《逐芳令》福白

92、叔侄（上） 兰芳见他眼

　　兰芳见他眼圈泛红，嘴角抿紧转过头去，心里明白这小孩儿确是一番好意，倒有些懊恼不该取笑他。

　　又见他伸手去揉眼睛，忙摸出自家的手帕递过去：“你别哭了，我不吃他就是。”

　　那少年闻到一阵兰花幽香沁入心脾，迟疑了一会，接过来拭了拭眼：“你也是这府里的人么？怎么我以前不曾见过。”

　　兰芳噗呲一声笑道：“这府里总得有上百口人罢，你小孩儿家家的，能认得几个！”

　　那少年却不悦道：“我府中的人，不敢说全认得，总有七八成还对得上。”

　　兰芳听他语气俨然以主人自居，连忙上上下下一打量，只见这小孩儿身着一件过肩蟒龙云纱衣。

　　心下才醒豁过来：“你就是那个小王爷？”

　　那少年正是忠顺郡王朱乾业，他见元芳一双杏眼瞪得滚圆，心中得意，仰起脸问道：“你叫什么名字？在哪一处当差？”

　　兰芳看他身高尚不及自己下巴，一板正经说话的样子老气横秋，心想这小孩王爷我来捉弄他一下，便说：“我在厨房帮忙，等闲到不了王爷跟前，王爷自然不认得。”

　　朱乾业一怔，看着兰芳：“你在厨房做事？你会烧菜做饭？”

　　兰芳笑吟吟的说：“我做的菜你吃了只怕连舌头都要吞下去。”

　　朱乾业见兰芳十根手指白嫩纤细，心中不信他所言，问道：“你做得极好的是什么菜？”

　　兰芳说：“这个么，一时半会儿也说不完，总有十几二十道罢。”

　　朱乾业接着又道：“拣那最拿手的说来听听。”

　　兰芳微微一笑，当真给他说了几道菜，朱乾业听得咽了口水，想一想说：“我今天晚上想吃一样酸酸凉凉的菜，再搁上些辣子，你能么？”

　　兰芳笑着一拍手：“这有什么难的，保管晚饭时呈上，王爷请回去等着。”

　　朱乾业点点头转身要走，又回头问道：“你叫什么名字？”

　　兰芳见他问自家名字，倒愣了一愣，一眼看见手中的红果，随口胡诌道：“我叫小红。”

　　冷不防旁边出来一人道：“王爷面前这么胡闹，你这丫头简直无法无天！”却是元芳回来了。

　　元芳心里记挂着兰芳一个人在花园里，在余子琰处略坐了坐便急急忙忙的辞了出来。

　　远远的看见兰芳正和人说话，悄悄走进一旁听了一阵，见兰芳哄骗朱乾业便忍不住出声喝止。

　　元芳同朱乾业见过礼之后回头看兰芳鼓着嘴低头不语，一面命他跪下，一面向朱乾业赔罪：“他是我娘家妹子，不懂规矩冲撞了王爷，王爷饶了他这一遭，我回去一定好好管教他。”

　　兰芳委委屈屈的作势要跪下，偷偷拿眼去瞪朱乾业，朱乾业连忙说：“我并没有生气，余夫人莫要责怪他。”

　　元芳见朱乾业身边一个侍候的人都没有，便说：“这会日头正毒，王爷出来也有一阵了罢，才人娘娘那里还在四处寻王爷，不知道有什么事情，不如我这里派人先陪王爷回去？”

　　朱乾业点头应允，元芳命身边丫鬟小心伺候着送朱乾业回去。

　　朱乾业偏过头，对着站在元芳身后的兰芳说：“晚饭时要一样酸酸凉凉的菜，别忘了。”

　　兰芳笑嘻嘻的对着朱乾业连连点头，见元芳回头看他一眼，连忙敛笑低头。

　　眼见着见朱乾业走远了，元芳转身沉下脸对兰芳道：“你太不成样子，从明日起不许你再出院门。”

　　兰芳低声嘀咕道：“一个半大小子，比咱们闻书还小些，又有什么打紧。”

　　元芳气结道：“他是什么人？你敢这样捉弄他！得罪了他，不怕日后抄家灭族。”

　　兰芳却笑道：“姐姐不用拿这些话来吓我，无端端的为什么要灭了我！你看方才他明明知道了我哄他，仍旧好声好气的，分明是个和气懂事的小孩儿，却被讹传做一个恶人王爷。”

　　接着说：“身份尊贵又怎样呢，这么小便没了爹娘。方才他说起他娘要哭不哭的样子，看着怪可怜的。”说着还叹一口气。

　　停一停又对元芳说：“方才应允了这小王爷做一道酸酸凉凉的菜，姐姐可不能拦着我。”

　　元芳心中却是颇为疑惑，他如今同余子琰往来密切，见过朱乾业几次，细细留意下来，知道这日后的小皇帝外柔内刚，性情坚韧。他虽然年纪不大，寡言少语，看着温厚和平，却自有一种天家子弟的尊贵气派，使人心生敬畏。全不似方才同兰芳说话那样闲散随意的模样。

　　兰芳回到小厨房，兴兴头头地做菜，元芳看在眼里心中七上八下，再不想兰芳竟能投了朱乾业的缘，虽说这二人不会有那些个心思，到底男女有别，还是避开为妙。

　　拿定了主意，自此便把兰芳拘得更紧，等闲不许他出院门。

　　又和余旻说了看看亲戚朋友家，哪家有合适的赶紧把兰芳的亲事定下来。

　　放出风去便有人家上门来求亲，元芳仔仔细细的挑来拣去，定下了京卫指挥使蔡临家的小儿子。

　　合过八字，已是腊月初，双方定好在腊月二十八日纳吉。明年六月迎娶，见诸事落定，元芳才放下心来，帮着大嫂叶氏和二嫂秦氏料理些家务。

　　临近过年，诺大的余府上上下下琐碎事杂，还要时时过问着凌府过年的安排，元芳整日里忙得脚不沾地。

　　隔壁郡王府余子琰那里有事，元芳忙不过来时便让兰芳带着白霜过去。

　　白霜回来说兰芳同小王爷时常在一处叽叽咕咕，留神细听，倒都是些吃喝玩耍之事，元芳听得直摇头，心想这二人一个天真烂漫，一个年纪尚幼，倒也去不理会他。

　　腊月二十三日是通州王老太爷的七十四岁寿日，俗话说“七十三八十四不叫自己去”，王老太爷自从王氏死后身子骨就一年不如一年，这一岁更是大半年时间都卧床养病。

　　一早预备下的金丝楠木寿材，为着冲喜拿出来油漆了好几回，倒还真把老太爷给冲回来了。

　　中秋节之后身子渐渐硬朗起来，下地行走如常，饭量也增了。

　　老太爷熬过了七十三这个鬼门关，须得大张旗鼓的摆酒庆贺。

　　成太后的国丧未满一年，有爵之家不得筵宴音乐，王家是商户，只有嫡长孙王铎广一人在京卫指挥使做一个四品官，并不受此限令。

　　王家大老爷和二老爷便议定了寿辰当日设筵席单请亲戚们来贺一贺。

　　帖子送到余府，余夫人点头带元芳和兰芳同去，却在头一天崴了脚，肿起好大一块，元芳便留在家里侍候婆婆。

　　兰芳一早便打听得凌员外和花姨娘并宝哥儿都要去通州，眼巴巴地盼了几日，忽喇喇不去了，如何肯依，缠着元芳定要去一趟。

　　元芳自然不允，兰芳偷偷去求了余夫人，余夫人便唤了元芳去：“虽说长姐如母，你也管教得太严了些。看着明年他就要出门了，还能有几天做姑娘时候的快活日子？况且他外祖寿日，去逛逛有甚么打紧，叫两个仔细的丫头跟着就是了。”

　　元芳只得吩咐白霜跟了去，再三叮嘱不许在外闲逛，吃过午饭便径直回家来。

　　兰芳自然满口应承，第二日起个绝早欢天喜地的去了。

　　到了通州王家，见过刘氏和花姨娘，兰芳对白霜说：“你娘今儿个也在这府里，你还不去寻你娘说话，我这里不用你。”

　　白霜见兰芳把宝哥儿抱在怀里逗弄，料来无事便出来自去了。

　　兰芳支开了白霜，唤过绿茵来悄悄吩咐几句，绿茵依言出来到二门上，找着看门的人：“去告诉大门上，有位姓朱的小公子，是凌府大姑爷的朋友，一会来了直接领他到这里来。”

　　看门人一面请绿茵进到门房里坐着，一面派人去传话。

　　过了一阵，门外来了两顶轿子停下，绿茵探头一看，前面一顶轿子出来了王媛和年登高。

　　却见年登高下轿之后，走到后面的轿子跟前亲手掀起轿帘，下来一个神情傲居，两眼斜斜飞起的贵公子。

　　绿茵一眼望过去只觉得有些面善，仿佛在哪里见过的，再要细看时，年登高等人已毕恭毕敬的簇拥着那人进去了。

　　足有一顿饭的功夫，门上的人领着朱乾业和几个随从到了，绿茵命人领那几个随从去吃饭歇息，自家牵着朱乾业进去。

　　走出一箭地，远远看见一人急忙忙的走过来，近了才看清是兰芳。

　　因走得急额角有些微莹，两颊嫣红，映着身上一件大红织锦镶毛斗篷，越发显得清丽绝俗。

　　兰芳一把拉住朱乾业，黑黢黢的眸子里晶光闪烁：“小二郎，你今天带了几个人来？我方才撞上了元宵灯会上那个混账东西，哄他在太湖石假山那里等着，快去把人叫来，替我打他一顿出气。”