《逐芳令》福白

63、放妾书 元

　　元芳见朱儿唬得脸都白了，并不接着往下说，笑吟吟的端起酒杯抿一口，抬起头看着朱儿。

　　朱儿见他这幅胸有成竹的模样，心中更发慌，勉强答道：“余三奶奶敢情是喝醉了，说的话让人怎么听不明白。”

　　元芳嗤笑一声：“我说的什么话，朱儿姑娘心里明镜似的，何必再扮糊涂。”

　　朱儿连连摆手道：“我什么不知道—谢谢你今日宴请，我要回家了，劳烦你唤我的丫鬟回来。”

　　一面说一面往四周张望，却是鬼影都没得一个，心下了然全都是元芳设计好的，就算丫鬟在跟前也出不了这院子，只得扶着桌子，慢慢坐下。

　　强笑着对元芳道：“余三奶奶，你即是好意请我来做客，何苦这么作弄人。”

　　元芳收敛了笑容，冷冷的道：“朱儿姑娘，我不过白问了一句话，你便说我作弄你。那一年你家二爷合着太太在慈云寺唱了那么大一出戏，要谋算我们家的钱财，末了还把我那傻妹子诳了去做小老婆。那可算什么呢？”

　　朱儿见元芳重提旧事眼神凌冽，心中发虚，便低了头，想一想便站起来，恭恭敬敬的对着元芳敛衽行礼道：“当年的事确是二爷不对，我先替他陪个不是，余三奶奶有什么只管吩咐，我替二爷应承了。”

　　元芳拍手道：“好，朱儿姑娘既这么爽利，我也就不多絮话，请你家二爷写一封放妾书给我妹子，从此各无关系，婚嫁自便。”

　　朱儿见元芳不过是要云芳离了吴家，倒是松了一口气，一口便应承了。

　　元芳点头笑道：“到底朱儿姑娘是个明白人，烦你记得提醒二爷明日打发人把放妾书送到这府上来。我这便让他们安排轿子送你回去。我妹子自今日起便留在这里，不与你同去了。”

　　朱儿此时方才领醒悟今日一步步皆是元芳算计好的，暗恨自己轻率一头撞进人家的圈套里，想一想终是不甘心。把心一横，撞起胆子问元芳：“余三奶奶方才说的那些玩笑话，是从哪里听来的？”

　　元芳微微一笑：“这个么，我也说不清楚，朱儿姑娘不妨回家问问你爹，好好的表舅爷不当，却要偷偷摸摸的做个账房？”

　　朱儿听了更加狐疑，心中诸多猜测，只不好说住口，元芳唤来下人安排轿子妥当，吩咐白霜：“我现在去太太屋里，你送朱儿姑娘去二门口。”

　　说完便转身要走，朱儿连忙上前一步拉住元芳的衣袖急道：“余三奶奶方才说的玩笑话日后可不能再说了。”

　　元芳轻轻推开朱儿的手，笑道：“朱儿姑娘放心，不过是些玩笑话，过了明日，—”

　　说到“明日”二字的时候，拖长了声调。停了一停，见朱儿似是听懂了，接着道：“过了明日，准都忘得一干二净了。”说完便径直去了。

　　朱儿怔怔的看着元芳的背影发呆，他的随行大丫鬟石榴见白霜过来要领着出门，便问：“凌姨奶奶在哪里，不要等他一起回么？”

　　朱儿回过神来道：“他吃醉了先歇息着，我们先家去，一会子再派人来接罢。”

　　朱儿回到吴府便心急火燎的打发人去寻段二，却是出府办事去了要至晚间方回。

　　倒是吴兴文先回家，听朱儿说了原委，愕然一惊，不怒反笑道：“倒是小看了那丫头，竟有这个胆子，若是被他要挟了去，我把这吴字倒着写。这就打发人去把他妹子接回来，我明日当面问问余老三，我房中的事如何倒要他老婆来管。”

　　说着便要唤人去凌府接人。朱儿忙拦住他：“且等一等，我爹爹是你表舅，这满府里也只得我们三人知道，余三奶奶他一个足不出户的女子，如何能知道呢？”

　　见吴兴文仰起头蹙额思忖，朱儿继而又道：“我起先也试着问过他，他却说要我回家问问我爹爹，言谈中仿佛对我们府上的事甚为清楚，透着那么一股子奇奇怪怪，叫人害怕。你一会去问问我爹爹，千万把这件事弄明白了。再说凌小姨娘那人，有他无他，有什么打紧。”

　　吴兴文一怔，想一想失笑道：“你说得对，那人整日在眼前晃悠，看见也烦。我一会同你爹爹商议之后再说。”

　　是晚吴兴文去了段二房前，只见房门紧闭，可见里面点着灯，吴兴文连连拍门，段二从门缝看见只得吴兴文一人，忙开了门让他进去。

　　吴兴文一进屋便看到炕桌上摆着笔墨和一张画，走近一看却是一张几近完成的女子小像，画中女子约莫十六七岁年纪，微微侧着脸，嘴角上翘，眼光清澈无暇，美艳不可方物，正是吴兴文的亲娘杜娟。

　　段二关好门转身见吴兴文直直的看着那画像，便叹道：“我如今岁数大了，眼睛越发不好，看东西也看不清楚，想着以前画的那两张画像总有些不太相似，趁着现在勉强还看得见，最后再画一张，日后是再不能了。”

　　吴兴文默不作声看着那画像，良久良久，方道：“我虽未见过娘，不知怎地，却觉得这一张看着比那几张更亲切，表舅画好了我拿出去找人裱好收藏起来。”

　　段二小心翼翼的把画拿开，一面倒茶一边问吴兴文来有何事，听了吴兴文说了今日朱儿在凌府之事。

　　段二全身一震，手中的茶壶险些掉落在地，一向呆板的脸上露出一丝张惶：“这绝无可能！一个大门不出的妇道人家，年纪不到二十，当年老爷在江西做官之时，他还没出世呢？如何能清楚这些？这世上知道我是你娘的表兄之人便只得你和朱儿，绝不会有他人！这可怎么好—”

　　段二一手捏着茶杯，一手端着茶壶，手臂颤抖不停，茶壶一歪茶水便斜斜地浇到自家的衣襟上，他却全然不知，脸上神色惶恐。

　　吴兴文伸手接过他手中茶壶，宽慰道：“表舅也不用着急，等我明日衙门里派人暗暗地查他一查便知分晓。”

　　段二听了顿时转忧为喜：“如此最好不过，须得仔仔细细的访个清楚，到底还有哪些人知道此事。”

　　吴兴文接着又说：“本想教训那不知天高地厚的丫头一番，朱儿劝我由他去，我已在灯市口寻到一处好宅子，等过了年便同老爷讲我们一起搬出去过，到时候即便此事闹出来也不怕了。”

　　段二却是听了吴兴文说派人去查元芳的话，正自出神，想了半日，终于问道：“你如今也算独当一面的官了罢？当年你外祖父一家满门惨死，也当派人去查一查，取了证据好为他们沉冤昭雪。”

　　吴兴文听罢脸色便沉了下来，张口欲说，又把嘴闭上摇一摇头。

　　段二见他犹豫，心中发急喝道：“你娘留给你那血书上写得明明白白的，是老爷与人同谋贪墨了修堤坝的银子栽赃到你外祖父名下。那些账目你也已经看过，并非我胡乱诬陷。你外祖父只剩下你这点骨血，你不替他平冤枉为人子孙！”

　　吴兴文不由得分辨道：“我再不肖，岂能儿子去寻老子的罪证，况且老爷与我父子一脉，一荣俱荣，一损俱损。这个的道理莫非表舅不知么。”

　　段二听了他这一番话，只觉如坠冰窟，腿一软一跤跌在地上老泪纵横，捶足顿胸：“舅父，甥儿无用，这小畜生贪图荣华富贵，不肯替你伸冤。可怜你和舅母，大表兄、二表兄，还有娟儿都死的那么惨。”

　　一面拿衣袖抹泪一面抬头见吴兴文坐在炕沿，双手紧握成拳，咬紧牙脸色铁青仍是低头不语。

　　段二多年来的期盼落空，想到杜娟，心中大怮，以手捶地：“娟儿，你泉下有知，睁眼看看你的好儿子，他说他是吴家人，不肯替杜家出头。他哪里知道，你是被人活活害死的—”

　　吴兴文听到最后一句，脸色大变，一下子扑到段二跟前，双手抓住段二的肩膀：“你方才说什么？我娘是被人害死的！”

　　段二喃喃地说：“是那老毒妇指使服侍他的丫鬟做下的。”

　　吴兴文一张脸胀得血红，两眼圆睁，口中说：“我娘那血书上明明写着察觉了我爹做下的事，没有脸面再活着所以才—”。

　　段二摇头道：“你娘起先是有那个糊涂念头，然而当你出世之后，他便改了主意，不再寻短见。”

　　吴兴文松开手，连连摇头：“我不信，你不在跟前，怎么会知道！”

　　段二惨笑道：“我一直瞒着没告诉你们。当年朱儿他娘伏侍你娘生产，你娘生下你之后，抱着你又哭又笑，亲个不住，说要好好把你养大。还执意不要朱儿他娘伏侍，一定要撵他回家歇息，便是要给我传递消息。”

　　说着话音一转恨恨地道：“那贱婢，按照老毒妇的吩咐，趁你娘入睡时掀开被子，打开窗户让他受寒，又在药中下了活血的药，害了你娘的性命。”

　　段二说到这里，顿了一顿，脸上浮出一个冷冷的笑容：“他做下这等伤天害理的事，心有愧惧，生下朱儿后同我说了实情。嘿嘿，我便给他来个以牙还牙。娟儿待他那般好，狼心狗肺的妇人—”

　　吴兴文只觉天旋地转，眼前发黑，踉踉跄跄的往后退了几步，也跌坐在地上。