《恶妇》祈祷君

117、有凤来仪

　　几日后，泗国。

　　“你说什么？接了谁的令书？”
　　听到来使的禀报，正在王宫后室里逗弄孙子的大妃还以为自己听错了。

　　泗国是子国，国君一脉是殷人的直系子姓宗室。
　　这里的位置险要，拱卫着通往王都的交通要道，只有最受信任的宗室才会被赐封在这里。

　　初代泗王因战功显赫且忠心耿耿而得到了泗地，他的正妻、如今的泗王之母也是子姓女，故而泗国所在之地是根正苗红的王畿，也拥有临近几国中最多的兵卒。

　　所以，泗国的国君子牟一收到新王继位的消息，便立刻带着两位刚刚成年的王子朝贡去了，已经离开了大半年，国中国事暂时由子牟之母代为管理，好在这里离王都近，轻易也没什么大事。

　　前段时间，有一支实力强劲的羌人冒充使团四处抢劫的消息四下传开后，考虑到泗国的位置险要，这位大妃便遵从其他几个小国的做法，下令关闭了国门，不允许人数超过三十的队伍通过泗国国境。

　　泗国处在诸国交界之处，是周边最重要的补给之地，它封闭了国门，才使得不少收到消息的使团不得不绕行至牙谷，从而给了山鬼女屡屡得手的机会。

　　而山鬼女频频得手，又反过来印证王畿周边确有贼寇，越发让周边诸国不敢轻易放人通过，形成了恶性循环。

　　而如今，竟然有人自称为殷国的太子，要求泗国开放国门，迎接他入城回朝，怎能不让大妃大为狐疑？

　　很少有王子会自称为殷国的“太子”。殷国兄终弟及的祖制决定了“太子”只有在国君排位最末、且有成年的嫡长子情况下才会出现，否则只要有一个弟弟还虎视眈眈着兄长的王位，就不会有“太子”存在。

　　“大妃，这是那位王子的使官送来的令书。”
　　使馆里接受了令书的官员的震惊也不比自家大妃好到哪里去，到现在他还是一种梦游一般的状态。
　　“您请看。”

　　泗国的大妃放下怀里的孙子，连忙接过令书。令书一到手，她便是一怔，心里已经先有几分信了。

　　天下丝织之最，公认为庞丝，历来只有庞国和殷国的王室得以享用，就连大妃也只有一件庞丝织就的衣服，还是王都赐下的祭服，平时小心保管，就怕糟烂了。

　　但现在这么一大块纯白无瑕的庞锦，只是拿来传信所用，除了殷国王族，哪里还有人能这么奢侈？

　　等大妃读完整个令书里的内容，表情就更加疑惑了。

　　“你见到那位太子了吗？令书是谁送来的？”
　　她抚着令书末尾鲜红的王冠玉凤印记，迫不及待的问使官。

　　“小官身份卑微，未能得见贵颜，只是远远地看了一眼，隐约见到是个身材极为高大的青年。”
　　使官还记得那一眼的惊诧，连忙向大妃复述着自己的所见所闻。“令书是护送太子还都的女将军送来的，那位将军自称是庞国的将军，也是庞国的王女。”

　　“难道是庞国那位鸮神护庇的王女好到了？”
　　大妃喃喃低语，满脸不敢置信。
　　“庞柳就这么一个女儿吧？难道让她护送？”

　　“你觉得他们看起来如何？像是最近神出鬼没的那些羌人假扮的吗？”
　　大妃觉得今天受到的惊吓实在太多，心脏有点承受不住。

　　也不怪大妃拿到了令书还如此多疑，实在是那些劫掠的羌人太过“艺高人胆大”，冒充使团身份不算，听说还会使巫术，能探囊取物。
　　这一路有太多使团遭了暗算，现在闹得王畿附近人人自危，任谁对陌生的队伍都是提防万分，完全失去了信任。

　　“大妃，我觉得不大可能。令书是直接递交城外的使馆的，小官接来送往那么多贵人，是不是宗室出身一眼便能看出来。那位女将军年纪虽轻但气势极盛，一看便是久居高位之人。而她麾下护送太子的精锐，各个都身强体壮，不但身披玄甲还皆腰佩利刃，那群穷鬼哪有这样的实力？”
　　这位使官似乎已经对这支出现在国境上的队伍深信不疑，“而且，那位女将军同时握有角方、庞方的印信，没听说角方受了羌人的劫掠。”

　　即使这位使官如此肯定，大妃还是思了又思。

　　泗国与王都来往密切，她也知道不少朝堂上层的秘闻。
　　王都这位新王确实已有成年的长子，而且听说新王有意让他在祭祀充当主祭，等于就是过了明路，立他为太子，继任下任殷王。

　　可王都里很多人都担心这位王子从小在乡野间长大，没受过什么好的教育，又没有足够的见识，忧心他的才德都不足以成为太子。而他已经成年，想要重新再塑造成完美的继承人，恐怕也很困难。
　　还有很多官员担心这位嫡长子就是个寻常的乡下汉，一旦他在诸国的朝贡中丢了脸，丢的就是国体，故而对这位嫡长子极为排斥，相当不以为然。

　　之前王都那边提出过不少优秀的“王妇”人选，都被太宰一系给否了，看样子，太宰是要打定主意给这位嫡长子找个“安全”的大妇。
　　一个没见识、没人脉又没后戚力量支撑的“嫡长子”，能走到什么位置还未必可知，没必要太过热情。

　　迎接？
　　还是不迎接？

　　迎接吧，说不定就被人当成了“拥王派”。
　　泗国位置特殊，在不清楚王都中局势之前，最明智的选择就是暂不站队，不要轻易打上哪一派的烙印；

　　不迎接吧，又怕同时得罪了殷的“太子”和庞的王女。
　　都说这位太子是个乡下汉，可万一不是呢？而且庞的王女和殷的王子搅和到了一起，还亲自护送太子去王都，怎么看，怎么像是庞这个大国已经先下场站队了。

　　说起来，庞国的继承人也到了可以生育的年纪，不得不让人多思。

　　“大妃，听说将军好并不是只向泗国递交了令书。如果太子被其他几国抢先迎接了去，大王会不会怪罪我们？”
　　使官心中是支持泗国迎来太子的。

　　他不露声色地劝说着这位泗国的女主人。
　　“这位王子毕竟是大王唯一的儿子，要是被我们拒之门外……”

　　“你说的对，于情于理，我都得亲自去见他一面。”
　　大妃被使官提醒了，连忙站身。
　　“他们现在被安置在哪儿？”

　　等见了人，再选择用什么态度对待也不迟。

　　“小官不敢怠慢贵人，已经清空了使馆，暂且让他们在使馆中安歇。”
　　使馆听出了大妃的意思，大喜道。

　　“取出大王的仪仗，安排国中卿尹，随我一同迎接王驾。”

　　“是！”

　　***

　　泗国的大妃只是暂时摄政，如今的国君是她的儿子而不是丈夫，论身份，是比不上同时出现的殷和庞的继承人的。

　　所以，才有了现在子昭端坐在使馆的正室里，应允泗国拜见请求的这一幕。

　　虽然子昭知道阿好的预测很少有落空的时候，当结果真的再一次这么轻易出现时，他还是不免产生了“果然如此”的感慨。

　　【周边诸国中，舟国国君多疑少信，贲国积弱，唯有泗国，无论是在国力、国威和信誉上，都足以佐证您的身份。但如果是精明过人的泗王坐镇国内，我会建议您选择贲国迎接，毕竟贲王怯懦，更容易摆布；】

　　他还记得此刻坐在身边的王女当时是这样的解释的。

　　【好在现在泗王已经离国，执政的是大妃。泗国大妃是典型的宗室女，身份尊贵且有才干，她自持身份，不会想让他人觉得泗国害怕羌人，同时，她又有贵族的圆滑，不会选择轻易得罪人。如此一来，她必会来见我们。】

　　果然，泗国的大妃来了。
　　因为泗王带走了所有成年的王子，此刻陪同大妃晋见“太子”的，是泗国叫得上名号的官员，其中当然也包括很多子姓宗人。

　　都是受到殷人集团正统教育长大的宗室，仪制是一致的，双方几乎只是一个照面，便已经确认了彼此的身份。

　　“看到您，我仿佛看到了上帝大汤往日的英姿，上天啊，我竟有如此荣幸！”
　　有很多殷人甚至只是一看到子昭端坐在那里，便动情地伏地痛哭，拍起了子昭的马屁。

　　这让人不禁感慨，“太子”和“新王唯一的儿子”这双重身份是真好用。

　　况且……

　　殷国的开国之主子履庙号为汤，是殷国最有名的仁主，也是推翻了前朝暴政的诸侯。

　　他最为人所知的特点有两个，一是异于常人的高大，听说他出生时因为太过巨大致使母亲难产，最终母死子存，而被贞人断定“命格太贵，凡人不能容”；
　　二便是特别长寿。殷国立国后能迎来那么长久的稳定，就是因为他是当时世上在位最长的国君。他崩殂时，甚至连能继承王位的兄弟和儿子都没了，他们都早他而去，兄终弟及和父死子继都用不上，最后太宰不得已，才从孙辈中选了排序最前的王子继位。

　　子昭会不会长寿，现在当然看不出来。可子昭异于常人的高大，却很容易让人联想到那位传说中的开国之君。
　　子姓宗室的后人伏地痛哭虽然夸张了点，但也算事出有因，且真情实意。

　　就连大妃，在被这位“太子”搀扶起身时，都被这副伟岸的身躯惊得恍惚了一瞬。

　　她活到这么大岁数，就没见到过这么高壮的人！

　　这样的人，会是什么乡下人？
　　哪里的乡下，能生出这样伟岸的人物？

　　尤其当子昭一开口，大妃的态度更加恭敬了。

　　“说起来，是我太过叨扰诸卿，还劳烦大妃前来迎接。”
　　子昭按照阿好之前教导的那样，用对待寻常人的态度搀扶起大妃，“原本我是想要遵照父王的意愿，悄悄回到王都的。”

　　他顿了顿，又说：“但事出有变……我行至一半，听说王畿附近有贼寇出没，频繁骚扰前来朝贡的使团，甚至让诸多方国关闭了国境……”

　　一时间，大妃和她身后的臣子们都心中不安，有些担忧这位“太子”这时候说起这个，是为了怪罪泗国负责拱卫国，却胆小避事。

　　但子昭接下来说出口的话，让他们都松了口气。

　　“我身为殷国王子，又是太子，理应为父、为国分忧。所以一接到有人骚扰王畿的消息，我便暂停原定的行程，派人去探明了贼寇藏身之地。但等我剿灭了此处的贼寇，继续上路时，才发现泗国也封境了，我错过了通行泗国的时机……”
　　他仿佛完全没看到众人震惊的神色，略显苦恼地说，“如今我不得不大张旗鼓，兴师动众，还不知道回到王都，父王会怎么责怪我呢。”

　　“您说什么？您已经剿灭了在王畿附近侵略的野人？就，就您带的这些人吗？”
　　泗国镇守国城的将军目瞪口呆地看着子昭身后几十个武士，满脸不可思议。 “那些野人，现在如何了？”

　　“我们能站在这里，自然是他们输了。我们和那群贼寇大战于牙谷，对方大败而降。”
　　站在子昭身后的阿好适时开口，以免子昭有自吹自擂之嫌。
　　“那……”
　　泗国的守将将信将疑地看着子昭身后，没见到什么俘虏。

　　“牙谷地形复杂。起初，我们中了埋伏，车马都受到了损伤，尤其所携的几辆战车，都无法使用了。后来我们得了谷中山民相助，了解了周边的地形，利用地利，全歼了那群贼寇。他们的家眷有百余人，也被太子尽数俘虏。但我们要尽快返回王都，没办法带这么多人上路，我便做主，把其中的老弱病残都杀了。”

　　看着面前的女子将杀伐决断的事情说得这么轻描淡写，好几个泗人都顿觉背后生寒，看向阿好的目光也带着惊疑。

　　“不知这位是？”
　　大妃料想到了她的身份，但依然还是谨慎的问。

　　“这位是庞国的将军，庞王柳的独女，子好。”
　　子昭向着子好微微抬起下巴，为众人介绍。

　　“子好？可是传说中那位受鸮神庇佑的王女好？”
　　有人想起了阿好的“生来不凡”，开始用奇异的神色打量阿好。

　　庞国国情国风和殷国诸多属国截然不同，比起其他国家，更加令人觉得好奇，这份好奇越靠近王都，越为明显。

　　“正是这位。”
　　子昭颔首。

　　“将军才貌双全，果然名不虚传！”
　　当下又是一片逢迎之声。
　　“您也是去王都朝贡的吗？”

　　此时交通不便，母柳的死讯还未传来。国君年迈，由储君负责朝贡的事情也是非常常见。

　　“我奉命护送太子回王都。”
　　阿好避轻就重，不卑不亢地回答。

　　至于奉谁的命，随各自去猜。

　　众人多半猜的是庞王柳或殷王，毕竟能让一国继承人冒着危险护送的人，地位绝对还在这位王女之上。
　　无论是哪一个，其他人都要多掂量掂量这位“太子”如今所受的重视。

　　看到众人重新审视起子昭的目光，阿好知道他们的计划已经成功了一半。

　　“太子，正事要紧。”
　　阿好提醒子昭。

　　子昭会意，向着泗国权贵们开口：
　　“我会来泗国，并不是为了借道，而是为了借城。”

　　“借城？”
　　听到子昭的话，泗人们迷惑不解。
　　“何谓借城？”

　　【大妃见识过人，一眼便能识别出你我的身份。正因为如此，她才更容易被自己过去的经验所累，从你我的身份去考量对待我们的态度……】
　　来之前，阿好再三嘱咐他，【所以，我不能再事事代替你发表言论，那会让人觉得你只是个庞国操纵的傀儡，从而轻视你。你必须表现的极有决断，胸有成竹，且毫无威胁，泗人才会对你言听计从。】

　　“我们大败贼寇于牙谷，因此收缴了不少战利品。我见很多箱笼上有其他方国的印记，便猜测这些应该就是朝贡的使团先前丢失之物。”

　　子昭说起这些财物时的态度坦然大方，好似那并不是什么举各国之力上贡的珍宝。

　　“各国的使团丢失了朝贡的宝物，必定心急如焚，更有惶惶不可天日者，担忧父王和国君会因此降责。有些使团或许会因此畏罪不前，有些使团或许会就此折返回国，朝贡的人数怕是会大大减少。到那时，父王在王都得知了其中缘由，哪怕这些贡物最终由我找回，又带回了王都，或许也会心情不畅。所以……”

　　大妃隐隐已经猜到了这位王子为何要借城，望着子昭若有所思。

　　“我想，既然这些东西现在到了我的手里，还是还给这些丢了东西的使团为好。”
　　子昭说出了自己的决定。

　　“您要将它们物归原主？”
　　泗国的将军倒吸一口凉气。

　　那可是倾尽各国之力搜集来的珍宝！

　　“可是，这些是您的战利品罢？按照惯例，谁剿灭了野人，东西就该归谁！”
　　对于子昭的决定，他大为疑惑不解。

　　除了土地和人口，其他战利品自然是谁得的归谁，否则，谁还愿意遵从王命，四处征战？

　　“我是殷的太子，父王的儿子，这些东西贡与父亲，还是贡与我，又有什么区别？别让一个好好的朝贡，给这群野人扫了兴。”
　　子昭不以为意，语气淡淡地解释。

　　“太子，真是好大的气魄！”
　　听到这，大妃诚然拜服，发自肺腑地喟叹出声。

　　她扪心自问，无论是她，还是她的丈夫、儿子，在能名正言顺的得到这笔巨富时，是没有这个心胸气度把它们还回去的。

　　“现在四处的道路都封锁了，我们没办法带着这么多东西奔走相询，更没办法分出人手，召集这些使团过来领走他们的东西。所以太子下令，让角方的王子领兵在后方保护这些贡品，而我们先行一步，来到了这里。”
　　阿好负手而立，以不容置疑地语气下令。
　　“太子的意思，命你们重新打开国境，并开放城池，传信四周，叫那些丢了东西的各国使团速来泗国的行宫认领失物，不要耽误了朝贡。如能核实确是他们丢失的，就由泗国做个见证，立字为据，将东西领回去。如果这些使团还担心路上不安全的，可以跟随太子的大军，一起返回王都。”

　　“原来是这样。”
　　众人恍然大悟，又纷纷夸赞起子昭的才德来。

　　“太子不但有勇有谋，还爱民为念，实在是位仁主！”
　　“太子德才兼备，果然有先祖之风！”

　　子昭欣然领受他们的夸奖，态度却并不倨傲，表现的非常平静，看起来越发让人摸不清他的深浅。

　　殷人崇拜强者，追捧聪明雄断的英主。但作为殷的属国，更希望侍奉的国君是位仁慈宽厚却又足够强悍的人物。

　　这两种性格本来很难两全，但在阿好的“苦心营造”下，子昭已经初步站稳了这个人设。

　　如果此时子昭故作谦虚，反倒显得十分虚伪。

　　大妃关闭国境，是担心那群野人骚扰边界。如今听说劫掠最凶的那群贼寇已经被子昭剿灭，庞国的王女和角方的人马将领军护送“太子”坐镇泗国，哪里还有拒绝的意思？

　　凭白多出这么多战力，有什么好担忧羌人寇边？

　　何况，帮助这位殷王的嫡长子将诸国失物物归原主，可是天上掉下来的绝好机会，可以赢取其他诸国的好感。
　　无论这位王子是出于什么目的自愿放弃这么一大笔财富，对于泗国而言，帮他只是顺水推舟，甚至什么都不用付出，最多派人跑跑腿，再照顾下太子下榻期间的食宿，有百利而无一害。

　　“……这是太子和将军的仁义。”
　　于是乎，这位老谋深算的大妃再权衡利弊之后，放下了心中仅剩的那点担忧，心悦诚服地向子昭躬身。

　　“我泗国，愿借出国都，助您一臂之力。”