《严家长女》茗荷儿

11、父亲

　　因夏天衣衫薄，将两个银元宝随身带着有些不方便，可要放到柳条箱子里又觉得不放心。
　　前世她可以一掷千金，花费几十两银子买根钗，眼皮子都不眨一下，现在却不可同日而语，手里的每一文钱都是她辛苦赚的，是她后半辈子的保障。
　　严清怡思量番，寻个借口往四海钱庄兑了张十五两的银票，与这几天画的花样子放在一处，塞进床头矮几上的针线笸箩里。
　　家里的男人都不会碰针线笸箩，只除了薛氏。
　　严清怡特地叮嘱她，“娘，那些花样子都是我费心画的，你可别往外借。”
　　薛氏笑着应了，“放心吧，你不说，谁知道你有。”
　　说来也是，以前严清怡都是穿裋褐，这两个月才开始穿裙子，款式很简单，也没有复杂的绣花，就只一两朵野菊或者两三支兰花。
　　确实不会有人来借。
　　严清怡暗笑自己思虑太多，放下心来。

　　没几天，就是中秋节。
　　吃过月饼赏完月，曹大勇带着严青昊到府衙应选。
　　曹大勇毫无悬念地选中了，严青昊因年纪小，教头不太想收，架不住严青昊死缠烂打，再有曹大勇帮忙说合，教头答应试两个月，要是能吃得了苦就留下，否则就卷着铺盖走人。
　　严清怡这才知道，原来学武是要留在府衙，而且先前说的二十文是单独给教头的孝敬，吃饭住宿需得另交费用，倒是不多，连吃带住一个月十五文。每十天可允他回家住一天。
　　严其华凉凉地说：“十五文，足够咱们一家七八天嚼用，我那铺子好几天没开张了。”
　　言外之意是嫌花费多，他不可能出钱。

　　严青昊小脸涨得通红，泪水直在眼眶里打转，强忍着不掉下来，悻悻然进了北屋。
　　严清怡跟着进去，安慰道：“别担心，有姐呢，你忘了姐手里有银子？你把要穿的衣裳收拾好，我去晒晒被子……你看你的被子踢蹬的，先带上我这床，我另外再做。”
　　严青昊抽下鼻子，找出块蓝布包袱铺在床上，开始收拾衣裳。
　　严清怡抱着被子出去，对坐在杏树下的严其华道：“二弟知道长进是好事，既然有这机会就让他试试，我做绢花也卖了几十文钱，以后再多做些，总能把费用凑出来。”
　　严其华手里正编柳条筐，闻言眯缝了眼打量她，长长叹口气，“我不是拦着不许，早先也应了你。可花费又多出许多，家里这情况……既然你愿意出，我也不多说什么，他想去就去。”

　　严清怡进屋把这个消息告诉了严青昊。
　　严青昊噘着嘴小声道：“爹不是没钱，头几天黄仁贵买走两张条凳和六把椅子，得了半吊钱……他一准儿给了小寡妇，我看到她到铺子买过肉。”
　　严清怡忙止住他，“这事咱们心里明白就行，千万别往外说，传出去娘被人指指点点，咱们也跟着受连累。”边说边翻着他整理出来的衣裳，将两件破烂得不像样的挑出来，又把她春天时候穿过的两件添了进去。
　　这时，薛氏买菜回来，掏出一把铜钱数出十八文对严青昊道：“听你曹婶子说，每月的食宿要另给，你拿着，当心丢了，另外三文留着嘴馋时候买块糖吃。”
　　严青昊看向严清怡，见她点头，方接在手里。
　　再待两天，严其华背着铺盖卷把严青昊送到了府衙。

　　自打过完中秋节，天气仿佛一下子变冷了，又下过两场秋雨，风骤然肆虐起来，吹得树叶哗啦啦往下落。
　　幸得薛氏有打算，趁着天暖和时把夹袄棉袄都备上了，只是冬天的厚被还没有做成。
　　娘俩见家中严青昊兄弟的被子都破得不行，干脆买了新棉花和细棉布，厚厚实实的絮了两床新被。
　　以前的被子盖久了，棉花发沉，又送到弹花匠那里弹了弹，重新絮过。
　　忙完这一切，严青昊灰头土脸地回来了。
　　先前白净的小脸上，青一块紫一块不说，唇角还破了皮，沾着深褐色的血渍。

　　薛氏吓了一跳，将他拉到面前，心疼地问：“怎么弄成这样？”
　　严青昊想笑，可扯动了嘴角，顿时“嘶”一声，苦着脸道：“都皮肉伤，教头让两人对打，别人都是打肩膀打胸膛，我个子小，脸上就捱了好几下。”
　　“哎呀呀，”薛氏从暖窠里倒出点温水，用棉布帕子沾着轻轻给他擦拭灰尘，“要不今年就算了，明年咱们再去。”
　　严青昊抿着嘴不说话，头却是摇得像拨浪鼓似的。

　　过得一刻钟，严清怡从回春堂买了药酒跟伤药回来，对薛氏道：“娘去买两根大骨炖个汤吧，我给阿昊上药，擦过药好得能快些。”
　　薛氏道声好，提着菜篮子出了门。
　　待她离开，严清怡将瓷瓶打开，用指尖轻轻挑出一点药膏，匀在严青昊脸上，“听大勇说，你跟人打架了，先前是我考虑不周，要不还是等你长两岁再去？”
　　严青昊倔强地道：“不，田二胖不走，我也不走，我得比他强。”
　　“田二胖是谁？”
　　严青昊目中蕴着泪，“就是那个小寡妇的儿子，他也去学武，是爹给他出得钱。”

　　严清怡大惊，心头火蹭蹭地往上蹿，手中瓷瓶险些跌落在地。
　　有这么当爹的吗？
　　自己亲生的儿子不管，却上赶着供给别人家的儿子。
　　思及此，忽地生出个念头，稳稳心神，低声问道：“田二胖长得什么样儿，跟你有没有点像？”
　　严青昊犹豫着摇摇头，“看不出来。姐的意思是……”
　　严清怡叹口气。
　　有大房家的严青贵在，她怎可能不多想一层？
　　如果田二胖真是严其华的儿子，倒真是要好生谋算谋算了。
　　严清怡上完药，嘱咐道：“回去后好生看看田二胖的模样，对了，他今年多大？”
　　“十岁，比我还大一岁。”
　　严清怡拍拍他肩头，“你好生跟着教头学，再对打时候躲闪得快些，别总吃亏，伤药你带着，需要的时候就擦点儿，要是别人需要也别小气，学着结交些人，也免得被欺负。”
　　严青昊一一记在心里。

　　等下次回家，严青昊支支吾吾地说：“大勇哥说，田二胖嘴唇薄得像刀片，一看就是个小心眼爱记仇的人。”
　　严其华就长了双薄唇。
　　严青昊更像薛氏，是忠厚老实的长相，而严青旻……也是一副薄唇。
　　严清怡辗转反侧大半夜，第二天送严青昊出门前，低声吩咐他一席话……