3、第三章 ...
-
却说这边梁府家人簇拥着孟丽君出了后花园，绕过长廊，进入一座大厅。一入厅堂，众家人立时止步，远远地便躬身行礼，为首之人上前几步，躬身道：“回禀老爷，中绣球之人到！”
孟丽君自绣球中身、被一众家人簇拥进厅后，饶她素来沉稳持重，这时也不禁心神大乱，一颗心怦怦直跳。她在厅里站定，强自镇定心绪，抬头瞧去，只见大厅正中高悬一块匾额，上书“听槐轩”三个大字，匾下檀香木椅中坐了一位六、七十岁的老者，颌下尺许长须大半灰白，相貌清矍刚猛、不怒自威，正是当朝梁太师。前些日子在贡院会试时，朝廷为防徇私作弊，明令考官与一众举子不得私下交谈，她只远远地见了太师一面，认得太师形貌。
立时记起从前爹爹的话语，知道这位太师姓梁讳鉴，表字如镜，乃是当今太后的胞兄、皇帝的亲母舅。他父亲被先帝封为晋国公，他袭了父亲的爵位，本朝又加封太师、辅国公，可谓位极人臣。爹爹提到朝政时常常唉长叹短，可只要一说起这位太师，总是赞不绝口，说他虽是三朝元老、朝廷重臣，却从不自傲身份，数十年来一直尽心辅佐、忠心耿耿。皇上十岁登基，十八岁亲政，至今已近二十年了，太师便如同周公一般，每饭三吐而后食，朝廷上下人人敬畏。
孟丽君心中一直十分敬服这位爹爹口中称赞不已的人物，这时一见，虽觉他自有一股凛然的威势，内心之中却隐隐生出亲切之感。她望着太师，便不由想起爹爹从前说过的许多话语，想到他此刻不知身在何处，更不知是死是活，心中有如刀绞一般。一时之间，思绪万千，竟忘记上前见礼，只呆呆地站在厅内。
自孟丽君一进听槐轩，太师及厅上众家人侍女的目光便一齐聚在她身上。太师细细瞧去，见她年纪约摸十六七岁，一袭雪白的长衫衬托出修长灵俊的身材，衣衫并不华贵，却十分清洁，眉眼倒还清秀齐整，只可惜面色焦黄、一脸病态，显得颓唐疲靡，胸前斜系一朵光柔艳丽的大红绸花，花心乃是一个精巧细致的绣花红球，正是女儿亲自绣成的自家招亲信物。太师先前听家人回报，女儿绣球所中之人并非前来赴会中人，一直紧锁眉心，这时稍稍松了口气，心想：“今日狂风来得突然，绣球给风卷走，幸好落在这人身上。这人模样过得去，瞧装束该是读书人，也不算太委屈雪儿。只是他一脸病容，莫要有甚么慢病内伤才好。我向来言出如山，却也不能就此毁了雪儿的终身幸福。”想到这里，站起身来，身旁一个丫鬟伸手搀扶，被他挥手退下。他近年来年岁渐高、精力衰退，府中人人知道，他偏生好强得紧。
孟丽君呆呆站立，直到太师踱步过来，方才清醒，再要上前见礼已然迟了，只得依旧站着。太师在她身旁站定，孟丽君瞧他这几步微有踉跄，近处清楚可见他的头发亦是大半灰白，脸上皱纹甚多，只一双眼睛仍炯炯有神，不由暗叹：“太师果然老矣！”又想起爹爹曾经言到，十数年前与太师有过一面之缘，那时太师正当壮年，辅治天下、鞠躬尽瘁，天下因此大治。而如今，南方战火刚刚暂息，社稷正是百废待兴之际，可是太师人已老迈，朝廷奸佞当权，如之奈何！
太师自然猜想不到眼前少年的满腹心思，他在孟丽君身旁站定，从头到脚仔仔细细打量她一番。这一细量，不由暗自吃惊：“这人相貌脸容倒也罢了，怎地只这一站，便自然流露出高华雍颐的气质？想来绝非寻常之人。”他绕着孟丽君踱了一周，更是惊诧：“这少年不卑不亢、自然浑成。瞧他一脸病容，决计想不到会有如此高洁气质，但若瞧出他气质雅量，又万料不到会是这般颓靡之人。当真好生令人奇怪！”
孟丽君见太师盯着自己不住打量，脸上颇有惊异之色，双目如电，好似轻而易举便可洞悉一切，又仿佛世间万事俱都了然于胸。孟丽君本就对太师仰慕敬服有加，这时瞧见他的目光，陡然间心头大震：“哎呀！太师阅人无数、无所不知，一生经历何等丰富，莫非他竟然一眼就瞧出我原是女儿之身？我本朝廷钦犯，抗旨出逃乃是欺君大罪，现下女扮男装进京赶考，又是死罪一条。我死不足惧，可怜爹爹沉冤未雪，又不免牵连义父全家。”想到这里，原本就已经又惊又乱的心绪再也控制不住，登时脸色大变，额头汗珠涔涔而下。
太师正自沉吟思索间，目光无意中向她耳侧一瞥，见一颗汗珠顺着耳际滚落，流滚过处，竟隐隐闪耀出皎若白玉的光彩，与面上焦黄如泥的肌肤大不相同。他心中登时一动，又细瞧了两眼，已然确定无疑，此时心怀大慰，面上露出一丝笑意，暗道：“是了，定是如此。”慢慢踱回，依旧坐入椅中。
孟丽君正自惴惴不安，忽听得太师说道：“少年，何必紧张，瞧你汗水淋漓的模样。来人，给新姑爷打水洗脸擦汗！”立时松了一口气：“原来太师不过瞧出我更易了容貌，并非知道我乃是女儿身。”心中一块石头落地，于这“新姑爷”的称呼便暂时不放在心上。
太师令下，立时便有丫鬟用银盆盛来温水，双手捧至孟丽君身前。孟丽君瞧着银盆里洁白的丝巾，知道太师此举正是要自己露出本来容貌。此时此势，已无选择的余地，当下伸手入盆，绞了丝巾轻轻拂拭面颊额头。她有意低下头，不让旁人瞧见自己面容。手入温水，沾在手上的易容药物自然洗落，旁人不加注意，只身旁打水的丫鬟垂头侍立，见到的只有这一双手，反倒第一个瞧见。眼见一双焦黄肌肤的手在水中一过，立时光洁如玉，手腕更比霜雪还要白嫩，忍不住惊呼一声：“噫！”呼声一出口，便知失礼了，不敢多看，匆匆端盆出厅，心中兀自纳闷：“小姐貌美绝伦，一双纤手白若霜雪，我只道世上再无第二双了，可是……新姑爷的一双手又白嫩又光腻，似乎更胜过了小姐，偏生还是个男……男人……”生怕是自己瞧得眼花了，不敢多想。
孟丽君缓缓抬起头来，厅上众人只觉眼前登时一亮，禁不住同时惊呼：“哎呀！”人人都是目瞪可呆。太师也大吃一惊，虽料想这少年仪表定然不俗，却也没想到竟是如此玉容丰隽、倜傥潇洒。先前看其脸面，只觉清秀齐整而已，此刻再一瞧，竟无一处不堪称绝妙，又衬以灵修的身材、华贵的气质，实是一个俊雅到了极点的美少年。众人呆望着她，心中均想：“天下竟有这般姿容的俊美少年，我便是在梦里也不曾想见过，生平见到的人物没有能及他十之一二的。”瞧她肌光胜雪、娇若凝脂，人人都屏住呼吸，生怕呼出的浊气沾在她身上玷污了她。每瞧她一眼，各人心中便多了一分自惭形秽，登时厅堂之中寂静异常。
太师惊讶之余，更添欣喜，心道：“雪儿容貌美丽，生性又极为贤淑柔顺，我只道世上难有男子能配得上她。今日得此少年，单瞧容貌，倒足以匹配雪儿，只是不知他人品脾性如何。”
孟丽君见厅内众人的目光俱都集中在自己身上，知道此时千万不可稍露一点小儿女的害羞之状，心念一动，当下大步上前，向太师长揖一礼，朗声道：“晚生湖广秀才郦如兰见过太师，乞请宽恕晚生易容欺瞒的罪责。”
太师听她自称秀才，谈吐文雅，举止有礼，心中高兴，脸上却不露端倪，只抬手道：“罢了。”又想：“这是雪儿自己选中的夫婿，可见冥冥之中自有天意，倒是老夫多此一举了，何必设甚么招亲大会、又查询甚么年龄履历？会上数百人，到头来没一个及得上这个天公做媒的女婿。”想到这里，不禁微微自得，轻捋长须。
孟丽君道：“谢太师不罪之恩。”太师问道：“你用的可是‘易姿丹’？”孟丽君微微一惊，心想太师好生博闻，连‘易姿丹’之名竟也知道，回道：“正是。”太师道：“老夫早年曾听人言道，他的夫人精通医术，有祖传秘方的易容丹丸，名唤‘易姿丹’，可随意更改人的面容肤色，不想今日得见。”孟丽君心道：“太师说的定是我爹爹。”太师随即吩咐看座上茶，又问道：“你为甚么要易容？此刻这样很好啊。”
孟丽君微一沉吟，便决定实话实说。将今日午间在酒楼上遇见一干书生，如何得知太师府小姐绣球招亲之事，如何当众严明自己不来赴会，但在回转途中，又如何想起今日未时将起大风、欲将此消息通知梁府中人、却又不愿他人误会自己出尔反尔、是以决定易容前来的前后经过原原本本说了一遍。
太师越听越奇，今日这场大风突如其来，谁也不曾料到，不想眼前这俊美少年如此了得，竟能识天文、看气象，对天气预测得这般准确。这也就罢了，她还不羡权势、不慕富贵，正和自己脾气相投。虽然察言观色中，太师可料定她所言非虚，还是提高声音，反问道：“你所说可句句属实？”双目如同两道锋利的电光，向孟丽君射去。
孟丽君丝毫不惧，迎着太师电一般的目光，答道：“晚生所言句句实情。”旁边一人接口道：“老爷，这位郦公子说得不假。他进府来便是要告诉小人，今日未时将起大风，希望能将小姐招亲一事改期举行。但那时小姐已上彩楼，其势无法改期。小姐抛出绣球之时，郦公子就在小人身旁，小人亲眼见到绣球正中郦公子之身。想是老天爷定下的一桩良缘，要借这一场大风，来成就郦公子和我家小姐这一双璧人。”正是总管梁成。他打发走生事之人，便立即赶到听槐轩，那时孟丽君已洗去易容药物，露出真正面貌，梁成见后大惊，一面为自家小姐欣喜，一面更加坚信这是一场天定良缘。
太师脸色缓和下来，他心里对眼前这少年郦如兰已是十二分的满意了，但素来威严，喜怒不形于颜色，问道：“你多大年纪了？可曾娶亲？为何从湖广万里迢迢地来到京城？”心里却知他定然未婚，否则梁成也不会贸然将他带到自己面前。
孟丽君心里咯噔一下，知道这是开始谈亲事了。一面脑中飞速转念该当如何脱身，一面回道：“晚生今年十七岁，尚未娶亲。晚生素闻‘读万卷书不如行万里路’，自家慈不幸殁后，晚生便是孤单一人，曾发下宏愿要行遍天下路，因此三年重孝一除便散尽家产，只携了一个僮儿，自湖广一路行来。只因听说今年乃是大比之年，京城中热闹非常，晚生素慕京城的人文风物，岂有不来赏玩之理？却不想巧中巧、错中错，竟误了贵府小姐的择婿大事，实在深感抱歉。晚生并非前来赴会之人，也不曾投上名帖，再说小姐连我面也没见过，自然不是有意要将绣球投在我身上，是以晚生斗胆恳请……”说到这里，扯下胸前的绸花绣球，恭恭敬敬地放在面前几案上，说道：“……将此物原物奉还，还请贵府改日再设一个招亲大会，小姐再抛一回绣球，定能为太师挑择一个如意佳婿。”想到这门亲事，她便心惊胆颤，这时信口胡诌，只为赖掉婚事，至于日后此事是否穿帮，火烧眉毛，眼前实在顾不得这许多了。
她这话才说到一半，厅上众人尽皆变色，谁也料不到这样一件送上来的好事，旁人求也求不到，她到得如此地步，竟还会出言拒绝。梁成素知太师对小姐疼爱无比，不由暗暗为她捏一把汗。太师最初也颇为气恼，自己如花似玉的爱女愿嫁她为妻，竟然被婉转拒绝。但细细听来，她后半段话说得颇有道理，婚嫁之事本当你情我愿，原无逼迫之理，她若情愿也就罢了，但她本就不是为了招亲而来，若只因绣球出了差错、恰巧落在她身上，便强要她娶了自己女儿，未免霸道过分了些，不是自己当为之事。
太师沉吟半晌，方道：“你说改日再设一个招亲大会、让我女儿再抛一次绣球，那是不成的。今日我太师府招亲，天下皆知，若再招一次，岂不于我女儿名节有损？第一次是喜事，第二次便要成闹剧了。”孟丽君方才一席话出口时并未细思，听太师这么一说也知不妥，自己亦不想误了梁小姐的终身幸福，不由一时无话。
太师听她不说话，便知她是明理之人，当下又道：“咱们一件一件地说。抛绣球时你在彩楼之下，想来也没见到我女儿。你曾说不知我女儿是美是丑，性情如何，老夫的话你总该信得过罢？雪儿今年一十七岁，相貌端丽，生性又十分柔顺，天下间能及得上她的女子，只怕也没有几个，总之不会如何委屈了你。你说想凭真本事取得富贵，这话说得好！以老夫的为人，你纵然是我爱女之婿，没有真才实学，要混个一官半职却也休想，你若要徇私舞弊，老夫第一个就饶不过你。至于你和那些人说过的话，仔细想来，并没有失言，你原本就不在赴会的众人之中。”呷一口茶，见孟丽君正欲开口，止住她继续说道：“年轻人立志行万里路，那是好的，老夫不会阻拦于你。待你新婚之后，你们小夫妻俩自己商量商量，是你一个人、还是你们夫妻二人一道，出去游历天下。但不论如何，每年两次，必须回京来看看老夫。这个条件，当不算过分罢？”
孟丽君不由暗暗叫苦，自己编出那一篇“行万里路”的谎言，原是一个赌注，赌的是太师宠爱女儿，既不舍得放她远离，更不放心让她吃苦受累。不想太师终非常人，竟然果断答应，毫不犹豫，自己这一注便败得一塌糊涂。太师这一席话语，将自己的几点“顾虑”逐一剖析，说得入情入理，自己若再不答应，不免令人起疑。但自己如此身份，又怎能做得太师女婿？洞房之夜如何瞒得过新婚妻子？到时不论身份揭穿与否，总是害了小姐一生幸福。而太师关爱女儿，也必定伤痛异常。自己今日之所以来到梁府，本是出于一片好意，不愿招亲大会出现任何差错，却不想到头来，最大的“差错”反倒正出在自己身上。一时之间，孟丽君不由进退两难。
太师听她不发一言，知她心中正在考虑，也不催促，只慢慢地喝茶。
忽然间，孟丽君脑中电光火石般闪过一念，细一思量，觉得此计可行，可算两全其美，但不禁稍有犹豫：“此计虽好，只是太过歹毒，我当真……当真要这么做么？”迟疑了一会，又想：“若不如此，我便只能先行缓兵之计，再伺机逃出太师府，那倒并非难事。但这么一来，我在京城中便再无立足之地，先前希冀由仕途而入的满盘打算，俱都化为泡影，爹爹的冤屈一世也不得洗清。”想到这里，银牙一咬，心中已打定了主意。
她脸上的神情变化，太师都看在眼里，知她主意已定，便问道：“老夫的话，你意下如何？”孟丽君上前一步，躬身道：“岳父言之有理，小婿岂敢不从？”此话一出，厅上一片喜气，只有孟丽君想到自己即将要做之事，心中惨然，脸上却平静无波。太师点点头，吩咐道：“梁成，好生伺候郦公子沐浴更衣。酉时正点拜堂！”梁成躬身答应。
太师站了起来，慢慢走到孟丽君身前，从几案上拿起那朵大红绸花，亲手给她戴回身上，说道：“你既然父母早亡，孤身一人，从今往后，你便可将老夫看作你的父亲，将这里看作你的家，你再不是孤单一人了。”这话说得满是慈爱之意，孟丽君听得大为感动，更觉心中不安。太师轻轻拍了拍她的肩头，以示抚慰，转身走进内室。
作者有话说
第3章 第三章
