84、花枝 ...
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雪很厚，堆在清清冷冷的庭院里，白得不见一丝褶皱。
踩进雪里的时候，刺骨的寒意沿着皮肤蔓延，渗进冻得发青的血管。清晰无比的痛觉唤起了活着的实感，每在雪里多走一步，那真实的痛楚都愈发鲜明。
咔嚓、咔嚓。
她踩下声音，在纯白的雪里留下自己的踪迹。但很快的，那刺骨的寒意逐渐淡去，痛楚变得麻木，那一瞬间扎根于现实的清晰实感，也逐渐模模糊糊地消失在她触及不到的远方。
八重在雪里停下脚步。
光秃秃的樱树覆着晶莹的霜雪，枝桠伸向冬日的蓝天。她仰着脖子看那白色与黑色之间的苍穹，静谧的颜色只是存在于那里，平整犹如一张剪贴画。
她没有离开书院，没有做任何出格的举动，但光着脚在雪地里走似乎也是禁止的事项之一，很快就有奈落将她请回了烧着炭的和室内，不消片刻后又召来了背脊佝偻的药师。
八重觉得这就很没必要，她病的又不是身体。再说了，有龙脉之血浇灌，这个身体在雪地里埋上一晚上也死不了。
想到埋进雪里，八重心念一动，老妖怪般的药师仿佛看出了她在想什么，苍老的声音不紧不慢道：“您需要静养。不论是为了自己还是他人，最近还请减少不必要的活动。”
医生都这么发话了，总是给周围的奈落添加工作量似乎也不太好，八重兴致缺缺地点了点头，本来就没什么精神，干脆往被窝里一躺，待着不动了。
这一窝就窝了好几天。
一开始还会有奈落不放心地多瞧她几眼，怀疑她是不是在酝酿什么幺蛾子，但一连几天她的活动范围都限制在被窝附近的三米内，便渐渐撤去了频繁的查岗。
八重觉得自己发现了冬眠的好处。
什么都不去思考，什么都不去感受，只是懒懒散散地团在温暖的被窝里，偶尔望着庭院出神。
夏日的竹帘早就拆换下来，长廊装上了厚厚的木板，一到晚上全部围起，黑漆漆的什么都看不见。
但正因为漆黑得什么都看不见，早上一点一点拉开木板，映着积雪的晨光斜斜淌进来时，才显得有那么一丝趣味。
为了这点趣味，八重最近每天早上都醒得很准时。
天照院奈落的御法度森严，大家做什么都一板一眼，每天早上拉开木板的时间都是固定不变的。
今日清早，八重一如既往准点醒来，漫不经心侧过头时，在床边发现了不应该出现在这寒冷季节的花瓣。
浅粉色的花瓣落在洁白的床单上，她的视线沿着那鲜亮活泼的色彩往上望去，一枝寒樱开在青釉瓶里，细长的花梗上结着朵朵粉瓣，那些初开的樱花温温柔柔地团在一起，被晨光渡上一层浅淡的金纱。
八重伸出手，触到指尖的樱花娇嫩柔软，像细蒙蒙的雾，托在在掌心里像一团小小的绒毛。
凑近时，浅淡的花香在空气中若有若无地传来，为这白雪皑皑的冬日添了一丝春日的芬芳。
这是樱花中花期最早的寒绯樱。
但在这个时节，若想找到盛开的寒绯樱，也得去九州再往南的岛屿碰运气。
浅粉色的花瓣温软似小小的云霞，八重恍了片刻神，心里忽然涌上一股发涩的暖意。
她收回手，转头看向隔着庭院站在长廊边缘的身影。四目相对，后者淡漠地移开视线，仿佛只是凑巧路过于此，不动声色地转身就要离开。
“虚。”
八重唤他。
她的声音不大，甚至有些轻了。
那冰冷阴暗，与五百年杀戮为伴的名字，在她口中变得温柔暖和，忽然就成了能让人拥抱的东西。
“过来。”
她朝他张出手，身子微微前倾。毫无保留的姿态。
“过来呀。”
回过神来时，他的身体自己动了。
不知在室外待了多久，虚身上染着湿冷的寒气，夹杂着结块的雪粒子，人还未走近，寒冷的气息先扑面而来。
八重伸手搂住他的脖子，偎到那冷冰冰的怀里，温软得像是一滩随时会在他掌中化掉的水。
但率先融化的，是他身上的冰雪。刚从被窝里钻出来，她宛若一个小小的暖炉贴在他身上，很快驱散了凛冽的寒意。
两人的身高差距摆在那里，虚俯着身，任八重一言不发抱着他，将头埋在他的肩窝里。
猩红的眼目微微下敛，漆黑的长发顺着八重的肩头垂落，白色里衣勾勒出不盈一握的柔软腰身，轻易便能让人拗断。
“我以为，你是讨厌花的。”
八重的声音染着点笑，但好像又多了点别的什么东西。
她蹭蹭他的颈间，语气几乎是幸福的。
“终于改变观点了？”
“……那种寿命短暂的事物，有什么好欣赏的。”虚眉宇间的神色带着淡淡的嘲讽。
“是啊，”八重低低地笑，“过不了几天那种东西就会枯萎，很快又会化为尘土。我以前好像也听过类似的言论。”
她从虚的怀里抬起头来，认真看着他。
“但是我喜欢花。”
她微微凑前，在他的下颌左侧蜻蜓点水般的亲了一下。
“你也知道我喜欢。”
心口涌动着滚烫的暖意，她软乎乎地搂着他，贴着他凉薄的唇角吻了吻，带着笑意眯起眼眸：“这就足够了。”
虚没有动静。
讥讽的微笑不知何时消失不见，卸掉所有表情，他微微垂着眼睛，眼中的血色深不见底，叫人看不出他心里在想什么。
“……继续。”
半晌，他的神情复又变得温文儒雅，再次戴上无懈可击的面具。
他托起八重的腰，低头咬住她的唇角，动作轻柔，声音里的欲念却重了下去，仿佛要将人带着一起拖入黑暗的泥沼深潭。
“继续。”
虚低声道。
他吻她。比起亲吻，那更像是某种野兽的撕咬，仿佛他想将她撕得骨肉分离再全部吃下去，但因为不舍又只能作罢，只能退而求其次地反复吮吻，索求，夺取，想将她这段时间所有分散的注意力都抢回来，全身上下都烙下不容更改的只属于他一人的印记——
枝头的积雪落下来，寒绯樱在冰冷的晨光里静静盛开。
顾念着她不佳的状况，虚最后停了下来。
他抱着她的腰，将她压在自己怀里。
只是紧紧地抱着她。
“……再过不久，一切就能结束了。”
虚的嗓音低沉舒缓，好像他在说的不是世界的毁灭，星球的消亡，而是一件无足轻重的小事，是闲谈之时忽然记起的话题。
八重抬起眼帘，虚轻声笑着，温柔地对她说：
“不管是我的，还是你的痛苦——那些永无止境的东西，很快就会迎来最后的终结。”
……
深山里的书院与世隔绝，时间的流逝模糊而暧昧。
不闻不问不代表她什么都不知道，有时候她的意识会随着龙脉涌流向远方，像重新汇入奔腾河流的水珠，短暂地没入不分自我的整体。
八重知道外面的世界已经变天了。支持德川茂茂的南纪派倒台，一桥喜喜登上将军的宝座，幕府正在进行政治上的大清洗，作为前任将军爪牙的真选组被彻底废除。
江户的街道已不再热闹嘈杂，看不见的阴云沉甸甸地笼罩下来，到处都是风雨欲来前的屏息静气。
尽管如此，天照院奈落五百年不变的日常还是一如既往地持续着。
她有时候坐在茶桌边，望着外面的景色，恍然间会觉得时间从未向前过。佛殿、神龛、院子里的假山白石，歇在枝头的寒鸦，和她记忆中的没有偏差，仿佛她只是坐在原地打了个盹，醒过来时一切还是原样。
黎明静悄悄的，寒雾弥漫，世界裹在混沌的黑暗里。
长火盆里的木炭烧了一整夜，余烬还烫着。书院的和室外多出人的气息，八重继续装着睡，虚在黑暗中睁开眼睛，殷红的瞳孔中沉过一丝不悦。
侯在外面的奈落似乎感受到了冰冷的低气压，像木桩子似的，一动不动立在寒凉的晨雾里。
八重躺在枕头上，半晌，搂在她腰间的手臂撤去，极其轻微的衣料摩挲声传来，背后属于另一个人的体温离开了。
被窝里一时显得有点空，八重没有转过身。身后传来佩刀的声音，刀镡合到鞘口，发出金属的细响。接着，她听到虚拉开和室的隔扇，外面的寒气涌进来，他很快合上门。
啪嗒一声，不大不小的轻响。门外的气息和脚步声远去了。
八重没问虚这是要去哪里，就像他也没问她见到了什么一样。
她在被窝里转过身来，外面似乎逐渐亮起了一丝天光，从遥远的东方逐渐弥漫开来。
——天照院奈落这次的大行动去了不少人。
十三代目乃至前任首领浩浩荡荡地领着舰队离开了，一副要去搅动腥风血雨给如今混乱的世道再添柴加火的模样。留在大本营的奈落不到全盛时期的一半，笼在她身上的视线明显少了很多。
八重捧着热茶坐在桌边吃早餐，尽量思考她要怎么打发接下来漫长的一天。
一个人想不出什么好主意，她打算等下午茶的时候问问阿音的意见，拉着她唠嗑唠嗑，聊一下最近乏味的天气，或者问问她对新任将军眉毛的看法。
哦不对。阿音说不定还不知道将军已经换代了。
那她还是问问松平片栗虎这个人的事好了。她没有具体看到这位前任警视厅厅长怎么样了，但以对方曾经是德川茂茂亲属的身份，他最近一定过得很糟心，至少肯定没有去酒吧快活的闲暇。
八重摆出茶点，乖巧地等到下午。
阿音没来。
总是要时不时查看一下她情况的奈落也没有出现。
八重承认她最近心态比较松懈，像退休的老干部一样只想吃吃茶，聊聊天，不理正事。
但她还没有迟钝到连这么明显的异常都察觉不到。
外面的长廊上传来人倒地的闷响，八重继续坐在桌边，跟没听见似的，继续给自己添了一杯茶。
天照院奈落的大本营是个错综复杂的迷宫，这个和室里以前有通向别处的暗道，后来被虚通通拆掉了。如果真的有人想见她，那这个人可能，必须得走正门。
和室的门她没关。
头发长到遮住眼睛的忍者先生，像凭空出现一样，八重放下茶杯，他已经站到门口，挡住了外面并不多么明亮的光线。
“什么嘛。”
懒散的声音，平稳得听不出刚刚才杀过人的波动。
“我还以为这个严防死守的乌鸦巢里会有什么见不得人的重要机密。”
服部全藏靠着门框，深色的忍者服染着不容错辨的血腥味，显然没在奈落的手中讨到好。
“结果费劲千辛万苦，找到的只是一个病恹恹的女人。”
作者有话说
第84章 花枝
