19、第十八章 ...
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门外的老汉瞪大眼睛对屋中二人打量半晌，忽然一脚跨进门，倒将那二人惊退到书案后，乍时无措。
“你……”老汉指向金芙，面上显透困惑，“怎生面熟？是前院来的？”言间又似不甚确信，蹙眉嘀咕：“然老汉却怎未见过……嗝！”未完的言语教一声怪音打断，一股掺杂着酸腐味的酒肉气息刹那喷薄而出。
穆昀祈皱眉转身，金芙拿袖在鼻前扇了扇，倏忽眼前一亮，不疾不徐走去推开窗牖，回身诘责：“胡伯，你这又是吃酒了罢？天还未晌午呢，便醉成这般，连我都不认得了，却还敢来郎君屋中晃荡，这一酒嗝莫说人，连鼠虫皆教熏得四散逃窜呢！若郎君当下回来，看能轻饶你！”
老汉一愣，急忙捂嘴后退，又盯她看半晌，却似恍然，道：“这小婢却还敢指摘老汉，甚么时辰了，尔等才来洒扫？虽说郎君是好静才搬来西院，平日也无须闲人伺候，然到底也容不得这般懈怠！待回头老汉禀知前面，定教好生惩尔！”
受他这般要挟，金芙却一嗤，叉腰不屑：“你这老儿犯错在先，却还反咬我们！也罢，你要去便去，吾等迟来自有迟来的道理，然你老汉当值之时醉酒，吾倒要看看，到底受罚的是谁！”
一言即中要害，当下见老汉老脸一绿，咕哝了句便要往外走。
金芙在后大声：“吾等回去定要将事上禀，待将这老儿撤换了，今后也免受闲气！”
老汉脚步一滞，迟疑片刻，回身已是满脸堆笑，又是拱手又是作揖，但自认了错，只求恕他此回。金芙受了他那些好话，看去已有几分心软，却又为难，道：“要吾不说也可，然怕只怕，到时你自在外说漏嘴，受罚不算，却还连累吾等担个知情不报……”
老汉忙摆手：“小老儿自不向外说，便当今日未到过这房中，汝等也未见过小老儿，若你不信，小老儿可起誓！”言罢果真竖起三指立誓。继见金芙勉为其难信了，便再不敢停留，转身去了。
虚惊过后，屋内二人匆匆将乱处规整好，方要离去，穆昀祈却又回头，到案前拿起那双鱼抱莲镇纸若有所思。
金芙见下一惊，忙道：“有何不妥？不至是方才碰坏了罢？”
穆昀祈摇头一哂，轻将那物放下：“吾记得这镇纸，原先是置于纸左上角半寸处。你那表兄行事素来一板一眼，但出入半寸，便致露马脚呵。”
确认室中一应与来时已无异，二人才安心出门，原路返回，片刻便至宫中。金芙告退去后，一时无人来扰，穆昀祈却也无心理政，在殿中闲踱了一阵，便命召郭偕来见。
步军司距皇城不过一里之遥，郭偕因是来得倒也快。
“《花间记》？！”瞠目对着座上人，郭偕一时以为自己听错了。
原以为天子此刻召见，必有何要事，却不想竟是问起郭员外早年编纂《花间记》等记录坊间传闻的书报一事，令郭偕十足讶异。一时乃是吞吐支吾，语焉不详。此实非他刻意回避，而是家中商事，无论大小他素不过问，涉及这些小书小报（1）经营的一应俱细，更是点滴不知，因是面对上问，自无从答起。
好在穆昀祈并无意苛责，当下命他回去好生钻研小报的编纂经营之道，待通透后回禀，彼时有要任托付。
郭偕闻之纳闷，自忖片刻，小心试探道：“陛下莫不是也欲令臣办一小报？”
穆昀祈稍作沉吟，竟是认了：“朕确有此想！”且释疑：“朕尝闻禀，朝臣私下行止多有不端，可谓端君子之仪而尽行败德之事，重者妄为祸国，轻者好逸误民，至于风月掩盖下的不堪更层出不穷，流传在外贻笑大方，自也带坏世风，更有损朝廷威仪，因是决意一查！”
郭偕迷惘：“陛下欲知朝臣私下是否妄为，令皇城司探查即可，却为何须办小报？”
穆昀祈一嗤：“若这般，难道要公告朝中，朕命人探查臣下私下之所为？”
“这……”郭偕终是醒悟，“陛下之意是，要经这小报揭发朝臣私下之妄举？”
穆昀祈颔首：“正是！朕要令此些恶行上传至朝堂、下散至市井，教那妄为者入受台谏攻讦，出为千夫所指，以此肃正超纲、涤清世风，亦警醒后来之人！”
好个冠冕堂皇！郭偕暗下不屑：人非圣贤，任谁私下还无些小失小过？因是此举，必是有的放矢！听闻近时朝中有人上疏指天子纵乐好逸，怠政妄为，自然触犯圣怒，因是才挟私报复罢？谙知内情，面上却还作恭谨，拜下：“陛下英睿，此法高明，臣必尽心为陛下分忧。”
出了宫，天已晌午。郭偕本当迅速行事，回去向老父讨教办报之事，不过想到官家授意此事不可令外知晓，纵然家人亦不能透露，然依老父之精明，自己此刻回去冒失发问，恐是开口便教他看穿，因是还须谨慎探听。斟酌过后，郭偕想起，郭俭当初倒是在母亲威逼下，跟随老父身后行走过一段时日，不知可曾在办报之事上有何获益，如是，则依其人之迟钝，问出内情而不令之起疑倒也轻易。这般想着，便决意先向脂粉铺去探一探底。
铺子在城南，距此五六里路，晌午日头正毒，郭偕自不愿费那脚力，便回衙牵了马骑去。一路快行，不多久至金梁桥，见人多，便收缰慢走。将至桥下，前路愈发拥堵，翘首前瞻，见数丈外人群正中立一白马，马上的背影甚眼熟。凝目细瞧，倒似——嘉王？！
策马近前，才看清那白马前竟横倒一人，正捂腹哀嚎，似痛楚难当，旁侧立着的妇人则高声哭诉，惹路过者纷纷驻足，而那马腹下竟还或蹲或跪或躺倒四个孩童，大些的紧抱马腿，小的则在后拖拽马尾。那马受激烦躁，不时抬脚甩尾欲摆脱束缚。马上人见状无措，只得拉紧缰绳，以防坐骑伤及妇孺。
凝眉片刻，郭偕忽然一策胯|下的枣红马向前冲去，乍看是马受惊暴躁，已难驾驭。一时场面混乱，见者纷纷避让。枣红马闷头前冲，眼看要撞上白马，郭偕作势用力拉住缰绳，白马旁的妇人与孩童早已四散逃窜，枣红马此刻一扬蹄，便要踢上白马前躺倒的汉子！
危急之时，却见前一刻还捧腹哀嚎之人，刹那竟是几个翻滚一跃而起，稳健逃开去。
“殿下无恙罢？”郭偕拉住缰绳，向白马上的青衣青年含笑一揖。
“郭将军！”看清是他，穆寅澈欣喜之余，又露赧色，“将军见笑了……”
郭偕摇头道句“言重”，便转向嘉王那几侍从，音色俱厉：“护主不利，要尔等何用？”
几人闻之变色，皆俯首告罪。
郭偕挥挥手：“还不将那刁民带来！”
那汉子与妇人先前受惊已退至远处，当下自是想走，却无奈怎跑得过一干身手矫健的禁军侍卫？只得束手就擒。两人连同几幼童一道教带到嘉王与郭偕跟前，未待郭偕质问，那汉子便先开口叫屈。
郭偕恼怒：“皆说印堂发黑，乃生祸之兆，勿看汝印堂赤紫，相乃大凶啊！这便难怪再三遭劫。记得两月前在城郊见汝，说教一车上掉下的瓜菜砸到，伤了腿骨，不能行走；半月前东城遇见，又教一驴车冲撞，周身麻木不能动弹；此下才隔十来日，再受这马撞蹄踏之苦，实可谓流年不利。倒好在汝体魄过人，无论伤筋动骨还是触心及肺，多则一两月少则片刻间，便恢复如初、健步似飞，堪称奇人啊！”一顿，眼中戾气毕显：“时运不济，便当寻处卜一卦，测测近时上身的，除却伤祸，可还有牢狱之灾！”
汉子闻言一颤，脸面发白，却还狡辩，道郭偕认错人了；其妻则在侧哭诉家中不幸，道舅姑（2）卧病，稚童衣食无着云云。嘉王见状恻隐心起，便不欲多作追究，且施予钱财，打发他一家离去。此举赢得围观者众口称善。郭偕虽不甚赞同，然知他一片善心，也只得曲意从之。
事既罢，郭偕得知嘉王方由宅中出来，此刻去往建宁寺礼佛听经。怕他途中再出意外，便亲护送之前往。
在寺中听经论法耗去半日，待得踏上归途，日已西沉。谙了佛理、清了心智，嘉王神清气爽，至于郭偕，不论彼时是清是醒、是混是沌，终究也是修身养性了一回，这一出来，倏觉耳清目明、精神焕发。
清风晚照，马踏斜阳，二人一路谈笑风生，不觉已抵达府前。郭偕先一步下，看嘉王落地似不稳，顺势上前搀了把，刹那忽觉股淡淡的檀香入鼻，令他心猿意马，抬眸见那人发上沾了丝飞絮，竟未加思索替之摘下。手落之时，四目相对，才觉彼者眼神微怪，顿然一怔，自为方才的轻佻举动懊恼。
好在嘉王看去未太过上心（或未免他难堪，佯做无谓），尚相邀入内品茗。郭偕却怎还有脸从命？且着实有他事在身，便寻了个由头仓促告辞去了。
一路懊恼，郭偕浑浑噩噩到了脂粉铺，见只郭俭一人在，倒是莫名松口气。灌下半壶凉茶，驱散面上耳根的红燥，郭偕才将拖了半日之事婉约提来。郭俭但闻他是为“一初来京中的友人”打听小报办发之事，果未生疑，乃是知无不言、言无不尽。
事说罢，天已将黑，郭俭便道：“大哥且待片刻，公主携了知微去拜访严掌柜，待他二人回来，一道用过晚膳再去。”这一去，自是为荀渺牵线。
且说郭偕先前起意为荀渺在老母为自物色的三女子中择一而聘，然公主以为不妥，一则老母跟前交待不过，二则于情于理皆是不通，遂便另辟蹊径，于周边的小商贾家物色适龄女子，而今日这严家，便是其中之一。
一时好奇，郭偕乃问：“既公主准许他同去，难不成是事已将成？”
郭俭讪笑：“大哥莫多想，今日是知微定要同去，说想瞧瞧那女子的样貌，公主阻止不下。”
此倒果是那人才厚得下脸皮能为之事！郭偕讪然，转而想起上回马家瓠羹店的经历，倏而又觉此举或也有些必要，只是……摸摸下巴：“然那严家却能教女儿出来与他相见？”
郭俭摇头：“多是不能！然他心意坚定，道纵然一见其之父母，或也能看出端倪。”
郭偕苦笑：看来上回之历，果令之受益匪浅……
郭俭未说错，郭偕但自饮了一盏茶，公主便携荀渺回来了。但见后者脸色，郭偕便知进展尚好，问来果是，严家有房有产，家中唯二女，长女已出嫁，幼女年方十七，待字闺中。二老见荀渺人品尚佳，又在朝为官，虽说清贫些，却也不妨取长补短，因是倒也情愿。
既是佳讯，众人皆欢欣，席间尚备酒助兴。然而荀渺不胜酒力，早早便见醺意，怕他独自晚归不妥，郭偕只得应公主嘱托送他一程。
这厢出了门，一眼见得郭偕的枣红大马，脚步踉跄之人竟是不假思索爬坐上去。郭偕见下顿为难——一匹马两人骑上岂不怪异？原应教郭俭去雇辆车！然当下任他如何劝说，马上人恁是抱紧缰绳不肯下来，还道有马可骑却偏要费钱雇车，实乃多此一举！言罢已策马迈步。
看他摇摇晃晃，两回险些滑下马背，郭偕实是心惊肉跳，无奈劝他不下，当街拉扯又不可，且那人酒醉不定还如何胡言乱语，踌躇过后，只得一咬牙，翻身上马，二人前后坐了，匆匆扬鞭上路。
月色清好，微风拂面，郭偕一路却无端觉热，思来或是饮酒之故。偏生那人还不时晃动身子，动辄蹭到他，便令那怪异的燥热感又甚一重。
悄自向后挪几寸，郭偕仰头深吸一气，欲一压胸中的躁闷，却不想下一瞬，一股熟悉的幽香巧沁入脾，倏忽似又见得香烟袅绕中那清雅秀挺的身影，感悟佛理之余，回眸一笑，乱人心曲！
“唔……”前面原已昏沉之人乍回眸，“作甚？”
郭偕一怔，垂眸才见，自己一手不知何时已搭上他肩。慌乱收回，心思一转：“你……今日怎穿了这身？”说的是他那身熏过香的新袍。
彼者痴笑：“今日去严家，我本是特意做了这衣裳，且怕沾染家中的咸鱼腌菜之味，又熏了香……”
半晌无言，荀渺重归混沌，眼前景物朦胧，恍惚间却闻耳边人声：“青色衬人轻浮，于你不宜，今后还是少用……”
不宜？荀渺闻此大不悦：明明周遭之人、连公主也说好，他却道什么不宜，怕不是妒忌罢？欲回嘲他几句，偏生喉干舌燥眼皮沉，好容易张嘴，却只发出一声轻哼，似应答。不知何时，意识渐散，竟仰身向后靠去，只觉背抵一宽阔之物，那物刹那向后挪了挪，旋即便稳下，坚实似堵墙般，令人心安。
心头一轻，荀渺放任神志向混沌处游离……
尚不深的夜色里，二人一马，徐徐穿行在灯火阑珊的闹市，引人侧目。
作者有话说
第19章 第十八章
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