16、十三 步步为营 ...
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话说卓不凡柳绵绵跟着秦惜玉等人上武当，一路来秦惜玉待他们礼数周到，说说笑笑，全然不似抓嫌疑的模样。柳绵绵心里有气，一律视之无物。卓不凡却和秦惜玉相谈甚欢，好像他是在和秦惜玉游山玩水般。
只是，他眼见洪豆纱对柳绵绵愈发热情，按她的说法是柳绵绵在她失意的时候待她甚好，她十分感激。因而一改从前娇纵冷傲，恨不得掏心掏肺地对柳绵绵好。不但同吃同住，连如厕都要一道去。
柳绵绵见洪豆纱笑的一脸憨厚，之前确实为情伤心到极点，同病相怜的心思一起，以为对方真心相待，就没拒绝她的亲近。
洪豆纱成功接近柳绵绵，顺势接近卓不凡。她牢记自己的任务，不时在一人面前夸奖另一人。她亦有小聪明，知道不能太明显。常常点到为止，但求润物细无声。
柳绵绵发觉不到她的心思，但岂能瞒过卓不凡？他心知有异。便寻机会找了表妹过来商谈。
卓不凡心知表妹见他有事，自是不肯回家。便换个说法道：“表妹，现下你不适宜再跟着我。”
柳绵绵道：“表哥，有事我也好报讯。”
卓不凡道：“你一直跟着，我反而不好脱身。你在的话，我要顾忌很多。不然青衣怎么不跟着我呢？”
柳绵绵听他提起喻三，伤感道：“他都不帮你说话，怎么会跟着你。”
卓不凡道：“她有她的原因。你莫怪她。”他长叹一声，又道：“她……自然知道我是无辜的。
听完表哥这么说，柳绵绵心里好受了些，她自发为喻三找个理由。他定是不想表哥一错再错，便表示疏远彻底断了表哥的心。她也太冲动，竟然不好好体谅喻三的好意。
卓不凡道：“秦惜玉等人这么做，是有人授意的。那人目的不是要证明我杀人，而是想要把我拉开。个中详情我暂无头绪，但是你跟着我，定然会成为我的负累。”
柳绵绵想了想，还是决定听他的话。她松口道：“那表哥你自己千万小心，我会去姨父那送个讯。”
卓不凡松了口气，叮嘱道：“你要悄悄走，不能让人看到了。”
柳绵绵道：“可是，洪小姐近来跟着我甚紧，而且她跟着我来的。不辞而别不太好吧。我应该先送她回家才是。”
卓不凡心道：“那女子古怪的紧，近来一反常态撮合我和表妹。断然不能让表妹和她在一起。”便说：“我会帮你找机会调开她。你留书一封说家里有事，由我交给她。“他见柳绵绵犹豫，又道：”她的心上人死了，现在让她回家她肯定不会走的。秦惜玉和她相识，定会好好照顾她。”
柳绵绵想想，将心比心，也觉得表哥说的不错。如果是她喜欢的人出事，她断然不会离开。这么一想，又想起喻三。喻三和他们分开的时候，正是赶往京都，她想到花花的话，心里又开始为喻三担心。
这么想着，柳绵绵便决定和姨父报完讯，就去京都找喻三。这想法她当然不会和同是喜欢喻三的卓不凡说。
卓不凡自然没料到他好不容易将这个傻表妹推开，这丫头又自动往另一个火坑跳了。
事实上，柳绵绵也没料到自从洪豆纱得悉秦似玉的风流韵事之后，愤恨之心大于爱慕之情。若不是被迫跟着柳绵绵，她半点都不想去武当。
现在，她也将这关系她终身的任务抛在脑后了。因为，那位被江湖女侠们称为江湖第一的美男子正对她露出倾城的笑容。
起初，洪豆纱在找柳绵绵的踪迹，碰到卓不凡，对方一脸亲切地和她攀谈几句，便邀她一道品茶。
开始，她尚记得要称赞几句柳绵绵，然后以遗憾的语气惋惜她尚未有良配。等卓不凡微微一笑，她脑子便昏了。
对方才说几句客气话，称赞她年纪小小却古道热肠时，她便忘乎所以。不能怪她抵抗力低。在京都，她名声在外，长相俊秀的世家子弟无不避她甚远。如今，有这么位相貌甚于他们百倍的男子，温和亲切地和她说话，让她心都软了。
不必卓不凡多说什么，洪豆纱已不知不觉露馅。寥寥数句，便让卓不凡立即明了，有位热心人士，不但要撮合他与表妹，可能不久，他还能看到唐家姐妹。
他一旦达到目的，便适时结束谈话。他轻叹道：“洪姑娘一片好意在下心领了。天下红颜众多，可惜在下只心系一人，此生无悔。无论遭受什么劫难，在下也决不放手。”
这话说的坚决，他不只说给洪豆纱，还说给那背后之人。
洪豆纱听完这话，这才回神想起此人好男风。心下凄然一片，如此情深意重的男子怎么就不喜欢女人呢？她伤心地回到房间，自怜自伤了一番。等到第二天，她收到柳绵绵的留书，才想起自己的任务。而那时，柳绵绵早已走了很远。
惊惶交加的洪豆纱想起大皇子的行事手段，更加不敢回京都。索性跟着秦惜玉到武当。看事情有无转圜的余地。期间，她也设法找机会接触卓不凡，向他述说女子之美，希望能打动对方，顺便推销一下自己。
然而，对方自然不会给她机会。一次交手，便让洪豆纱败下阵来。此后，她也只能远远望着对方的背影，为上天总要让红颜遭受磨难的论调而感叹了。
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洪豆纱感叹之余，见柳绵绵走了，如果不是惧怕大皇子，她也要走。她的感情连受打击，愈发想家。可担心爹爹识穿自己的谎言，等她回家便要责罚。
她不知道的是，由于公布了太子人选，京都已是混乱一片。洪尚书无暇他顾，当她真去了亲戚家。而洪尚书本人，正在陪着小心款待贵客。
这贵客不是别人，正是刚当上太子的北斗。他知道洪尚书向来疼爱大皇兄，特意前来拜访，希望他能帮忙说服皇上更改主意。
待北斗为太子之位对自己的不适合和对大皇兄的适合慷慨陈词完，洪尚书的反应只是擦拭额头的汗水。
北斗满心期盼得不到对方的热烈回应，沉默了半晌，北斗终于沉不住气了。他拍桌喝道：“洪大人，难道你不赞同我的想法么？你不是最疼大皇兄的吗？”
洪尚书躬身一楫，恭敬道：“太子仁义孝悌，实乃百官之福。”
北斗等了半天，对方才挤出这么句话，然后再度沉默。他见对方眼神闪躲，道：“洪大人，请望着我，明白说出你的看法。”
洪尚书依言抬头，张口却是孔孟之道，夸奖北斗有孔融让梨的风骨。北斗耐着性子听了几段，还是不得要领。他知道对方再度敷衍自己，咬牙道：“你不说实话，我明天就在百官面前，说你要推举大皇兄做太子。”
洪尚书微微一笑，道：“殿下，不会有人相信的。”
北斗就等他这话，却故意作懵懂，道：“怎么，大人不相信我能这么做？”
洪尚书明白北斗这回是不达目的誓不罢休，而且他还满口我啊你啊的，而不自称本宫，说明他对此事有多排斥。便直言道：“臣是大皇子的启蒙先生，偏疼大皇子不假。但这和支持储君是两回事。从来臣一直表态支持的都是您。”
北斗这回真的懵了。他呆呆道：“为什么？”
洪尚书神秘一笑，道：“殿下与其劝我这个忠心之人。不如劝劝仪妃娘娘或大皇子好了。”
洪尚书三言两语将担子推给旁人，让北斗无法再逼他。北斗走出洪府，整个人还是浑浑噩噩的。
北斗自然不敢问大皇兄。现在的情况着实令人尴尬。一个本应扶持大皇兄的臣弟转眼夺取他的位置。如果去说什么，旁人定以为自己惺惺作态。
母妃那他也不敢去。圣旨一公布，圭弟立马过来吵闹，甚至用弹弓射他。他心烦不已，给圭弟的屁股一顿好打。想来现在圭弟定是找母妃告状去了。
之后北斗四处晃荡，就是不愿回宫—那个他曾经梦寐以求的地方。他从小便希望能快些养好身体回宫。他想象的宫殿，有相敬如宾的父皇母妃，疼爱他的皇奶奶和皇兄。连一向叫他野小子的圭弟，兴许也能在宫里，给他好脸色。
然而，事实与想像偏差的可怕。才在那住了几天，他就知道可怕之处。里面只有一个依赖药物，沉迷女色和玩乐的皇上。神情冰冷，随时准备和人互斗的母妃，喜怒无常的大皇兄，终日出外礼佛的皇奶奶，以及眼红愤恨他的圭弟。
北斗还逐渐丧失了追问真相的勇气。现在形势紧张，如果让有心人听了去，他们母子性命恐怕不保。
好不容易鼓起勇气找洪尚书帮忙，对方却让自己更加混乱。为什么洪尚书不选文武双全的大皇兄，偏要支持自己。莫非洪尚书知道了什么？北斗摇摇头，疑心生暗鬼，他还嫌情况不够乱吗？
突然，街边一间绣坊走出一位女子，熟悉的眉眼。让模糊的街景一下清晰起来了。对方迎面走来，北斗只觉得熟悉，一时间却想不起对方的姓名。
那女子见到他，也是一愣，然后露出微笑，道：“五皇……公子，你好。”
对方的谨慎让北斗想起来，这个眉目温柔，布衣打扮的女子，便是尚书府前撞见的文柔无疑。
他对这女孩的印象不错，便缓和了脸色，道：“文姑娘，你好。你去绣坊买衣服吗？”
说罢，北斗才觉失言。他暗恨自己莽撞，还没想到什么措词补救。文柔已不卑不亢道：“小女是拿些绣品给绣坊卖钱。”
许是看出北斗的难为情，文柔笑道：“公子不必惊讶，小女幼时便开始帮娘亲做家事，现在在亲戚家开的酒楼做些短工，端盘子洗碗都干过。”
北斗惊讶不已，文柔的神情落落大方，毫不以做工经历为耻辱。若让她的好友来做，那位洪小姐定要百般遮掩了。
对方如此坦然，他不再扭捏，诚心道：“文姑娘，如果有我帮的上忙的地方，请尽管开口。”
文柔称谢，便告辞要离开。北斗望着她，外表柔弱，眉宇间自有一番傲骨。对方一看就比他小，为何如此坚强。他不禁开口道：“文姑娘，你年纪尚幼，能撑的住吗？”
文柔答道：“公子，文柔已经十三岁了，又是家中长女。以我爹爹耿直的个性，目前这结果已是万幸。既来之，则安之。我会迎难而上。”
文柔说完便再次告辞，她婉言道：“公子，若文柔有力不能及之时，定会找公子帮忙的。在此先谢过公子的关心了。”
北斗有种直觉，这位文姑娘若遇到困难，不会找他，定然是自己想法解决。这让他想起喻三，他笑了起来，眼中阴云尽散，道：“不愧是文家人。”
然后，北斗还深深鞠上一躬，好似拜的是位先生，而不是一位少女。他道：“姑娘点醒了我，感谢姑娘的金玉良言。”
说罢，北斗挺着胸膛，昂首离开。文柔有些不解，见天色昏暗，也不多想，赶紧赶回家去。
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在文柔走远后，北斗回头望了她一眼，长叹一声。众所周知，文大人的俸禄多拿来补贴穷苦学生，或购买珍贵的古籍。因而家徒四壁，两袖清风。如今又大病一场，让家里生活更加困难。原以为文家有旧时同僚和学生看顾着，不至于太难过。现在看到文柔这么小都抛头露面去做活来帮补家计，恐怕是昔日文家得罪的权贵从中作梗，让许多人不敢明着帮文家。
他还听说文大人此次生病，就是给人气的。前阵派系之争，竟有些从前帮过的学生及交好的同僚为讨好权贵，对文家落难不但不相帮，还落井下石。这才真正让这位老人对朝廷心灰意冷。他被贬职后自动请辞，半是人为，半是失望之下的顺从。
北斗在宫里这段日子，听了太多官员的故事。文大人不过是冰山一角。结合自己先前的游历，所见所闻。第一次感到在位人的昏庸对整个国家能造成多大影响。他还无时不想起在武当密室看到康王爷的笔记，字里行间流露的才干和胸襟，无一不是仁君所具备的要素。
最初，北斗因不知名的惊惶，不敢也不愿深想。他只对自己未来有个清晰的目标，便是好好辅助大皇兄做位仁君，整顿整个朝廷。那道圣旨打乱了他的计划和心绪，令他不知何去何从。
如今，文柔的话让他佩服之余，陡然生出勇气去深思。他觉得，如果他是先皇，他也会选康王做皇帝。
这么一想，又令北斗心里忧苦参半。因为，承认了这点，就代表某些他惧怕事情都是真的。这比他对皇宫幻想的破灭还要可怕，简直超过他目前能够承受的了。
北斗不知不觉走到一条热闹的街道，今日傍晚，还是十分多人。人群的间隙中有个人，气质与别不同。惹得些姑娘再三回顾。
北斗无意一望，整个人就定住了。他开始明白修明的亲戚为何认定喻三出身不凡了。因为他一穿上华贵的衣衫，便让整个人的气质都改变了。
虽说人要衣装，可变化如此之大的，北斗也只见过喻三一个。只见喻三在人群中从容举步，如同一只仙鹤在优雅地漫步。以前被他隐藏起来的锋芒，如今展露出来，竟令旁人不敢逼视。
北斗想起密室里的少年画像，再仔细对比眼前人，果然相似。若是给喻三穿上将领的服饰，相似度恐怕有七八分。他不禁摸着自己的脸，那日他穿上盔甲，也不过有三四分的相似吧。
北斗捧着自己的脸，想着想着，隐约明白到自己在外长大，必有特别的缘由。喻三不一会也察觉到了北斗的注视。等他目光移来，从容地给了北斗一个微笑。虽远不及卓不凡倾国倾城，可也别有一番风华。
之后，喻三抛了个眼色给北斗，北斗便默默跟着他走进附近酒楼。
北斗这时还注意到，周围许多人看似寻常老百姓，可步伐稳健，目光锐利。他们有意无意围绕在喻三身边，对旁人流露出防备的眼神。只有看到北斗的时候，才稍微收敛了些。
北斗知道这街道平日傍晚会少些人，如今这些恐怕都是城外进来的。他跟着喻三一步步上到酒楼高处，再望下面黑压压的人群，感到一股无形的压力逼向自己。北斗抬头望着远处的皇宫，在昏暗的天空下显得阴沉。天恐怕要变了。而他深在其中，再也无法抽身。
作者有话说
第16章 十三 步步为营
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