16、第十六章 ...
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太后病情既已大体无恙，次日皇帝恢复了早朝。孟丽君奏明皇帝，从这日起便回到太师府，只早晚两次，进宫来为太后抚琴请脉。皇帝准奏，又道：“这两日辛苦爱卿了，朕放你几日假，就不必上朝了。若有要事，朕自会遣人去太师府宣旨。”
孟丽君回到太师府，太师已上朝去了，见过康氏夫妇，说了一阵子宫中事宜，问道：“府里这两日可有甚么事？”苏映雪答道：“昨日皇甫……表舅递上门帖，来求见爹爹，说是一家子前日才从泰安回转京城。爹爹命我出来和表舅见面认亲，我已将娘的噩耗转告。”说到这里，语音低沉下去。
孟丽君轻轻握住她手，以示慰藉。听到皇甫敬一家已经回转京城，心中大喜，脸上丝毫不露。又说了一会子话，才携苏映雪回到弄箫庭。摒退了下人，问道：“你和皇甫伯父都说了些甚么？”
苏映雪道：“我一切都是依照官人吩咐说的。我告诉皇甫老爷，我娘叫做叶蓉娘，是他的远房表妹，我们娘儿俩是从云南昆明万里迢迢地来投奔于他。皇甫老爷一听到我娘的名讳，就变了脸色，过了半晌，才问：‘你是不是还有个姐妹？’我说：‘我是有个姐姐，可惜她还留在云南，不曾逃出来。’皇甫老爷叹一口气，就不再和我说话了，又和爹爹说了好一阵子话才走。”
孟丽君点点头，心道：“这样一来，皇甫伯父自然当我还在云南。我的身份之密，可不能教他知道，如此我行事也会方便许多。”当下将这两日在皇宫里的经历细细说与她听。苏映雪听罢又惊又喜，道：“皇上竟肯答允你一桩心愿么？当真谢天谢地！官人何不趁机讨一块免死金牌？”
孟丽君还真不曾想过这点，听了这话，不由微微一怔。她知苏映雪时刻都在为自己打算，一直忧虑自己女扮男装，日后该当如何脱身，她要自己趁此良机讨得一块免死金牌，他日便可免去扰乱阴阳、欺君罔上的死罪。但自己当初既然选择走上了这条路，就早已将生死置之度外。何况眼下正是关键时刻，刘捷等人必守在一旁虎视眈眈，要拿自己错处，稍有疏忽便将前功尽弃。自己若在此时提出讨要甚么免死金牌，岂非徒然授人话柄？再说日后若当真败露了女儿身，旁人便要编造一百条重罪，教自己死上一百次，也是轻而易举之事，一块金牌抵得甚么用？
想到这里，又不好对苏映雪明言，怕勾起她对自己将来的担忧，只道：“免死金牌哪有这样容易讨得？皇上若问一句：‘爱卿担心伴君如伴虎么，难道说卿以为朕是昏君不成？’我该如何应对？”不等她再开口，又道：“我自有打算，雪妹你只管放心就是了。我两日不曾合眼，着实累得很了，让我歇一会儿。待会岳父回来了，你便叫我起来。”
苏映雪忙叫外面丫鬟打来清水，伺候她洗漱了，一面铺开锦被，替她脱去外衣靴子，服侍她睡下。孟丽君十分疲倦，不多时便沉沉睡去。苏映雪坐在床沿，替她轻轻地扇着扇子，望着她清丽如仙般的睡颜，听着她浅长均匀的呼吸声，脑中思虑纷杂。
歇了约莫一个时辰，听芙蓉报说老爷下朝回来，苏映雪轻声唤醒孟丽君，换过衣衫，来到太师书房。
太师也刚换上便服，坐在书房，抬头见孟丽君进来，道：“贤婿这两日衣不解带地守在宫里，救得太后性命，委实辛苦了。老夫听说你才回来睡下，怎不多歇一会？”孟丽君见过礼，问道：“近日前方可有新的战报传来？”
太师从案头取过一份表章，道：“这是今日才到的战报，老夫知你关心前方战况，特地抄了一份。”孟丽君称谢接过，打开一看，不由大奇，原来竟有两份表章，分别由彭如泽和呼延赞二人呈上，各执一词，内容迥异。
先看呼延赞呈上的表章奏道，自前番败后，彭如泽扼守剑阁，呼延赞镇守阆中，约定互相接应、共阻叛军锋头。六月十六日晚，李长宁聚集全部兵力，夜攻阆中，势头凶猛。呼延赞派出二十名武艺高强的勇士，四散杀出，前往剑阁报讯求援。有三名勇士浴血杀出，连夜赶到剑阁，请求彭尚书即刻出兵增援。不料彭如泽听罢口信，不但不肯出兵，反而诬陷三人乃是敌军奸细，下令投入大牢。途中两人以命相拼，终于使得其中一人趁乱逃出。是夜一众将士拼死杀敌，折损了三成人马，方才守住城池。凌晨叛军退去，那名勇士返回阆中，禀明经过，呼延赞大怒，与彭如泽对质不果，遂上表章弹劾。
而彭如泽所呈表章里，首先奏明呼延赞一意孤行，不肯合兵攻敌，执意要率本部兵马镇守阆中。十六日晚，因月色明亮，自己率领亲兵，出城探察叛军行踪，根本不在城内，亥时回转后，也未见有人前来报讯。呼延赞不服号令，分散兵力，以致损兵折将，更在众将面前以下犯上、诬陷诽谤长官，请求朝廷予以处置。
孟丽君将两份表章细细看完，问道：“今日朝中于此有何反应？”太师摇头道：“老夫不信呼延赞会诬陷上官，他要求分散兵力，必是如你从前所说、担心号令不行的缘故。兵部朱奎自然是保彭如泽的，史朝山、裴年佶等都站在他一方。皇上闻听又吃了败仗、折损了人马，很是不悦。”
孟丽君道：“国丈呢？”太师道：“刘捷狡猾，自不肯亲自出来担保彭如泽。他奏请皇上，派出钦差，彻查此事，务必弄个水落石出，皇上已经准奏。”孟丽君点头道：“国丈必是要让他的心腹之人担任钦差，好于中取事，偏袒彭如泽。”
将彭如泽的那份表章再看一遍，喃喃道：“六月十六，六月十六，那时四日之前的事了……”忽然眼睛一亮，不及细说，只道：“太师稍待，容下官去钦天监查一件事。”太师一怔，不知她为何突发此念，待要问时，孟丽君步履匆匆，已出门去了。
两个时辰后方回，面带喜色，这才解释道：“小婿先时忽然想起，四日前我粗略推得将有月食，本待携夫人一同观月，不想那日阴云密布，不曾见到月亮。”太师也是个聪明人，立时猜知她意，大喜道：“莫非那日剑阁阆中一带也可见到月食？”孟丽君从怀中取出一张钦天监的天象记录，回道：“正是如此。”
太师心中大赞：“君玉当真是个博闻广识的聪明人儿，今日朝堂上为两份表章谁真谁假，两派直争得面红耳赤。不想竟有这等法子，轻易指证彭如泽所奏为虚，任谁也料想不到。”翁婿二人对视一眼，均知事不宜迟，当下换上朝服，备轿进宫。
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来到乾清宫，通报进去，皇帝宣入。才入偏殿，已见殿上立了三人，正是国丈刘捷、吏部尚书史朝山以及兵部侍郎朱奎。行过礼后，孟丽君还未开口，便听皇帝说道：“郦爱卿来得正好。朕本想以你的兵法韬略和医治太后的功劳，正可在兵部任职，也好为国效力。不想朱卿查核之后回奏，眼下兵部并无空缺。爱卿如此大功，不可不赏，正巧户部郎中一职出缺，这是从三品的衔儿，爱卿意下如何？”
孟丽君微微一笑，心知所谓“并无空缺”，必是刘捷及其心腹不愿自己插手兵部的遮掩之语，而户部郎中一职，更是他们抛出的诱饵，反正户部并不在其掌握之中，索性乐得大方。以自己入朝仅三个月的资历而言，从三品的官位已是本朝极为罕见的殊荣，若非有救治太后的大功，是决计无法如此擢升的。然而自己的意图原不在于此，好在手中已握有一张王牌，待会便可让国丈等人无话可说、乖乖吞下自酿的苦果。
于是躬身对道：“微臣的功劳赏赐，那是些许小事，不妨容后再议。眼下有一桩紧要大事，微臣与太师赶进宫来见驾，正是为了这桩大事。”皇帝奇道：“哦？奏来朕听。”
太师与孟丽君早商议妥当，为了继续加重她在皇帝心目中的地位分量，一切均由她亲自禀奏。当下孟丽君奏道：“今日微臣听太师回府后谈及前方战报，两份表章各执一词，不知孰真孰假。此事关系重大，一日不得妥善解决，前方将士便一日不得安宁，可谓紧要大事。微臣虽不在其位，但既食君之禄，便当略尽绵薄之力，以为君分忧，这是身为臣子的本份。”一面说，一面双手奉上钦天监的天象记录，
皇帝越发惊奇，道：“爱卿竟有良法明辨真伪么？”接过记录，不由皱眉道：“这是何物？”孟丽君解释道：“此乃朝廷钦天监所做天象记录，但凡天现异象，诸如日食、月食、彗星等等，俱有记载。”略顿了顿，随即奏道：“此份记录表明，六月十六日晚，自京城、两河、四川至云贵等地，均可见月食。由此可见，彭如泽表章中所言十六日晚月色明亮、月下出城查探叛军行踪，俱为谎言。据此而推，所谓‘呼延赞一意孤行’、‘未见报讯’等等，亦非实情。”
太师这时上前一步，道：“彭如泽身为兵部尚书，不思如何尽心竭力为国平乱，反陷部属于危难之中而不加援救，复又虚言谎奏、欺君罔上。三条重罪，罪不可赦，老臣伏请万岁圣裁。”
刘捷等三人面面相觑，谁也不曾想到，彭如泽的表章中竟能揪出这样大的漏洞，铁证如山，辩解亦是无用。朱奎曾当殿保奏过彭如泽，这时直吓得冷汗涔涔，生怕牵扯到自家的身家性命。
皇帝细看记录，果见正如孟丽君所言，六月十六日晚，自酉时三刻至亥时初刻，各地均现月食，彭如泽倘若当真带兵出城巡查，亥时方回，不可能不会注意到这样明显的异象。拍案怒道：“好大胆子的彭如泽！传旨下去，革去其兵部尚书之职，即刻解送回京等候定罪。前方一众兵马，暂交威武大元帅呼延赞代管。”
刘捷心中暗骂彭如泽无用，竟连这点子事都不能办得干净利落，反给人落下偌大把柄。此事既已捅露，惹得皇帝震怒，彭如泽此人已无用处，遂起了弃他不用的念头，便也不为他争辩。
殿中沉寂片刻，太师忽然开口道：“国家当此多事之秋，兵部不可一日无人主事。万岁方才不是有意让郦学士任职兵部、为国效力么？眼下兵部尚书一职既已空缺，老臣以为，郦大人精通兵法，以其武略才干，又有医治太后以及明辨表章真伪两大功劳，乃是兵部尚书的不二人选！”此言一出，四座皆惊。
孟丽君又惊又喜，虽知太师从前曾经答允，会在皇帝面前美言、令自己得以大展宏图抱负，却也料不到他竟会在这时出言举荐自己。依她原本的打算，是要借皇帝那日金口许下的诺言，来提出出任兵部尚书的要求。但比之自己恃功而求的毛遂自荐，由太师来出面提议，自然要妥当得多，也更有分量得多。
刘捷等三人又惊又恐，万万想不到一向狷介古板、视清名令誉重于性命的梁太师，竟会一反常态地举荐自家女婿。三人彼此看了一眼，急忙争先恐后地提出反对意见，唯恐皇帝听信了太师言语。
朱奎首先站出来道：“太师此言差矣。郦大人文采高绝，立有大功，满朝文武皆知。但兵者国之大事，他一介文弱书生，纵然读过几本兵书，哪里就当真精通兵法了？岂能担当得起兵部尚书这样的重职？”
史朝山紧接着进言道：“臣也以为太师所言不妥。郦大人年方十七，进入朝堂尚不足三个月，便是出任从三品的户部郎中一职，已是皇上天大的恩典、大大的越级擢升了。兵部尚书乃是统领一部的正二品朝廷大员，以郦大人的资历而言，微臣恐怕……恐怕百官未必心服。”
刘捷也再顾不得装模作样地保持中立，奏道：“朱大人、史大人所言极是，兵部尚书一职，还当持重为好。朱大人任职兵部十数年，通晓兵部各项事宜，对前方战情亦十分了解，微臣以为，由朱大人升任兵部尚书较为妥当。”
太师驳道：“今日早朝之上，朱大人还一口咬定彭如泽所奏属实，这也算是‘对前方战情十分了解’么？彭如泽既已罢官，保奏之人不但不予以治罪，反而立刻升官，这如何说得过去？”
刘捷一怔，饶他狡猾无比，一时也想不出话语反击，只得搬出从前的老话道：“太师一意要为自家女婿戴上一顶二品的帽子，下官也无话可说。只可惜太师一生刚正不阿的清誉，就此毁于一旦。”
太师脸上怒气大盛，喝道：“你说甚么！”便待与他争辩，却听皇帝这时说话道：“好了，好了！太师国丈都不必多言，朕自有主张。”只得垂手道：“是。”
皇帝道：“太师所言不错，兵部不可一日无人主事。有道是：‘有志不在年高。’郦卿年纪虽小，于兵法韬略上确有独到见解，这是朕亲眼所见、亲耳所闻，众卿不必怀疑。他有救治太后的大功，论功行赏，要做正二品的兵部尚书，原也做得。何况今日他辨别出表章的真伪，又立了一功，就算资历浅些，百官也不至于不服。”
刘捷听皇帝的口气，是要将兵部尚书的位子赏给孟丽君了，不禁脸色大变。他千方百计招揽兵权，为此不知明里暗里使了多少手段，到头来若连统领兵权的兵部尚书之位都不能握在手中，岂非得不偿失？忙开口劝道：“皇上……”才说得两个字，已被皇帝打断道：“朕意已决，国丈不必再言。”不由暗暗叫苦。
皇帝颁旨道：“郦君玉跪下听封。”孟丽君一掀袍角，跪倒道：“臣在。”皇帝道：“翰林学士郦君玉身怀王佐之才，兼有救治太后大功，封为兵部尚书，统领兵部。”孟丽君磕头谢恩道：“臣郦君玉谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”这个头磕下去，想到自己终于有机会一展所学抱负，爹爹昭雪冤屈有了希望，心中欢喜满襟，面上不由露出微微的笑容。
刘捷又气又怒，皇帝如此坚持己见，在近几年里还是头一回。圣旨既下，已然无法可施，心中暗自警戒：“郦君玉此人委实厉害。我从前对他太过轻视，不想他打的是忍气蛰伏、以期一鸣惊人的主意。他与皇帝只单独相处了两日，便轻而易举地捞去一个兵部尚书的官位。此人年纪虽轻，才能本领皆深不可测，加上心计极深，来日必是我大敌，万万不可小觑。”见孟丽君谢恩起来，微露笑靥，容色端丽绝伦、美不可言，越发肖似心中那个有如天神一般的人儿，若在平日，心神难免荡漾，这时却是一凛。
皇帝看见孟丽君的笑靥，脑中“轰”的一声，如着了魔一般神志不清，只觉一张令天地失色、日月无辉的绝美面庞在眼中无限放大，深深地印在脑海之中，再也挥拭不去。
孟丽君觉察气氛有异，抬头望见皇帝失神的目光，立时收了笑容，端正颜色。皇帝这才清醒过来，自己也不知究竟为何这般失神，轻咳一声，道：“郦爱卿前两日辛苦了，这几日还要进宫为太后请脉，先不必急于去兵部上任。朕放你三日假，好生休息了，三日后再正式上朝。”孟丽君躬身谢过。
作者有话说
第16章 第十六章
