《寒女的科举路》老实头儿的春天

21、在家休养

　　眼看快到院试，宝应无心理会《蔷薇架》，让阿廖给妙音馆中送去。行不行的，让买家验一验吧。

　　现在的日常是，隔一两日要作试文，然后是穿插着演练笛箫，临近考期，倒不敢用力过猛。

　　蔷薇花开到最盛时，院试的考生下场了。院考为三天，分场试经义、子书、诗赋、时策、表诏、乐礼。流程模拟乡试，生进内帘后入号房，五日内，吃喝拉撒全在号房，还要自己刷锅造饭。到第六日封卷后，考生方能走出号房，重见天日。

　　宝应在号房待了六日，再见到场外风光，仿佛是隔世为人——被学道的仆役扶着，走出道院的大门，尚未来得及寒暄，宝应直接晕死过去。

　　宝应因病未返书院，一直在家中将养，外面便有传言，道她因应试病沉，还呕血了呢。

　　宝应自觉已尽力，人力至此，就看天意是否愿意眷顾了。心弦一松，心里倒空落落的。

　　她想起先时作《蔷薇架》，总有半个月过去，却始终不见回音。思忖是否创意被人嫌弃，镇日待在家也是憋闷。她干起叛逆少年才干的事——摆脱看护的阿周，带了些钱，偷偷溜出去，租辆车往城西北的妙音阁去。

　　这日不是大集，天气阴沉沉的，路上行人不多，大多还顺着墙根儿行色匆匆。微掀了蓝布帘子，有细如银丝的雨飘进来，打在脸上凉沁沁很舒爽。宝应喜欢微雨不寒的天气，心情轻松起来。

　　妙音阁是杞县唯二的戏曲歌坊，是杞县民众喜闻乐道的消遣去处。它将戏票分为三等，一等票六两银，二等票一两银，三等票只需一钱，在视角、隐私、茶点、服务等方面显出差别来。

　　宝应听人说过，一等票主可叫戏子入厢侍奉，也不知是真或假。她买了张三等票，在大厅找个僻静角落坐下——三等票不保证私密度和舒适性，一、二等票既可看戏，也可看坐在厅里的人，这时代稍有身份者都不能忍受。

　　宝应戴着帷帽，帽纱薄如蝉翼，视线毫无阻碍。台上演的正是她的《菱花案》，她低下头翘起嘴角，不由心里开怀。

　　写一部戏，她瞻前顾后考虑很多，求的无非叫好叫坐，能给家中添些进项。此时见上座率虽只六七成，但客人大都专心致志，沉浸在演员营造的缠绵悱恻的氛围里——证明这部戏引起大家共鸣。也说明她表现思路的形式，虽显得新异，倒未引起太多抵制。

　　她往门口瞟了瞟，琢磨家人是否察觉，她人已经不在被窝里。她虽说偷跑出来，也没想让爹爹干着急，书案上留了字：牝鸟一只鸣，鱼吻坐南村。春花秋月好，红颜篙上老。

　　这不太艰涩的字谜，打的妙音阁三个字，爹爹大概猜不出，他会去求助陈先生。但陈先生今日要躲人——躲要请他坐馆的人，还不知何时回来。爹爹不喜踏足县尊门庭，但最终会忍不住上门，如此估计，她可以玩上大半个时辰。

　　说起来她算不得小儿，轻易不耍性子让人忧心。

　　杨三兄与陈先生给的压力，她无人诉说，加上这场耗费心力的院试，本已压抑烦扰得紧。近些日，爹爹简直当她是囚犯，根本不许出门，带上阿周阿廖也不行。

　　她自己也说不清这是什么情况。爹爹以前也有草木皆兵的时候，她都不似这样烦躁、厌倦，一门心思要出来，想要摆脱小院的沉闷空气。

　　她揣测是不是长大了，生理就会影响心里。本来兴致勃勃地来，要排遣胸中郁气，缠绕了这些心思，就有些心不在焉、食不知味了。可是，她腿上像是被拔骨灌铅，一点动弹的意思没有——就是不想回去。

　　胡思乱想一会儿，宝应压下思绪，倒有心思瞧起戏来。

　　她喜欢看戏，好戏让人沉迷，妙音阁将戏制作得华丽唯美，台上摆着一招一式的主角儿，当真是桃花玉面、风姿蕴藉。有那骨头轻的，台上美目无心地顾盼，就扭转着下臀意荡神摇的。宝应少见这样猥琐得露骨的男子，颇觉新奇地瞧了一会儿。油然生出一种怜悯。

　　男多女少的世界，休说这种凡人品格，便如谢清音这样的淑人君子，少不了将来也会为人夫侧，仰承妻主的颜色过活。

　　想到谢清音，也是怅然。虽说郑瞻不能深交，谢清音还是雅人君子。她都未及对郑瞻无视，从今年书院开山门，谢清音和郑瞻神就龙见首不见尾。她还清晰地记得，心里有一朵花，悄然绽放的生动。对谢学兄，她连只求天长地久、不求曾经拥有的机会都没有。

　　谢清音目送客人去远，从门边上进来。

　　倚在窗户边，拉条窗缝看景的郑瞻，冲谢清音努努嘴，示意他看斜对面楼栋。

　　谢清音懒得理他。负手面对墙壁，不知在思量什么。

　　郑瞻一挑眉，慢悠悠晃到谢清音身侧，审视着他：“谢兄，我不懂你，卫成弋我亦恨之，但卫寻茵——他叔氏谋害你父亲，你就如此风节高峻，能捐弃前嫌——”

　　谢清音打断他：“家国天下，举世皆言，家在国前，我父亲不认同——但我——毕竟是他孩儿——”

　　郑瞻沉沉一叹，猛拍谢清音肩头：“罢了，罢了，你我生死兄弟，郑某既上了贼船，也只能同舟共济，死里求生。”

　　谢清音瞟他一眼：“没那么糟——”郑瞻诧异，谢清音道：“顾氏在通阳施政不善，顾、陆子弟不肖，倚势恣意，横行坊市。通阳地方天怒人怨，卫成弋不信任他们，那些传言只是障目一叶，四殿下麾下已有确凿证据，只须说服陛下即可。通阳门阀不必赶尽杀绝，但须教他们谨言慎行。”

　　郑瞻会意地点头。一回头，突然咦了一声，跑到窗边向下窥探，谢清音下意识一瞟。待见了这情景，也狐疑地皱眉。

　　临近窗舷往下看，郑瞻嘀咕着：“此人怎么鬼鬼祟祟，盯着杨学妹，莫非心怀不轨。”

　　谢清音瞅他一眼，淡淡道：“此人是杨学妹之父——”

　　郑瞻滑稽地“哈”一声，回头仔细再看，“却为何藏头露尾不现身。”谢清音神情漠漠：“杨学妹是家中独女，其父独自抚养她——总有难言之隐——”说着便转身回去。

　　郑瞻看杨宝应被厮奴儿扶着，走到街角，登上马车。回身说道：“说是病体未愈，倒独自跑出来看戏。”郑瞻瞧瞧谢清音，见他秀眉微蹙，眼眸沉沉，又在思量什么重要事体，大叹一声轻声道：“果然是落花有意，流水无情啊。”

　　宝应真没想到，不到一个时辰，家人就寻到她。回到家中，宝应才明白缘由：家中来客人了。

　　这一位，算不得不速之客，却是一位生客。生客的马车着实让人惊艳，可停在宝应家门口，也太扎眼了些。

　　客人身着葱色暗纹锦衣，足蹬宝蓝长靴，靴上镶缀宝玉；头戴铜色小冠，冠中横插金簪，让人想起诗经中的句子。

　　此人硕长修美，英秀如篁，与一壁暄妍多姿的蔷薇相映成辉，仿佛天造地设的一幅画。浩瀚天宇是硕大无朋的背景，这方逼仄昏黄的小院，实在唐突了他。

　　宝应探询地望望她爹，她爹面无表情地看她，旋即上前拱手说道：“阴公子，小女回来了。”那人如行云流水，优雅旋身冲宝应拱手，微微一笑道：“在下阴璧奴，杨娘子有礼。”宝应连忙回礼，心里感叹着，终于知道，什么叫春山一笑。

　　将人引至客厅，此人一入，不免又让人明白，啥叫蓬荜生辉。沾染了土褐色的四壁，叫阴璧奴映衬得更见寒酸。

　　阿周煮了茶来，正要斟茶给客人，阴璧奴的侍儿骄矜地拦住，道：“我家郎君不饮外面茶水。”阿周转头望望宝应，宝应抬手微微笑道：“不妨，你去忙吧。”

　　一扭头，宝应这才发现，爹爹没有进来。她作为主人，只好问道：“郎君特来寒舍，不知有何见教？”阴璧奴在审视她，一会儿方道：“仆仰慕娘子高才已久，只因俗务未得晤面，深以为憾。听闻娘子在家，特不避粗陋，来聆听娘子高言。”

　　宝应闻言，略一思忖，想到除了杨三兄和陈先生，谁还可能认为她有高才。不由微微一笑，拱手颔首道：“还请郎君明示。”便见侍立阴璧奴身侧的侍儿，轻鄙地翻个白眼儿。

　　阴璧奴不动声色答道：“在下妙音阁主人，与娘子已合作三部折子戏，投入戏台，反响甚佳。有意与娘子长久互利，未审娘子尊意如何？”

　　宝应蔫蔫地叹气：“不瞒郎君，自从递上第一本折子，小女一直切盼此日，不想郎君来得这样迟，小女现在意懒心慵，倒想歇一歇再说。”

　　阴璧奴温润一笑，似一块沁色美好的冷玉，笑道：“不知娘子怎样才肯回心转意，若能说出，在下仅凭尊意。”宝应扫他一眼，隐隐有些不耐——她真搞不清楚，为何莫名其妙这样烦躁了。

　　宝应忍住以手支颐的冲动，淡淡说道：“小女底线明确，不签长久契约，一次至多两折，每回抽成另算。郎君不妨开门见山，明码标价，你我合则两利，不合则散。”那侍儿已对她怒目而视，宝应视而不见。

　　阴璧奴看她片刻，方才说道：“在原来润笔费上再加两倍，一折一百二十贯，如何？”

　　说实话，按照市价，这水平的润笔，已算是优待了。不过她不能随意把自己卖了，便道：“若小女一年最多只作四部，此等价码着实优待；小女自幼体弱，若郎君有心一年推新七八部，恕小女不能奉陪。”
　　阴璧奴笑道：“善。”他爽快应承，宝应不见如何开心，垂下眼睑静默良久，突然问道：“郎君是否赏脸，在寒舍用过夕食，再一同谈书围棋？”那侍儿便道：“我家郎君不在外面用餐。”

　　宝应长长“噢”了一声，一伸直腿，从坐席上起身，伸手向阴璧奴道：“如此，小女送郎君登车。”不仅那侍儿瞠目结舌，连阴璧奴也微微错愕，怔了一瞬方知起身。

　　马车拐出杨家所在巷道，先前跋扈骄矜的侍儿倒温顺下来，疑惑地问自家主人：“郎君到底试探她什么？”

　　阴璧奴懒散地靠住厢壁，漫不经心道：“你以为呢？”侍儿笑道：“奴不敢揣测郎君心意，只觉杨娘子怪里怪气，性情不大温和，倒像那些孤高自傲的名士。”

　　阴璧奴“哦？”了一声，眼睛突然一暗——终于忆起还在何处见过杨娘子。

　　那日王公花会，虽说偏僻的所在，她未免太特立独行，当真令他惊怔不已。阴璧奴想起此事，又问侍儿：“你以为她是无知还是老练？”侍儿拧眉思索，半响说道：“郎君原宥，奴也说不清。说她老练，未免太无礼些，说她无知，奴又觉得她聪明得紧。”

作者有话说

　　心情特别坏