也有助于烟丫头。”余老太太听了方才无话。